Глава 51 — Глава 51

**Глава 51. Ожидание** Ху лишь равнодушно произнёс: – Ох. Он показал на склонившихся перед ним чиновников и добавил: – Чиновников, причастных к покушению на уездного начальника, следует казнить. Лу Цюбин холодно возразил: – Даже если они и правда замешаны в этом деле – по какому праву ты расправляешься с уездными служащими? Разве так Гаосянь учил тебя вести дела? Ху пожал плечами: – Я лишь выполняю приказ и защищаю господина уезда. В управлении завелся предатель, и он может навредить. Поэтому я устраняю угрозу. Лу Цюбин вновь поднял в руке указ о назначении: – Отныне всеми делами уезда управляю я. Я уже мобилизовал солдат гарнизона – твоё вмешательство больше не требуется! Ху усмехнулся, собираясь парировать, но тут один из солдат поспешно подошёл и что-то шепнул ему на ухо. Выражение лица Ху мгновенно изменилось. Взглянув на Лу Цюбина уже без прежней надменности, он коротко бросил: – Хорошо. Раз господин Лу взял командование на себя, мне остаётся только подчиниться. Идём. С этими словами он дал знак, и солдаты быстро покинули Южный двор. Уже на пути Ху обернулся к тому самому солдату и тихо спросил: – Ты уверен, что это он? – Совершенно уверен. Когда уездный начальник повышал его, я стоял рядом. По возвращении господин хвалил его перед всеми и говорил, что впредь будет ему доверять. Ху провёл рукой по затылку, лицо его помрачнело: – Плохо… Главное, чтобы он теперь не пожаловался самому начальнику. Он резко выпрямился и приказал: – Отправьте людей усилить охрану на дорогах – уездный начальник возвращается. Когда солдаты ушли, перепуганные чиновники наконец рухнули на землю. В воздухе распространился неприятный запах – кто-то из них не удержался от страха. [Тут могла быть ваша реклама] (*Авторское примечание: содержание данной главы не несёт цели пропаганды насилия и является исключительно художественным вымыслом.*) If he had taken office earlier, Zhang Feng might not have died. Лицо Лу Цюбина было строгим, когда он смотрел на людей перед собой. – Все, встаньте. Люди поспешно поднялись, некоторые даже пошатнулись от волнения. В их глазах читался страх. Лу Цюбин был новым уездным начальником – важной персоной наравне с уездным помощником и другими чиновниками. Хотя и он, и помощник относились к самым младшим чинам, Лу Цюбин был назначен лично императорским двором, а значит, в отсутствие прежнего начальника именно он теперь управлял этим местом. Перед тем, кто мог одним словом решить их судьбу, боялись все – даже старшие чиновники становились перед ним покорными, как собаки, что уж говорить о простых людях. – Братец Таоцзы, пойдём со мной. Когда новый уездный начальник заговорил, все округлили глаза. Лишь ученики школы права не могли сдержать волнения. Тянь Цзыли и Яо Сюн дрожали от восторга. – Новый начальник! – шептали они. – Теперь-то мы выбьемся в люди! Лю Таоцзы оставался спокоен. Он поднялся и шагнул к Лу Цюбину. Тот же окинул остальных взглядом. – Не бойтесь, – сказал он мягко. – Оставайтесь в усадьбе и не выходите без нужды. – Слушаемся! – хором ответили люди, поклонившись. Лишь тогда Лу Цюбин вместе с Таоцзы удалился. Пока они шли по дороге, Лу Цюбин сказал: – Я приехал вчера только для того, чтобы сообщить тебе новость. – Указ о назначении уже доставили, и мне велено явиться в уездную управу. Но в школе ещё много дел, потому я не спешил занять должность. – И вот случилось такое… – Надо было вступить в должность раньше. В его голосе слышалось сожаление. Если бы он не медлил, возможно, Чжан Фэн был бы жив. Они вдвоём прошли до самого заднего двора. Солдаты, похоже, получили приказ, пропустили их даже не проверяя. Во дворе лежала груда рубленого мяса. Несколько слуг стояли на коленях перед этим месивом, и, увидев гостей, разрыдались. Лицо Лу Цюбина побледнело, он с трудом сдерживал тошноту. – Уездного лейтенанта убили. Говорят, это сделал один из писцов, – прошептал кто-то из солдат. – От этих людей всё равно ничего не добьёшься. Вы и сами понимаете почему. Таоцзы медленно нахмурил брови. – Последние два дня начальник канцелярии Цао отправлял писцов патрулировать окраины, и все, кто уходил, не возвращались. Лу Цюбин вздрогнул, словно что-то вспомнив, и резко повернулся к солдатам: – Приведите сюда Цао Ли, Цао Ши и Хэ Юцзяо. Эти люди тоже были из уездного гарнизона. Обычно такими вещами ведал лейтенант, но сейчас он еле держался на ногах, да и уездного начальника не было – так что управление временно перешло к помощнику. Спустя некоторое время солдаты привели