Глава 46 — Глава 46

### Глава 46: Служба при дворе – Хе-хе, эти мелкие чиновники явились довольно рано. Неплохо, неплохо. Один из вельмож погладил бороду и бросил взгляд на Чжан Ли и остальных, глаза его светились насмешкой. Цао Гун, стоявший напротив, ответил спокойно: – Мелкие чиновники заняты множеством дел, в отличие господина Хэ, у которого времени хоть отбавляй. Естественно, они не могут прибыть так же быстро. Тот сразу замолчал. Цао Гун подозвал Чжан Ли: – Прибери дорогу здесь и приготовь лучший корм для лошадей. Действительно, приближались важные чиновники. Но мелкие служащие пришли сюда не для того, чтобы приветствовать новых начальников, а чтобы выполнять черную работу. Чистить дороги, разгонять праздных зевак, организовывать старейшин, таскать тяжести, готовить корм для коней знати. Короче говоря, они были тут только для того, чтобы подчиняться приказам и бегать по поручениям — совсем как рабы. Все засуетились. Чжан Ли принес ху-чжуан (переносное сиденье), и несколько писцов устроились на нём. До прибытия чиновников оставалось еще немного времени. Тянь Цзыле скакал туда-сюда, докладывая о точном времени их появления. Таоцзы отвечал за переноску тяжестей. Все были заняты. Неподалёку стояли несколько седовласых стариков, опираясь на посохи. Чиновники учили их, как правильно кричать приветствия и как встречать высоких гостей. Старики дрожали, смотрели на мелких чиновников со страхом, покорно кивали и повторяли заученные слова, которые должны были произнести при встрече. Палящее солнце поднималось всё выше, слепящий свет окутывал городские ворота. Писцы почувствовали, как пересохло во рту, и несколько раз отхлебнули воды. Прошло больше часа, когда Тянь Цзыле снова примчался на коне. – Идут, идут! Высокий гость уже близко! Чиновники поспешно поднялись, велели убрать свои лежаки, присели у городской стены, справили нужду, затем прополоскали рот чистой водой и припудрили тела ароматной пудрой. Немного погодя вдали показалась карета, сопровождаемая четырьмя крепкими слугами, шагавшими следом. По бокам её охраняли два всадника на статных конях. Приказные тут же опустили головы, а простолюдинам и вовсе запретили приближаться — те остались поодаль. Карета остановилась, и из неё вышел молодой человек. Как только он появился, все словно осветились взглядом. Юноша выглядел опрятно и аккуратно одетым, можно даже сказать — красавцем. Его взгляд скользнул по приказным, стоявшим перед ним, и устремился на город позади них. В глазах мелькнуло разочарование. – Не сравнить с Ечэном. Чиновники сделали вид, что не услышали, и поспешили вперёд. – Приветствуем чиновника Чэнъаня! Молодой человек лишь бегло взглянул на них. Не ответив, он развернулся и снова сел в карету. Слуга тронул поводья, и чиновники остались стоять в неловком молчании. Карета проехала мимо, и они бросились догонять. Цао Гун вытер пот со лба и позвал Чжан Ли. – Вели этим старикам вернуться и убрать все свои пожитки. – А потом отправь людей привести в порядок управу. Даже отхожие места должны блестеть, чтобы ни единого духа не осталось. Не дав Чжан Ли вымолвить слова, Цао Гун рванул вслед за каретой. Чжан Ли и остальные стояли вдалеке, наблюдая, как чиновники, словно послушные псы, следуют за повозкой и скрываются вдали. Тянь Цзыли с ехидцей посмотрел на это. Покачал головой, но промолчал. Чжан Ли оставил нескольких приказных присматривать за делами здесь, а сам с остальными направился в уездную управу. – Кажется, этот новый начальник — высокого ранга, — наконец проговорил Тянь Цзыли. Чжан Ли сказал: – В Цинду всего семь мест, где есть Вэй. Те, кто может быть Вэй здесь, должны быть из знатных семей. Тянь Цзыли спросил: – Какой у него ранг? – Девятый. – Так низко? – Это не низко. Обычные начальники уездов всего лишь восьмого ранга, уездные судьи — седьмого, а старшие уездные судьи — шестого. Только судьи в Е, Линьчжане и нашем Чэнъане имеют пятый ранг. Чжан Ли действительно был старым служакой и прекрасно разбирался в этих тонкостях, тогда как Тянь Цзыли слышал об этом впервые. В уездном управлении новый уездный начальник осматривался по сторонам, за ним следовала толпа писцов, а Цао Гун с энтузиазмом объяснял ему устройство здания. Наконец, начальник нашёл чистую ступеньку во дворе и присел. Несколько человек поспешно выстроились перед ним. – Моя фамилия Гао, – представился уездный начальник. В этот момент лица нескольких писцов побледнели, и они опустили головы ещё ниже. – Меня зовут Гао