Глава 55 — Глава 55

Глава 55: Смирение Темные тучи сгущались в небе, но солнечные лучи пробивались сквозь них, разрывая облака и освещая землю. Коу Лю поднял голову и увидел, как солнечный свет разрывает темные тучи, рассыпая их в стороны, окутывая мрачные облака ослепительным сиянием. Он одним глотком проглотил пирожное, которое держал в руке, и огляделся. У входа стояли двое солдат, а перед дверьми уже выстроилась очередь из учеников. Коу Лю вытер руки и поспешил занять место в очереди. Он тоже прошел полный курс обучения в школе и теперь готовился поступить на службу в уездное управление. В очереди было немного людей — всего шестеро. Четверо из них были выпускниками Школы Права. Коу Лю и остальные ждали довольно долго, пока наконец солдат не открыл дверь, проверил их документы и жестом разрешил войти. Когда они оказались во внутреннем дворе, их взору предстали несколько столов с разложенными на них листами бумаги, кистями и тушью. По обе стороны стояли два чиновника. Все заняли свои места. – Экзамен продлится один час, – объявил один из чиновников. – Запрещено разговаривать и списывать. По истечении времени вы обязаны прекратить писать, независимо от того, закончили или нет. Нарушители будут наказаны бамбуковыми палками. Он разъяснил правила и порядок проведения экзамена. Коу Лю глубоко вдохнул, взял кисть и взглянул на вопросы перед собой. Увидев задания, он замер. Почему они так похожи на то, о чем говорил Лу Цзицзю? Он машинально поднял голову и заметил, что его однокурсники тоже переглядываются между собой. Видимо, все подумали то же самое. Чиновник тут же одернул их, и Коу Лю поспешно опустил взгляд. Он начал вспоминать знания, которые передал ему Лу Цюбин. В последние дни он усердно занимался. Быстро взяв кисть, он приступил к ответам. В этот момент из внутренних ворот раздались шаги. Все подняли головы и увидели человека в чиновничьем одеянии, уверенно шагающего вперед. У него была густая, почти свалявшаяся борода, которая казалась больше, чем само лицо. Войдя, он окинул присутствующих оценивающим взглядом и вдруг спросил: – Среди новых чиновников есть ханьцы? Коу Лю в замешательстве поднялся. Увидев его, мужчина оживился и быстро продолжил: – Как тебя зовут? – Простой люд, разбойник… – пробормотал Коу Лю. – А устные и письменные навыки есть? – Есть. – Отлично! Ты ханьец – экзамен сдавать не нужно. Ты принят, иди за мной! Он махнул рукой, веля Коу Лю следовать за ним. Коу Лю застыл на месте, тело его словно окаменело. От такого «почета» он не чувствовал ничего, кроме стыда. Щёки горели, а взгляды сокурсников прожигали спину. Он не решался поднять глаза. Тихо пробормотал: – Благодарю, господин… но я хотел бы пройти испытание. – Я сказал – не нужно! Иди сюда сейчас же! – голос чиновника стал резче. Коу Лю нехотя двинулся вперёд. Сам не понял, как оказался рядом. Всё, что он ощущал – десятки глаз в спину, будто острые иглы. Оставалось только делать вид, что ничего не замечаешь. Чиновник увёл его прочь. Два писца переглянулись и, обращаясь к остальным, сказали: – Если вы не хусяньбэйцы – не отвлекайтесь и продолжайте. — – Меня зовут Ту Нань, я временно исполняю обязанности уездного писаря. Они шли по дороге, и мужчина представился Коу Лю, затем продолжил: – В уездном управлении полно ханьцев и цзеху[1], а сяньбэйцев почти не сыщешь. – Ты удачно подвернулся. Управлению не хватает писцов. В военных делах решаем мы, но нельзя же оставлять все гражданские дела на этих ханьцев, верно? Он сжал губы: – Если есть нужные навыки, сейчас я не могу тебя повысить, но… --- [1] Цзеху (дословно «варвары в ошейниках») – уничижительное название некитайских народов, подчинённых империи. – Возможностей много. Я сразу определю тебя в ряды вольнонаёмных чиновников. Не придётся пробиваться с низов. Со временем ты поможешь мне присматривать за ними. Ту Нань остановился и посмотрел на Коу Лю с притворной добротой в глазах. – Разъездные чиновники обычно помогают в разных местах. Когда придёт время, будь внимателен. Он понизил голос, словно делился секретом. – Чиновники в этом уезде — нечистые на руку. Постепенно сближайся с ними. Лучше всего, если найдёшь доказательства их махинаций. Если не получится — ничего страшного. Хватит и устных свидетельств. Коу Лю недоумённо моргнул. – Я… не совсем понимаю. На лице Ту Наня мелькнуло раздражение, но он тут же сделал вид, что просто терпеливо объясняет. – Всё в порядке. Это же не навредит тебе. Просто наблюдай и, если что, выступай свидетелем. Он дружелюбно улыбнулся и добавил, будто подчёркивая общее дело: – Мы же