Разбушевавшийся ветер заставлял ворота двора то скрипеть, то затихать. На земле виднелись свежие следы крови, зловещей нитью тянувшиеся вглубь усадьбы, теряясь в туманной дали.
У самых ворот остановился Лю Таоцзы. За его спиной, держа наготове ножи, бдительно озирались Яо Сюн, Коу Лю и Тянь Цзыли. Они походили на диких кошек, готовых в любой момент броситься на врага.
Взгляд Лю Таоцзы скользнул по кровавой дорожке, уходящей вглубь, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Идём, – скомандовал он, решительно шагнув в ворота.
Трое остальных поспешили за ним. Как только они пересекли порог, их в ноздри ударил отвратительный запах.
Невыносимая вонь. Хотя они повидали многое, сейчас им оставалось лишь прикрыть носы ладонями. Запах был нестерпимо резким.
Таоцзы же оставался невозмутимым.
Пройдя дальше, они наткнулись на два тела.
Нож вошел в шею так глубоко, что голова едва держалась.
Еще дальше они увидели лишь половину человека – старика, который остался без нижней части тела, в позе, будто он все еще пытался двигаться вперед.
Когда Таоцзы открыл дверь, их глазам предстала жуткая картина: груда обнаженных тел.
Около семи или восьми человек, намеренно сложенных вместе, все без одежды, кровь и плоть перемешались.
Коу Лю едва не вывернуло наизнасть.
Таоцзы начал методично обыскивать каждый уголок.
Остальные трое застыли на месте, не зная, что делать.
Снова подул ветер, донося странные звуки. У троих мужчин волосы встали дыбом, а руки, сжимавшие ножи, побелели от напряжения.
– Яо Сюн, Коу Лю, вы двое остаетесь здесь, охранять место.
– Тянь Цзыли, пойдешь со мной.
Лю Таоцзы всегда называл их по именам, и они никогда не видели в этом ничего странного.
Лицо Коу Лю побледнело, и, когда он собирался что-то сказать, Яо Сюн схватил его и произнес:
– Не бойся. Чего бояться мертвых? Страшны живые!
– Я не боюсь! Кто тут боится?! – Коу Лю приложил усилия, чтобы выглядеть бодрее, его губы побледнели, но он остался стоять на месте.
Лю Таоцзы увел Тянь Цзыле. Тянь Цзыле покачал головой и с презрением произнес:
– Невежественные Сяньбэй больше всего верят в призраков и богов.
– А ты не веришь? – Лю Таоцзы, сидя верхом на зеленом льве, обернулся, чтобы спросить.
– Не верю. Если бы призраки и боги действительно существовали, Ечэн, вероятно, стал бы городом-призраком.
Тянь Цзыле также сел на своего коня, и оба помчались к зданию окружного управления.
Когда двое мужчин прибыли к воротам окружного управления, Сюй Лаоли с улыбкой двинулся вперед, готовый заговорить, но Лю Таоцзы быстро прошел мимо него, не давая возможности.
Вскоре они добрались до северного двора, солдат, дежуривший у ворот, взял поводья у Таоцзы и пропустил их.
Таоцзы вошел во двор и увидел Лу Цюйбина, сидящего там и ожидающего их.
Увидев Лю Таоцзы и остальных, Лу Цюйбин быстро встал и спросил:
– Что происходит? Что случилось?
– Патрульные солдаты нашли учителя Лу, всего в крови, и доставили его в окружное управление, но он ничего не говорит, и мы не смогли получить от него никакой информации. Поэтому я взял солдат и отправился к нему домой, в поместье Цао.
– Я обнаружил, что кто-то устроил там резню, погибло тринадцать человек.
– Я оставил там Яо Сюна и Коу Лю охранять место.
Услышав это, Лу Цюйбин задрожал всем телом.
– Тринадцать человек?
Его иссохшие губы дрожали, но он не мог произнести ни слова.
Глядя на застывшего Лу Цюйбина, Лю Таоцзы произнес:
– Не волнуйтесь, господин Лу. Я сейчас пойду и спрошу Лу Чжаньшаня, что он может сказать.
– Хорошо.
Лектор Лу сидел в боковой комнате Управления по делам образования, которую Лю Таози специально отвела для приема тех, кто являлся с докладами.
Во дворе хлопотало несколько писарей.
Раньше Управление по делам образования было довольно тихим местом. Чиновников-разнорабочих вызывали лишь изредка для инспекционных выездов, заставляя их следовать сзади, чтобы показать мощь уездной администрации.
Но теперь в Управлении по делам образования стало очень оживленно. Нужно было вести записи по рассмотренным делам, составлять отчеты, и для этого требовалась помощь чиновников-разнорабочих.
В уездной администрации было восемьдесят восемь вакансий писарей. Это число могло казаться большим, но если распределить их по всему уезду, их не хватало.
Когда вошла Лю Таози, все встали и отсалютовали. Один из чиновников выступил вперед и доложил:
– Госпожа, этот человек все еще молчит.
Лю Таози кивнула и провела Тянь Цзыли в комнату.
Лу Чжаньшань сидел в комнате, кровь на его теле уже свернулась, а раны были обработаны врачом.
