Глава 45 — Глава 45

### Глава 45. Самоспасение – Брат Таоцзы, я всё проверил. – Гао Су обычно живёт в заднем дворе. Туда ведут три дороги. – На всех трёх стоят солдаты с арбалетами. Подкрасться незаметно не получится. – Мы можем прикинуться, что у нас срочное донесение, и попросить встретиться с ним наедине. Тогда мы сможем взять его в заложники и от его имени отдать приказ вернуть контроль над солдатами в городе. Тянь Цзыли изложил свои мысли. Лю Таоцзы покачал головой и протянул книгу обратно Тянь Цзыли: – Хорошо спрячь. – Сейчас ещё не время. Он не стал объяснять дальше, просто лёг на кровать и закрыл глаза. Тянь Цзыли задумчиво повертел в руках обломок. Он не слишком расстроился. В его глазах мелькнул огонёк, и он тихо пробормотал себе под нос. Ночь прошла тихо. На следующее утро Чжан Ли поднялся как обычно и заранее явился в резиденцию Цао Гуна. – Заходи! Цао Гун позвал его внутрь и долго объяснял разные вещи. Чжан Ли внимательно слушал, запоминая каждое слово. Когда объяснения закончились, Цао Гун махнул рукой, отпуская его. Чжан Ли уже встал, когда тот вдруг окликнул его снова: – Ах да, вчера пришли несколько человек… четырёх, кажется. Ты позаботься о них. – Я учёл, что ты новичок в должности старшего чиновника, и простил тебе незнание правил. Но если такое повторится, милости не жди. Не дав Чжан Ли что-либо ответить, Цао Гун снова махнул рукой, выпроваживая его. Выйдя из резиденции, Чжан Ли выглядел растерянным. Он медленно побрёл обратно в Саньлиюань. Разрозненные чиновники уже собрались во дворе, ожидая его. Яо Сюн и Тянь Цзыли стояли по бокам от Лю Таоцзы, и остальные даже не смели взглянуть в их сторону. Чжан Ли подошёл, окинул всех взглядом, но ничего не сказал. Мелкие чиновники переглядывались, потирая руки в предвкушении чужих неудач. – Этот человек, должно быть, получил нагоняй от господина Цао. Несколько дней он не сможет выполнять свои обязанности. Чжан Ли заставил себя собраться и распределил задачи на сегодня. Вопрос с переписью населения по-прежнему оставался самым важным, но теперь он также отвечал за приём гостей. Он разделил всех на две группы. Получив указания, люди начали готовиться к выходу после завтрака. А Чжан Ли сидел среди них, угрюмый и молчаливый. – Господин Чжан, разве сегодня ожидается важный гость? Кого нам встретить? Тянь Цзыли вдруг оказался рядом и вопросительно улыбнулся. Чжан Ли покачал головой: – Я не знаю. Тянь Цзыли пристально посмотрел на него и, заметив тревогу в его глазах, спросил: – Что-то случилось? Чжан Ли раскрыл рот, словно хотел что-то сказать, но остановился. Внезапно он вскочил на ноги: – Брат Лю, зайди со мной в дом. Мне надо тебе кое-что сказать. Лю Таоцзы поднялся, и они вместе прошли в дом. Тянь Цзыле подбежал к двери и сел у входа, будто охраняя его. – Брат Лю!.. Я просто не знаю, что делать! Чжан Ли сжал кулаки. – Господин Цао велел мне устранить четырёх человек, но я даже не знаю, кто они! И как это сделать? Я никогда таким не занимался! Лю спокойно посмотрел на него: – Хочешь, чтобы я помог тебе убить этих людей? – Нет! – Чжан Ли резко мотнул головой. – Я не могу просто так убивать! – Тогда чего ты хочешь? – Не знаю... – Чжан Ли опустил взгляд. – Я всегда просто делал свою работу, ни с кем не ссорился, даже не болтал лишнего. Я не подхожу на должность старшего писца... Он вдруг поднял глаза. – Давай я поговорю с господином Цао и предложу, чтобы главным назначили тебя? Лю Таоцзы усмехнулся: – Предложишь? Чжан Ли заколебался и быстро покачал головой: – Нет-нет, это ещё больше разозлит господина Цао... Он глубоко вздохнул. – Похоже, он всё-таки ждёт, что я уберу этих людей. – Просто ты не хочешь говорить, – сказал Лю Таоцзы. – Чжан Цзюнь знает, кто эти четверо. Он всё знает. Но ты думал, что я стану жалеть тебя, старика с седыми волосами, или тронусь твоими обещаниями, и убью их, даже не разобравшись в сути дела. Лицо Чжан Ли побелело. – Это не так… – Если человек сам себя не спасает, кто тогда поможет?! – Да пребудет с тобой сила! Лю Таоцзы произнёс это серьёзно, затем развернулся и ушёл. Тянь Цзыли поспешно посторонился, и Лю вернулся на своё место, продолжив есть пирог. Вскоре вышел и Чжан Ли. Он стоял, опустив голову, не шелохнувшись. Во дворе никто не обращал на него внимания. Несколько человек кучковались вместе, перешёптывались