Том 2 Глава 14 — Глава 14

...магия — не более чем искусство сознательно использовать невидимые средства, дабы произвести реальные эффекты. Воля, любовь и воображение — суть магические силы, которыми обладает каждый. Но лишь тот, кто знает, как развить их, может считаться магом. Уильям Сомерсет Моэм. «Маг»   На то, чтобы добраться до выхода у меня ушло куда меньше времени. Да и сам переход от хоть и старого но всё же видно, что в ручную выложенного тоннеля, к сводам естественной пещеры, произошёл совершенно неожиданно. И вот уже виден свет. Солнышко, как я, оказывается, по тебе скучал. Блаженно зажмурившись я подставил лицо прохладному ветру. Нет, не получится из меня подземного жителя. Всё же голубое небо над головой мне ближе, чем каменная толща. Наконец открыв глаза я осмотрелся и понял, что сюрпризы на сегодня ещё не закончились. Почему? Вот условия задачи: есть вход в пещеру. Он постепенно ведёт в низ, до прохода в тоннели. Тоннели уходят ещё ниже и ведут к комнате босса. От комнаты босса опять же тоннели ведут наружу. Вопрос: на каком уровне от земли должен располагаться выход? Логично предположить, что где-то вровень или даже ниже. Ну, может быть немного выше из-за перепада высот горного хребта, в котором эта самая пещера и располагалась. Логично? Логично. А теперь берём логику и в дребезги разбиваем о бетон реальности, потому что выход располагался где-то на вершине горы! Точнее, в том её месте, где из-за погодных условий и отсутствия подходящей почвы деревья уже не растут, от чего с расстояния кажется, будто вершина состоит лишь из камня.     На удивление, ветра почти не было, хотя с моря должно было дуть неслабо. Но, похоже, я вышел как раз в период штиля, так что спокойно мог насладиться видами. Разумеется, первым моё внимание привлёк Хаф - город-порт, что разместился в естественной бухте. С того места, где я сейчас находился, мне открылись, так сказать, общие виды. Большую часть города занимал, естественно, порт и прилегающие к нему постройки: склады, фактории, бараки, верфи и, разумеется, рыбный рынок. Ибо чем-то ещё обширное пространство, заставленное палатками, вряд ли могло быть. Чуть дальше территорию занимали обычные жилые районы с лавками и магазинчиками. Угадывался прямоугольник площади, без которой ни один крупный город обойтись не мог. Да что там город, даже в деревнях подобные места были. И выполняли именно ту задачу, ради которой собственно и создавались - служили местом общего сбора населения для информирования оного о важных государственных указах и новостях, для проведения массовых культурных мероприятий вроде ярмарок. Или в качестве места для проведения показательных казней. Всё же в этом мире царило хоть и магическое, но всё же средневековье. Со своими порядками и укладом жизни, так что ни замена смертного приговора на пожизненное заключение в целях "гуманизма", ни понятия «Ограничение по возрасту» пока никому даже в голову не приходило. Впрочем, я отвлёкся. Площадь располагалась перед широкой лестницей ведущей к замковому комплексу, по всем канонам расположенному на вершине немаленького такого холма. Со стороны леса город был защищён крепкими высокими стенами, а с другой стороны было море. Да-а-а-а, море. Тёмно синяя водная гладь, простирающаяся всюду, куда доставал взгляд и уходящая за горизонт. Со своего места я мог видеть различные корабли. Расстояние смазывало все детали, вроде фалов, вант, шкотов, топенант и прочего такелажа, оставляя лишь основной "скелет" корабля: корпус, мычты и белые пятна парусов.     