Он сидел, опустив голову, с потухшим взглядом, пока не услышал, как открылась дверь. Он вздрогнул и быстро посмотрел вперед.
Перед ним стояла Лю Таози, разглядывая его с необъяснимым блеском в глазах. Увидев Лю Таози, выражение лица Лу Чжаньшаня стало крайне сложным.
Боюсь, Лу Чжаньшань и сам не мог понять, в каком настроении он находится в этот момент.
Чтобы победить эту жестокую чиновницу, он составил подробный план.
Он даже был готов к риску.
Но такого исхода он действительно не ожидал.
Лу Чжаньшань почувствовал резкую боль в груди; его ранили ножом.
Он даже не знал, почему другая сторона решила его ранить. Просто хотела увидеть его боль?
Глядя на растерянного Лу Чжаньшаня, Лю Таози медленно села напротив него.
– Скажи мне, кто убил того человека?
Губы Лу Чжаньшаня дрогнули, но он ничего не сказал.
Не успела Лю Таози что-то сказать, как стоявший позади нее Тянь Цзыли не смог сдержать смеха.
Смех этот больно задел Лу Жаньшаня. Он резко вскинул голову:
– Над чем смеешься?!
– Обычно думал, что те, кто пашет поле и навоз возит, сильных боятся и заступаться за правду не смеют. А оказывается, и богачи в этом городе такие же.
Лу Жаньшань дрожал всем телом.
– Что ты такое городишь? Я…
Лу Жаньшань хотел что-то объяснить, но понял, что никак не может. В этот момент он отчетливо представил, что чувствуют те крестьяне в городе.
Есть обида?! Есть!! Огромная несправедливость!! Я кормил и поил их, а они меня чуть не убили. Чудом выжил!
А посмеешь ли сказать властям?
Если скажешь – умрешь.
Кто в этом городе посмеет потягаться с семьей Мужун? Гао Чангун всего лишь граф уезда, а Мужун Янь – тоже граф уезда!
Даже среди членов императорской семьи есть деление на высших и низших. Если бы ты был сыном нынешнего императора, Мужун Янь должен был бы прийти и поклониться тебе до земли, но ты всего лишь сын прошлого императора, и твоя родня по матери не знатная.
Лу Жаньшань не знал, осмелится ли Лю Таоцзы арестовать Мужун Гуана, если он расскажет ей сейчас всю правду, но точно знал, что сам он умрет.
Лу Жаньшань медленно закрыл глаза и перестал говорить.
Лю Таоцзы не стала терять время и увела Тянь Цзили.
– Брат, в этом городе не так много людей, кто мог бы так напугать Лу.
Тянь Цзили прищурился.
– Всё-таки он чиновник. Нападение на чиновника – серьезное преступление. Кто же его так напугал?
Идя по дороге, Тянь Цзили смутно чувствовал что-то неладное.
В этот момент, припадая на ногу, в резиденцию вошел человек.
Чансун Цзяе с серьезным лицом быстро направился к Лю Таоцзы.
– Крупное дело?
– А.
– Неужели? Как такое может быть?
Бровь Чансунь Цзяе нахмурилась. Как могла хоть кто-то осмелиться на такое преступление при столь свирепом и жестоком чиновнике в городе? Или может быть, они именно на этого жестокого чиновника и нацелились?
Он тут же решительно произнес:
– Я сам войду и допрошу его. Выбью из этого человека все зубы, но узнаю правду! У вас один день, чтобы выяснить всю подноготную!
– Слушаюсь.
Лю Таоцзы сразу же увел своих людей.
Лю Таоцзы помчался на быстром коне, а Тянь Цзыли последовал за ним верхом.
– Брат? Куда мы направляемся?! – крикнул Тянь Цзыли.
– В поместье Лу.
Таоцзы скакал по улицам. Солдаты округа seemingly были подняты по тревоге. Их можно было видеть повсюду, собирающихся и начинающих охранять перекрестки дорог.
Это означало, что в городе началось военное положение и никому не разрешается въезжать или выезжать.
Лю Таоцзы направлялся в дом Лу по делу плотника, и солдаты, охранявшие перекресток, не осмелились его остановить.
Он несся что есть силы к поместью Лу Чжаньшаня, соскочив с коня. Не успел Тянь Цзыли подойти и постучать в ворота, как входная дверь двора медленно распахнулась.
Из двери вышел невысокий смуглый мужчина. Он был просто одет, с козлиной бородкой, мягким взглядом и легкой улыбкой на лице.
Он поднял глаза, увидел Лю Таоцзы и с улыбкой поприветствовал.
– Лю Юцзяо.
Отдав свою покорность, он развернулся и сел в ближайшую карету.
Тянь Цзыли собирался stepped вперед, чтобы его остановить, но Лю Таоцзы схватил его и покачал головой.
Лю Таоцзы и Тянь Цзыли ворвались в поместье. Слуга проявил тактичность и ничего не сказал, проводив Лю Таоцзы в самую дальнюю комнату.
Старый Лу сидел в этот момент на верхнем месте, его лицо было тусклым.
Увидев вошедших двух людей, старый Лу поднял взгляд.
– Это мой сын убил его.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026