— Ты, переписчик, нищету с лица излучаешь, да еще осмелился возмечтать о моей госпоже! — фыркнула бойкая служанка, уперев руки в бока и сверкая глазами. — Моя госпожа рождена в золоте и драгоценностях, прекрасна, словно небесная фея, питается диковинными яствами, драконьей печенью да фениксовым мозгом*, одевается в тончайшие шелка и парчу. А ты что? Если бы моя госпожа связала судьбу с тобой, ей пришлось бы терпеть невыразимое горе! Прыщавой жабе захотелось лебедя вкусить! Да откуда такие блага?! Беги-ка, погляди в зеркало на собственную рожу, тьфу на тебя!
П. р.: Эти выражения «драконья печень» и «мозг феникса» встречаются в китайской классической или художественной литературе как метафорические или гиперболические описания сверхъестественно дорогой, редкой и изысканной еды. В реальной жизни таких блюд, конечно, не существует, поскольку это художественный прием, которым автор подчеркивает невероятное богатство и роскошь персонажей.
Ученый в длинной холщовой одежде не знал, куда деться от стыда, и только вымолвил:
— Я-я хоть и беден, хоть и не имею за душой ничего, но всей душой люблю госпожу. Если судьба позволит мне быть рядом с ней, я готов отдать последнее и до конца дней заботиться о ней.
Служанка вскинула брови и с насмешливым смешком бросила, не щадя слов:
— Отдать последнее? Да что у тебя есть? Эти рваные тряпки на теле? Или твоя жалкая жизнь?!
Тут уже сама госпожа в белом одеянии не удержалась. Она мягким голосом остановила преданную служанку, бросив на ученого стеснительный и исполненный нежности одновременно взгляд, и промолвила:
— У этого человека есть сердце, искреннее и чистое. Одного этого достаточно, чтобы превзойти несметные богатства и бесконечные сокровища.
Служанка от возмущения чуть не подпрыгнула, в отчаянии восклицая:
— Госпожа, госпожа! Ах, что же вы, моя дорогая! Вас этот книжник окончательно околдовал!
«Что ж, — мелькнула в сторонке ироничная мысль, — непонятно уж, какой это спектакль: снова заезженный сюжет о богатой госпоже, полюбившей бедного ученого. Верная служанка хоть как-то старается, а ее госпожа все равно готова отказаться от высокого положения и выйти за того, кто ей по сердцу. Жаль, конечно, но сюжет неизбежен».
Ло Юйань стояла с цветочным горшком в руках за спиной хозяйки цветочной лавки и вместе с нею смотрела этот короткий отрывок сериала. На экране вспыхнула реклама. Полная хозяйка, недовольная тем, что сюжет так прервали, обернулась и вдруг заметила в магазине покупательницу с цветком в руках. Она тут же расплылась в приветливой улыбке и поспешила обслужить гостю.
Эта лавка находилась на старой улочке, в конце маленького рынка. Место было тесное, горшки с цветами громоздились кучами, занимая все пространство у входа. Людям в такой тесноте было бы мучительно, но цветам простор не был нужен: им довольно было солнца, земли и немного удобрений — и вот они уже росли во всю силу. В этом стесненном уголке растения цвели особенно пышно и ярко.
Ло Юйань шла по соседству по своим делам и случайно заметила среди множества горшков куст алой камелии. Ноги сами собой повернули к нему.
В маленьком горшочке раскинулись два цветка с красными лепестками и золотистыми тычинками, обрамленные зеленой листвой. Ло Юйань купила растение и, возвращаясь с ним в съемное жилье, невольно задумалась о старом доме… и о Ши Шэне.
Воспоминания о тех пяти месяцах всплыли перед ней, словно призрачный сон.
С того дня, как она покинула старое поместье, прошло уже немало времени. Тогда ее довезли на машине до района Юйбэй, соседнего с Юйлинем, где она жила прежде. Поскольку по документам она числилась казненной преступницей, привезший ее мужчина предусмотрительно снабдил ее новым удостоверением личности и деньгами.
Уже в дороге он то и дело пытался выведать правду: кто она на самом деле, что делала в старом доме Цинь и что связывало ее с тем легендарным покровителем рода.
Он был человеком хитрым. Одно лишь услышанное им от жрицы обвинение: «Ты оскорбила нашего бога» — натолкнуло его на целую череду догадок. Мужчина понял: Ло Юйань — не простая особа. Если б она и впрямь совершила святотатство, смогла бы так легко уйти? Потому он решил держаться ближе к ней, надеясь завязать выгодное знакомство, и подготовил для нее безупречные документы, а к ним и щедрое вознаграждение.
Ло Юйань смущало, что она принимает столь многое, но деваться было некуда: прошлое было безвозвратно потеряно, а сейчас она остро нуждалась в этом.
Впрочем, помня о враждебности жрицы к ней, мужчина не решился на дальнейшее сближение, поскольку опасался навлечь на себя гнев высокопоставленных женщин из рода Цинь.
Так или иначе, с того дня Ло Юйань окончательно разорвала все связи с домом Цинь. С новым именем и новыми документами она сняла жилье и принялась за то, что давно задумала, но никак не могла осуществить.
Она решила убить человека.
Этого человека звали Ма Цзюньмао. Он был адвокатом.
Ло Юйань, держа пакет с полуфабрикатами и обнимая горшок с цветком, вернулась в свою крошечную комнату временного проживания. Там было пусто и тесно: кровать, стол, да больше ничего. Вещи были аккуратно сложены в уголке, а предметов первой необходимости почти не имелось.
Она уселась на единственный стул у окна, поставила купленный цветок на стол, полила его водой и, открыв упаковку, принялась жевать хлеб.
Внезапно экран телефона вспыхнул, когда пришло новое письмо. Отправителем значилась некая «информационно-консультационная компания»: попросту частные детективы, берущиеся за дела, не всегда законные. Почти все деньги Ло Юйань уходили именно туда, поскольку она поручила им разыскать Ма Цзюньмао и собрать сведения о нем.
После того как трое его приятелей были убиты, Ма Цзюньмао, даже несмотря на то, что убийцу поймали, поспешно покинул прежний дом и перебрался жить в Юйбэй. Это можно было счесть своеобразной удачей: Ло Юйань не пришлось рисковать и возвращаться в Юйлинь, тем самым избавив себя от множества проблем.
Она открыла письмо. Там был расписан день Ма Цзюньмао: утром деловая встреча, затем обед с клиентом по делу, вечером тренировка в клубе.
Прежде целыми месяцами он избегал общества и почти не выходил из дому, видимо, испугался после гибели друзей. Хоть убийцу и поймали, но ведь за ним тянулся шлейф грязных дел… А вдруг появится еще один, второй или третий такой безумец? Люди, что много грешили, редко бывают спокойны.
Однако его страх продлился недолго: несколько месяцев, не больше. Теперь он вновь жил как прежде.
А вот она из своего мрака не вышла и не знала, выйдет ли когда-нибудь.
Ма Цзюньмао поселился в элитном жилом комплексе, где строго следили за посторонними. Поэтому Ло Юйань могла рассчитывать только на то, чтобы подстеречь его вне дома. Распорядок его жизни был привычен, и Ло Юйань терпеливо ждала, пока решимость не окрепла окончательно. Она задумала нанести удар в субботний вечер: именно тогда он в одиночестве отправлялся в бар, где предавался веселью и охоте на женщин.
В прошлый раз, когда ей пришлось убивать, она и помыслить не могла, что дойдет до такого. Но теперь все было решено. И все же, чем ближе становился момент расплаты, тем сильнее в ней нарастало напряжение.
Обновлено: 03.02.2026