За три дня до этого Ло Юйань пошла устраиваться на работу в этот бар. Там обычно не брали людей на постоянку; она несколько раз умоляла, сама предложила снизить оплату, и только тогда хозяин согласился. Бар был немного беспорядочным, было много молодых подработчиков, и даже пара девочек выглядела едва ли старше пятнадцати. В первый день Ло Юйань все время держала голову низко, таскала бутылки и мыла полы, стараясь не привлекать внимания.
Одна из временных работниц, совсем юная девочка, одетая вызывающе и с мятежным выражением на лице, заметив ее робость и покорность, специально выдала ей несколько наставлений: ни в коем случае не подходить к самой оживленной части зала и не соваться в те несколько кабинетов наверху, ибо тамошние люди играли нервно и не по правилам.
— По тебе видно, что ты не вынесешь этого, — сказала девчонка, ее подкрашенные черты лица скрывали заботу. — Не беги в эпицентр, не задирайся. Тебя могут затащить туда и сделать с тобой что угодно, а никто и не услышит. Тебе лучше бы заняться чем-то другим, чем работать в таком грязном месте.
У Ло Юйань на душе снова защемило, когда она вспомнила сестру. Грусть и нежная боль заполнили грудь, глаза на мгновение блеснули, и она благодарно кивнула этой доброй, хоть и грубоватой девочке.
В субботу перед работой в баре Ло Юйань пересадила купленную ею красную камелию в небольшой клумбовый уголок неподалеку. Цветок распустил еще два роскошных, нарядных бутона. Она смахнула рукой по мягким душистым лепесткам и полила растение в последний раз перед уходом.
Вечером в баре было невообразимо людно. Охмелевшие от алкоголя люди, среди которых были даже правительственные адвокаты, отнюдь не держали осанку: они хохотали, вольничали, свободно прикалывались с сидящими рядом незнакомками. Он, тот самый адвокат, сидел в углу и флиртовал, совершенно не глядя, кто приносит ему выпивку; в тусклом свете бара он чувствовал себя словно парящим — побочный эффект выпитого, которому он не особо-то придавал значения.
В тот вечер напиток действовал сильнее, чем обычно, из-за кое-каких добавленных ингредиентов.
Ло Юйань, сняв жилет рабочей формы, вывела пьяного Ма Цзюньмао через заднюю дверь в закоулок бара. Он был достаточно опьянен, чтобы не рассмотреть сопровождающего.
В воздухе витали запахи мусорного бака, и бывший шумный хохот сменился тошнотой, когда мужчину вырвало. Немного придя в себя, он увидел перед собой женщину, ее лицо оставалось неясным в тусклом свете. Она приблизилась к нему и спросила:
— Ты помнишь Ло Юцзин?
— Ло Юцзин? — с трудом соображая из-за алкогольной туманности, Ма Цзюньмао попытался припомнить, кто это. Таких девушек, с которыми он когда-то флиртовал, было немало. Эта Ло Юцзин не была чем-то особенным; хрупкое создание, о котором говорили, что она покончила с собой от депрессии. У нее была сестра, по слухам, сошедшая с ума: та самая, что убила троих его приятелей — и оттого он долго не мог спать, страшные сны гнали его, и он даже сменил жилье.
«Кто бы мог подумать, что это в итоге будет настолько хлопотным», — думалось ему сейчас.
— Я спрашивала у тех троих, — заговорил приглушенный голос, — не жалеете ли вы, не чувствуете ли угрызений по поводу Юцзин… Один сказал, что он заплатил и все улажено, другой — что не знает, кто такая Юцзин… Вы с ней сделали такое и даже имени ее не запомнили. Это же человек, она — моя самая важная сестра, не ваша игрушка, вы понимаете? Вы все должны умереть! На что вы рассчитывали?!
Нож дрожал у шеи. Когда Ма Цзюньмао наконец разглядел в свете призрак вернувшегося за местью человека или сбежавшего убийцы и узнал Ло Юйань, алкоголь будто частично отступил, и он в неуверенности начал оправдываться:
— Погоди, я… я ничего не делал, разве она не покончила с собой? Какое мне до этого дело? Ты уже убила трех человек, этого не достаточно?
Внезапно у нее мелькнула улыбка, а слезы хлынули рекой.
