Том 2 Глава 13 — Глава 13

Всё то, что я раньше делал — уже история, но то, что я буду делать в будущем — загадка. Петр Квятковский   В прошлой жизни мне доводилось полазить в пещерах. Как в облагороженных, с натянутыми страховочными канатами и люминесцирующими указателями, так и в "диких", где кроме толщи камня и сталактитов со сталагмитами и капавшей с них воды не было ничего. Размерами и структурой каждая из них была индивидуальна. Словно отпечатки пальцев человека. И вот сейчас, идя по пещере в другом мире, мире меча и магии, я испытывал отголоски эмоций прошлого. И одновременно с этим меня не покидало чувство неправильности. Эта пещера так же была не похожа ни на что, виденное мною ранее. Аккуратный проход, словно тоннель метро, уводил куда-то глубоко вниз. Плавно, но неотвратимо. А ещё напрягал воздух. Как правило, из-за слабой циркуляции или и вовсе её полного отсутствия, воздух в пещерах затхлый. Здесь же ничего подобного не было. Словно... В неверии я остановился и задержал дыхание. И спустя буквально десять секунд волосы колыхнул слабый поток свежего воздуха. Но это заставило меня ещё сильнее напрячься, ведь это дуновение пришло... Из глубин пещеры. Дождавшись ещё одного такого потока я снова задержал дыхание и начал считать про себя. Пять секунд... Десять... Двадцать... Тридцать.... Ещё одно дуновение из глубин. Я продолжал считать. Сорок секунд... Пятьдесят... Минута... Поток свежего воздуха вновь пахнул в лицо. Я выдохнул, но считать продолжил. Спустя пять минут таких наблюдений я почувствовал, что волосы на голове не фигурально встали дыбом, а тело покрылось мурашками. Новое дуновение происходило раз в тридцать секунд. Ровно. Словно... Словно где-то там, внутри пещеры, кто-то медленно и размеренно... Дышал. И этот кто-то должен быть капец каким большим, чтобы его дыхание доносилось сюда. Чувство самосохранения призывало брать ноги в руки и валить отсюда на третьей космической. Но её достаточно уверенно давило демоническая часть моего "Я", которая не чувствовала ни боли, ни страха. Лишь доля интереса и своеобразного предвкушения. И именно эти эмоции одержали верх, заставив меня продолжить мягкий спуск в неизвестность.   ***   – А вот это что-то новенькое! Спустя час субъективного времени тоннель, а теперь я был уверен, что это именно он, вывел меня к развилке. Дальнейший путь делился на два абсолютно идентичных прохода. И "дуло" из обоих проходов одинаково, мда. Немного поразмышляв над значимостью выбора в жизни разумного существа я направился в правое ответвление. Решил так, потому что "на лево" не ходил ни в этой, ни в прошлой жизни. Существенный ли это аргумент? Для меня - да. Либо я надышался углекислого газа в этой пещере... Как бы то ни было, я продолжал идти. В этот раз путь до нового препятствия занял меньше времени. Им стал... Тупик. По крайней мере, именно так я сначала решил. Но практически сразу начал подмечать подозрительные детали. Во первых: этот самый тупик представлял собой стену, сложенную из массивных каменных блоков. А теперь представьте такую картину: протяжённая пещера, хоть и похожая на тоннель, всё же несущая в себе следы применения горнопроходческого оборудования, пусть даже и такого примитивного, как кирка и лопата. И вот в этом естественно-неестественном проходе вдруг возникает самая что ни на есть каменная стена, больше похожая на крепостную. Падазрительнаааа... Во вторых: рядом со стеной, прямо в горную породу была словно бы вплавлена табличка, судя по всему из серебра, так как от времени и влажности металл почернел. Однако это не отменяло самого факта её наличия в пещере. Ну и в третьих: от этой самой таблички ощущались слабые эманации маны! Подойдя чуть ближе, я заметил, что на табличке что-то было написано, но из-за почернения разобрать слова было невозможно. Внимательно изучив магический контур нанесённого на данный указатель, я признал, что мне ещё учиться и учиться в умении использовать