Глава 59 — Глава 59

Глава 59: Горячая голова – Яо Сюн. Едва Яо Сюн переступил порог уездного управления, как привратник Сюй остановил его. Этот старик – ветеран, ровесник Чжан Ли. Ему за шестьдесят, но выглядит он куда бодрее Чжан Ли, да и связей в управлении у него немало. Яо Сюн посмотрел на него: – В чём дело? Сюй-лаоли поманил его ближе, понизил голос и спросил: – У тебя в деревне есть жена? Яо Сюн округлил глаза: – Мой сын Яо Цзяо ещё даже не женат, откуда у него жена?! – Как знать. В деревнях женятся рано. Я видел деда, которому было всего тринадцать! Яо Сюн покачал головой: – В нашем роду такого не водилось. Сюй-лаоли вдруг засмеялся, и глаза его заблестели: – Говорят, его родители уже умерли, да? – Возможно. Он сам об этом не говорит, и домой не ездит. – Вот и отлично! Сюй-лаоли оживился ещё больше. Яо Сюн остолбенел, а затем рассвирепел. Он схватил старика за горло. Тот ещё ухмылялся, но в следующий момент уже не мог вдохнуть, и лицо его посинело. – Старый пёс! Что ты сказал?! Повтори, если осмелишься! – Отпусти... Я же не... Старик Сюй уже чувствовал, что вот-вот задохнётся, и только тогда Яо Сюн разжал пальцы. Привратник схватился за горло и с ужасом уставился на Яо Сюна. Это же чистое безумие! – Горячая голова! Я хочу выдать за него внучку! Ты что, меня прикончить собрался?! Яо Сюн окинул старика презрительным взглядом и фыркнул: – С твоей-то рожей, страшнее разбойников в управе! Разве твоя внучка достойна моего патрульного? Сюй-лаоли чуть не подпрыгнул от злости: – Моя внучка – умница и красавица! Женихи за ней до самых городских ворот выстраиваются! А ты – безмозглый грубиян! Рано или поздно тебя прирежут! Когда он уже собирался заговорить, неподалёку раздался чей-то громкий крик, заставивший его замереть и прислушаться. – Я в полицию пойду жаловаться! В полицию! Высокий мужчина орал во всё горло и пытался прорваться вперед, но двое солдат крепко держали его, не давая сдвинуться с места. Увидев, как стражи уже хватаются за ножи, чтобы прикончить крикуна, Сюй Лаоли не выдержал и толкнул Яо Сюна. – Разве не ваше дело – принимать жалобы? Яо Сюн резко обернулся, ошарашенный: – Кто это собрался жаловаться?! – Брат Таоцзы! Брат Таоцзы! – Люди в полицию идут! Жаловаться! С этими воплями Яо Сюн рванул во двор северного крыла, где обычно несли службу патрульные. Тем временем Тянь Цзыли разговаривал с Лю Таоцзы. Едва девушка услышала его слова и собралась что-то ответить, как парень вдруг вскочил, широко раскрыв глаза. – Жаловаться?! Неужели нашёлся тот, кому жизнь не дорога? Лю Таоцзы резко посмотрела на него, и Тянь Цзыли сразу понял, что ляпнул лишнее, поспешно опустив голову. Даже Коу Лю, который вдалеке кормил лошадей, не выдержал и подбежал к ним. Кто, чёрт возьми, в Чэнъане теперь осмелится обращаться к властям? Разве только богатей, требующий помощи в поимке беглого раба? – Чего сто́ите?! Входите уже! Яо Сюн рявкнул с порога, и плотник Ван, скованный страхом, шагнул во двор. Плотник Ван от природы был смельчаком — дважды попадал на каторгу и оба раза возвращался живым. Среди чэнъаньских ремесленников он даже имел некоторую славу. И вот теперь он снова рисковал, но, оказавшись внутри, не смог скрыть дрожь в коленях. В уездном управлении царила зловещая тишина. Повсюду стояли воины в доспехах, сверля его взглядами, будто готовые в любую секунду броситься и растерзать. Время от времени вдалеке раздавались рыдания и стоны, от чего людям становилось ещё страшнее. Плотник Ван предстал перед Таоцзы. Тянь Цзыли и Коу Лю внимательно разглядывали этого бесстрашного мужчину. Раньше уездное управление играло важную роль, но за последние пять лет оно превратилось в глазах местных жителей в настоящий ад. Здесь царила жуткая атмосфера, казалось, будто стоит переступить порог — и назад дороги уже не будет. Слухи множились, и теперь никто не решался заходить внутрь, тем более — жаловаться властям. Плотник Ван не смел поднять глаза и лишь дрожащим голосом произнёс: – Простой человек Ван Хэйпи явился с жалобой. – Рассказывай, что случилось, и на кого жалуешься, – сказал Лю Таоцзы. Плотник начал запинаться, но постепенно речь его становилась твёрже. Он рассказал, как делал мебель для семьи Лу, но те не заплатили ему, не раз избивали его с подмастерьем, а потом и вовсе откупились грошами. Чем больше он говорил, тем ярче разгорался его гнев. В конце концов он не выдержал и выругался: – Эта старая собака и люди-то не заслуживает! Ещё заявил, что мы работу сделали плохо, и теперь мы ему должны! Разве так делают?! Его брань заставила присутствующих задуматься. Лю Таоцзы медленно поднялся и произнёс: – Пойдём. – Разбираться. **БАМ! БАМ! БАМ!