требуемых. Увидев Лу Цюбина, те застыли в растерянности, пока один из стражей не рявкнул: – Перед господином канцлером – на колени! Уезд подобен маленькому государству, где правитель – начальник, военными командует генерал, а гражданскими делами – канцлер. Услышав эти слова, Цао Боцзюй и Хэ Ананда округлили глаза. – Подданный приветствует господина Лу! – Цао Боцзюй бросился ниц. Хэ Ананда тут же последовал его примеру. Цао Боцзюй немедленно разрыдался: – Господин Лу, пощадите! Это я нерадиво управлял, потому и случилось такое! – Ты не замешан с ворами? – холодно спросил Лу Цюбин. – Тогда скажи, зачем ты отправлял писцов в те районы? Почему они пропали?! "You may not believe me, but some people just want to hurt me. But I can never be controlled by others." Цао Боцзю остолбенел, перестал рыдать и уставился на стоявшего рядом Хэ Ананду. – Уважаемый Лу, я всего лишь маленький человек, следую приказам господина Хэ и ничего не знаю! Лу Цюбин медленно перевёл взгляд на Хэ Ананду. На лице того не было ни тени страха, напротив, он выглядел почти расслабленным. – Помощник начальника уезда хотел найти соперника для поединка и велел мне прислать кого-нибудь. Первых несколько человек он зарубил насмерть. – А этот, похоже, сумел дать сдачи. – Поединок?! – глаза Лу Цюбина расширились. Он предполагал разные варианты, но такой даже в голову не приходил. Губы его дрогнули, и он отчаянно хотел крикнуть что-то в этот момент. Но перед лицом столь абсурдного, дикого и подлого поступка он понял – никакие слова здесь не подходят. Эмоции сменялись на лице Лу Цюбина: гнев, жалость, скорбь. Наконец, оно стало мрачным. – Значит, смерть его была справедливой. Так ему и надо. Все опустили головы, никто не осмелился возразить. – Где Чжан Лишоу? – вступил Лю Таоцзы. Лу Цюбин опомнился и резко повернулся к солдатам: – Где убийца? – Заперт в дальней комнате, под охраной. – Ведите меня! Лу Цюбин и Лю Таоцзы поспешили во внутренние покои. У дверей стояли несколько стражников, которые, увидев Лу Цюбина, почтительно пропустили его. Их отношение было даже теплее, чем к самому помощнику начальника Гао Сюню. Раньше Гао Сюнь пытался сблизиться с этими приближёнными Гао Су, но те игнорировали его. Войдя внутрь, они увидели Чжан Ли – тот лежал связанный на полу, дыхание его было слабым. Таоцзы опустился рядом на одно колено и проверил пульс. В этот момент Чжан Ли с трудом приоткрыл глаза. Он увидел склонившегося над ним Лю Таоцзы. – Я говорил тебе отпустить меня… Зачем ты сам пришёл сюда? – Я никого никогда не трогал. – Он хотел убить меня. – Ты можешь не верить, но есть люди, которые просто хотят мне зла. Однако я никогда не позволю другим управлять собой. – Я понимаю. Ты добрый человек, который никому не причинял зла. И ты же смелый — ведь ты избавил уезд от негодяя. Лю Таоцзы произнёс это, затем взглянул на Лу Цюбина. – Потерпи ещё немного, не закрывай глаза. Уездный начальник уже простил твою вину. Лу Цюбин наконец очнулся: – Позовите уездного лекаря! Развяжите его! Никто не осмелился перечить Лу Цюбину, каким бы ни было его приказание. Все бросились выполнять его волю, а Таоцзы между тем что-то шептал Чжан Ли. Лу Цюбин смотрел на Таоцзы в замешательстве. Он никогда не видел его таким. С момента их знакомства Таоцзы всегда был холоден, жесток и безразличен ко всем вокруг. Но сейчас перед ним стоял совсем другой человек: взгляд смягчился, черты лица стали теплее. Лекарь примчался, не смея задавать лишних вопросов, и тут же принялся за Чжан Ли, распростёртого на земле. Перевязывал раны, останавливал кровь, давал снадобья. Действовал грубо и быстро, будто полевой врач. – Таоцзы, пойдём со мной к начальнику уезда Гао. После такого происшествия он точно приедет лично, – Лу Цюбин сжал губы. – Я попрошу его простить этого человека. Тот лишь защищался. Это нельзя назвать непростительным грехом. Таоцзы кивнул: – Он невиновен. Лу Цюбин дал распоряжение лекарю сделать всё возможное для спасения Чжан Ли, затем торопливо направился ко входу в уездную управу. За воротами улицы уже оцеплены. Солдаты стояли на каждом перекрёстке, а дорога до самых городских ворот была пустынна — ни души. Лу Цюбин задумчиво смотрел вдаль, обдумывая, как попросить за Чжан Ли. – Таоцзы стояла позади него, и в её глазах читалась глубокая задумчивость. Стражи рода Ху толпились у входа, перебрасываясь шутками с несколькими солдатами. Напротив, на крыше, Ван Фу лежал плашмя, сжимая в руках мощный арбалет. Он не шевелился, словно слившись с тенью. Все ждали. (Конец главы).