Глава 47 — Глава 47

Глава 47. Пришлите мне транспорт Высокие городские ворота были распахнуты настежь, словно пасть свирепого зверя, жаждущего добычи. Солдаты по сторонам напоминали клыки чудовища, готовые разорвать любое мясо, что попадётся на их пути. Хэ Ананда застыл у ворот, подняв голову. На стене в изобилии красовались отрубленные головы. Они болтались на ветру, нанизанные так плотно, что невозможно было сосчитать. Среди них были седые старики, окровавленные женщины и даже дети, едва достигшие подросткового возраста. Их лица были бесстрастны — ни радости, ни скорби. Они просто молча наблюдали за этим пожирающим самих себя миром, ожидая его гибели. – Господин Хэ, — к нему робко обратился писарь у ворот, выражение лица выдавало его тревогу. Хэ Ананда скользнул по нему взглядом. – Это те самые разбойники, против которых выступал помощник начальника уезда? Писарь поднял глаза на ряды голов, лицо его потемнело. – Это те, что обитали за пределами города. – А, так вот как, — Хэ Ананда проговорил это неестественно ровным тоном. Писарь не осмелился добавить ни слова. Хэ Ананда только что повысили до уездного следователя, ответственного за поимку воров. А теперь в Чэнъане десятки бандитов, чьи головы усеяли стены. Это дело о массовых грабежах. Писарь понимал: сейчас господин Хэ определённо не в духе. Появление десятков разбойников у стен столичного уезда — это не заслуга местного шерифа. Это проклятая катастрофа. Едва успев занять своё новое место, Хэ Ананда, похоже, уже собирается его покинуть. Наступал вечер. Хэ Ананда, ссутулившись, побрёл домой с мрачным лицом. Несколько слуг бросились ему навстречу, но он лишь махнул рукой, проигнорировал их и направился прямиком в кабинет. Усевшись за стол, он снова глубоко вздохнул. Я думал, что благодаря покровительству знатного человека и своим заслугам получу должность уездного начальника. Но в итоге мне достался лишь чин простого патрульного. Ладно бы просто патрульный — но на моём пути встал этот самый уездный начальник. Он пробыл здесь всего четыре-пять дней, но натворил столько, что мне могло стоить жизни. Этот уездный начальник из рода Гао Бохайских — тупой и подлый! Вечно выставляет себя важной персоной, несёт вздор и хвастается, будто он законный наследник семьи Гао. Да если бы он действительно был наследником — разве поехал бы сюда на должность мелкого чиновника девятого ранга?! Чушь! В глазах у Хэ Ананды вспыхнула ярость, и он швырнул книгу на пол. Вдруг за окном мелькнула тень. Хэ Ананда вздрогнул, мгновенно схватил меч со стены и нацелился в темноту: – Кто здесь?! Снаружи было тихо. – Скрип… Дверь открылась. Из тени вошёл сгорбленный старик. Хэ Ананда не проронил ни слова, лишь холодно уставился на гостя. Но как только тот переступил порог, его спина выпрямилась, и он расправил плечи. Он поднял голову и встретился взглядом с Хэ Анандой. Тот убрал меч, быстро подошёл к двери и захлопнул её. – Ты с ума сошёл?! Как ты посмел прийти ко мне в дом?! Перед ним стоял старый знакомый Таоцзы — хозяин лавки Ван Фу. Но Ван Фу выглядел совсем иначе. Даже очертания лица изменились, и за короткий срок он сильно похудел. Грязные, спутанные волосы и борода делали его почти неузнаваемым. – Успокойтесь, господин Хэ. Меня никто не видел. – Я ведь уже мёртв, так что даже если кто-то и заметит — не страшно. Хэ Ананда кипел от злости, но сдерживался: – В любом случае, тебе не следовало приходить сюда! На лице Ван Фу читалась безысходность. – За городом беснуется сумасшедший с целой армией, убивая всех подряд. Если бы я вовремя не увернулся, мне бы уже отрубили голову. Разве среди вас, людей Ци, есть хоть кто-то вменяемый? Хэ Ананья молчал. Его лицо потемнело, а взгляд, устремлённый на Ван Фу, стал ледяным. – Ты клялся умереть за генерала, а теперь приполз ко мне, чтобы спастись. Ты хочешь выдать меня и разрушить всё. – Есть ли на свете человек гаже тебя? Ван Фу оставался спокоен. Он опустился на низкий табурет рядом и взглянул на Хэ Ананью снизу вверх. – Я не боюсь смерти. Если боялся – давно бы уже погиб. – Я здесь только для того, чтобы выполнить приказ генерала. Хэ Ананья сел напротив и резко продолжил: – Я видел его. Он в уездной управе, в Санлияне. – Лю Таоцзы? Нет, теперь он уже не важен. Раньше Лю Таочжи был ключевой фигурой, но теперь очевидно: ему плевать на сына, он забрал только жену. – Так что Лю Таоцзы нам больше не нужен. – Тогда почему ты просто не умрёшь? – сквозь зубы процедил Хэ Ананья. Ван