Сегодня в доме Цао было непривычно оживленно. Слуги суетились, сновали туда-сюда, а из бокового двора доносился звон точильных камней – это точили ножи. Все были в делах, ведь хозяин дома готовился принимать гостей на пиру.
Старик Цао, нарядившись в пышные одежды, расхаживал, опираясь на трость. Трость тоже была не простой, а богато украшенная, с резной головой тигра набалдашнике. Он размахивал ею, раздавая приказы налево и направо, не позволяя никому праздно стоять.
Старик Цао хоть и был уже в летах и отошел от дел – когда-то он служил чиновником в уезде, а потом, воспользовавшись связями, вышел в отставку, – но страсть к управлению людьми в нем не угасла. В будни он командовал слугами по любому поводу, а в свободное время присматривал за своими арендаторами, поучая их, как лучше обрабатывать землю. Даже плотник Ван не очень любил работать у них, главным образом потому, что старик Цао постоянно указывал ему, как правильно стругать да пилить.
– Что стоишь? Ну, что ты стоишь? Иди, посмотри, не нужна ли где-то помощь! – крикнул старик Цао, но тут же замолк, устремив взгляд в глубину дома.
В это время в комнате сидел Учитель Лу с кем-то еще. Этот кто-то сидел, низко опустив голову и плотно закутавшись.
– Ты все помнишь, что я тебе говорил? – спросил Учитель Лу.
– Помню, – ответил человек, – нужно уйти незаметно, чтобы никто не видел. Завтра иди в уездную управу, там плачь Лю Юцзяо и жалуйся, что Мужун Гуан напился и обесчестил мою дочь, а потом довел ее до смерти.
– Ладно, а что еще?
– Еще нужно настаивать на том, что Мужун Гуан был в заговоре. А если приедут люди из семьи Мужун допрашивать, то сказать им, что это Лю Таоцзы приказал нам помочь ему подставить Мужун Гуана, чтобы укрепить свою власть.
Учитель Лу улыбнулся и кивнул:
– Хорошо, хорошо, так будет лучше всего.
– Не волнуйся, о сыне твоем я уже позаботился. Ты просто делай свое дело. Если с тобой что случится, я всю твою семью защищу.
Мужчина поспешно поклонился и сердечно проговорил:
– Благодаря вашей доброте все эти годы мой сын смог достичь успеха. Отплачу за вашу милость жизнью своей!
– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что Лю Таоцзы – беда для Чэн’аня. Узнай он о делах сына твоего, конец ему придет. Так что лучше для всех будет, если мы от него сейчас избавимся.
– Я понял!
Учитель Лу взглянул на своего верного человека, стоявшего рядом. Тот вывел мужчину через маленький проход.
Учитель Лу откашлялся, с улыбкой на лице вышел на передний двор и встретил старого Цао.
Старый Цао хмурился, вид у него был очень тревожный.
– Учитель Лу, мне кажется, нам стоит просто забыть об этом. Мало того, что Таоцзы кто-то поддерживает, так еще и этот Мурон Гуан. Обидим его – это будет страшнее, чем Таоцзы обидеть.
– Почему бы нам не пригласить его на ужин, не попросить его в будущем за нами присмотреть, и его силой запугать Таоцзы?
Лицо наставника Лу побледнело.
– Уже так поздно, а ты все еще прятаться хочешь?
– Зачем Мурон Гуану из-за ужина ссориться с мировым судьей? Только если его арестуют, его влиятельные родственники выйдут на переговоры с судьей.
– К тому же, я уже все устроил. И женщина, и тот, кто будет жаловаться, – все готовы. Когда Мурон Гуан напьется, я отдам ему женщину. А завтра будем ждать результата.
– Но что, если Мурон Гуан из-за этого к нам плохо отнесется?
– Если сегодняшний банкет его хорошо накормит, напоит и развеселит, то даже если он и будет винить кого-то, не нас. Я же здесь, так что не беспокойся.
После уговоров учителя Лу старый Цао наконец сдался и сказал:
– Хорошо, как ты скажешь.
Все снова засуетились, а двое стояли во дворе, ожидая.
Остальные двое тоже подошли, и они стали ждать вместе.
Прошло много времени, а гостей всё не было. Как раз когда Лектор Лу начал немного волноваться, перед их двором наконец появилась простая повозка.
Из повозки вышел высокий, но очень худой юноша, за которым следовали шестеро крепких слуг.
Лектор Лу поспешил вперёд и поклонился:
– Примите приветствие, господин Мурон!
Юноша ошарашенно посмотрел на Лектора Лу. Его глаза были красными, а кожа — невероятно белой, такой белой, что казалась болезненной, и можно было разглядеть жилы под ней.
Одежда была обычной, ничего особенного роскошного.
Взгляд его был немного потускневшим, не очень живым.
– Вы Лу Чжаньшань?
– Это я! Господин Мурон! Мы живём в одном городе, но давно не виделись. Я специально пригласил вас сюда сегодня.
Пока Лектор Лу говорил, Мурон Гуан посмотрел на старика:
– А вы кто?
– Я, Цао Хуньхэ, выражаю почтение господину Мурону!
Мурон Гуан ничего не сказал, и Лектор Лу поспешно представил ему всех присутствующих.
– Эти люди – все добрые жители города. Узнав, что я знаком с вами, они захотели устроить банкет. Не ожидали, что вы придёте.
– Вы сказали, что будет хорошее вино?
– Да, да, там всё лучшие вина в Чэнъане!
Мурон Гуан больше ничего не сказал и сразу вошёл. Все поспешно последовали за ним. Двое слуг остались у дверей, держась за ножи на поясах, а остальные четверо шли сзади.
