Глава 56 — Глава 56

### Глава 56. Стиль Северного Ци – Брат?! Коу Лю поднял голову и увидел знакомую фигуру. Лю Таоцзы сидел неподалёку – высокий, крепкий, пристально глядя на него. Коу Лю растерялся. Он знал, что Таоцзы поступил на службу в уездное управление, но понятия не имел, чем именно он занимается. – Ты же только сдал экзамены! Как ты мог стать бродягой? Перед Лю Таоцзы стоял стол, уставленный едой. Он оторвал кусок мяса с бараньей ноги и, жуя, ответил: – Вот так вот. – Брат, ну как же ты... – Не надо про меня. Давай лучше о тебе. Ты настолько способен, что едва попав в управление, уже приглянулся знатному господину? Коу Лю смущённо покачал головой: – Брат, я вообще не знаю этого человека. – Знаешь или нет – не важно. Лю Таоцзы пристально посмотрел на него: – У меня как раз не хватает ловца воров. Хочешь присоединиться? Глаза Коу Лю округлились. На мгновение он застыл, а затем резко поклонился: – Брат, ты столько для меня сделал! Я поклялся отплатить тебе даже ценой жизни! – Хорошо, вставай. Господин Тянь, отведи его за формой. Когда Коу Лю вновь предстал перед Таоцзы, на нём была такая же одежда, как у остальных писцов. Он всё ещё не мог прийти в себя. С того момента, как он переступил порог уездного управления, события разворачивались столь неожиданно, что всё шло совершенно не так, как он себе представлял. В дверях показался ещё один человек, и теперь втроём они стояли перед Таоцзы. Яо Сюн улыбнулся, изучая Коу Лю взглядом: – Ты тоже окончил Школу Законов? – Да, брат... Неужели ты...? – Верно, я тоже оттуда. Но, видимо, к тому времени, когда ты поступил, я уже ушёл. Яо Сюн перебросился с ним парой фраз, а вот Тянь Цзыле промолчал. Он не испытывал симпатий к этому сяньбийцу. Ведь это один из тех, кого ему предстоит устранить. Лю Таоцзы доел всю еду, аккуратно вылизав даже дно миски. Потом встал, подтянул двумя руками пояс и принял важный вид. – Выходим из уездной управы! На проверку! Яо Сюн поспешил подойти, отвязал поводья и подвёл к Лю Таоцзы старую лошадь. У Таоцзы было четыре старых коня – как раз по одному на каждого. В здании уездной управы ездить верхом запрещалось, поэтому все вели лошадей за поводья. Таоцзы шагал впереди, Тянь Цзыле следовал за ним, а Яо Сюн и Коу Лю замыкали шествие. – Братишка, зачем вообще звать этого постороннего? – недовольно пробормотал Тянь Цзыли. Лю Таоцзы отозвался не оборачиваясь: – У парня есть сноровка. Он хорошо разбирается в делах бандитов. Будет нам идеальным поимщиком воров. Тянь Цзыли толком не понимал, в чём именно заключались способности этого типа, но раз Таоцзы сказал – пришлось смириться. Коу Лю, шагавший сзади, испытывал странные чувства. Его взгляд скользнул по собственной одежде, и в душе поднялась какая-то нелепая смесь эмоций. Разве может быть что-то абсурднее? Он – вор со стажем в семь лет, а теперь облачён в одежду поимщика и сам стал ловить преступников. Один только взгляд на рукав заставлял его нервно ёрзать. Яо Сюн меж тем с важным видом делился с Коу Лю свежеполученными знаниями – тем, что недавно услышал от Тянь Цзыли. – У нас с вами разделение обязанностей. – Я – конный стражник, отвечаю за активные действия. Ты – за захват и преследование. А брат Тянь – за расследование дел. – Кстати, я немного стреляю из лука. Когда они вышли за ворота управы, Лю Таоцзы ловко вскочил в седло. Остальные последовали его примеру. – Вперёд! Лю Таоцзы громко крикнул, пришпорил коня и понёсся вперёд. Трое остальных устремились следом, и вскоре по улице уже мчались четверо всадников на четырёх лошадях. Ветер дул навстречу, развевая волосы Таоцзы, а одежда раздувалась, словно парус. Вся его фигура напоминала скачущего во весь опор полководца, а в переулке раздавался звонкий топот конских копыт. Лю Таоцзы мчался на своей лошади, неустанно озираясь по сторонам. Городские улицы были непривычно пустынны. Если и попадались прохожие, те быстро сворачивали в сторону, стараясь избежать встречи. Чиновники уездного управления запросто вершат судьбы мелких служащих, а те, в свою очередь, могут решать, жить или умереть простым горожанам. Таоцзы вёл троих спутников по улице за улицей, постоянно меняя направление. Они носились по городу, поднимая за собой облака пыли. Сделав несколько кругов, они выехали из западных ворот и отправились патрулировать окрестности, следуя по главной дороге. Само слово «объезд» в названии их должности — «объездчики» — говорило само за себя. В обычные дни их задача — проверять порядок в уездах и городках. Копыта коня Таоцзы ступали по каждой пяди земли внутри и за пределами Чэнана. Он наклонился вперёд, встречая ветер лицом, а его старый конь высоко задирал копыта, будто бы летел над землёй. Трое спутников молча следовали за ним. Чем быстрее они скакали, тем живее становились их лица. Казалось, будто они — не мелкие чиновники, а