Сюнь, я из семьи Бохай Гао, племянник герцога Чжунъу! Услышав это, чиновники явно облегчённо вздохнули. Глаза Цао Гуна сверкнули, и он даже позволил себе пристально взглянуть на собеседника, что было немного несдержанно. Гао Сюнь нахмурился: – Ты что себе позволяешь?! Цао Гун поспешно поклонился: – Прошу прощения, господин начальник. Я всегда восхищался герцогом Чжунъу. Узнав, что вы из его семьи, я не смог сдержать волнения. Выражение лица Гао Сюня сразу смягчилось. Было видно, что эти слова ему очень польстили. – Прощаю твою дерзость. Как тебя зовут? Какая у тебя должность? – Моя фамилия Цао, скромное имя Тяньда, прозвище Боцзюй. Я старший писец, помогаю в делах канцелярии. – Я всегда радуюсь, что моя фамилия схожа с именем герцога Чжунъу. Гао Сюнь кивнул: – Цао Боцзюй, ты хороший человек. Гао Сюнь одобрительно кивнул, в то время как остальные чиновники переглядывались в нерешительности. – Цао Боцзю остаётся, остальные могут идти, – произнёс он. Никто не осмелился возразить. Чиновники поклонились, бросили на Цао Гона злобные взгляды и поспешно удалились. Цао Боцзю остался рядом с Гао Сюнем, с почтительной улыбкой склонив голову. Гао Сюнь понизил голос: – Господин Цао, скажите мне, где обычно проживает уездный начальник Гао? Цао Боцзю замялся: – Мы не в курсе таких дел. Господин Гао очень занят. Наверное, он постоянно разъезжает между Е и Чэнъанем, так что нам редко удаётся его видеть. Гао Сюнь кивнул. Если даже эти мелкие чиновники не знают, где находится Гао Чангон, то что уж говорить о нём самом — их статусы и вовсе несравнимы. Встретиться с ним просто так не получится. Но рано или поздно возможность представится. Гао Сюнь поднял голову и твёрдо сказал: – Я слышал, что в этих местах неспокойно, разбойников много. Раз уж я назначен сюда, то обязан навести порядок и дать всем бандитам понять — племянник Гао Чжунъу прибыл в уезд! – Скажите, сколько солдат в городе? Цао Боцзю ответил: – Ханьских войск — один батальон, сяньбийских — тоже один. – А сколько человек в этом здании? В глазах Цао Боцзю мелькнуло недоумение, но он честно ответил: – Пятьсот. Одна команда — это сотня. – Шестьсот? Почему так мало? – Господин Гао, это уже немало. – Тогда пусть эти шестьсот человек готовятся — мы выдвигаемся за город, чтобы разобраться с разбойниками! Гао Сюнь поднялся с места, разминая плечи. Цао Боцзю вскочил, встревоженно: – Господин Гао, чтобы бороться с бандитами, сначала нужно разведать их убежища, узнать их численность и планы. К тому же, если вы сразу после прибытия отправитесь в бой, это может обернуться против вас. – Что ты хочешь сказать?! – резко переспросил Гао Сюнь. – Не гневайтесь, господин Гао. Я говорю правду только из уважения к вам. Вы – чиновник, а не военачальник. Генералу для повышения нужны головы врагов, но вам – нет. – Достижения чиновника измеряются тем, насколько спокойно живёт народ. Если вы отвечаете за порядок, и в городе, и за его стенами нет разбойников – вот ваша заслуга. Гао Сюнь вспыхнул от ярости: – Я думал, вы порядочный человек, а вы – бесчестный подлец! – Меня назначили сюда, чтобы искоренить бандитов и навести порядок! Как я могу пренебречь долгом ради личной выгоды? – Вон отсюда!! Цао Боцзю поспешно замялся: – Господин Гао, успокойтесь, прошу вас! Я больше не осмелюсь. Да и… даже если бы вы захотели вывести войска, шестьсот человек с собой не возьмёте. – В Чэнъане восемь городских ворот, и каждые надо охранять. Плюс управа, оружейные склады, амбары, конюшни – солдаты нужны повсюду. Как их всех собрать? Гнев Гао Сюня поутих. – Тогда пятьсот. – Только на ворота уйдёт двести человек как минимум. – Ну триста! И хватит упрямиться – готовься к выступлению! Губы Цао Боцзю дрогнули. – Как прикажете… В уездной управе поднялась суматоха. Канцеляристы и слуги метались туда-сюда: кто к амбарам, кто на конюшни, кто за оружием. Чиновники скакали по городу, поднимая пыль. Горожане попрятались по домам, наглухо закрыв двери. И без того пустынные улицы стали совсем безлюдными. Гао Сюнь в доспехах восседал на статном боевом коне перед воротами управы. Цао Богу придержал ему стремя, но тот грубо вырвал поводья и презрительно окинул его взглядом. – Мне не нужно, чтобы ты вел коня. В твоем сердце нет любви к родине, ты не ведаешь верности императору. Тебе стоило бы сменить свою фамилию! Затем он посмотрел вдаль с непоколебимой решимостью и произнес: – Я ждал момента, чтобы послужить государю, и сегодня этот день настал! – Вперёд! (Конец главы)