— Да, ты не убивал, вы не убивали ее… Вы просто вместе съели ее! Вы изверги, настоящие демоны, что пожирают людей! — рявкнула она, и нож вонзился в живот Ма Цзюньмао.
…Одна из девушек в броском макияже и с пирсингом на губе, подняв бутылку, вяло поинтересовалась у подруги:
— Аня, ты не видела новенькую?
Стоящая рядом пила более распущенно, она ответила спустя секунду:
— Кажется, она только что ушла с каким-то мужиком через задний ход?
— Что? Неужели ее вытянул какой-то пьяный клиент? Черт, я ей все говорила: берегись, держись подальше, а она и слушать не стала! — ругаясь, девчонка поспешила к задней двери.
Ма Цзюньмао издал пронзительный вопль; кровь и слезы смешались на его лице. Ло Юйань, с лицом одновременно плачущим и смеющимся, без колебаний вонзила нож еще раз.
Когда она уже собиралась довершить начатое, задняя дверь распахнулась. Та самая ярко накрашенная девчонка застыла на пороге, а в ее глазах застыло тревожное замешательство: перед мусорным баком разворачивалась сцена убийства.
— А-а-а! — раздался крик, и дверь захлопнулась с треском. В тот самый момент, когда Ло Юйань на секунду отвлеклась, Ма Цзюньмао, раненый, но еще живой, схватил ее за руку и вырвал нож. Прежде чем она успела отреагировать, металл уже вонзился ей в грудь, и мужчина мигом оттолкнул ее и, зажимая рукой кровоточащее брюхо, пошатнулся прочь, пытаясь удержать равновесие.
— Помогите… Убивают! — закричал он, оставляя за собой след из крови.
Из груди Ло Юйань хлынула струя крови. Боль была такой, что она не смогла сразу подняться в погоню, и та неожиданная рана, казалось, пробила жизненно важное место. Она едва держалась на ногах. Видя, что Ма Цзюньмао уходит, она скривилась от ярости и отчаянья, попыталась рвануться, но рухнула обратно на землю.
В этом закоулке смешивались запахи спиртного и отбросов. Отсюда вдалеке мерцали огни большого города, неоновые кластеры освещали небо, но здесь было темно и глухо. Если и умирать здесь, то как мышь у мусорной кучи.
Ло Юйань оперлась о стену и, глядя на удаляющуюся спину Ма Цзюньмао, почувствовала, как в груди ее разгорается пылающая, беспокойная ярость.
Внезапно ей показалось, что перед глазами закружился снег, будто легкие хлопья легли на веки. Повеяло прохладой. Один край белоснежного рукава, будто источающий чистый свет, мелькнул перед ее глазами.
— Ши Шэнь? — прошептала она, завороженная.
— Ты скоро умрешь, — произнес бог, склоняясь над ней. — В знак благодарности за то, что ты приносила мне ранее, я позволю тебе попросить одно желание.
Ло Юйань почти подумала, что это призрак, и инстинктивно схватилась за чистый рукав в попытке убедиться в реальности увиденного. Ее искаженное отчаянием лицо постепенно смягчилось, и она, задыхаясь, прошептала:
— Тогда, прошу вас, поглотите того человека, Ма Цзюньмао.
Божество с неизменной улыбкой мягко отозвался:
— У него полно недобрых помыслов, но нет того, что зовется «злом» в чистом смысле.
Ло Юйань помнила: Ши Шэнь пожирал именно «зло», и это зло возникало там, где был настоящий убийца.
Она сжала рукав и, тяжело дыша, практически прорычала:
— Я скоро умру. Когда я умру, вы сможете поглотить его, не так ли?
Бог-покровитель улыбнулся и кивнул:
— Если таково твое желание, так тому и быть.
На ее лице наконец появилось выражение облегченной улыбки. Она тихо улеглась и, глядя в небо размытым взглядом, застыла.
Ши Шэнь опустил ее окровавленную руку и нежно прикрыл уже потухшие, но еще открытые очи. Тогда он поднялся в ночное небо, оставляя за собой густые ленты багровой крови, и, нагнав убегающего мужчину, поглотил его до последней крошки.
Белая фигура рассеялась в темном переулке, будто бы ничего и не случилось.
Обновлено: 03.02.2026