В красноватом свете алтаря лицо божества оставалось неподвижным, словно нарисованным, и взгляд его был безжизненно устремлен на жену у его колен.
— Ты не привыкла к моему новому облику? — спросил он.
Ло Юйань опустила глаза, словно провинившись, и тихо сказала:
— Я быстро привыкну.
— Понимаю, — ответил он и поднял ее за руки.
Ло Юйань, немного ошеломленная, позволила ему потянуть себя и, споткнувшись о его тело, ощутила, как перед глазами вдруг сгущается темнота и она оказывается внутри того же вязкого колышущегося мрака. Это было то самое место, куда два дня назад она пришла в свадебном наряде.
Ши Шэнь, как и тогда, пребывал в этой черноте. При виде нее он раскрыл глаза и чуть улыбнулся:
— Подойди.
Улыбка на его лице моментально зажгла свет в ее глазах. Все сдержанные намерения, о которых она думала накануне, растаяли без следа. Она ощутила радость, такую острую, словно вернула утраченное.
Она бросилась к нему, крепко обняла Ши Шэня, который умел так нежно улыбаться ей, и судорожно вдохнула его запах, будто боялась, что он исчезнет.
Бог чуть вздохнул, с оттенком легкой досады:
— Все ведь я. Отчего же у тебя такие разные отклики?
Ло Юйань, продолжая обнимать его за шею, смутилась:
— Вы… почему здесь у вас такой облик, а совсем недавно вы были другим?
Он ладонью пригладил ее растрепанные волосы и мягко сказал:
— Это всего лишь маски. Справедливый и строгий, холодный и беспристрастный, милостивый и доброжелательный. Все это маски, что возложили на меня люди моего рода. Только здесь мое подлинное лицо.
Ло Юйань задумалась. Здесь — значит, в самом сердце его силы? Внутри керамической статуи, где он обитает?
— Не бойся, — продолжил он. — Это просто разные маски. Суть одна — я.
От его спокойного тона сердце Ло Юйань постепенно растаяло. Она нащупала его ладонь и погладила большой палец:
— Да, я не боюсь. У нас впереди еще много времени. Я непременно привыкну к каждому вашему облику.
Те же слова, что в первый раз звучали как нервное обещание, теперь прозвучали мягко, почти с оттенком желания его успокоить.
Он улыбнулся:
— Когда ты внезапно вернулась и увидела меня, твоя испуганная физиономия была такой забавной.
Особенно эти осторожные, испытующие жесты, которыми она проверяла, не сердится ли он: смешно, забавно. Если бы он не увидел, что она и вправду перепугалась, не стал бы затягивать ее сюда для утешения. А теперь почему бы и не посмотреть подольше?
От этого его неожиданного лукавства в сердце Ло Юйань тоже зашевелилось что-то дерзкое. Она подняла голову, прямо взглянула на него и сказала вслух то, что обдумывала всю дорогу:
— Можно мне придумать для вас свое, особенное обращение?
Он склонил голову:
— Хм?
— Вы — их родовой бог, образ, которому поклоняется вся семья Цинь, — тихо сказала Ло Юйань. — Но для меня вы другой. Вы — не образ, а конкретный человек, которого я могу видеть, к которому могу прикасаться. Когда вы рядом, у меня не получается воспринимать вас только как бога. Я не хочу звать вас «Ши Шэнь».
Он молча слушал ее дерзкое, без оговорок признание. В его черных, как омут, глазах проблеск света дрогнул, как отраженная в озере луна.
— Как же ты хочешь меня звать?
Ло Юйань вдохнула поглубже:
— Я хочу звать вас… Мой старший*.
П. п.: Оригинальное обращение — «二哥 (Èr gē / Эр-гэ)», дословно «Второй брат». Это обращение глубоко укоренено в китайской культурной традиции, где жена может называть мужа братом (например, «Старший брат» — 大哥), что служит одновременно ласковой и почтительной формой, подчеркивающей его роль защитника, опоры и негласного главы семьи в их личных отношениях. В данном случае оно является адаптированным, учитывающим специфику взаимоотношений героини с ее супругом.
Не услышав возражения, она, немного смущенная, поспешила объяснить:
— У нас на родине жены иногда зовут мужей братом. В детстве мама называла отца «старший брат», потому что он был первенцем в семье. А когда вы были еще божественным зародышем, — она знала это из преданий, — в роду Цинь мужчин и женщин считали отдельно, и вы занимали второе место. Потому «второй брат». У нас дома это имя — неофициальное, близкое, и им обычно пользуются только те, кто очень любит друг друга. Я хочу звать вас «мой старший». Можно?
— Можно, — уступил он, глядя в ее горящее лицо. Его голос стал мягче. — Можешь звать меня «мой старший».
Для него это было новым, непривычным обращением. В те далекие, тысячелетней давности времена люди называли по имени. Даже младшие сестры и братья звали его не «второй брат», а как-то более почтительно — «старший брат».
Однако в ее устах это обращение прозвучало особенным, с какой-то неуловимой нежностью, как ее руки, обвившие его шею: хрупкие, мягкие, но упрямые и настойчивые.
Ло Юйань провела языком по пересохшим губам:
— А вы можете звать меня Юйань. Так меня звали родители и друзья.
— Ань, — с легкой улыбкой отозвался он. — Я произошел из людей. «Ань*» — это и я, и не я. Я признаю это имя, но люди давно забыли его. Теперь я отдаю это имя тебе. С этого дня ты тоже моя Ань.
П. п.: Иероглиф «Ань (安)» означает «покой» и «умиротворение». Когда божество произносит это имя, оно обретает двойной смысл: «Ань» — не только часть имени Ло Юйань, но и отзвук его собственного забытого человеческого имени. Для него это слово символизирует утраченную человечность и покой, который он когда-то знал. Отдавая Ло Юйань это имя, он как бы возвращает себе частицу человеческого тепла, связывая их обоих через общий смысл покоя и принадлежности.
Обновлено: 19.02.2026