магию. Структура заклинания была настолько тонкой и невесомой, что навевало ассоциации с паутиной. И как и некоторые разновидности паучьего шёлка в своей крепости могли посоперничать со сталью, так и данные чары, наложенные неизвестным магом сто, а может и тысячу лет назад, всё ещё держались. Решив отдать должное этому волшебнику, я сформировал заклинание для чистки серебра и мягко направил его на табличку. Налёт исчез и я смог прочесть две надписи на таких далёких, но знакомых языках: Desine sperare qui hic intras И чуть ниже: Lasciate ogne speranza, voi ch’entrate Две фразы. Один смысл. Выражение, ставшее известным во всём мире и используемое по поводу и без. Вот только известно оно было в моём прошлом мире. Как и поэма, написанная ещё в четырнадцатом веке, откуда эта фраза и была взята. Множество переложений на различные языки не могли исказить смысл этих слов. А он (смысл) был чертовски простым: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». «Божественная комедия» Данте Алигьери. Заключительная фраза текста над вратами в Ад. – Чтож... Это было очень интересно. Пойду-ка я отсюда. Я, может, и человек в теле демона. Мне неведом страх (спорное, как оказалось, утверждение) и вообще я тут самый крутой. Но слова, выбитые на серебре, не давали двойной трактовки. Чтобы ни было там, за стеной, оно было опасно чертовски опасно. А я ещё дружил с головой и здравый смысл мне не чужд. Поэтому я развернулся ровно на сто восемьдесят градусов и отправился обратно.   ***   – Так. Похоже, у меня проблема, – задумчиво пробурчал я, когда тоннель вывел меня к той же стене с табличкой. Развернувшись, я снова пошёл в противоположную сторону, но минут через десять вновь вышел туда, откуда пытался уйти. – Похоже, у меня большая проблема, – каким-то неведомым образом проход "закольцевался", и вернуться назад, к развилке, теперь было невозможно. И самое обидное, я не чувствовал никаких изменений пространства, что могли бы служить ориентиром хотя бы на то место, где раньше был "правильный" проход. Но нет. Единственным источником маны была злополучная табличка, надпись на которой вызывала очень много вопросов. Откуда эти неизвестные волшебники или волшебник, знали итальянскую классику? Почему именно эта надпись красуется перед здоровенной каменной стеной? Зачем из прохода сделали ловушку с возможностью входа, но без возможности выхода? Откуда люди в этом мире вообще знают латынь и итальянский? Эти и многие другие вопросы крутились в голове, но самых основных как всегда было два: Кто виноват и что делать? Впрочем, ответ на первый вопрос я вряд-ли когда-нибудь узнаю, а вот на второй... Иных вариантов мне не оставили, нужно как-то открыть проход и шагнуть в этот самый "Ад". Надеюсь, метафорический. Вновь вернувшись к стене с табличкой я задумался над тем, как же мне открыть путь дальше? Ощупав и едва ли не обнюхав все места рядом с табличкой и саму стену, я не нашёл каких-то скрытых кнопок или рычагов. Видимо, дверь открывалась по кодовой фразе. Сначала я попробовал произнести что-то в духе выбитой фразы: – Fatum meum accipio! Никакой реакции. – Accetto il mio destino! Абсолютно ничего. Тогда я стал пробовать слово "откройся" на различных языках: – Aperire! – Open up! – Öffnen! – S'ouvrir! – Откройся! – Alohomora, блин! Безрезультатно. Присев у стены я помассировал виски, пытаясь придумать, как открыть этот чёртов проход. Внезапно из памяти всплыл похожий эпизод из известной серии книг одного профессора Оксфорда. Там персонажи фэнтезийного Средиземья тоже не могли попасть в подземелья гномов: "Молчи, друг, и войди". Там нужно было произнести слово "друг" на эльфийском. А что если здесь ситуация была обратная? Нужно было произнести не конкретное слово из фразы на табличке, а всю фразу целиком? Споро поднявшись, я повернулся к каменной кладке и произнёс: – Десине спераре куи-ик интрас Земля под ногами задрожала, а стена начала расходиться в стороны, формируя проход. – Хах, ну ни дать ни взять, вход в Косой переулок. И кто у кого идею спёр? – усмехнулся я, стараясь скрыть волнение. Дрожь улеглась, а передо мной образовалась каменная арка четыре метра в ширину и где-то три в высоту, за которой начинался самый что ни на есть настоящий рукотворный тоннель. По виду он напомнил мне катакомбы под Парижем. Атмосферы добавили и факела, висящие на стенах и вспыхнувшие, стоило мне сделать первый шаг в проход.     ***   Лабиринт. К этой мысли я пришёл, спустя несколько часов блуждания по коридорам. Проход, в который я вошёл, привёл к развилке. Выбрав центральное ответвление я пришел к ещё одной развилке. Потом снова. И снова. И опять. И вот уже который час я брожу здесь от одного прохода к другому. Хорошо что почти сразу сообразил ставить метки, а то вполне мог начать ходить кругами. Тем более, что такие проходы тут действительно были.   Однако меня начал крайне беспокоить тот факт, что конца этим тоннелям не видится. А выход уже хотелось бы найти. Невольно в памяти всплыли рассказы Гиммеля о покорении подземелий геройским отрядом. И там им встречались различные ловушки, хитрые заклинания типа големов-гаргулий, атакующих любого, зашедшего на охраняемую территорию. Часто в подземельях обитали монстры, вырастающие до огромных размеров из-за высокого фона маны. Да им там даже демоны попадались! Но вот лабиринт... К такому меня ни жизнь, ни Гиммель не готовили. Происходи это всё на поверхности, можно было бы пробить себе путь в нужную сторону или просто взлететь. Но здесь, под толщей камня ни один из этих методов не сработает. Да и не знаю я, какая сторона нужная. Похоже, кто-то услышал мои мысли, так как за следующим поворотом меня ждала открытая площадка, но моё внимание сразу приковала дверь. Даже не так ДВЕРЬ. Сделанная из какого-то тёмного дерева и обитая сталью. Именно сталью, а не железом. И ещё одна табличка, на этот раз не выцветшая. Надпись на ней гласила: «Occidendo draconem, draconem teipsum fieri periclitaris». – Убив дракона рискуешь стать драконом сам. Миленько. Неужели намечается босс-файт? Причин не входить я не видел. Позади лабиринт и зачарованный тоннель без возможности вернуться назад. Да и разыгравшееся любопытство на пару с азартом не давало иных вариантов действий. Ну и случись что, у меня же есть магия и демонические силы. Поэтому я потянул холодное кольцо, что служило двери ручкой и отворив её, шагнул внутрь.   ***   Мда, похоже, свой лимит удачи я исчерпал. Первое, что я почувствовал, миновав дверь - отток маны. Моментальный. Раз - и нет у меня магии. Крайне неприятное ощущение, должен заметить. Но гораздо более неприятным стало понимание, что здесь не один. Хм... А здесь - это, собственно, где? Я огляделся. Помещение, в котором я оказался, внушало своими размерами. Огромный зал с потолками метров в двадцать высотой и длиной с футбольное поле. Своды подпирали монументального вида колонны, с высеченными на них человеческими фигурами. По углам из пола росли сталагмиты и непонятные белые кристаллы, источающие мягкий свет.     Вот в тени дальнего конца этого циклопического зала что-то заворочалось, а всё моё естество буквально взвыло от опасности. Подобное я испытывал при первой встрече с Фрирен. Словно где-то внутри меня сидел маленький чертёнок и лупил в здоровенный такой колокол с воплями "ALARM!". Но сейчас всё было ещё хуже. В голове словно взревел баззер тревоги. Такой, леденящий душу однотонный вой. В общем, подсознание советовало свалить отсюда как можно скорее и как можно дальше. Вот только без магии я стал обычным человеком. Даже демонические способности, так же завязанные на мане, не отзывались. Приплыли, как говорил один мой знакомый. Я отшагнул в тень и аккуратно толкнул дверь. Перспектива поплутать лишние пару дней в поисках выхода уже не казалась такой уж неприятной на фоне орущего благим матом чувства самосохранения. Вот только дверь не поддалась. Как бы сильно я давил, как бы не тужился, она не сдвинулась ни на миллиметр. – Это бесполезно, маленький демон. Так просто тебе отсюда уже не выйти, – раздался у меня в голове низкий и мощный голос. Обернувшись я замер, встретившись глазами с чудовищем, что до этого ворочалось в другом конце зала, а теперь замерло в десятках метров. Огромное тело льва, скорпионий хвост, перепончатые крылья и человеческая голова с лицом пожилого мужчины и растущими изо лба длинными рогами. Одним словом - чудовище.     – И как же мне выйти отсюда? – поинтересовался я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Чувство опасности уже буквально билось в истерике, захлёбываясь припадочной пеной. – О, очень просто, – ярко жёлтые глаза с кошачьим зрачком, казалось, смотрели насквозь, – Нужно всего лишь выйти в ту дверь, – жало на кончике хвоста указало в сторону противоположного конца зала. Там действительно можно было различить очертания двери. – Понятно, – кивнул я, – Спасибо. И аккуратно шагнул в том направлении, намереваясь обойти это нечто по большой дуге. Однако стоило мне лишь начать двигаться, как монстр добавил: – Но я вовсе не собираюсь отпускать тебя, маленький демон. По крайней мере, просто так. – Просто так? – уточнил я, напрягаясь ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше. – Именно, – мотнул монстр огромной головой с самой настоящей львиной гривой, – Видишь ли, прошло уже несколько столетий с тех времён, когда я в последний раз говорил с живым человеком. Столько лет одиночества несколько... Утомляют. – Так, кто же ты? – видя, что пока что чудовище не проявляет агрессии, решил прояснить я. – В этом мире таких как я зовут сфинксами. – Таких как ты? То есть есть ещё? – Увы, я такой один. – И в каком смысле, в этом мире? Разве существуют другие? – А разве нет? – Не знаю, – пожал я плечами. – Ложь, – веско припечатал сфинкс, – Не пытайся обмануть меня, маленький демон. Это глупо, потому что бессмысленно, и абсолютно бессмысленно, потому что безнадёжно. – Извини, – повинился я, – Так как я всё же могу пройти? – А разве ты не знаешь, как пройти мимо сфинкса? – удивился монстр. – Да как-то... – в растерянности развёл я руками. – Странные нынче путешественники пошли, – осуждающе покачал головой сфинкс, – Скажи мне, маленький демон, ты любишь загадки? – Загадки? – Загадки, - кивнул монстр и нараспев произнёс: – Загадки Они бывают разными, Но смысл их - в одном. Не важно, фразы прозою, Иль сложены стихом.   Ты тайну, в них сокрытую, Попробуй разгадай. И торжество момента, Никак не нарушай.   Пусть думается туго, Но разум - твой слуга. В сей миг нет лучше друга, И нет страшней врага.   Смекалку поднатуж ты, Используй без остатка. И ты поймёшь - какой ответ, В себе таит загадка.   И двое только вплетены, В священный ритуал. Лишь тот, кто загадал её. И тот, кто разгадал. – Ммм, – глубокомысленно изрёк я, буквально охреневая от таких поворотов. – Да-а-а, наилюбопытнейшая вещь - загадка, – продолжил чем-то довольный сфинкс, – Мне встречались те, кто считает подобное пустой тратой времени. Хотя на самом деле они просто боятся продемонстрировать своё скудоумие и узость мышления. Так скажи мне, маленький демон, ты любишь загадки? – Очень, – закивал я головой как болванчик, говорить "нет" в такой ситуации... Ну, я могу придумать способы самоубиться и получше. – Сла-а-авно, сла-а-а-а-вно, – аж зажмурился от удовольствия монстр, – В таком случае, отгадаешь три моих загадки - сможешь пройти. – Договорились, – согласился я, не особо желая знать, что будет, если я не справлюсь - и так понятно. – Чудно, тогда слушай первую загадку: Тот, кто изобрёл его - не хотел этого. Тому, кто купил его - он не нужен. Кому он нужен - тот молчит. Что это? Повезло, что я знал ответ ещё в прошлой жизни, поэтому без проблем ответил: – Это гроб. – Ве-е-е-ерно, – расплылся в улыбке сфинкс, – Очень хорошо. Тогда вторая загадка: Чем больше делаешь, тем больше