соотечественники, должны поддерживать друг друга. Понял? Не дожидаясь ответа, он протянул Коу Лю служебный жетон. – Иди, тебя ждут во дворе напротив. Постарайся — в уезде не хватает китайских кадров. Обязательно выбьешься в люди. Он похлопал Коу Лю по плечу с напускным одобрением. Тот, всё ещё не до конца осознавая происходящее, покорно вышел. Как только дверь закрылась, Ту Нань вытащил из рукава кусок ткани и с отвращением протёр ладонь, которой только что касался плеча Коу Лю. – Грязный жалкий ничтожник, — прошипел он, глядя вслед уходящему взглядом, полным презрения. Когда Коу Лю зашёл в Южный двор, мелкий чиновник сразу преградил ему путь. – Вам что-то нужно? — клерк окинул его потрёпанную одежду оценивающим взглядом. Коу Лю молча протянул только что полученный жетон. Чиновник застыл на мгновение, явно удивлённый. – Так это вы… Пройдёте за мной. Смущённый клерк неуверенно повёл его к одному из ближайших строений. Войдя внутрь, Коу Лю почувствовал тяжёлый запах лекарств. Аромат был настолько густым, что витал в воздухе, словно туман. Но Коу Лю даже не моргнул — его лицо оставалось абсолютно невозмутимым. Когда он подошёл ближе, то увидел на кровати лежащего старика. Мужчина был тяжело ранен, его тело было обмотано тряпками, и он не мог подняться. Но, услышав шаги, он спросил: – Это господин Чжао? Клерк поспешно ответил: – Господин Чжан, это я. Он мельком взглянул на Коу Лю, затем торопливо подошёл и что-то тихо прошептал Чжан Ли на ухо. Тот кивнул: – Пусть подойдёт ближе. Клерк тут же подозвал Коу Лю. Тот уже собрался поклониться, но служащий остановил его: – Не нужно. – Твой служебный значок тебе дал Ту Нань Гун? – Да. – Ты китаец? – Да. – Понятно. Чжан Ли посмотрел на клерка рядом и сказал: – Пусть станет временным служащим. Вот квоты. Просто отдай ему мою, а меня переведи в резерв. Клерк по имени Чжао всплеснул руками: – Как такое возможно? – Лучше уж… – Не говори больше. Я всё равно ничего не могу. Зачем мне занимать место? Даже если я останусь в резерве, я просто буду лежать здесь. Отдай квоту ему. Клерк вздохнул: – Спасибо, господин Чжан. Теперь я знаю, что делать. Он вывел разбойников наружу и сказал: – Я здесь старший клерк и отвечаю за распределение заданий. – Можешь сказать мне всё, что угодно. Служащий устроил Коу Лю на ночлег, дал несколько наставлений и ушёл. Коу Лю смотрел на значок клерка в руке, и на душе у него было неспокойно. Он не мог усидеть в комнате и вышел посмотреть, что происходит. Двор был чистым, несколько чиновников переговаривались и смеялись. Спустя какое-то время снаружи послышался шум, и чиновники поспешно встали. Коу Лю увидел, как во двор вошли те самые студенты, что недавно сдавали экзамен вместе с ним. Внешний двор тоже был опрятным, с множеством кроватей и разложенными вещами. Все поднялись и подошли поздравить новоиспечённых чиновников. Опытные служащие рассказали им о текущей ситуации при дворе и за его пределами, поделившись своим опытом. Коу Лю сидел в стороне, одиноко наблюдая за происходящим. Взгляды людей скользили по нему, но тут же отводились — даже однокурсники избегали его. Казалось, между ними выросла невидимая стена. Он смотрел, как новоприбывших с радостью провели по больнице, потом собрали за общим столом. Атмосфера была такой же тёплой, как в их юридической школе, — шутки, смех, полное единение. Но на этот раз Коу Лю снова остался за бортом этого дружеского круга. Веселье наполняло двор, и казалось, что ничто из этого не имело к нему никакого отношения. – Эй! Чей-то резкий голос заставил его вздрогнуть. Коу Лю поднял глаза и увидел мужчину с жёстким, почти свирепым выражением лица. Тот был одет в чёрную служебную форму, с мечом на поясе, с чуть вьющимися волосами и пронзительным взглядом. Коу Лю инстинктивно рванулся было прочь, но тут же вспомнил, что оставил прежнюю должность, и остановился. – Ты Коу Лю? – Да, это я. – Пойдём. Советник Юцзяо хочет тебя видеть. В сердце Коу Лю ёкнуло, но он покорно пошёл следом. Несколько чиновников махнули их сопровождающему: – Ужинать идёшь? Присоединяйся! – Некогда, по делам! Двигаясь на северный двор, они миновали всё больше постов охраны. С каждой пройденной ступенькой тревога Коу Лю росла. *Неужели меня втянули в какую-то внутреннюю разборку в управлении округа?* Проводник остановился у одного из зданий, указал внутрь и встал у двери, положив руку на рукоять меча. Коу Лю глубоко вдохнул, торопливо вошёл и, опустив голову, совершил почтительный поклон. – Подчинённый Коу Лю приветствует господина советника Юцзяо!!! – О… Вставай. – ??? (Конец главы.)