Разнообразие видов судов удивляло меня, далёкого от морского дела что в прошлой, что в этой жизни. Тут было и шхуны, с их привычно косыми парусами, бригантины, с прямым парусом на передней мачте и косым на задней. А в порту и на рейде возвышались громады трёхмачтовых кораблей, которые внушали даже с такого расстояния. В общем, Хаф явно пользовался популярностью и был чем-то вроде логистического центра, из которого часть товаров по суше уходила куда-то вглубь Южных земель, а другая часть - дальше по морскому пути. В прошлом мире мне доводилось бывать на море, да и в этом мы с Гиммелем тоже бывали. И всегда меня пробивало "на подумать", слушая шум волн и уставясь куда-то вдаль. И хоть сейчас в моём распоряжении был только ветер, открывающиеся с вершины горы виды тоже располагали к размышлениям. Им я и придался, усевшись на покрытый мягким мхом валун. Меня не покидало ощущение, что я непозволительно расслабился, почевая на лаврах своих прошлых достижений. И хоть умом я понимал, что в ситуации, с которой мне недавно пришлось столкнуться, скорее всего спасовали бы даже такие волшебницы, как Фрирен или Зери. Но всё же... Всё же я расслабился. А значит, нужно нарастить не только магическую мощь, но и занятия с оружием не забрасывать. Ибо кто знает, может те всасывающие магию кристаллы ещё встретятся на моём пути. Что же касается магии... Я вытянул руку и в неё из пространственного кармана упал увесистый талмуд, что я добыл в "пещере Сфинкса". – Сила солнца, – задумчиво произнёс я, раскрывая книгу. На первой странице располагался оттиск ввиде собственно солнца с надписью «Soli Invicto Deo».     – Всё интереснее и интереснее, – неоднозначно хмыкнув перелистнул страницу. Тут уже начинался текст. Несмотря на несколько устаревший слог, понимание сути оставалось. В кратком введении неизвестный автор сообщал, что "сей талмуд есть толкование о природах происхождения светила нашего, а так же руководство по овладению мощи солнечной". Там же буквально в одну строку было написано предупреждение: "Бережителен будь всякий, ставший на путь познания силы солнца, ибо сила та не терпит слабых духом и телом и грозит им полным исчезновением из мира сего". В общем, таким вот образом предупреждали об опасностях, грозящих неподготовленным магам. Занятно. Я закрыл книгу и убрал обратно в пространственный карман. Пора было двигаться дальше. Прибуду в город, покручусь там, может найду работу по профилю. А там уже решу, куда двигаться дальше. Хотя варианта у меня было только два: либо обратно, через Южные земли по широкой дуге дальше на север, либо морем на другой материк.   ***   На то, чтобы добраться до Хафа у меня ушло несколько часов. Первое время даже спускался по усеянному крупными камнями склону как обычный человек. А затем, вспомнив, что являюсь волшебником и ничто мою ману более не ограничивает, чертыхнувшись применил заклинание полета, и, поднявшись на уровень верхушек деревьев, полетел напрямик к крепостным стенам. Не долетев буквально пару километров я приземлился в подлеске, который выходил на усыпанную мелким камнем дорогу, ведущую к широким воротам. По всем правилам фортификации, лес в радиусе нескольких сотен метров от стен был вырублен, чтобы возможный неприятель не мог подобраться незамеченным. Имелся так же и ров, через который был перекинут подъёмный мост, который в вертикальном положении закрывал собой ворота, создавая дополнительную защиту. Стража у ворот было заинтересовалась одиноким путником, но увидев заверенную бумагу о том, что я не простой путешественник, а маг третьего ранга - успокоились и деловито покивав, пропустили меня внутрь. Попетляв по улочкам я нашёл достаточно уютную гостиницу, в которой решил остановиться. Получив ключ и поднявшись в комнату я скинул с себя запылённые вещи и очистив тело заклинанием забрался на кровать. Подгорное приключение вымотало меня морально и требовалось время на восстановление. Закрыв глаза я погрузился в медитацию, стараясь отслеживать колебания маны, да так и уснул. Проснувшись утром следующего дня я отправился на поиски возможной работы по своему профилю. Удача улыбнулась мне уже ближе к вечеру, когда я, особо ни на что не надеясь, зашёл в здание местного управления. – Волшебник? – уточнил у меня представительного вида мужчина, одетый в добротный, но не вычурный камзол, после того, как я объяснил, каким ветром меня сюда принесло. – Волшебник, – подтвердил я, протягивая грамоту на звание мага третьего ранга. Представитель власти внимательно