Фу ответил ровно: – Разберётся с Лю Таоцзы другой. Моя цель – Гао Су. – Мне нужна твоя помощь. Я должен узнать, где именно он находится. Хэ Ананья вытаращил глаза. – Ха! Ты хочешь найти Гао Су? Чтобы я спросил у него лично? – Ты спятил! Разве можно просто взять и узнать, где Гао Су? – Даже не мечтай! Даже этот новый безумец, что рыщет по округе, не достоин стоять перед ним. Мы имеем дело лишь с его слугами и подручными! – Кроме того, в уезде его охраняет больше солдат, чем во всём гарнизоне! – Никто не знает, где он сейчас или откуда появится! Услышав это, Ван Фу усмехнулся. – Именно поэтому я и пришёл к тебе. Сочти это своим прощальным жестом. Мы ведь много лет бок о бок. Разве ты не всегда мечтал о моей смерти? – Ты же найдёшь выход, да? – Земледелец. **На следующий день.** **Здание уездной управы, западный двор.** Гао Сюнь стоял в комнате, бережно проводя пальцами по заляпанному кровью доспеху перед ним. Его лицо было спокойным, почти задумчивым. – Эти доспехи прошли со мной немало битв... Он внезапно взглянул на стоящего рядом Хэ Ананду, и в его глазах вспыхнула самоуверенность: – Но здешние разбойники — просто жалкие тени! Я врезался в их ряды, рубил направо и налево, и никто не смог устоять против меня даже одного удара! Даже к моим доспехам никто не осмелился прикоснуться! Хэ Ананда стоял рядом, опустив голову, но глаза его горели ярким огнём. – Господин Гао — несокрушимый воин, равных ему нет! Гао Сюнь не смог сдержать смеха, услышав это. – По правде говоря, с детства мне говорят, что я унаследовал талант моего дяди! Моего дядю сравнивали с Сян Цзи — его копьё не знало поражений, он был непобедим! Я с малых лет тренировался и стремился быть похожим на него! – В этом году мне девятнадцать, но во всём Бохае нет ни одного, кто мог бы противостоять мне. Какой бы воин ни был — никто не выдерживает даже одного удара! Хэ Ананда кивнул. – Я слышал, что господин Гао — человек невероятной отваги и силы. В нашем уезде Чэнъань тоже ценят боевые искусства. С такими качествами вы обязательно заслужите всеобщее восхищение. Гао Сюнь на секунду задумался, затем пристально взглянул на собеседника. – А чем ты занимаешься в уезде? – Разъезды. – Что? – В основном патрулирование и поимка преступников. – Хм… Тогда у тебя наверняка есть хорошие бойцы в подчинении? – Конечно. Это важный округ столицы, рядом со мной служат только отважные воины. Глаза Гао Сюня вспыхнули азартом. – Отлично! Отлично! Позови этих мастеров, пусть сразятся со мной. Если кто-то одолеет меня — получет тысячу монет в награду! – Господин Гао, вы непобедимы. Мои люди хоть и владеют боевыми искусствами, но им далеко до вашего уровня. – Боюсь, это неуместно. – Пустяки! Просто сделай, как я прошу! – Если не подчинишься, я тебя накажу! – Слушаюсь. Гао Сюнь довольно кивнул, с одобрением глядя на чиновника: – Ты хороший служащий. Только смотри, не бери пример с того Цао. – Конечно нет. – Мясо подано! Повар громко объявил, внося в двор горячие блюда. Все встали, лица озарились улыбками. Получив свою порцию, люди рассаживались по местам. Чжан Ли распорядился: – Отнесите часть во внешний двор тоже. – Слушаюсь. Суета, смех, разговоры – атмосфера стала куда теплее, чем прежде. Как оказалось, толковый начальник способен изменить всё. Когда здесь командовал Хэ Синсэн, царил беспорядок: дела запущены, распределение несправедливое. И чиновники, и слуги выбивались из сил. Как говорится: «Один плохой командир губит целое войско». Но Чжан Ли был другим. Он умел грамотно распределить обязанности, а самое опасное и важное брал на себя. Положение в Санлияне резко улучшилось. Чжан Ли не урезал пайки и не потворствовал льстецам, которые отлынивали от работы. Теперь все искренне уважали своего начальника. Чжан Ли сидел в кругу подчинённых, в центре всеобщего внимания, с лёгкой улыбкой на лице. – С сегодняшнего дня уездное управление будет выдавать мясные порции раз в пять дней, а также овощи и фрукты. Уже договорились с местными зажиточными домами о регулярных поставках. – Спасибо, господин Чжан! – Что мне благодарить? Это не моя заслуга. Всё устроил сам Гао-сяньчжан. Он действительно достойный правитель уезда. Это его решение, просто осуществилось только сейчас. – Нам стоит поблагодарить господина Чжана, – улыбнулся служащий. – Если бы здесь всё ещё был прежний управляющий, разве мы смогли бы отведать мяса и овощей? Наверняка он бы всё продал. Чжан Ли улыбнулся и покачал головой. – Вот вы… (Конец главы)