Глава 5 — Глава 5

Ночью деревня была залита светом - везде горели факелы. У въезда стояло несколько чиновников и солдат с грозными арбалетами. По улицам взад-вперёд скакали всадники. Люди в служебной форме кричали, указывая на закрытые двери. Воины безжалостно вытаскивали жителей из домов, не обращая внимания на их крики. Всех односельчан согнали вместе и выстроили в аккуратные ряды. Под светом факелов были перепуганные лица. Лю Чжань стоял у самого края толпы. Лю Чжанши и Таоцзы, защищаемые несколькими односельчанами, прятались в задних рядах, прижимаясь к стене. Перед собравшимися взад-вперёд ходил мужчина с густой бородой, держа в руках книжицу. – Один человек от семьи! – Выступаем сегодня ночью! – Беглецов ждёт наказание как за побег из-под стражи! – начал он перекличку. Эта маленькая книжка казалась приговором. – Чжан Шэнху! – Чжан Шэнху?! – крикнул чиновник, оглядывая людей. – Где семейство Чжан Шэня? Они все вымерли? – Ваша милость мудр, они действительно все умерли, – подобострастно улыбнулся толстый человек рядом. – Почему же вы не вычеркнули их из списка? – возмутился чиновник. – Я докладывал, но стереть ещё не успел. Чиновник холодно фыркнул и посмотрел в книжку дальше. – Чжан Дашиху! Дрожащая старушка вышла вперёд. – Здесь. – Чжан Ли? – Это я, посланник. Вы забрали моих троих сыновей, двух внуков и мужа. Они в порядке? Вы их видели? Чиновник махнул рукой: – Готовьтесь, скоро выступаем. – Хорошо, я пойду их повидаю. Старушка, дрожа, повернулась и побрела к своему дому. – Чжан Духу! – Господин! Пожалуйста! Мне нужно кормить младенца. Ему меньше года, и за ним некому присмотреть. Как я могу пойти с вами страдать? – Чжан не болен! – Государь, прошу, отпустите моего ребёнка! Я пойду! Может, ходить мне уже трудно, но руки ещё крепки! – Чжан Чэнху! – О Боже!!! – Господин Лю. Весь этот крик и плач на мгновение стихли, и все обернулись. Сбоку, скрестив руки на груди, стоял Лю Да. Взгляд его был спокойным, необычно спокойным. Чиновник удивлённо посмотрел на крепкого мужчину перед собой. – Почему я тебя раньше не видел? Толстяк, подошедший поближе, что-то тихо прошептал ему на ухо. Слова были почти неслышны, но всё же можно было разобрать обрывки: – ...охотник, сам лично одобрен уездным начальником... – ...тигра убил... – ...от армейской службы освобождён... Чиновник промычал "О". Он посмотрел на бумаги. – Отпустите его сына. Готовьтесь сейчас, выступите позже. Лю Да стоял на месте, с тем же безразличным видом, никак не реагируя. Лицо Лю Чжан побледнело, она крепко сжала руку сына, её пальцы чуть подрагивали. Лю Таоцзы осторожно высвободил свою руку, потом протолкнулся сквозь толпу и вышел вперёд. Он посмотрел прямо на чиновника. Несколько солдат рядом медленно подняли арбалеты. На наконечниках стрел тускло блеснул холодный свет. – Я не могу пойти. – Кто ты такой? – Он сын господина Лю. – Ваш дед освобождён от службы, но не вся ваша семья. Возвращайся и готовься! – Я могу читать. – И что? – Я уже подал прошение в уездное юридическое училище, хочу сдавать экзамены на государственную службу. Чиновник замолчал на секунду, прищурился, ещё раз внимательно оглядел Таоцзы, потом взглянул на смертный приговор. – Чжан Дацянху! Таоцзы вернулся к матери, и Лю Чжан снова ущипнула его за руку. Разъярённые крики чиновника продолжались целый час. Небо постепенно светлело, потухающие факелы бросали жутковатый холодный отсвет. Группа худых стариков, слабых и больных, понурив головы, отправилась в неизвестный путь под брань и понукания надсмотрщиков. Плач стих. Видимо, все выплакали свои слезы. Только малыш на руках у матери продолжал надрывно кричать, чем вызывал все большее раздражение у чиновников. Они несколько раз рявкнули, требуя тишины. Рядом проскакали всадники, к седлу одного из них была приторочена свежеотрубленная голова седовласого старика. Чиновник на рослом коне окинул взглядом всех, задержался на Лю Да, а потом посмотрел на Таоцзы. Он оскалился, и улыбка его была жуткой. Таоцзы ответила ему равнодушием. Уходящие люди то и дело оборачивались. Все собрались у въезда в деревню, просто смотрели в ту сторону, куда увели их родных и близких. Опустели еще несколько домов. Земля была вперемешку с кровью. Когда рассвело, деревня казалась мертвой. Птицы щебетали на ветках, мыши шныряли по дворам. На деревенской дороге никого не было. – Он