** В ворота громко постучали. Слуга в бешенстве закричал изнутри: – Иду! Иду! Хватит ломиться! Он распахнул дверь и рявкнул: – Вы что, не знаете, как себя вести?! **ШЛЁП!** Не успел он договорить, как получил звонкую пощёчину. Удар пришёлся прямо в лицо, слуга завертелся на месте и грохнулся на землю. Яо Сюн, удерживаясь от второго удара, ухмыльнулся, отступил в сторону и сказал Лю Таоцзы: – Брат Таоцзы, проходите! Лю Таоцзы помолчал мгновение, затем сказал: – В следующий раз зови меня только **после** того, как задашь все вопросы. – Да-да! Лю Таоцзы и его люди ворвались во двор, мгновенно вызвав переполох среди рабов и слуг. Повсюду раздавались крики, слуги метались в панике. Вскоре к ним подвели старика – его поддерживали под руки, а сам он шёл, дрожа от слабости. Этот человек выглядел древним: седые волосы, простая одежда, сгорбленная спина и мутные, почти слепые глаза. Он стоял, ошарашенно оглядывая всех, качал головой и с трудом выговаривал: – Что... что случилось? – Хватит притворяться! Я сейчас в полицию на тебя пожалюсь! Верни мне заработанные деньги! Плотник Ван, увидев его в таком состоянии, закипел от ярости, но от возмущения даже не мог толком выговорить слова. Старик тупо уставился на Плотника Вана, подставил ухо и переспросил: – Что? Я плохо слышу... повтори, чего тебе нужно? Слуга рядом поспешил объяснить: – Уважаемые господа, моему хозяину уже за семьдесят, голова у него не ясная. Если есть какие-то вопросы, лучше подождать, пока молодой господин вернётся. Лю Таоцзы бросил взгляд на Яо Сюна, стоявшего в стороне. Яо Сюн уставился на Таоцзы. Они переглядывались несколько секунд, пока Яо Сюн вдруг не догадался: – А-а-а! Понял! Он сделал шаг вперед и занёс руку. **– Хрясь!!!** Мощная пощёчина врезалась в лицо старика. Тот почувствовал жгучую боль, перед глазами поплыли звёзды, в ушах зазвенело, а мысли полностью покинули голову. Если бы не слуга, подхвативший его, он бы рухнул на землю. Шатаясь, старик был совершенно оглушён. Лю Таоцзы произнёс равнодушно: – Всё еще не отошёл. – А-а-а! – снова осенило Яо Сюна, и он снова поднял руку. – Хватит бить! Хватит! Я проснулся, проснулся!!! – внезапно завопил "беспомощный" старик. Его спина мгновенно выпрямилась, взгляд прояснился, и весь его облик резко изменился. Никакой дряхлости – будто и не было. В его глазах читались страх и ужас. Он и вправду не сдержался, когда ударил её. Будь его здоровье похуже, он бы тут же испустил дух. – Что за безумцы? – прошептал он про себя. – Я уже почти достиг возраста, когда смерть не страшна, а меня всё ещё избивают?! Лю Таоцзы усмехнулся холодно: – Проснитесь. Признаёте ли вы обвинения, которые Ван Хэйпи предъявил вам? Старик машинально хотел оправдаться, но, встретив взгляд Ци Ху, полный ярости, тут же изменил тон: – Признаю, признаю! Я виноват, что не выплатил им вовремя. Я сейчас же всё возмещу! – Возместите? – переспросил Лю Таоцзы, ухмыляясь. – Вы задержали их заработок, разве это не стоит денег? – Я не разбойник, а чиновник Великой Ци. Всё должно быть по закону. Согласно закону, за удержание зарплаты полагается штраф в трёхкратном размере и компенсация потерянного времени. Кроме того, вы подослали людей для расправы, так что за побои добавится ещё тысяча монет. В общей сложности вы должны выплатить этим пятерым десять тысяч. Лю Таоцзы ловко разъяснил старику законы Великой Ци, и тот только закивал: – Хорошо, хорошо, я заплачу! В этот момент снаружи вбежал запыхавшийся человек, громко окликая Лю Таоцзы. Подбежав, он застыл на месте, а затем расплылся в улыбке: – Господин Лю, сколько лет, сколько зим! Как поживаете? Прибывшим оказался лектор Лу из уездной школы. Лю Таоцзы бросил на него равнодушный взгляд и промолчал. Учитель Лу смущённо заулыбался: – Господин Лю и я – старые друзья. Это мой родственник. А это... мой отец. Лю Таоцзы кивнул с лёгкой усмешкой: – Значит, семья чиновника. Зная закон и нарушая его, вы совершаете преступление на уровень серьёзнее. Штраф – двадцать тысяч монет. (Конец главы)