Глава 6 — Глава 6

Глава 6: Первые сто монет (Спасибо двум лидерам) Несколько человек тихо переговаривались. Впереди виднелось несколько крутых подъемов. Старая лошадь с трудом преодолевала один склон за другим. После очередного подъема они увидели человека, стоявшего у обочины дороги. Длинная цветастая юбка волочилась по земле, рукава развевались. Это был явный женский наряд, правда, смешанных, кричащих цветов – красного и зеленого. Но под этой одеждой скрывалось чумазое, темное лицо с спутанными волосами и бородой. Никаких эмоций на нем не было. Человек держал в руке черный кинжал и смотрел прямо на приближающуюся группу. Напеваящий Чжан Чэн на мгновение замолк. Двое охранников крепче сжали свои дубинки. Группа прошла мимо него. Голова человека прослеживала их движение, глаза не отрываясь следили за каждым шагом. – Быстрей, быстрей, – с дрожью в голосе пробормотал побледневший Чжан Чэн, обращаясь к охранникам. Впереди ждал еще один подъем. Глава семьи Чжан уже собрался было замахнуться кнутом, но тут на склоне показался еще один человек. А слева вынырнул третий. Ни на одном из этих троих лиц не было никаких эмоций. Они одновременно двинулись в сторону Чжан Чэна и его спутников и заняли позиции, окружая группу с трех сторон. Они молчали, и Чжан Чэн тоже не произносил ни слова. Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец, Чжан Чэн дрожащим голосом предложил; – У меня есть при себе еда. Нас много. Трое словно не слышали его. Они медленно сжимали кольцо вокруг группы, их взгляды были прикованы к Чжан Чэну и его охранникам. Точнее, не к ним самим, а к их животам. Их глотки двигались, и послышались звуки сглатывания. Охранники застыли в испуге. Они сжали губы, зубы сведены, в глазах мелькал страх. Им хотелось что-то сделать, хотя бы крикнуть, но тело вдруг стало ватным, силы мгновенно покинули их, и они не могли пошевелиться. Лю Таоцзы тоже видела, как они сглатывают слюну. У него дернулся уголок левого глаза, и в нем мелькнула лютая дикость. – Вжих! Стремительно вылетевшие вилы с оглушительным стуком угодили прямо в шею человека, переодетого женщиной. Гарпун разорвал горло, брызнула кровь. Вилы пролетели дальше и упали на землю, голова бандита безжизненно повисла на одном лоскуте кожи, только он еще соединял ее с телом. Мужчина, стоявший впереди, только услышал шум, как тут же услышал, что его подельник упал на землю. Порыв ветра. Перед его глазами возник человек с гримасой невыносимой боли на лице. Чжан Чэн увидел, как к нему подбегает Лю Таоцзы, подпрыгнул и ударил вора коленом в лицо. Лицо бандита взорвалось, забрызгав все вокруг красным, черным и желтым цветом, и он с криком повалился на землю. Лю Таоцзы схватила нож и шагнула вперед. – Пых! Третий бандит стоял позади Лю Таоцзы и сильно взмахнул ножом. Одежда на спине Лю Таоцзы разошлась, обнажив ярко-красный след. Лю Таоцзы развернулась и взмахнула ножом снизу вверх. Нож вертикально вонзился в живот бандита. Кишечник и внутренние органы вывалились из раны, потекла какая-то жидкость. Бандит потерял равновесие и тяжело рухнул на землю. Лю Таоцзы держала нож обеими руками, стояла перед бандитом, которого ударом колена сбили с ног, и нанесла удар вниз. Нож пронзил ему грудь. Бандит даже не шелохнулся. Лю Таоцзы, тяжело дыша, с ножом в руках, посмотрела на третьего бандита, которому вспороли живот. Только когда бандит перестал дергаться, Лю Таоцзы подошла и снова ударила его ножом в сердце. В повозке Чжан Чэн не двигался, а два охранника тем более, стояли как три глиняных истукана. – Угх... Чжан Чэна наконец-то начало рвать. Он с трудом вылез из повозки, отошел в сторону и начал блевать, но выходила только вода. Лю Таоцзы достала кусок ткани, чтобы перевязать рану на спине. Когда Лю Таоцзы закончил, два стражника не осмелились подойти и проверить. Чжан Чэн стоял перед Лю Таоцзы и смотрел на трупы. – Таоцзы, – его голос был немного слабым, но в глазах снова появился хитрый блеск. – Послушай, ты можешь отдать мне эти головы? Это же отъявленные воры, они явно многим навредили. Я отнесу их в управление и повешу на городской стене, чтобы другим неповадно было! Сто монет? – Сто монет за каждую. Чжан Чэн убрал улыбку и замялся. Его руки начали шарить по одежде. Пошарив некоторое время, он стиснул зубы и протянул Лю Таоцзы три связки денег. Стражники стояли без движения. Чжан Чэн сердито крикнул: – Что вы тут стоите? Рубите головы! – Чьи головы? – Мои рубите! Давайте, давайте! – Чжан Чэн высунул голову и злобно выругался. Два стражника дрожа разрубили три головы. Чжан Чэн был занят, и группа снова отправилась в путь. После того, как они миновали ещё несколько высоких склонов, страх стражников исчез. Они снова выпрямили грудь, иногда трясли головами в руках, а крики позади них снова