Глава 49 — Глава 49

### Глава 49. Воин Тихий ветерок смешивался с тяжёлыми вздохами людей. Все чиновники, собравшиеся во дворе, молча смотрели на человека, лежащего на земле. Тот, кто сейчас лежал перед ними, был одним из тех, кого Чжан Ли отправил сегодня на патрулирование. Его только что принесли обратно — окровавленного, бездыханного. Состояние его было ещё хуже, чем у предыдущего. Он был уже мёртв, когда его доставили. Люди теснились вокруг, их лица были бледны от ужаса. Кто-то беспокоился, кто-то злился, а кто-то просто дрожал от страха. Их взгляды, обращённые к Чжан Ли, были полны подозрений. – Господин Чжан! Что, чёрт возьми, происходит?! Это уже второй человек! Куда вы их отправляете?! Кто-то не выдержал и выкрикнул это. Остальные тоже ждали объяснений. Чжан Ли был в ужасе. Он бормотал, не в силах собраться с мыслями: – Я не знаю… правда не знаю. Као-гун велел мне отправить людей в патруль, я не думал, что всё так обернётся… Люди опустили головы. Никто больше не проронил ни слова. На этот раз, прежде чем Чжан Ли успел что-то сказать, появились те, кто унёс тело. Никто больше не смотрел на него. Никто не задавал вопросов. Чжан Ли застыл на месте, наблюдая, как толпа медленно расходится. Тёплое отношение и уважение, которые он чувствовал последние дни, исчезли. Теперь вокруг него были только страх и ненависть. Он сидел, ошеломлённый, глядя, как уносят тело, как кровь на земле постепенно темнеет. Рядом снова присел Лю Таоцзы. Чжан Ли бросил на него взгляд, полный боли и смятения. – Я правда никого не убивал. Это не я. Я не знаю… Лю Таоцзы даже не взглянул на него. Когда все закончили есть, они разошлись по комнатам. Гармония, царившая здесь ещё недавно, испарилась. Управление кадров снова стало холодным и чужим. Тревожное чувство витает в воздухе, неизвестный ужас сжимает сердца, а неопределённость будущего — жизнь или смерть — давит невыносимой тяжестью. Чжан Ли долго сидел один во дворе. Незаметно луна уже поднялась в небе. Чжан Ли с трудом поднялся и вдруг направился к дому Таоцзы. Когда он, держа свечу, вошёл в комнату, Тянь Цзыли поспешно приподнялся, а Таоцзы закрыла глаза. – Я правда ничего не делал, чтобы убить своих товарищей. – Я не знаю, что произошло. Я просто выполнял приказы. – Всю жизнь я честно трудился и никому не причинял зла. Лю Таоцзы внезапно открыла глаза. Чжан Ли замер, будто парализованный, едва осмеливаясь дышать. – Я понимаю. Не бойся меня. – Если Цао прикажет тебе завтра отправить кого-то в дозор, пошли меня. Сказав это, Лю Таоцзы снова закрыла глаза. Чжан Ли простоял в оцепенении неизвестно сколько времени, прежде чем развернулся и вышел. Во дворе он машинально поднял голову. Ночь опустилась на землю, звёзды сияли ярко, словно бесчисленные жемчужины, рассыпанные по чёрному полотну, вышивая на нём причудливые узоры. Зрачки Чжан Ли медленно расширились. Казалось, он впервые видел ночь. – Красиво... Цао Богу сидел среди груды бумаг, перелистывая документы, лицо его было измождённым. Он бросил взгляд на Чжан Ли, стоявшего перед ним на коленях. Раньше он презирал этого старого чиновника. Хотя у того и был опыт, он был слишком труслив. За столько лет так и не продвинулся, ни на что серьёзное не способен. Но теперь казалось, что такой робкий человек куда лучше подходит для повышения. Он покорный, не смеет перечить — идеальный раб. Настоящий деревенщина. --- Ну а такие, как Хэ Синсэн, которые