Глава 41 — Глава 41

**Глава 41. Невыносимо** – Вы, вы, оба – за мной! Приказчик окинул взглядом толпу и указал на Лю Таоцзы и Яо Сюна. Остальные подставные писцы потупили взгляды, в глазах – тревога. Будто несчастные девушки на торжище, которых вот-вот выберут и уволокут с собой. Разрозненные чиновники подходили, осматривали их и забирали одного-двух, кто казался подходящим. Предатель по имени Тянь стоял рядом с Нурсией, согнувшись в поклоне, с лицом, расплывшимся в подобострастной улыбке. От этого Нурсия громко рассмеялся. Санли велел Таоцзы и Яо Сюну ждать у входа, а сам зашел в усадьбу. Вскоре он вернулся, ведя за повод осла и держа в руках два ножа. – Берите, – сказал он, протягивая оружие. Чиновник, которому предстояло вести их, был пожилым. Лицо в морщинах, невысокий, смуглый, с короткой бородкой – вид у него был потрепанный жизнью. Взглянув на них, он заговорил не слишком сурово: – Фамилия моя – Чжан. Сегодня поедем в деревню. Вернемся, возможно, поздно. Хотел взять трех ослов, но дали только одного – так что не обессудьте. Про обстановку за городом много говорить не буду. Короче – будьте начеку. С этими словами он влез на осла. Таоцзы и Яо Сюн зашагали следом, направляясь к городским воротам. Старый чиновник сидел, опустив голову, с потухшим взглядом, и молчал. Тут заговорил Лю Таоцзы, понизив голос: – А кто этот Тянь в усадьбе? Яо Сюн на секунду задумался, потом ответил: – Да это Тянь Цзыли. Негодяй. Из богатой семьи, денег куры не клюют. Как попал в управу – сразу начал всех задаривать, подлизываться. Теперь его никто не трогает. С нами он не водится. Только и знает, что подхалимничает перед… ну, перед ними. Старый чиновник ехал на осле и, казалось, совсем не слышал их разговора. Он просто опустил голову и шёл вперёд. Яо Сюн затем рассказал о положении остальных. В нём уже не было прежней энергии, даже голос звучал ровно и безжизненно. Весь город по-прежнему был окутан лёгкой дымкой, а дорога, ведущая к воротам, пустовала и была безлюдна. В тумане мелькали силуэты людей, но стоило подойти ближе — и они растворялись, будто призраки. Чэнъань в этом мареве больше походил на город мёртвых. Когда они добрались до ворот, из тумана внезапно возникли несколько всадников, чьи силуэты напоминали демонов. Старый чиновник показал им своё удостоверение. После проверки их пропустили. В тот момент, когда они вышли за городскую стену, вялый и медлительный старик словно очнулся. Он широко раскрыл глаза и начал озираться с тревогой и настороженностью. Туман рассеялся, и вдалеке стало видно отчётливо. Яо Сюн тоже напрягся. Трое медленно шли по дороге. Старый чиновник знал своё дело: то выбирал большую дорогу, то сворачивал на тропинки, иные из которых даже Таоцзы не знал, куда ведут. После долгого пути вдали показалась деревня. Она была намного больше Чжанской деревни, и даже издали виднелся дымок от очагов. У въезда двое ребятишек собирали хворост. Вдруг они подняли головы, увидели троих путников, выронили ветки и бросились наутек. Старый чиновник оставался настороже. Они вошли в деревню и обнаружили, что все двери закрыты. Чиновник не стал идти дальше и остановился. Вскоре навстречу поспешили несколько человек с улыбками на лицах. Впереди шёл полный мужчина, очень похожий на Чжан Чэна. Увидев чиновника, он обрадовался. – Чжан Цзюнь! Старый чиновник слез с осла и обменялся с мужчиной несколькими холодными фразами. – На этот раз я прибыл, чтобы зачитать важный указ. – Его Величество повелевает: всякий, кто притворяется, будто носит фамилию Юань, или сменил её с дурными намерениями, обязан вернуть прежнюю фамилию, даже если смена произошла много поколений назад. Он достал из-за пазухи лист бумаги и громко зачитал его содержание. Присутствующие чиновники слушали почтительно. Закончив, старик спросил: – В вашей деревне, кажется, пять человек носят фамилию Юань? Деревенский писарь замялся. – Я, мои три сына и один внук. – Тогда пусть эти пятеро немедленно сменят фамилию. В случае отказа – казнь на месте. Писарь запаниковал и заторопился: – Сменим, конечно, сменим, сменим... Он поспешно пригласил людей в дом, но старый чиновник остался безучастным. Просто достал ещё один лист и велел писарю внести изменения в записи. Руки писаря дрожали, когда он взял кисть. Он приказал слуге