прочёл её от начала и до конца, поскрёб ногтем печать и кивнул. – Хорошо, магией левитации предметов владеешь? – Да, – удивлённо кивнул я, не ожидая от неодарённого специфических вопросов. Обычно же как, тебе дают задачу, а уж как ты её решать будешь – твоё дело, «тыжмаг». А тут... – А магией огня? – продолжал допытываться мужик. – И ей тоже. – Ну, так это совсем замечательно, – аж просиял он, – Меня, кстати, звать Фургал. Посадник я местный. – Штерн, – представился совсем сбитый с толку я. – Значит так, к нам с моря на берег всякий мусор выбрасывает. В основном обломки корабельные. Да и местные тоже любят какую-нибудь развалину в бухту пригнать, всё нужное снять, а остов просто у берега бросить. Дерево же – сгниёт. Да вот только Эклиг – лорд наш, стало быть, что в замке сидит, очень всё это не любит. Говорит, мусор этот засоряет береговую линию и нарушает красоту этого, как его, пазажа. – Пейзажа? – Во! Его самого. А как я от этого мусора избавлюсь? Его чтоб весь собрать, надобно кучу народа согнать, да заплатить им за труды. А средств мне выделили – одни слёзы. На одну артель рабочих хватит, но что эта артель успеет то? Я было к нашему придворному магу обратился, да тот такую сумму запросил, что и сказать страшно. – Так вы хотите нанять меня, чтобы я собрал весь мусор в одну кучу и сжёг? – Ну да, – просто кивнул Фургал, – там дерево уже солью морской пропиталось, его обычным огнём не поджечь, а жир на растопку тратить – совсем уж расточительно выходит. – Понятно. И что по оплате? – Да вот, собственно, – мужик поставил передо мной мешочек и развязав, вытряхнул горсть монет. Золотых монет. Для понимания, несмотря на то, что общей власти на континенте не было, стоит помнить, что так было не всегда. Изначально всё это было одной большой империей - Империей Людей. Но, как часто бывает с подобным типом правления, рано или поздно административный аппарат приходит в упадок, погрязает в бюрократии, мздоимстве, блате и прочих пороках, что приводит к единственному закономерному итогу. Империя рушится. И те, кто ещё вчера был частью единого целого, сегодня вонзают друг другу ножи в спины, перетягивая одеяло власти на себя. Стремясь урвать куски побольше да повкуснее. Ну так вот. Не смотря на то, что Империи более не существовало, денежные единицы остались прежними, что значительно упрощало товарно-денежные отношения. Собственно, один золотой равнялся двадцати серебряным монетам, а одна серебряная, в свою очередь, пятидесяти бронзовым. Это я всё к чему? Неделя проживания в гостинице с завтраком и ужином обойдётся мне в 25 бронзовых монет. На столе лежало 15 золотых. То есть 300 серебряных или 15 000 бронзовых. Фактически, сейчас мне предложили сумму, эквивалентную 600 неделям проживания в гостинице на всём готовом. Даже если увеличить траты до 50 бронзовых в неделю, эту сумму можно растянуть на 300 таких недель, а это 75 месяцев или шесть с четвертью лет! В общем, прикинув арифметику я не слабо удивился, а вспомнив, что мой визави назвал эту сумму "слёзы", задумался. Судя по всему, из-за того, что город являлся важным транспортным хабом, денег здесь крутилось немало, а значит и спрос на различные услуги, в том числе и магические, тут есть. Видимо, я избрал неверную тактику, раз умудрился не найти работу аж до вечера. Да и здесь мне просто повезло. Удачно зашёл, так сказать. – Что же, – стараясь сохранять невозмутимый вид произнёс я, – В принципе оплата меня устраивает. – Стало быть, поможешь? – облегчённо спросил меня Фургал. – Помогу, – решительно кивнул я, – Пожалуй, прямо сейчас и начну. Осмотрю фронт работ, намечу место, куда будет всё сподручнее стащить да сжечь. – Вот и чудно! Вот и хорошо! – не скрывая своей радости разулыбался мужик, протягивая мне руку. Здесь закрепление сделки рукопожатием тоже было в ходу, как и в моём прошлом мире. Пожав его крепкую ладонь я уже направился было к выходу, но у самой двери развернулся и спросил: – Слушай, Фургал, не подскажешь, где у вас можно побеседовать с моряками? Желательно