оставляешь. Что это? Вот тут я действительно напряг мозг. Впрочем... Если подумать логически, то ответ сам собой приходит, и это: – Шаги – Хо-хо-хо, а ты не так прост, маленький демон-путешественник. Просто замечательно! Тогда последняя загадка. Приготовься, она будет очень сложной. – Я готов – Отлично! Итак, загадка: Оно может заставить плакать или смеяться. Может заставить почувствовать себя молодым и даже вернуть мёртвого к жизни. Создается в одно мгновение, но продолжается всю жизнь. Что это? – ... Это был почти тупик, но вот в последнем предложении скрывалась подсказка. Не так уж много можно создать в мгновение, но чтобы оно длилось всю жизнь. Хм. А если речь не о какой то физической вещи... В таком случае это... – Воспоминания, – ответил я и заметил, как блеснули глаза монстра. Чем-то нехорошим блеснули. – Поздравляю, маленький демон, ты сумел разгадать все мои загадки, – торжественно произнёс сфинкс. – Здорово. Значит, я могу пройти? – Конечно, – кивнул он головой и немного посторонился. Для него немного, у меня же теперь был открыт десятиметровый проход между стеной и телом древнего существа. Сделав пару неуверенных шагов по направлению к выходу и увидев, что сфинкс не собирается мне мешать, я уже более уверенно устремился к заветной двери. Но когда я миновал тело монстра более чем наполовину у меня в голове снова раздалось: – Однако. Это было бы слишком просто. Сокрушенно покачав головой я повернулся и вновь встретился с немигающим взглядом жёлтых глаз, что словно пульсировали от переполняющей их силы. – Есть ещё какое-то условие? – обречённо спросил я. Хоть подсознательно я и ожидал подвоха после трёх загадок, но предпочел бы ошибиться. – Верно, – довольно кивнул сфинкс, – Теперь тебе нужно спросить что-то у меня. Это не обязательно должна быть загадка. Как ты знаешь, мы, сфинксы, хранители знаний. И хоть я уже несколько тысячелетий провожу в пещере, мне всё же доступно многое, что и не снилось мудрецам. Тебе достаточно лишь задать интересующий тебя вопрос, – лихорадочное сияние кошачьих глаз усилилось. – Одна народная мудрость гласит: "Многие знания - многие печали", – глубокомысленно изрёк я, – Так что предпочту остаться при своём и просто пройти дальше. – Боюсь, я вынужден настаивать, – с недовольством в голосе произнёс сфинкс, хлестнув по полу скорпионьим хвостом. По полу пошли трещины. Чтож. Доходчиво. Пожалуй, в этот раз я задумался даже сильнее, чем при поиске ответов на загадки. Что-то подсказывало - от вопроса зависит моя жизнь. Не знаю, что навело меня на эту мысль. Может проявляемая древним существом нехарактерная нервозность? Или надпись на табличке рядом с дверью? А может всё в месте? Одно стало ясно точно - мне нужно задать вопрос, на который он не знает ответа. Но что спросить? Существуют ли инопланетяне? Куда пропадает второй носок после стирки? Как понять женщин? Нет. Такие вопросы задавать было откровенно страшно, а вдруг он знает ответы? На один я могу ответить и сам, а на два остальных не хочу знать. В инопланетян мне хотелось бы верить. Второй носок никуда не пропадает у аккуратных и внимательных людей. А женщин никогда не понять, впрочем, это придаёт особый шарм взаимодействию с противоположным полом. В общем, эти вопросы не подходят. Но спросить что-то надо, иначе участь моя будет незавидной. И тут мне на ум пришла детская загадка, которой один мой знакомый в университете кипятил мозги всем желающим. И не желающим, впрочем, тоже. Поднапрягшись, я вспомнил её дословно и, глядя в глаза сфинксу, на ломаном языке произнёс: – A i Be sideli na trube. A upala, Be propala. Kto ostalsya na trube? Сфинкс моргнул раз, моргнул второй. По кошачьи наклонил голову. – И что ты хочешь знать? – Хочу знать ответ, – пожал я плечами. – Не совсем понимаю содержание. Повтори вопрос на нашем языке. – К сожалению, я не могу. Я услышал вопрос именно на этом языке и просто не знаю перевода. Но очень хочу знать ответ. – Это ерунда! Зачем