и временами смеялись. После ужина некоторые начали расходиться. – Стойте! – внезапно крикнул Чжан Ли. Шумный двор сразу стих. Все подняли головы и уставились на него. Чжан Ли выпрямился и ткнул пальцем в четверых. – Вы четверо с самого начала льстили Хэ и Ну, халтурили, не выполняли свои обязанности, подменяли многих наёмниками, унижали и избивали их, удерживали еду, которую должны были отдавать этим подменным. И до сих пор не раскаялись! – Пятьдесят ударов плетью! Понизить в звании до резерва! Глаза у всех округлились. Старик Чжан спятил?! Яо Сюн, с куском пирога во рту, изумлённо наблюдал за происходящим, увлечённо следя за зрелищем. – ЧПОК! Вдруг он почувствовал резкую боль в голове, и пирог чуть не вывалился у него изо рта. Прикрыв голову, он оглянулся на Таоцзы. Лю Таоцзы убирала ладонь и спокойно сказала: – Чего столбом встал? Раз главный Ли приказал – исполняй! Яо Сюн опомнился, резко подскочил и бросился к тем четверым. – Как вы смеете! Я пожалуйтесь Цао! – кричал один из них, но Яо уже настигал беглецов. Не успел мужчина договорить, как Яо Сюн ударил его ногой в лоб. Тот рухнул на землю. Затем Яо Сюн прижал другого, сорвал с него пояс и начал связывать ему руки за спиной. Тянь Цзыли тоже не растерялся и бросился вперёд. Остальные двое уже поднялись и пустились наутек. Тянь догнал одного, сбил с ног и принялся связывать. – Лови последнего! Тянь Цзыли указал на убегающего, и кто-то тут же повалил его наземь. Вскоре все четверо были связаны. Яо Сюн попросил у Чжан Ли плётку и приказал раздеть провинившихся догола. – Чёрт возьми! – Щёлк! Эти люди ежедневно издевались над Яо Сюном, и теперь он, кажется, выплёскивал всю накопленную злобу и обиду через плётку в руке. Длинный кнут рассекал спины, рвал кожу и мясо, оставляя кровавые полосы. В воздухе раздавались душераздирающие вопли. Яо Сюн выстроил их в аккуратную линию и с яростью обрушил удар за ударом на голые зады. – А-а-а! Пощадите! – Больно! Простите! Чжан Ли стоял поодаль. На его лбу вздулись вены, виски пульсировали, а в ушах стоял гул. Лицо пылало, тело напряглось, и даже бёдра слегка дрожали. Яо Сюн и Тянь Цзыли сменяли друг друга, пока не выбились из сил. Тогда они передали плётку остальным. Разрозненные чиновники больше не осмеливались перечить. Их взгляды, устремлённые на Чжан Ли, стали странными — почти пугающими. Они работали ещё яростнее, без капли жалости. Вскоре все четверо были без сознания, избиты до полусмерти и не могли пошевелиться. Яо Сюн потащил двоих, Тянь Цзыли — остальных, и вскоре они один за другим появились во внешнем дворе. Заменившие чиновники уже собрались здесь. Все успели поесть, и теперь до них чётко донеслись крики, но никто не понимал, что именно случилось. Когда появился Яо Сюн, все снова остолбенели. – Чёрт возьми! Сегодня с нами идёт сам Яо Сюн?! Яо Сюн и Тянь Цзыле швырнули четверых пленников в толпу резервистов, а следом вышел Чжан Ли. Он оглядел собравшихся и указал пальцем. – Ты, ты, ты… и ты – четверо, за мной. Он выбрал четырёх человек из толпы. Запасные чиновники вообще не понимали, что творилось в последние дни. Некоторые провели здесь почти год, но так и не получили места, а тут за пару дней в гневе убили семерых. А ведь вакансий всего двадцать шесть. Из четырёх новых трое были из Школы Закона. Теперь среди разрозненных чиновников вдруг оказалось шесть последователей Школы Закона, и глаза Тянь Цзыле загорелись. Эти люди вполне могли создать свою группировку в Саньлиянь. Если всё пойдёт дальше, не исключено, что все чиновники в уезде станут их людьми. – Ладно, дело сделано. Все по местам, не задерживайтесь. Чжан Ли бросил это, и все поклонились, пробормотав: «Да», – затем разошлись. Потом Чжан Ли взглянул на Таоцзы, и на его жёстком старческом лице снова появилась улыбка – всё такая же неловкая и странная. Он подозвал Таоцзы и Тянь Цзыле, а также семерых резервистов, и все вместе они выдвинулись за город. По дороге Чжан Ли не переставал наставлять их: – Говорят, скоро прибудет уездный начальник. Когда окажетесь там, ведите себя тихо, работайте и ни слова лишнего. Даже не смотрите на него. Знатные особы бывают странными – иногда одного взгляда достаточно, чтобы навлечь беду. Все покорно согласились. Десятеро подошли к западным воротам, где их уже ждала группа чиновников. (Конец главы)