настоящие воины, мчащиеся за своим полководцем в бой. Лишь когда совсем стемнело, четверо вернулись в уездную управу. Они повели коней к северному двору. Тянь Цзыли выглядел недовольным. – Братец, по-моему, нам лучше не выезжать на проверки. Не успев ответить, Таоцзы услышал торопливый вопрос Яо Сюна: – Почему? – Разъезжать на огромных конях, врываться в город и вылетать из него, и никто не смеет остановить… Какая наглость! О таком многие не смеют даже мечтать! – Это платье, скачущее на быстром коне, просто великолепно! Тянь Цзыли нахмурился, и на его лице отразилась грусть: – Когда люди видят нас, они шарахаются, будто перед ними злые духи. Сегодня мы только пугаем народ. Кроме этого, от нас никакого толку. Думаю, если останемся во дворе и не будем выходить, это хоть как-то поможет – люди обретут покой. Яо Сюн тоже опустил голову и неловко проговорил: – Если так, тогда давайте просто закроем ворота управы и не будем выпускать чиновников. Коу Лю кивнул: – Господин Тянь прав. Лю Таоцзы вдруг остановился, резко обернулся, и его лицо стало строгим. – Это ваша работа. Если не можете её выполнять и хотите прятаться – лучше вернитесь в Южный двор. Тянь Цзыли поспешно склонил голову: – Не смею. Все разошлись по комнатам. Яо Сюн с жаром отвёл Коу Лю в сторону и начал рассказывать о невероятных «подвигах» Таоцзы в управлении уездом. Но настроение у троих было тяжёлым. Да и сама атмосфера здесь давила. На следующий день они снова собрались во дворе, чтобы позавтракать. Никто не разговаривал. Поскорее доев, Лю Таоцзы встал и снова повёл троих за собой, ведя лошадей. Однако на этот раз никто не горел желанием выезжать. Покинув здание управы, они начали обычный обход города. Таоцзы по-прежнему ехал впереди и внезапно свернул за угол. У ворот одного дома к дереву были привязаны три собаки. Они лаяли без остановки, явно разъярённые. На обочине стоял мужчина и яростно избивал двоих, лежащих на земле. Кулаками, ногами – без разбора. Двое – взрослый и ребёнок – лишь сбились у входа, прикрывая головы руками, выглядя жалко. Таоцзы осадил коня. Сверху он холодно окинул происходящее взглядом. Убийца пнул их ещё раз, затем поднял голову с ухмылкой и посмотрел на Таоцзы. Мужчина был одет опрятно, с аккуратной короткой бородкой, и когда он поднял взгляд, встретился глазами с Таоцзы. – Простите, если насмешил вас, – небрежно поклонился он. Таоцзы окинул взглядом двоих мужчин. Они только что поднялись с земли, покрытые ранами. Их лица побелели при виде нескольких чиновников на лошадях, и они тут же рухнули на землю. Старший прижимал к себе младшего, а тот дрожал и плакал – хотя минуту назад, когда его избивали, даже не пикнул. Увидев их реакцию, бородач снова гаркнул: – Чёрт подери! Хотели продать свою тухлую собаку, да ещё цену задрали?! Ну а теперь, когда начальство прибыло, что скажете, а?! Старший, смуглый и с кровью на лице, сжал в руках ребёнка – мальчишку лет десяти, очень на него похожего. Тот зарылся лицом в одежду взрослого и рыдал. – Возьмите её, господин… Мы не хотим денег… Никаких денег… – бормотал мужчина. От этих слов ребёнок заревел ещё громче. – В чём дело? – спросил Таоцзы. Богач тут же встрял: – Господин, это вот как… – Я не тебя спрашивал. Таоцзы перевёл взгляд на отца с сыном. – Что случилось? Мужчина весь затрясся. – Н-ничего… Всё, как сказал господин… Мы ослепли, решили требовать с него денег… Это наша ошибка! Пощадите, прошу! Таоцзы взглянул на трёх собак. – Это ваши? – Да… – Если берёшь чужое – плати. Такова справедливость. Богач округлил глаза, лицо его перекосилось. – Господин… Чем я вас обидел? – Ты мне не знаком, и не обижал меня. Но если взял что-то у других – значит, должен заплатить. Рожа богача потемнела. Он бросил злобный взгляд на двух мужчин и процедил сквозь зубы: – Ладно… Не надо мне этой собаки. – Платить придётся, даже если не хочешь. Если изобьёшь человека – штраф тысячу монет, – мужчина посмотрел на выражение лица Таоцзы, замолчал, развернулся и зашёл в дом. Вскоре он вышел обратно и швырнул деньги отцу с сыном. Отец и сын не решались взять. Богач злобно процедил: – Я знаю, где вы живёте. Ждите меня. – Эй! Раздался чей-то голос. Мужчина поднял голову и увидел, что в него что-то летит. Он машинально поймал предмет. Приглядевшись, он понял – это был меч, ещё не вынутый из ножен. – Пфф… В следующий миг сверкнул клинок, и он увидел… собственное тело, стоящее перед ним. Не успев осознать происходящее, он рухнул на землю, хлынула кровь. Яо Сюн посмотрел на пустые ножны у пояса, затем – на Таоцзы. Отец с сыном поодаль застыли в ужасе, лица их побледнели. Таоцзы бросила нож Яо Сюну. – По закону, если кто-то выхватывает оружие у чиновника и пытается убить – казнить на месте. – Вам двоим можно идти. Если кто-то захочет мести – пусть ищет меня. Я каждый день патрулирую город. (Конец главы)