задавать вопрос, если не понимаешь смысла?! – разозлился сфинкс. – Ну почему же не понимаю? Вопрос мне ясен. – ТАК ОБЪЯСНИ МНЕ !!! – не на шутку взъярился монстр. – Увы, – я развёл руками, старательно пряча дрожь. Испытывать на себе давление во много раз превосходящего тебя по габаритам и силе противника, при этом будучи лишённым всех козырей - довольно суровое испытание, – Я не могу тебе ничего объяснить, ведь это нарушит таинство. – ОБМАНУТЬ МЕНЯ РЕШИЛ?!?! – хвост с жалом на конце с невероятной скоростью метнулся в мою сторону и вонзился в нескольких метрах. Меня обдало каменной крошкой и пылью. – Нет никакого обмана. Просто вопрос, ответ на который меня давно интересует. Сфинкс воззрился на меня своими уже сияющими от силы глазами, а затем, выдохнув, произнёс, немало меня удивив и насторожив: – Та эльфийка была права. Нельзя недооценивать странников из иных миров. – О чём ты? – не на шутку заинтересовался я. – Уже не важно, – мотнул головой древний страж, – Я не знаю ответа на твой вопрос. Ты - победил. И после этих слов огромный монстр начал распадаться частицами маны. А под сводами монументального древнего зала раздалось устало: – После стольких лет... Наконец-то... Свобода... И со вздохом вселенского облегчения сфинкс исчез, оставив после себя только хлопья концентрированной магической силы, что тоже довольно быстро растворились в общем фоне. – Дела-а-а-а-а, – выдохнул я, оседая на пол от постепенно отпускающего нервного напряжения. Кто бы мог подумать, что первое в моей жизни подземелье окажется чем-то предельного уровня опасности. Ну, зато теперь и мне будет, что рассказать. Долго рассиживаться я не стал, поднявшись и направившись к двери, которую сфинкс указал, как выход. Дойдя до неё и отметив, что она практически идентична той, через которую я сюда попал, толкнул от себя, оказавшись в небольшой комнате с двумя старыми сундуками. Сразу вернулось чувство маны и пришло ощущение быстро наполняющегося резерва. Постоял пару минут, наслаждаясь ощущениями. Всё же за это время я сильно привык к магии и без неё ощущал себя крайне неуютно. Закончив рефлексировать я снова обратил взгляд на сундуки. – Хм, помнится, Гиммель что-то говорил о мимиках. Следовательно, скорее всего один из вас именно он. Но как же выбрать? Знаю! Решу древним способом, который использую мудрецы по всему миру. Итак: Был Наш Гиммель Растре- вожен   Вынул Меч свой Он Из ножен   Будет Резать Будет Бить   Всем вам Демонам Не жить! На последнем слове скастованый Зольтоаак полетел в левый сундук. Тот успел только коротко взвизгнуть, как тут же распался на уже знакомые частицы маны. – Никогда не подводит, – кивнул я сам себе и направился к правому сундуку. Открыв его, я обнаружил, что он фактически пуст. Лишь на дне одиноко лежал довольно немалых размеров фолиант. Взяв его в руки и открыв первую страницу я прочёл: – «Potestas solis». "Сила солнца", значит. Звучит сильно. Но разбираться будем потом. Пора уже выбираться отсюда. Сунув книгу в пространственный карман я подошёл ко второй двери, за которой ждал такой знакомый коридор. Однако, миновав дверной проем у меня возникло ощущение, словно под моим шагом натянулось и лопнуло что-то невесомое. Как будто голой ногой порвал нить паутины, натянутой попрёк лесной тропы. Странное ощущение. Впрочем, прислушавшись как к себе, так и к магическому фону и не ощутив каких либо изменений, я шагнул дальше, наконец покинув это "гостеприимное" место.   ***   В то же время в далёком городе Ойсерст, что располагался в середине большого озера, в одном из залов величественного дворца, принадлежащего Континентальной Магической Ассоциации, открыла глаза невысокая, золотоволосая эльфийка, лениво восседающая на троне. – Хмм? Контур прорван. Значит кому-то всё же удалось... Интересно. Предвкушающая улыбка мелькнула на обычно индифферентном лице и эльфийка, невесомо поднявшись, сделала пару шагов и буквально растворилась в воздухе.