Глава 52 — Глава 52

Глава 52: Исполнение закона Дорога была безмолвна. Лу Цюбин стоял у ворот уездного управления, всматриваясь вдаль, когда к нему с улыбкой подошли хуские стражи. – Господин Лу, я контролирую уездное управление и уничтожаю разбойников ради безопасности уездного правителя. Ваша светлость даже не представляете, как трудно защитить благородного человека. – Ради защиты уездного правителя мне не жаль ни собственной жизни, ни чужой. Лу Цюбин лишь молча смотрел на него. В этот момент вдали показался отряд всадников. Это были легкие кавалеристы в масках, мчавшиеся стремительно, словно вихрь. Стражи замолчали, уставившись на них. Ван Фу, сидевший на крыше, перевернулся, все еще цепляясь за кровлю, высунул голову, но тут же спрятал её обратно. Отряд быстро приблизился к толпе. Предводитель не спешился, а лишь холодно оглядел собравшихся. – Кто здесь главный? Его голос звучал ледяным металлом. Стражи тактично отступили на несколько шагов, пропуская Лу Цюбина вперед. Лу Цюбин поклонился всаднику: – Я Лу Цюбин, уездный начальник. – Хорошо. Мобилизуйте уездных солдат, немедленно свяжите всех чиновников уезда и задержите их. Приказ прозвучал как удар хлыста. Лу Цюбин остолбенел. Он поднял голову и спросил: – Кто вы такой? По чьему приказу вы здесь действуете?! Всадник уставился на него. – Я действую по приказу Его Величества! Неужели мне нужно показывать вам императорский указ?! – Да, необходимо. Всадник пришел в ярость. Он выхватил плеть и ударил Лу Цюбина по лицу. – Щёлк! Лю Таоцзы протянула руку и крепко схватила плеть. Не успел всадник опомниться, как Таоцзы резко дернула, и он вылетел из седла, тяжело рухнув на землю. Остальные всадники обнажили мечи. Уездные солдаты поспешно подняли копья. Рыцарь вскочил с земли в панике, поправил маску на лице, дрожащей рукой выхватил меч и уставился на вора перед собой, который его сбил. – Я тебя… – начал рыцарь, но вдруг замолчал, разглядев человека перед собой. Из-за маски никто не видел его лица. Все лишь заметили, что рыцарь замер на месте — не двигался, не говорил, лишь неподвижно смотрел на Лю Таоцзы. Тишина повисла в воздухе. Рыцарь медленно убрал меч и долго молчал. Наконец, он повернулся к Лу Цюбину, стоявшему в стороне. – Только что в уездной управе нашли голубя от людей Чжоу. Мне приказано проверить всех подозрительных внутри и вокруг Чэнъаня. Я подозреваю, что в управе есть шпионы. Лу Цюбин почесал затылок, явно не понимая, что происходит. В последние дни в Чэнъане творилось что-то невообразимое. – Доложи обо всём уездному начальнику. Он лично разберётся. Я не могу решать такие важные вопросы. – Начальник скоро вернётся, – коротко бросил рыцарь. Больше не говоря ни слова, он снова сел на коня, подал знак остальным всадникам, и те отошли в сторону, ожидая. Лу Цюбин наклонился к Таоцзы и прошептал: – Брат Таоцзы, этот тип странный. Только сейчас он был готов убивать, а теперь… Таоцзы ничего не ответил. Тишина снова окутала дорогу. Но вот вдали раздался топот копыт, и все повернули головы. Новый отряд всадников мчался к ним. На этот раз это была не роскошная карета, запряжённая породистыми лошадьми. Ван Фу поднял голову, натянул тугой арбалет и прицелился в приближающихся всадников. Гао Чангун ехал на прекрасном скакуне, окружённый всадниками спереди, сзади и по бокам. Отряд двигался очень быстро. Ван Фу не сводил с них глаз, его лицо становилось всё мрачнее, но он не стрелял. В этот момент всадники остановились и расступились в стороны. Гао Чангун, сидя верхом, оглядывался с тревогой. – Кто здесь?! Замаскированный всадник осмотрелся и заметил Ван Фу на крыше. Все подняли головы. Даже Гао Чангун. Ван Фу дрогнул и тут же начал стрелять из арбалета. В тот же миг, когда все подняли взгляды, Таоцзы схватил стоявшего рядом хуского охранника и швырнул его прямо в Гао Чангуна! Охранник полетел в воздухе и врезался в Гао Чангуна, сбив того с коня. Одновременно стрела из арбалета пронзила охранника. Это был скорострельный арбалет, и стрелы летели одна за другой. Конь рухнул с грохотом, а несколько стрел пронзили тело охранника. Всадники спешились и окружили Гао Чангуна. Замаскированный воин достал лук и одной стрелой сбил Ван Фу с крыши. Ситуация вышла из-под контроля — все кричали и метались. Всадники сгрудились вокруг, а часть из них окружила дом напротив. – Прекратить!!! Громкий окрик раздался среди хаоса, и шум мгновенно стих. Гао Чангун оттолкнул защищавшего его всадника и вышел из толпы. Он поднял взгляд к крыше. – Все