с командным составом. – А! Так это тебе в «Песнь сирены» заглянуть надо. Там в основном шкиперы, старпомы да боцманы и отдыхают. Есть ещё конечно «Сундук мертвеца», но там в основном простые матросы, а то и вовсе какой лихой морской люд. – Вот как. Спасибо. А как мне найти эту «Песнь»? – Хм... – задумался посадник, – А ты в какой гостинице остановился? – «Алиот» – А-а-а, хорошее место. Передавай от меня привет Герберту. Пройти до «Песни» легко будет. По главной улице вниз в сторону порта и на перекрёстке, где пекарня старика Брэта, направо. А там уж не пропустишь. – Ещё раз спасибо, – поблагодарил я наместника здешнего князя, почему то названного лордом, – Тогда я пойду. – И тебе спасибо. А! И ежели кто из стражи будет спрашивать, чего это ты в вдоль берега бродишь да деревяшки собираешь - покажи им вот это, – и он протянул мне бумагу, – Разрешение лорда на уборку береговой территории. Ну, удачи! Кивнув, я взял бумагу, свернул её в рулон, убрал в пространственный карман и развернувшись вышел. Нужно до темноты облететь берег и оценить примерный масштаб работы.   ***   Возвращался в гостиницу я уже под вечер. Весь берег бухты действительно был сильно забит всяким деревянным мусором. И с одной стороны, это действительно выглядело не очень и лишало это, в общем-то довольно неплохое место эстетической красоты. Однако я не мог не задуматься и о практической пользе подобных естественных заграждений. Ведь задумай кто высадить в бухте десант – подойти к берегу будет весьма непросто. Не Нормандия конечно, с её линией береговых укреплений и противотанковых ежей, вкопанных в песок, ну так и время сейчас другое. И мир другой.     Впрочем, это всё лишь пространные рассуждения. Местный правитель сказал: «Убрать», администрация в лице Фургала "взяла под козырёк" и бросилась выполнять. В целом, мне же проще. Достаточно лишь собрать весь мусор в одну большую кучу и сжечь. Место я уже наметил, а уж "настроить" огонь так, чтобы он сжёг всё быстро, а дым не доставил дискомфорта жителям Хафа – задачка и вовсе простая. Пара заклинаний из школы ветра и готово. На подходе к гостинице я замедлился, почувствовав ману. Много маны. ОЧЕНЬ много маны. И эманации исходили как раз из здания, в котором я решил остановиться. Тем более, что после того, как я, зайдя по пути к берегу за несколькими вещами, передал привет хозяину сего заведения от главы местной администрации, тот стал весьма учтив и старался из кожи вон вылезть, но оказать самый высокий уровень клиентского сервиса, хотя даже слово такого не знал. Подойдя к двери я более отчётливо смог ощутить магический фон, что плескался по ту сторону. Ощущение было подавляющим, словно морская толща навалилась сверху, прижимая к земле. Но после встречи с Сфинксом в той пещере меня уже мало что могло напугать. К тому же, в этот раз у меня есть моя магия. Да и потом, если за дверью та, о ком я думаю, если бы она хотела меня убить – я уже был бы мёртв. Так что промедлив пару секунд я потянул за ручку и вошёл внутрь. По всем неписаным канонам, на первом этаже «Алиота» располагался трактир, которым могли пользоваться не только постояльцы, но и вообще все желающие, если, конечно, им были по карману здешние еда и выпивка. Как и всегда в вечернее время, трактир был забит людьми. Кто-то просто ужинал, чтобы после отправиться на боковую, кто-то в компании приятелей коротал время за кружкой пива под байки, которые сидящие травили чуть ли не по очереди, словно соревнуясь в том, чья же история будет увлекательнее. Однако в самом центре зала несмотря на наличие свободных мест сохранялось пустое пространство. Этакая зона отчуждения. Причём посетители не жались по углам, бросая боязненные взгляды, атмосфера царила довольно непринуждённая и дружественная, как и всегда. Просто... Просто никто не обращал внимания на то, что происходило в центре. На пустующие столы. Даже официантки двигались строго вокруг, по невидимой дуге огибая пространство и даже не задумываясь о причинах подобного. Словно это было в