Они прошли до самой внутренней комнаты, где были расставлены всевозможные деликатесы. Мурон Гуан остановился там, осматривая еду перед собой и огляделся по сторонам.
– Где вино?
– Пожалуйста, сначала что-нибудь поешьте, вино подадут сейчас! Мурон Гуан нашёл себе место и сел наугад. Это было ни место хозяина, ни место гостя, но никто не осмелился придраться, поэтому им пришлось сесть вокруг него.
Мужун Гуан поел немного мяса и покачал головой:
– Мясо передержали, оно слишком мягкое, совсем не чувствуется!
Старик Цао тут же закричал на своих людей рядом:
– Хулиганьё! Я вам говорил быть внимательными, а вы как?! Уберите баранину! Повара высечь пятьдесят раз!
Услышав это, Мужун Гуан вдруг расхохотался. Лицо его было почти без плоти, и оттого улыбка казалась жуткой.
– Славный ты человек.
– Спасибо, господин Мужун!
Он отщипнул кусок курицы, снова покачал головой:
– Мало специй. Безвкусное, как будто воск жуёшь!
Закончив говорить, он посмотрел на старика Цао, словно чего-то ждал. Старик Цао снова отдал приказ:
– Кто готовил, вывести и побить!
Мёртвенное лицо Мужун Гуана вдруг ожило. Он медленно просыпался, на лице появилось возбуждение.
С каждым кусочком он выдавал какие-то замечания, всегда находя к чему придраться, а старик Цао послушно шёл на поводу и расправлялся со всеми причастными.
Лектор Лу вовремя подал вино.
Мужун Гуан выпил, потом улыбнулся и снова нашёл изъян:
– Вино хорошее, но в Чанъани есть и получше!
Закончив, он уставился на старика Цао. Тот на мгновение опешил, затем сильно ударил себя ладонью:
– Это моя вина, я должен сам себя наказать!
– Ха ха ха ха!!
Мужун Гуан громко рассмеялся. Он пил вино и ел мясо большими кусками, чрезвычайно возбужденный.
Остальные люди принялись переговариваться, но Мужун Гуан делал вид, что не слышит их, полностью игнорируя. Все чувствовали себя неловко, но в то же время испытали облегчение, видя, как он с аппетитом ест и пьёт.
В какой-то момент Мужун Гуан нетвёрдо встал и потрогал себя за пах.
– Мне нужно в туалет.
Тут же выступили двое слуг, а один из богачей поднялся:
– Я сейчас отведу тебя!
Вот как ушли они с того пира. Старик Цао какое-то время смотрел им вслед, потом вытер со лба пот и повернулся к Учителю Лу1.
– Этот ваш Мужун Гуан*... он какой-то странный, правда?
– Вы не знаете, но дети из таких больших семей, как их, все очень знатные и амбициозные. А Мужун Цзюнь** еще и** лекарством увлекается. Как примет, так ум у него сильно обостряется, и всякие мелочи его больше не волнуют.
Вдруг откуда-то недалеко раздался крик.
Несколько человек тут же вскочили. Старик Цао быстро подошел к двери.
– Что случилось?!
Тут к ним подбежал слуга из дома Цао. Глаза у него были полны ужаса.
– Господин! Беда! Большая беда!
– Господин Мужун пьян и ворвался на задний двор! Наши слуги пытаются остановить его.
Услышав такое, старик Цао пошатнулся. Задний двор – это ведь там, где жили его родные.
При поддержке слуг он поспешил туда, и все остальные пошли за ним.
У двери стояли двое крепких рабов и холодно смотрели на всех. Изнутри доносились женские крики, плач и мольбы о пощаде.
Лицо старика Цао залилось краской, и все его тело задрожало.
– Откройте дверь, откройте.
Учитель Лу поспешно оттащил его.
– Господин Цао, не надо так волноваться.
– Какое на хрен "не волноваться"?!
Пока они разговаривали, что-то вдруг перелетело через стену.
Старик присмотрелся и увидел, что это половина головы молодого человека с застывшим на лице ужасом.
– Внук. Мой внук!!!
Старик зарычал и бросился к воротам. Раб безжалостно взмахнул саблей и ударил старика по лицу. Тот сразу же упал на землю.
Все испугались и повернулись, чтобы убежать, но увидели, что за ними стоят еще двое рабов с саблями.
Ворота внутреннего двора медленно открылись, и из них, словно во сне, вышел Мужун Гуан*. Несколько окровавленных слуг проводили его к повозке.
Повозка развернулась и быстро скрылась вдалеке.
* Мужун Гуан - возможно, одно и то же лицо с Мужун Цзюнем, о котором упоминалось ранее. В тексте используются оба имени для одного персонажа.
**Мужун Цзюнь - возможно, одно и то же лицо с Мужун Гуаном, о котором упоминалось ранее. В тексте используются оба имени для одного персонажа.
1. Учитель Лу - здесь использовано обращение "Учитель", так как в оригинале, вероятно, подразумевался статус Лу как наставника или знатного лица.
Ворота во двор оставались распахнутыми, и долгое время там царила абсолютная тишина. Ни звука.
Так продолжалось довольно долго.
Вдруг…
Из двора выскочил человек. Он был в лохмотьях, одной рукой закрывал глаз, а по лицу стекала кровь. Он бежал, спотыкаясь, а выскочив за ворота, рухнул на землю.
Он упал тяжело, словно мешок, и тут же забился в истерике:
– Люди! Идут! Идут! На помощь!
Обновлено: 19.01.2026