вернется. Он меня запомнил. – Набор в войско все чаще. В этом месяце вот уже третий раз. – Последние два раза он в Таолинь не заходил. А тут вдруг нагрянул. Может, кто-то не выдержал и донес на него. Таоцзы жевала лепешку и смотрела на свою мать. – Завтра я уеду в уезд. – В уезд? – Лицо Лю Чжан снова побелело, некогда румяные щеки стали бледными, как иней или снег. Губы едва заметно задрожали. – Ты хоть представляешь, насколько это опасный город? Это в тысячи раз опаснее, чем Кабаний лес. Я ни за что не позволю! – Она посмотрела на Лю Да. – Муж. Лю Да поднял голову. – Он уже все решил. Зачем ты его пытаешься отговорить? Он разве спрашивает совета? Господин Лю отдал приказ. Как я смею ему перечить? Глаза ее наполнились мольбой, и голос стал еще тише: – Муж… – Мама, все хорошо. Я все обдумала. Я сдам экзамен. Я защищу вас. Лю Чжан опустила голову, тихо заплакала и ничего не ответила. Лю Да забрался на крышу и продолжал возиться с маленькими птичками, наслаждаясь этим занятием. Лю Чжан собирала вещи дочке и давала строгие наставления. – Завтра Чжан Чэн отправится в город. Поедешь с ним и держись рядом. Не отходи от их группы. Без пропуска нельзя будет войти в город, есть в ресторанах, останавливаться в гостиницах. Если спросят про пропуск, а его нет, тебя арестуют. Только у Чжан Чэна из всей деревни есть пропуск, так что не перечь ему. Выходя из дома, не говори с незнакомцами, не ешь чужую еду, не вступай в конфликты, просто иди своей дорогой и не переживай ни о чем. В уезде опасно. Как только приедешь в школу, никуда не выходи. Смотри за своей сумкой и не показывай никому, что внутри. Лю Чжан говорила много. Пока говорила, несколько раз плакала. – Дочка, ты должна беречь себя. В этом мире, кроме тебя, у меня никого нет. – Поняла. [Чик~~~] Птица пронзительно крикнула, взмахнула крыльями, спрыгнула с крыши и скрылась за горизонтом. Лю Да подскочил и обругал птицу. – Ворюга пернатый! Ворюга! – Неприрученная! – Если тебя никто не будет кормить, рано или поздно от голода сдохнешь! На следующий день. Лошадь шла, низко опустив голову. Это была очень старая лошадь. Шерсть редкая и спутанная, кости обтянуты старой морщинистой кожей. Копыта лошади ступали тяжело. Каждый шаг сопровождался остановкой, а на подъеме копыта начинали дрожать. [Хлыст~~~] Хлыст с треском ударил по спине лошади. Старая лошадь повесила голову, в ее мутных глазах не было ни печали, ни боли. – Тварь!! [Хлыст~~~] После очередного удара кнутом старая лошадь наконец-то затрясла головой, делая вид, что изо всех сил старается. Она тянула телегу, которая выглядела как деревянная доска, положенная на два колеса. На этой доске сидел Чжан Чэн. Чжан Чэну было неудобно сидеть на коленях, поэтому он просто раскинул ноги, заняв всю телегу. Из носа у него всё ещё доносилось какое-то мычание. По бокам телеги шли охранники. Они туго затянули пояса и выставили грудь вперёд, демонстрируя свою силу. Время от времени они оборачивались и кричали во весь голос: – Быстрее! Следом за ними шагали шесть пар босых ног. Огромные мешки полностью скрывали людей под ними. Видно было только двигающиеся под мешками ступни. Лю Таоцзы нёс рыболовный гарпун и шёл в конце. По обеим сторонам дороги росли густые зелёные сорные травы. Среди них можно было заметить чёрные черепа и ярко-красные цветы. Чжан Чэн несколько раз оглядывался назад. Увидев Лю Таоцзы, идущего позади, он улыбнулся и помахал, показывая ему двигаться вперёд. Лю Таоцзы смотрел прямо ему в глаза, ничего не говоря. Чжан Чэн отвернулся и негромко выругался. Один из охранников подошёл к нему и спросил: – Господин, у него нет груза, зачем ему в уездный город? Чжан Чэн ухмыльнулся, обнажив свои крупные, неровные жёлтые зубы. – Тебя вчера не было. Он сказал, что едет в уезд сдавать экзамен. – Какой экзамен? – Просто работать мелким чиновником в уездной управе! Лицо охранника стало серьёзным. – Это ужасно. – Что за глупости! Как такой мясник, который убивает людей, не моргнув глазом, может быть чиновником? В деревне он ещё может задирать нос, а вот в уездном городе, боюсь, он и трёх дней не проживёт! ПС: В августе более трехсот тысяч ремесленников были отправлены для строительства Трех террас в Еся. На старом фундаменте они были выстроены выше и шире, а также был возведен большой дворец и Нефритовый сад. — «Книга Северной Ци. Хроники Вэньсюаня» (Конец главы)