порядке вещей. А меж тем, в центре за одним из свободных столов сидела та, что очень сильно контрастировала с обстановкой и другими посетителями. Острые уши явственно указывали на эльфийское происхождение. Миниатюрная фигура могла бы сбить с толку не сведующего, заставив подумать, что сидящая особа довольно молода, вот только я прекрасно знал, кто передо мной, как и то, что истинный возраст её не известен и варьируется от тысячи и более лет. Одета она была в молочно-белое подобие туники или свободного топа и того же цвета шорты. Сверху всё прикрывал красный плащ с белой меховой оторочкой и золотыми застёжками. А вот обуви на ногах не было. И сдаётся мне причина в том, что родилась и жила она ещё задолго до появления обуви, поэтому просто не видела в ней смысла. Да и одежда была довольно свободная и не скрывающая ничего больше необходимого. Словно замена шкурам животных.   В общем, меня ожидал вечер в компании можно сказать легендарной личности, поэтому я решил не затягивать и двинулся прямо к ней. - Приветствую Великого Архимага в городе Хаф, - стараясь говорить уважительно поздоровался я. - Действительно занятный, - раздался тихий, но властный голос с лёгкой хрипотцой, - Или наглый. Несмотря на демоническую природу вот так заявиться сюда. Кишка у тебя не тонка. - В данном случае дело не в смелости, - оценив намерения собеседницы сразу перешёл к сути я, - Просто мой хороший друг говорил мне, что Вы очень справедливы в своих оценках других и обладаете острым чутьём, когда дело касается потенциала. - Вот как, - слегка наклонила голову в бок собеседница, - И кто же дал мне такую рекомендацию? - Герой Гиммель - Хм-м-м, - эльфийка задумчиво постучала себя указательным по губам, словно размышляя, - До меня доходили слухи, что Герой взял себе воспитанника - мальчика-сироту, которого он подобрал в очередном странствии. А после смерти Гиммеля мальчик просто исчез, не став претендовать ни на дом, ни на вещи. - Я посчитал, что прав на это у меня не больше, чем у любого другого жителя королевства. Герой Гиммель стал достоянием эпохи, и решение властей сделать из его дома музей показался мне прекрасной идеей, которая позволит сохранить память о его подвиге. - Благородный демон? - с долей иронии в голосе произнесла эльфийка, - Весьма необычно. - При всём уважении, госпожа Архимаг, Вы ведь уже наверняка поняли, что я - не демон. Вернее, не совсем демон. - Действительно, - кивнула Зери и её взгляд на мгновение расфокусировался, после чего она продолжила, - Тело явно имеет демоническую природу, но вот источник маны... Больше похож на человеческий. Как интересно. - Я подозреваю, это связано с тем, что в прошлой жизни я был человеком. - В прошлой жизни, значит, - повторила эльфийка и золотые глаза блеснули заинтересованностью, - Что же, поведай мне свою историю. Ну, я и поведал. Рассказал всё с самого начала, с момента пробуждения в разрушенной деревне и до этого момента. Зери не переживала, не задавала вопросов, просто очень внимательно слушала, неотрывно глядя мне прямо в глаза. О чём она думала и заинтересовал ли её мой рассказ понять было практически невозможно. Лишь иногда брови чуть подёргивались выдавая удивление. Или заинтересованность... Или ещё какую эмоцию. В общем, с эльфами в покер лучше не играть. Когда я закончил свой рассказ, эльфийка молчала ещё минут пять, так же неотрывно глядя мне в глаза. - Гость из другого мира, заброшенный сюда по прихоти неизвестных сил. Приходит в себя в теле демона с крайне занятной способностью, даже двумя. Встречает Героя, убившего Короля Демонов и не только не погибает от его рук, но даже становится сначала воспитанником, а потом и близким другом. Знакомится со всеми членами геройского отряда, даже с ..., - тут она немного скривилась, - с волшебницей Фрирен, известной своей непримиримостью в борьбе с демонами. И снова ты умудрился отделаться лишь испугом. И вот, спустя несколько десятков лет, после смерти Гиммеля ты отправляешься в путешествие, на Юг континента, где каким-то невероятным