Власть рода Цинь была в основном сосредоточена в пределах Юйчжоу. Это была целая область, состоящая из десятков округов, раскинувшихся на огромной территории, и все они начинались с иероглифа «Юй». Ло Юйань с детства жила в округе Юйлинь и даже по Юйчжоу как следует не поездила. Да и в остальные округа она еще ни разу не вступала, как, например, в этот Юйхань.
Юйханьский округ находился от старого особняка даже ближе, чем округ Юйбэй: за горным лесом, где располагалось поместье рода Цинь, уже начиналась территория Юйхань. Этот округ не считался самым оживленным в Юйчжоу, но был по-своему особенным и по истории, и потому, что здесь лучше всего сохранились древние, пережившие многие века постройки.
Когда сестра Юцзин была еще жива, она говорила Ло Юйань, что мечтает съездить в Юйхань погулять и посмотреть на эти древности. Ло Юйань обещала: вот сестра поступит в университет — и она возьмет отпуск сопроводить ее в этой поездке. Однако они так и не дождались этого момента: сестра умерла, и поездка не состоялась.
С того момента скоро должен был пройти год. Кто бы мог подумать, что в итоге сюда она приедет одна.
Машина пересекла шумные, модернизированные улицы Юйханьского округа, а въехав в район старинных построек, она будто прошла в другой мир: небоскребы и ночные огни исчезли, а за окнами стало все тише.
Род Цинь некогда располагал здесь свою главную резиденцию — именно там, где она теперь вышла из машины. Теперь же место переделали в более сдержанное и скромное поместье: длинные белые стены с черной черепицей, бамбуковые рощи, древние сосны и журчащие ручьи — все это оказалось заключено в просторном дворе.
— Раньше здесь была одна из запечатанных старых усадеб рода Цинь, — рассказывала служительница, держа над Ло Юйань черный зонт. — Но за ним ежегодно тщательно ухаживали. Теперь он принадлежит вам.
Из двух служительниц одна осталась при старом доме, а вторая сопровождала ее сюда. Кроме них шли еще несколько человек, почти бесшумно следуя за ними.
Ло Юйань, сидя в машине и окруженная этим тихим эскортом, подъехала к древнему и явно дорогостоящему особняку и почувствовала себя героиней какого-то сюжета про богатые дома.
Позже, когда она увидела множество ожидавших ее родичей Цинь, это ощущение усилилось многократно. Казалось бы, ей не следовало волноваться, ведь она приехала не быть «молодой госпожой», а стать «прабабушкой» этого рода. Но ей было всего чуть за двадцать, а те, кто преклоняли колени, были людьми сорокалетнего, пятидесятилетнего возраста, которые годились бы ей в отцы, а иные — и вовсе под сто лет — в дедушки. И все они кланялись, били челом. Ло Юйань, привыкшая уважать старших, чувствовала себя на своем кресле будто на колючках.
Она повернулась к единственной знакомой служительнице:
— Не надо же им кланяться мне. Они ведь такие пожилые.
Служительница была та, что с мягким нравом. Она спокойно ответила:
— Род Цинь всегда строго чтит свои правила. Раз вы жена господина, его земной представитель, мы обязаны чтить вас. Мы почитаем не только вас лично, но и лицо самого бога-покровителя.
Из всех присутствующих только Ло Юйань смущала эта церемония, в то время как остальные воспринимали ее как должное.
Ну и пусть. Спорить с этими упертыми старцами было бессмысленно. Все равно, скорее всего, это встреча состоится всего один раз. Да и вовсе никакого притеснения она не чувствовала; напротив, остро ощущала, что многие смотрят на нее с какой-то боязнью.
Почему? Из-за Ши Шэня? Ло Юйань поначалу не осознавала этого, а только когда все встали, провожая ее взглядом, а служительница раскрыла зонт вывести ее, до нее вдруг дошло. Да, она теперь с ними не одного мира. Она ведь теперь «дух», так что неудивительно, что они боятся. На ее месте прежняя Ло Юйань, увидев перед собой живого призрака, наверное, тоже бы испугалась.
Это поместье тоже было древним, но, конечно, не таким старинным, как прежний дом в горах. Оно было приспособлено для современной жизни: вся техника, удобства и бытовые системы прятались под старинным обликом. По вечерам тут загорались электрические огни, а не фонари, как в старом доме.
Кровати и предметы быта тоже куда ближе соответствовали современным привычкам. С наступлением сумерек Ло Юйань прошлась по дому: снаружи она почти не отличалась от человека, могла даже есть пищу — правда, вкуса не чувствовала. Удивительно! Она даже, оставшись одна, попробовала подпрыгнуть и вправду взмыла так высоко, что уселась прямо на балку под потолком, а потом спешно спрыгнула вниз, чтобы не напугать людей.
Но как бы тут ни было удобно, ей все равно больше хотелось обратно, в старый дом. Она скучала по Ши Шэню. Прошел всего-то один день, а она и не подозревала, что окажется такой привязчивой.
Наверное, она просто была слишком одинока. Она потеряла всех родных, даже человеческий облик, а вокруг находились только чужие люди, почтительные, но незнакомые. И от этого одиночество становилось еще острее. Может быть, не Ши Шэнь, а она сама сильнее всего боялась этой пустоты.
Так что завтра утром надо было вернуться. Если не понравится служительницам, ну и пусть. Они все равно не имеют над ней власти. Единственный, кто мог распоряжаться ею, — это Ши Шэнь.
С этой мыслью настроение Ло Юйань заметно улучшилось, и она уже с интересом оглядывала числящийся за ней дом. Сад здесь был ухожен до совершенства, и ей особенно понравилась целая арка из роз: цветы спадали вниз каскадом, словно водопад. Увидев эту пышную красоту, она неожиданно вспомнила о Ши Шэне.
— Можно ли эту розу пересадить обратно, в старый дом? Посадить возле святилища Ши Шэня? — привычно мягко обратилась она к служительнице.
Та удивилась: за долгие годы она не слышала такой просьбы. Показалось, что это слишком вольная затея. Она неодобрительно нахмурилась:
— Святилище — это место пребывания родового божества. Без его повеления мы не смеем ничего решать. А вдруг это вызовет его гнев, что тогда?
Однако Ло Юйань была почему-то уверена, что Ши Шэнь не рассердится, а, наоборот, обрадуется. Он любил яркое, полное жизни.
И она, сама того не осознавая, сменила тон, сказав уже иначе:
— Попросите кого-нибудь помочь выкопать этот куст. Завтра я хочу посадить его у святилища Ши Шэня.
Служительница только ответила:
— …Есть.
Однако наутро Ло Юйань не удалось вернуться в старый дом: приехала особая гостья.
Обновлено: 03.02.2026