лечь на землю, положил ему на спину доску, а сверху – бумагу. Видно было, что делал он это не впервые. Взяв кисть, он начал писать, попросив позвать своих сыновей. Тем временем Таоцзы и Яо Сюн сидели неподалёку, запивая лепёшки водой. – Брат Таоцзы, давай сбежим, – Яо Сюн сглотнул, и в его глазах, давно уже потухших, мелькнуло что-то живое. – Моя семья мертва, мне нечего бояться. Редко удаётся выбраться из города, да ещё с таким старым чинушей. – В уездном управлении один путь – к смерти. Даже у волов и лошадей есть время на отдых, а у нас – нет. Работаем день и ночь без сна и передышки. Рано или поздно сдохнем. – Я слышал, что каторжный труд может свести в могилу, но чтобы чиновничья служба тоже убивала... Братец Таоцзы, может, сбежим? – Яо Сюн с надеждой смотрел на Таоцзы. Для него эта поездка была редкой возможностью вырваться. Да ещё и с Таоцзой – даже если придётся стать разбойником, голодать не придётся. Лю Таоцзы допил воду, отломил кусок лепёшки и прожевал. – Почему, когда люди сталкиваются с проблемой, первое, что приходит в голову – бежать? – А куда бежать? Где искать спасения? Яо Сюн дрожал: – Брат, если не бежать, тогда что – останешься и погибнешь? Таоцзы посмотрел на него: – Если кто-то хочет тебя убить, разве кроме бегства и смерти ничего не остаётся? Яо Сюн нахмурился, в глазах мелькнуло что-то тёмное. Он бросил взгляд на старого чиновника вдали и прошептал: – Убить его. – За что? Он хотел твоей смерти? Яо Сюн стиснул зубы: – Хэ Синсэн. Именно его я хочу убить. Лю Таоцзы откусил ещё кусок лепёшки: – Боюсь, для тебя уже поздно. – Я всё равно должен... Что? Яо Сюн уставился на Таоцзы округлившимися глазами: – Неужели братец уже... Но как? Ты же только вчера вечером узнал, где он живёт... Его голос затих – до него начало доходить. – Теперь понимаю, почему сегодня новости передавал Нурся... Он снова посмотрел на Таоцзы. Тот доел лепёшку, встал и потянулся. – Вставай, пора двигаться в следующую деревню. Чиновник, закончив дела, взгромоздился на осла и тронулся в путь. – Эх, дело-то писарское, но писцов в управлении не хватает, все завалены работой... Старик бормотал что-то себе под нос, будто разговаривая сам с собой. Когда все клерки займут свои места, работа станет не такой утомительной, как сейчас. Конечно, у вас тоже будет возможность подрабатывать временными служащими. Таоцзы первая прервала его: – Хватит болтать. Мы не сбежим. Старый чиновник неестественно улыбнулся, будто давно разучился это делать. – Хорошо, хорошо… Особенно вы двое – высокие, крепкие. Может, начальство вас заметит и выдвинет. Раньше говорили: «Трудно просить о высоком» – это как раз про такое… – Вообще-то, вам повезло – есть еда и питьё. – Я думаю… Он хотел что-то добавить, но вдруг замолчал. Вдалеке, на перекрёстке, показался человек – тощий, в лохмотьях, еле передвигающий ноги. За ним возникли ещё несколько таких же. Они тупо уставились на троих, а сзади подходили новые. – Сколько же мертвецов… – пробормотал старый чиновник. Они держали в руках палки и камни. Две группы замерли, не двигаясь, лишь глядя друг на друга. Старик прошептал: – Не делайте резких движений… Но тут Яо Сюн с рёвом выхватил меч и бросился вперёд, глаза налились кровью. – Убить! Всех убить! Его лицо исказилось, он выглядел почти безумным. Мертвецы на той стороне дрогнули, в их глазах мелькнул страх, и они бросились врассыпную. Яо Сюн, не переставая орать, кинулся за ними. Таоцзы неожиданно обхватила его сзади. Он всё ещё размахивал мечом, глядя на убегающих. – Убить! Убить! В его крике слышались слёзы. ………….. Трое снова шли по дороге. Яо Сюн был спокоен, будто ничего не случилось. Таоцзы шла позади, держа два ножа. Старый чиновник молчал, опустив голову. Они пришли в новую деревню – и снова люди разбегались, а дети плакали. Местные чиновники собрали жителей деревни, чтобы те их встретили. Худой старик и ребёнок стояли в растерянности, дрожа, пока слушали речь Чжан Цзюня, полную непонятных им слов. Таоцзы медленно закрыла глаза. [Примечание: В августе император издал указ, разрешающий всем воинам и простолюдинам, чьи отцы и предки сменили фамилии и выдавали себя за Юаней, или тем, кто забыл упомянуть, что они не Юани, вернуть свои настоящие фамилии, независимо от того, сколько поколений прошло.] (Конец главы)