образом умудряешься наткнуться на одного из древнейших монстров и победить его загадав детскую загадку? - Эмммм, ну да? - крайне смущённо согласился я. Чёрт, а ведь если с такой стороны посмотреть, то моя жизнь действительно череда случайностей, которые привели меня туда, где я нахожусь сейчас, - Я ведь правильно понимаю, Вы прибыли сюда именно из-за сфинкса? - Верно. Несколько сотен лет назад я имела с ним контакт. Тебе известно, что этот монстр хоть и являлся одной сущностью, имел множество носителей? - "Убивший дракона сам становится драконом", - продекламировал я предупреждение, выбитое на одной из табличек, - В моём мире это хоть и старое, но довольно известное изречение. И когда Сфинкс предложил мне задать ему любой вопрос я понял, что это ловушка. Узнав ответ я никогда не смогу покинуть стены этой пещеры. - Поэтому ты задал вопрос, на который сам знал ответ, и который без знания изначального языка и должных разъяснений он ответить не сможет. Что же, ты довольно сообразителен. - Благодарю - Скажи мне, какое твоё любимое заклинание? - вдруг сменила тему волшебница. - У меня его нет, - немного подумав ответил я. - Вот как, - чему-то своему усмехнулась Зери, - И как ты считаешь, для чего нужна магия? - Это довольно сложный вопрос. Не знаю, каково будет моё мнение в будущем, но по-моему применение магии многогранно. Да, изначально она создавалась исключительно как инструмент для убийства, ибо использовалась только демонами. Но стоило ей попасть в руки людей - она приобрела самые разнообразные формы. Появилась защитная магия, бытовая, даже магия Богини хоть и имеет несколько иную природу, всё равно остаётся магией. Мне кажется, граница возможностей магии пролегает там, где кончается фантазия и понимание законов этого мира. - Довольно интересная трактовка, - произнесла Зери, впрочем, не выглядя особо заинтересованной. Ох уж эти эльфы с этим их "похер-фейсом". - Значит, считаешь, магия способна на всё, при должном упорстве? - Одного известного человека в моем прошлом мире спросили, какая самая любимая игрушка у него была в детстве? Он ответил: "Пластилин". Это что-то вроде глины, но для лепки достаточно использовать тепло рук. Так вот, когда после этого у него спросили, что же у него из этого пластилина получалось сделать, он ответил: "Всё". С магией, мне кажется, тоже самое. Над столом повисло молчание. Наконец Зери произнесла: - Кажется, я поняла, почему тебе удалось выжить при встрече с командой Героя и Сфинксом. Ты - другой. Ты мыслишь совершенно иначе, чем люди, эльфы или даже демоны. Ты - аномалия для этого мира. Со временем ты сможешь стать одним из величайших магов в истории. А имея на руках тот Гримуар, что ты забрал из подземелья и сейчас носишь в своём пространственном кармане, стать ещё и самой большой угрозой для этого мира. - Ты ведь представляешь, о чём говорится в этой книге? Какую мощь скрывает "Сила солнца"? - Скорее всего, - не стал врать я. - А вот это действительно будет интересно, - расплылась в несколько пугающей ухмылке Зери и поднялась из-за стола. Тебе дано больше времени, чем отведено человеку, но при этом ты сохраняешь пытливость ума, свойственную этому виду, к тому же память о прошлой жизни в мире, который так сильно отличается от нашего. Надеюсь, ты не разочаруешь меня в нашу следующую встречу, не демон. - Почему Вы так спокойно на это реагируете? - уже в спину эльфийке спросил я. Зери остановилась и скосившись на меня, произнесла: - Я уже давно живу и видела достаточно. Да и потом, неужели ты думаешь, что ты - единственный гость из иного мира, что появился на этой земле?   И с этими словами она вышла за дверь и почти сразу ощущение маны исчезло, словно и не было тут никогда никакого Великого Архимага. Я потёр ладонью глаза и тоже поднявшись, побрёл на второй этаж в свою комнату. Уже второй день подряд меня изрядно эмоционально выматывает. Разговор с Зери, воспоминания о прошлом разбередили старые раны, так что вернувшись в номер я снова погрузился в медитацию, а затем в сон.