Ло Юйань вернулась в старое поместье к тому часу, когда солнце уже клонилось к закату. Машина въехала в горный лес, и издали она увидела красные столбы ворот и фонари вдоль дороги и вдруг совершенно неожиданно почувствовала, что возвращается домой. С тех пор как ушла ее сестра, та, с кем они некогда держались друг за друга, дом перестал существовать для нее. А теперь… Теперь у нее появился новый дом.
Даже если пройдут сотни или тысячи лет, даже если в мире все переменится до неузнаваемости, Ши Шэнь все равно будет здесь. По сравнению с человеческой жизнью, короткой и непостоянной, он словно был воплощением вечности. Стоило ей лишь подумать об этом, как сердце наполнялось безмятежным покоем.
Гостья из рода Лян уже успела уйти. Сказав несколько двусмысленных, трудно толкуемых фраз и не получив от нее заметной реакции, она только усмехнулась и откланялась. Похоже, действительно зашла просто мельком взглянуть на нее. И, кроме нее, из прочих родов никто так и не появился. Ло Юйань подумала, что, вероятно, и между кланами существуют сложные, запутанные отношения: внешняя дружелюбность не всегда означает подлинное расположение, а кажущееся холодное равнодушие — не обязательно вражду.
У ворот старого поместья она вышла из машины. Телохранитель в костюме, сопровождавший ее в поездке, осторожно забрал с сиденья куст розы. Чтобы пересадка прошла удачно и растение прижилось, садовник сильно подрезал побеги и бутоны, так что куст выглядел теперь жалко и неказисто.
Из срезанных веток розы Ло Юйань выбрала самые полные и красивые цветы и связала их в пышный букет. Он был так велик, что, прижимая его к груди, она почти скрывала за ним лицо. По дороге букет сохранился удивительно свежим, будто только что был сорван с куста: лепестки остались влажные, живые, готовые заструиться каплями росы.
Она несла этот букет Ши Шэню как муж, вернувшийся домой с работы и спешащий подарить жене цветы для поднятия настроения. Шла она легко, почти вприпрыжку, так что сопровождающая ее старшая жрица, державшая над ней зонт, едва поспевала.
— Солнце уже село, — улыбнулась Ло Юйань, глядя на вечернее небо. — Больше не нужно держать надо мной зонт, — она прижала букет крепче и, ускорив шаг, пересекла порог двора, где находилось святилище.
Владения родового бога отделяли внутренний мир от внешнего, словно невидимая граница. Здесь окружающие звуки становились тише, течение времени — медленнее, а в запахе чувствовалась смесь многолетнего ладана и едва уловимого цветочного аромата. Роскошно изукрашенный резьбой алтарь отражал последние отблески заката, золотился, сиял, готовый через мгновение вновь погрузиться в темноту и безмолвие.
Шаги Ло Юйань сами собой стали тише и увереннее. Было странное ощущение: стоило оказаться перед божеством, как в ней просыпалось желание быть сдержанной и зрелой, и в то же время где-то глубоко внутри она снова чувствовала себя легкомысленной и порывистой девочкой, готовой вот-вот прижаться к нему, как бы заигрывая.
— Ши Шэнь… я вернулась, — тихо сказала она, входя в святилище с охапкой цветов. В тот же миг во мраке вспыхнуло мягкое красное свечение в виде одной искорки света, моментально наполнившей сиянием весь алтарь.
Бог сидел на своем месте в своей неизменной позе, однако… лицо и выражение были иными.
Он стал юношей, вырезанным будто изо льда и снега, все тем же черноволосым и облаченным в белое. Черты его утратили прежнюю мягкость, ту легкую теплоту весеннего ветра, что когда-то исходила от него. Взгляд стал холоден, как сталь, а белизна — острее инея, словно он сам был высечен из горного камня и холодного нефрита.
Ло Юйань остановилась, ошеломленно уставившись на божество, и в памяти всплыли давние слухи: каждый раз, когда родовой бог засыпает и затем пробуждается, его характер меняется. Она знала об этом, даже сама когда-то спрашивала его об этом.
Если посчитать, выходит, что в тот период, когда она умерла, бог как раз должен был переживать очередное пробуждение. Но ведь вчера утром он все еще был таким же мягким, спокойным. Почему же сегодня все изменилось? За ее спиной стоявшие служительницы не выражали удивления, ведь для них такие перемены давно стали привычными.
Они поставили у алтаря привезенный с ней куст розы и бесшумно отошли.
Ло Юйань осталась одна, прижимая букет. Ночной ветер внезапно показался холоднее, чем должен быть в это время. Ее чуть пробрала дрожь, однако она, не выпуская цветов, медленно подошла к богу и, как когда-то преподносила ему бумажные камелии, протянула ему букет.
— Это… цветы, которые я хотела подарить вам, — произнесла она.
Слова прозвучали неуверенно. Прежняя радость и нетерпение рассыпались, как лепестки под дождем. В груди поселилось смутное, неприятное ощущение, как будто что-то неуловимо изменилось.
«Это ведь он, — напомнила себе Ло Юйань. — Это мой Ши Шэнь. Пусть и с иным выражением, но он тот же самый. Он помнит меня».
Бог долго молча смотрел на нее. Потом наконец вынул руку из широкого рукава и принял букет.
Ло Юйань почти незаметно расслабила плечи, выдохнула и, словно потеряв опору, замешкалась, не зная, что сказать дальше.
Вдруг бог поднял вторую руку. Он держал кулак, и, когда разжал ладонь, в ней лежала алая камелия.
Тонкие огненно-красные лепестки сомкнулись вокруг золотистой сердцевины, будто оберегая ее.
Уставившись на цветок в его ладони, Ло Юйань на секунду застыла, а затем почувствовала глубокую, почти спасительную радость. Тревога и неловкость, накопившиеся в сердце, словно растворились, унесенные этой красной камелией. Она осторожно взяла цветок и, подняв взгляд, тепло улыбнулась, произнеся то, что давно собиралась сказать:
— Я видела по дороге чудесное розовое дерево и захотела пересадить его сюда. Но садовник сказал, что, чтобы оно прижилось, нужно обрезать ветви и бутоны. Мне стало жалко, но я все равно хотела, чтобы вы увидели, как оно цветет. Вот я и привезла срезанные цветы. Вам нравится эта роза? — спросила она, пристально вглядываясь в его холодное лицо.
— Этот цветок… цветет очень пылко.
Это значило «нравится». Ло Юйань внимательно уловила интонацию, крепче сжала в руках камелию и нерешительно протянула руку, коснувшись его ледяной, белой кисти.
Бог не отстранился, не оттолкнул. Позволил ей прикоснуться.
Сердце Ло Юйань, прежде сжавшееся, как бутон, понемногу расслабилось и раскрылось, точно цветок под мягким ветром.
Она опустила голову на его холодные колени и не смогла сдержать легкой грусти.
— …Вы стали другим, — прошептала она.
— Да, — ответил он.
Принесенные розы источали сильный аромат, гораздо насыщеннее тонкого запаха камелий. От букета, стоявшего рядом с божеством, и его одежды пропитались этой новой, непривычной нотой. Словно даже в нем самом появилось нечто чужое. Ло Юйань стало тревожно, она невольно крепче сжала его холодную руку.
— Что такое? — спросил он.
В этих двух словах она с трудом, но все же различила оттенок заботы. Она покачала головой, ее волосы скользнули по его коленям.
— Ничего. Просто… соскучилась, — прошептала она. Если бы она знала, что он так скоро изменится, не уехала бы вчера утром в такой спешке.
Обновлено: 19.02.2026