повидали мир и за спиной у них есть поддержка, меня не слушаются слепо. Он открыл рот и стал отдавать распоряжения на сегодня. --- Городская стена повреждена. Нужно отправить кого-то проверить. --- И ещё несколько человек понадобятся для допроса вора. Когда Цао Боцзю закончил объяснять задания, Чжан Ли встал и уже собрался поклониться в знак благодарности. --- А, и ещё... Назначьте кого-нибудь выносливого для патрулирования окрестностей. Чжан Ли содрогнулся и кивнул. Он вернулся в Саньлиянь в полной прострации. Все уже ждали его. Но теперь никто не решался смотреть ему в глаза. Некоторые бросали на него испуганные, нервные взгляды. Они боялись. Чжан Ли заговорил первым: --- Сегодня в основном нужны люди на стены и в тюрьму. Он распределил задачи, и все молча повиновались. Чем дольше он говорил, тем больше у всех сжималось внутри — особенно у тех, кому пока не досталось задание. --- Не волнуйтесь. Никого не пошлём в патруль. Но господину Цао нужен человек для разбора документов. Кто-то хочет? Никто не засмеялся, но все облегчённо выдохнули. --- Я сам пойду к господину Цао, а остальные идите в уездные конюшни на подсобные работы. Едва Чжан Ли договорил, все вскочили и поспешили прочь. Лю Таоцзы и Тянь Цзыле тоже поднялись. Чжан Ли взглянул на них, открыл рот, но так ничего и не сказал. Когда все ушли, ушёл и он. Он шёл по уездной управе молча, в голове мелькали сотни мыслей. Подняв глаза, он увидел впереди патрульный участок. Из-за дверей слышались голоса. Чжан Ли простоял там долго. Наконец, он толкнул дверь и вошёл. --- А тебе чего? Его остановил высокий молодой офицер конного дозора. – Саньли, мне приказано найти патрульных, – с этими словами старший чиновник низко поклонился. Верховой офицер ошарашено окинул его взглядом. – О... Тогда прошу за мной, – процедил он. Чжан Ли послушно последовал за ним, но внутренне удивился – их путь лежал во внутренний двор уездной управы. Обычно здесь располагались лишь кабинеты самого начальника уезда, его заместителей и главного писаря. Проводник молча указал ему место у двери и удалился, не удостоив взглядом. Чжан Ли замер, не смея пошевелиться. Колени дрожали, а со лба градом катился пот. Время тянулось мучительно долго, пока наконец дверь не распахнулась, и грубые руки слуги втащили его внутрь. – Слушай сюда, старый хрыч, – прошипел здоровяк, скосившийся на него волчьим взглядом. Лицо у слуги было обезображено шрамом, а в глазах светилась холодная жестокость. – Если хотя бы волос упадёт с головы нашего господина – твоя семья, друзья и все, кого ты знаешь, отправится в могилу. Без исключений. Он грубо толкнул Чжан Ли в спину. – А теперь иди и повесели начальника. Рассмешишь – будет тебе награда! В просторном зале Гао Сюнь в чёрных латах и шлеме, с длинным мечом в руках, выглядел настоящим воином – высокий, статный, с властным взглядом. Увидев дрожащего старика, он оживился и ловко взмахнул клинком, заставив его сверкнуть холодными бликами. – Наконец-то! Давай же! От страха у Чжан Ли подкосились ноги. Голос предательски дрожал: – Я... я... не умею сражаться... Гао Сюнь рассмеялся, снисходительно махнув рукой: – Не бойся! Просто покажи, на что способен. Обещаю – не убью. Прежде чем старик успел опомниться, слуга сунул ему в руки короткий кинжал. Но пальцы Чжан Ли предательски дрогнули – оружие со звоном упало на каменный пол. – Подними! – рявкнул Гао Сюнь, и его голос прогремел, как