оставаться на своих местах и не действовать без приказа. Вы – поднимитесь и осмотрите крышу. Его спокойные распоряжения успокоили перепуганных людей, увидевших, что с ним всё в порядке. Несколько человек вскарабкались на крышу и крикнули: – Господин уезда! Он мёртв! Стрела в шею! – А... – Провести ли обыск в окрестных домах? – Не нужно. Гао Чангун опустил голову и уставился в землю. Его боевой конь лежал на земле без движения. Гао Чангун подошёл, но даже не взглянул на животное. Вместо этого он приложил руку к шее охранника-ху. Пульса не было. Гао Чангун убрал руку, мрачно вздохнул. – Сначала позаботьтесь о теле, – приказал он. Затем он повёл перепуганных людей в здание упрады. Шёл впереди, остальные следовали за ним через двор до главного зала. Там он занял своё обычное место – кресло начальника уезда – и жестом пригласил остальных сесть по обе стороны от себя. Лу Цюбин занял место ближе всех, а Таоцзы встал позади. Собравшиеся выглядели потрясёнными, ещё не оправившись от недавних событий. Столько всего произошло, что никто не знал, с чего начать. Гао Чангун сидел на возвышении, окидывая взглядом присутствующих. – Давайте сначала разберёмся с помощником начальника уезда. Что случилось? Один из слуг сразу бросился на колени, рыдая: – Господин начальник! Мой хозяин погиб! Его убил простой писарь! – Мой господин – из рода Гао Бохай, племянник самого Чжунъу! Он мечтал встретиться с вами, но не успел! Гао Чангун внимательно посмотрел на Лу Цюбина. – Начальник Лу? Ваша версия. Лу Цюбин встал: – По прибытии в Чэнъань помощник начальника уезда Гао начал казнить невинных под предлогом борьбы с бандитами. – Вернувшись в управу, он захотел похвастать удалью. Приказав Хэ Ананде, Цао Боцзюю и другим разыскать мелких служащих, чтобы те сражались с ним ради забавы. – Он убил двух писцов подряд. Третий – шестидесятилетний старик – тоже попал под горячую руку. В конце концов ему пришлось защищаться, и он убил Гао. Едва Лу Цюбин закончил, слуга взорвался: – Это ложь!!! Гао Чангонг холодно взглянул на слугу, и тот не осмелился больше проронить ни слова. Гао Чангонг медленно разомкнул губы: – Если так, то смерть – это хорошо. Ты её заслужил. Слуга содрогнулся, но не посмел возразить. Тогда Гао Чангонг вызвал Хэ Ананду и других, чтобы те подтвердили слова Лу Цюбина. Все свидетели подтвердили его версию. Наконец, он приказал привести убийцу. Двое слуг внесли Чжан Ли, всего в бинтах. Тот не мог подняться и едва мог говорить. Лу Цюбин тут же воскликнул: – Господин Гао! Убийца действовал в безвыходной ситуации, он лишь защищался! Виноват Гао Сюнь, прошу вас, пощадите его! Гао Чангонг сидел на возвышении, его прекрасное лицо было суровым. – В государстве есть законы, и всё должно свершаться по закону. Даже если это было отчаяние – убийство чиновника тяжкое преступление, и наказание неизбежно! Лицо Лу Цюбина побагровело. – Господин Гао! Когда уездный начальник убивал, разве кто-то вспоминал о законе?! Один из воинов тут же рявкнул: – Не смей грубить! Лу Цюбин стиснул зубы. – Я всегда уважал закон и уважаю вас, господин начальник. Но закон – вещь несправедливая! Когда убивал начальник – о законе молчали, а когда убили его – сразу заговорили?! – Я не понимаю этой ерунды! Гао Чангонг нахмурился. – Выведите Лу Цюбина и заставьте ждать снаружи. Лу Цюбин, вне себя от ярости, был выволочен за дверь, продолжая ругаться: – Птицы одного полёта! Все вы заодно! Я ошибся в вас! Лю Таоцзы задумчиво стоял на месте и не уходил. Гао Чангонг посмотрел на Чжан Ли сверху вниз. – Хотя ты защищался, убийство чиновника карается строго. Вижу, у тебя голова в сединах – сколько тебе лет? Губы Чжан Ли дрогнули. – Шестьдесят. – Сколько?! Гао Чангонг переспросил. Лю Таоцзы сделал несколько шагов в сторону Чжан Ли, наклонился, прислушался, а затем выпрямился. – Вернитесь к уездному начальнику и передайте: подсудимому восемьдесят два года. Гао Чангун тяжко вздохнул и кивнул: – Убийство чиновника – тяжкое преступление, заслуживающее казни на площадях. Но преступнику более восьмидесяти лет. Согласно законам Великой Ци, дети младше десяти и старики старше восьмидесяти не могут быть приговорены к смертной казни. Наказание можно смягчить. – Скажи мне, ты умеешь читать? – спросил он. Губы Чжан Ли снова задрожали. Лю Таоцзы перевел: – Вернитесь к начальнику. Подсудимый заявляет, что умеет читать. – Хорошо, раз умеешь читать, приговариваю тебя к исправительным работам в Санлияне! Будь писцом до конца своих дней! (Конец главы)