стали оглушительными. – Быстрее! Быстрее! Лю Таоцзы всё так же молча шёл сзади. Вдали показалась высокая городская стена уезда Чэнъань, и серо-белая стена внушала благоговение. У городских ворот стояло более двадцати человек, аккуратно выстроившихся по обе стороны. Эти люди были хорошо вооружены, толстые и сильные. Прежде чем повозка приблизилась к ним, несколько мощных арбалетов нацелились на них. Чжан Чэн вышел из повозки с улыбкой и подошел. Он поклонился, поприветствовал и достал из рукава пропуск. Он поочередно указывал на окружавших его стражников, арендаторов и Лю Таоцзы, объясняя что-то встречавшему человеку. Он снова показал на головы, выглядя вполне гордым, и двое стражников выпрямили грудь. Лю Таоцзы увидел, как Чжан Чэн что-то сует в руку солдату. Солдат проверил каждого человека, сравнивая их. Затем посмотрел на гарпун в руке Лю Таоцзы. – Брат! – Лю Таоцзы протянул гарпун. Солдат взял его, отступил на несколько шагов и свистнул в сторону городских ворот. Солдаты у ворот расступились. Чжан Чэн шел впереди, кланяясь и улыбаясь. Группа прошла через городские ворота. За ними был дворик, и перед тем, как окончательно войти в город, нужно было пройти еще один досмотр у вторых ворот. Вдаль уходила дорога, по обеим сторонам которой стояли разные здания. Но на этой дороге никого не было. Здания молчали, ни звука не доносилось изнутри. Люди шли по городу, и казалось, что они здесь одни. На развилке Чжан Чэн остановился. – Ждите здесь, пока я схожу в уездное управление. Не разгуливайте. Вы знаете правила. Если их нарушите, я вас накажу. Если вас схватят, вы умрете! – Взгляд Чжан Чэна задержался на Лю Таоцзы. Без гарпуна в руках этот Пэрсик его не испугает. Верхом на коне с двумя охранниками он направился на север. Лю Таоцзы поднял свой багаж, собираясь уйти. – Брат Тао! – окликнул его кто-то. Крестьяне поставили свои мешки. Наконец стало видно их лица – морщинистые, темные. – Не броди, тут мало людей, самое безопасное место, – начал уговаривать старый крестьянин, и двое других согласно кивнули. – В городе опасно. Лучше подождем здесь, пока вернется хозяин. Городские могут убить. – У меня есть дела. – Ты ведь в городе впервые. Даже если дела есть, дороги не знаешь. Как я могу тебя одного отпустить? Вот хозяин вернётся, всё объяснит, тогда и пой, не опоздаешь. Тут в городе того и гляди беда случится. – Братец Тао, послушай нас, подожди ещё чуток. Нам самим на Западный рынок надо, нас хозяин долго ждать не заставит. Они стояли на своём. Худощавый старик даже за руку Лю Таоцзы схватил. – Нам спасибо, что семья твоя о нас днём заботится, мы за тобой приглядеть должны. Слушайся нас, не броди! Не знаешь ведь, что тут творится. Если стражники остановят – смерть тебе! Лю Таоцзы замолчал. В тихом городе по бокам возвышались высокие здания. На развилке пусто, только четверо стояли посреди дороги, не двигаясь. Солнце торопилось куда-то, не поймёшь, когда оно пробилось сквозь тучи. Унылый мир стал ещё холоднее. [Щёлк.] Лю Таоцзы держал сухой пряник, жевал и глотал его. Крошки пряника прилипли к губам. Он пальцами собирал их и отправлял в рот, быстро доедая угощение. Снова достал флягу с водой, отпил. Вскоре фляга опустела наполовину. Лю Таоцзы вытер рот тыльной стороной ладони и убрал флягу. На развилке в Чэнъане четверо всё так же одиноко стояли. Чжан Чэн ушёл давно. Тени людей всё двигались, а потом и вовсе исчезли. Небо было хмурым, вдаль смотрелось ясно и тоскливо. Лица троих крестьян побледнели от страха. Невыразимый ужас поднимался из самого сердца. – Рынок скоро закроется, рынок вот-вот закроется. Их трясло так, что зубы стучали. – Комендантский час! Он не вернулся! Не вернулся! Темнеет! Мы погибнем! – О Боже... Старик плакал и причитал. Помимо их рыданий, издалека слышался тихий стук копыт. Лошадиная поступь, словно похоронная мелодия, приближалась по дороге. Двое почти лишились чувств от страха, и от их тел исходил неприятный запах. [Примечание: Цзян Хуамин, родом из уезда Юньян, префектуры Цзинчжао, работал носильщиком у Дунь Юаньляна, путешествуя из Лянчжоу в Бейтин. Случайно заблудился, был задержан и доставлен во двор. Передан в Гункаосы для допроса. — Из фрагмента архивного дела Военного управления Сичжоу о допросе Цзян Хуамина по поводу потери его прав в январе-феврале 21-го года Кайюань] [Благодарность лидеру, увлекающемуся автошахматами, и Гуань Гуань Гунь Цзы за поддержку! Что касается обновлений, я и сам хотел бы выкладывать больше, очень хочется поделиться всеми захватывающими моментами дальше. Но новой книге нужны рекомендации, если обновлять слишком быстро, возникнет много проблем. Поэтому приходится терпеть. Но не волнуйтесь, как только книга будет выложена, я немедленно вернусь к бешеному темпу обновления! Спасибо всем!]