Чжо Бай внимательно изучил новые правила. Появление «Правила Б» означало, что ситуация усложняется, а количество ловушек растет.
В этот момент в его голове снова раздался холодный механический голос системы:
【Обнаружено новое правило. Доступна одна возможность выявления ошибки.】
【Правило Б, пункт 1 — неверно.】
Чжо Бай замер, глядя на строчку: «1. Не выполняйте ни одной просьбы "этого".»
Если это правило ложно, значит, полное игнорирование «этого» может привести к смерти. Или же «оно» не так однозначно враждебно, как кажется.
Он посмотрел на часы: 23:45. До полуночи, когда согласно Правилу А он обязан запереть дверь, оставалось всего пятнадцать минут.
Внезапно в дверь кабинета тихо постучали.
— Чжо Бай, сынок... — раздался за дверью слабый, дребезжащий голос отца. — Мой сахар... мне совсем плохо. Ты не посмотришь, осталось ли у тебя в ящике немного конфет? Голова так кружится...
Зрители в прямом эфире Большого Ся затаили дыхание.
— «Оно» пришло! Это отец или «оно»?
— Правило Б гласит: не выполняй просьбы «этого». Но система сказала, что это правило — ложь!
— А если отец — не «оно»? Правило Б5 говорит дать ему конфету, если он просит. Кому верить?!
Чжо Бай лихорадочно соображал. В ящике стола он действительно нашел несколько мятных леденцов.
Согласно Правилу А1, в доме всего три человека.
Чжо Бай (точно человек).
Жена (без заколки — человек).
?
Остаются отец и мать. Один из них — лишний. Один из них — «оно».
Мать просила его посмотреть телевизор. Отец просит конфету.
Если он даст конфету отцу, и отец — «оно», он нарушит Правило Б1. Но Б1 — ложное!
Значит, даже если отец — «оно», дать ему конфету может быть единственным способом задобрить его.
Чжо Бай подошел к двери, но не открыл её.
— Папа, конфеты в верхнем ящике. Я сейчас занят, — он намеренно сделал паузу, — я приоткрою дверь и положу их на пол, возьми сам.
Он слегка приоткрыл дверь. В щель он увидел край пижамы отца. Его ноги были неестественно худыми, а кожа — серой, как пергамент. Чжо Бай быстро положил леденец на пол и задвинул его ногой за порог, после чего сразу закрыл дверь.
— Спасибо, сынок... — прошелестел голос. — Теперь мне... немного лучше.
В ту же секунду из коридора донеслось тяжелое, чавкающее звуки. Словно кто-то или что-то с трудом передвигалось по полу.
23:55.
Чжо Бай вспомнил Правило А6: «У вас есть черная собака. Если она станет белой, выбросьте её с балкона».
Он оглядел кабинет. В углу, на коврике, действительно лежал крупный черный лабрадор. Пес спал, но его хвост нервно подергивался.
Вдруг свет в кабинете мигнул.
Чжо Бай посмотрел в окно. Он был на 13-м этаже (Правило Б6).
Там, за стеклом, в ночной темноте, кто-то стоял.
Это был темный силуэт человека. Он просто парил в воздухе на уровне тринадцатого этажа и пристально смотрел внутрь.
Чжо Бай, не раздумывая, бросился к выключателю и погасил свет. Кабинет погрузился во мрак.
— Сработал! — вскрикнули аналитики в штабе. — Он четко следует Правилу Б6.
Но в темноте Чжо Бай услышал низкое рычание.
Он медленно повернул голову в сторону собачьего коврика. Его глаза постепенно привыкали к темноте.
Черная шерсть лабрадора на глазах начала менять цвет. Пятна белизны расползались по его спине, словно лишайник, пока пес не стал абсолютно белым, как снег.
Собака встала. Её глаза светились неестественным красным светом.
Чжо Бай похолодел. Балкон был в этой же комнате.
Согласно правилу, он должен выбросить собаку с балкона.
Но пес весил не меньше сорока килограммов и сейчас выглядел крайне агрессивно.
В это время в эфире соседней страны — Неонового Королевства — их избранный попытался схватить такую же белую собаку. Пес мгновенно увеличился в размерах и откусил парню голову. Экран страны погас.
Чжо Бай стоял в темноте кабинета. Белая собака медленно приближалась к нему.
Снаружи, за дверью кабинета, кто-то снова начал скрестись.
— Дорогой... — это был голос жены. — Ты почему выключил свет? Открой, я принесла тебе теплое молоко.
На часах было 23:59.
Чжо Бай посмотрел на белую собаку, затем на дверь, за которой стояла жена, и на окно, где за стеклом всё еще угадывался силуэт тени.
Он понял: это момент, когда правила А и Б сталкиваются лоб в лоб.
Если он откроет жене — он нарушит Правило А4 (запереться после полуночи).
Если он не выбросит собаку — она его разорвет.
Но Чжо Бай вспомнил baby clothes (детскую одежду) в ящике.
«Вы и ваша жена никогда не имели детей».
Зачем в кабинете одинокого мужчины детские вещи?
Чжо Бай вдруг осенило. Он схватил детскую кофточку из ящика и бросил её в сторону белой собаки.
Пес замер. Он набросился на одежду, начал её рвать, и... его шерсть снова стала чернеть.
— Значит, собака как-то связана с этим нерожденным ребенком? — прошептал Чжо Бай.
В эту секунду часы начали бить полночь.
Бам! Бам!
Чжо Бай бросился к двери и провернул замок дважды.
— Прости, дорогая, я уже сплю! — крикнул он.
За дверью воцарилась тишина. А затем раздался голос, который не принадлежал его жене. Это был голос его матери:
— Правильно, сынок. Спи. А я пока пойду на кухню... приготовлю свинину на завтра.
Чжо Бай замер у двери.
Правило Б4: «На рынке не продают свинину».
Мать собиралась готовить то, чего не существует.
Кто же тогда был четвертым в этом доме? И чье мясо она собиралась готовить?
Обновлено: 23.01.2026