раскат грома. По спине Чжан Ли пробежали ледяные мурашки. Чжан Ли поспешно поднял кинжал и снова заговорил: – Господин Гао, мне уже за шестьдесят, и я за всю жизнь не держал меча в руках. Гао Сюнь покачал головой. – Лянь По в восемьдесят лет вёл войска в походы, а Хуан Чжун в шестьдесят сражал вражеских генералов. Какое значение имеет возраст? – Но я... я... – Давай, я буду сдерживаться! Чжан Ли понял, что отказаться не получится, и кивнул: – Хорошо. – Начали! – прокричал слуга. Чжан Ли благоразумно выронил кинжал. Гао Сюнь громко завопил и рубанул его длинным мечом по плечу. *Чпок!* Клинок вонзился в плечо Чжан Ли. Гао Сюнь выдернул меч, и старик с криком рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, Гао Сюнь занёс меч снова — теперь уже над головой. Чжан Ли отчаянно откатился, кое-как вскочил на ноги и в ужасе уставился на противника: – Господин Гао, я сдаюсь! Сдаюсь! Но Гао Сюнь лишь завопил ещё громче и бросился вперёд. Его клинок блеснул в воздухе, рассекая одежду и кожу на груди старика. Тот застонал от резкой боли и рванул прочь. Гао Сюнь кинулся вдогонку, раз за разом ударяя мечом по спине беглеца. – Патриарх непобедим! – Наш господин — настоящий воин! – Владыка Гао не знает равных в мире! Слуги надрывали голоса, восхваляя хозяина. Крики ещё больше распалили Гао Сюня. Но вдруг убегающий Чжан Ли резко остановился. Гао Сюнь не успел затормозить и врезался в него — оба с грохотом свалились на землю. Разъярённый Гао Сюнь попытался подняться, но Чжан Ли вцепился в него с неожиданной силой, так что пришлось бить кулаками. Удар. Ещё удар. Сознание старика затуманивалось от боли и потери крови. *Чем я занимался всю жизнь?* Он уже не мог вспомнить лиц родителей. *В юности меня схватили и сделали чиновником... И с тех пор я так и прожил здесь...* **System notification:** Following plot tasks completed: Surviving a life-or-death crisis (2/2). Каждый день я пытаюсь просто жить, но в чём смысл этого существования?Чжан Ли внезапно обхватил шею Гао Сюня, повалил его на землю и впился зубами в ухо. Резко дёрнув головой, он оторвал ухо Гао Сюню. – Аааа!!! Гао Сюнь завыл от боли, оттолкнул Чжан Ли и схватился за окровавленное ухо. Чжан Ли поднялся, подобрал с земли кинжал. Слуга в ярости закричал: – Я прикончу тебя! Чжан Ли взмахнул кинжалом, рассекая лицо слуги. Половина лица повисла, и тот с воплями бросился прочь. Шатаясь, Чжан Ли обернулся к Гао Сюню. – Больно!! Бо-ольно!! Гао Сюнь рыдал, прижимая ладонь к уху. Чжан Ли, едва держась на ногах, внезапно поднял длинный меч, а кинжал вонзился Гао Сюню в плечо. – А-а-а-а! Гао Сюнь вскочил с диким криком и бросился бежать. Чжан Ли погнался за ним, снова и снова размахивая мечом, но промахиваясь. Гао Сюнь споткнулся на ступенях и упал. Чжан Ли настиг его и занёс меч над его лицом. Гао Сюнь попытался закрыться рукой, но меч отрубил кисть. – Ма-а-ам! – Помогите!!! Слуга, прижимая окровавленное лицо, ворвался во двор во главе вооружённых до зубов домочадцев. На пороге Чжан Ли продолжал яростно размахивать мечом, его движения были неуклюжими, механическими. Он просто рубил кровавую массу перед собой. Потом поднял голову и уставился на толпу слуг. – У-у-у-у... – из его горла вырвался глухой рёв, а изо рта хлынула кровь. Он стоял там. Уже не человек – злобный призрак. (Конец главы) [Системное уведомление: Сюжетные задачи выполнены: Выжить в смертельной опасности (2/2).]