Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Норма Во дворе раздавалось похрапывание. Все крепко спали. В тени, прислонившись к внутренней стене, поднялся силуэт человека. Тёмная тень прыгнула вверх, вцепилась руками в стену и ловко подтянулась. Когда он перекатился на другую сторону, его пальцы крепко держали поверхность, и ни единого звука не прозвучало. Хэ Синсэн в последнее время был в отличном настроении. Того года, когда он сдал экзамены, он был по-настоящему счастлив. Он думал, что сможет осуществить свои амбиции, стать высокопоставленным чиновником, которого все в городе будут бояться. Но всё пошло не так. Те, кто сдал экзамены, были лишь кандидатами в чиновники. Число должностей для младших служащих было ограничено, и он попросту не попадал в их число. Начались унижения. Он стал рабом чиновников, терпел всевозможные издевательства. К счастью, у него был дядя, который его поддерживал. В конце концов, благодаря ему Хэ получил должность. Позже дядя сумел превратить беду в удачу, получив ещё один шанс на повышение. И он, против всех ожиданий, изменил свою судьбу, став главой младших чиновников. Он был на седьмом небе от счастья: сейчас было много вакансий среди служащих, а когда дядя займёт новую должность, его тоже повысят. Эта должность отличалась от прежней. Теперь у него были выходные, он мог оставаться дома и вовремя приходить в управу для исполнения обязанностей. За эти дни он привёл в покорность всех писцов, которые когда-то мучили его, и вернул новым служащим вдесятеро больше того, что пережил сам. Даже во сне он представлял себя великим человеком, общающимся с подлинными аристократами, сочиняющим стихи и поднимающим тосты. – Поднимем чаши за мудрых, выпьем снова за великие слова! – Благодарю вас, благодарю, ха-ха! Хэ Синьсэн что-то бормотал во сне, но внезапно резко проснулся. Когда он открыл глаза, перед ним мелькнула тёмная тень. — Пфф. Что-то тяжёлое ударило Хэ Синьсэна по горлу. Острая боль едва не свела его с ума. Он попытался закричать, но боль лишь усилилась — мир потемнел перед глазами. Потом последовал второй удар — в висок. Хэ Синьсэн затих. Лю Таоцзы подхватил его. Мальчик был таким маленьким, что Таоцзы легко удерживал его одной рукой. Прижав его подмышкой, он быстро скрылся в доме. Под покровом ночи тень неслышно скользила вдоль стены уездного управления. Таоцзы пригнулся — с ношей на руках он не мог двигаться так же быстро и свободно, как Коу Лю. Внутри и снаружи управления повсюду патрулировали солдаты, из-за чего задача становилась ещё сложнее. Таоцзы двигался медленно. Уездное управление было плотно окружено военными, и разрывов в стенах не было. Дождавшись момента, когда две группы солдат заступали на смену и отходили, Таоцзы спрыгнул со стены и метнулся вперёд. Одним прыжком он добрался до противоположной стены, ухватился за неё и втянулся наверх. Хэ Синьсэн медленно приоткрыл глаза. Боль в горле была такой, что он не мог издать ни звука. Кругом царила кромешная тьма — он не видел ничего. Но тут его накрыл тяжёлый, густой смрад, от которого мальчику снова чуть не стало дурно. Глаза его расширились от ужаса, когда он разглядел того, кто его схватил. Тот озирался по сторонам. Хэ Синьсэн не знал, кто этот человек, где он находится и что вообще произошло. Он хотел спросить, но речь его застряла в перехваченном горле, а боль лишь нарастала. Он только слабо застонал, пытаясь хоть как-то выразить свои мысли. Таоцзы медленно повернулся к нему. Хм, очнулся куда быстрее, чем ожидалось. — У Сань Ли всего одно требование: не разговаривать. Он сжал горло мальчика и приподнял его, холодно глядя сверху вниз. Хэ Синсэн наконец понял, где находится. Всё вокруг превратилось в хаос. Руки Таоцзы постепенно начали сжиматься. Лицо Хэ Синсэна исказилось от боли. Он судорожно дёргал ногами, пытаясь вырваться. С каждым движением Таоцзы его лицо становилось всё страшнее: глаза вылезали из орбит, из носа и рта текла кровь, превращая его в подобие злого духа. Он в ярости уставился на Таоцзы, но вскоре его тело обмякло, и сопротивление прекратилось. Таоцзы перевернул его вниз головой и швырнул вниз. – Плюх. Хрупкое тело легко провалилось в узкую щель и исчезло в яме. Таоцзы молча наблюдал за падением, затем собрал разный хлам вокруг и аккуратно прикрыл им отверстие. Только после этого он вытер руки обрывком ткани и развернулся. Небо уже не было таким тёмным, как прежде. На горизонте проступали первые проблески рассвета. Таоцзы тем же путём вернулся во двор, прислонился к стене и медленно опустился на землю. – Брат Персик! Таоцзы повернул голову и увидел человека, который, цепляясь за стену, смотрел на него горящим взглядом. Он узнал его. Это был тот самый мужчина, которого встретил сегодня у городских ворот – Тянь. Тот с возбуждением смотрел на Лю Таоцзы и, понизив голос, прошептал: – Я же говорил, что найду тебя! Если бы не нашёл, знал бы – ты не выдержал! – Где ты был? Ходил во внутренний двор убивать монаха Хэ?! Левый глаз Лю Таоцзы дёрнулся, а собеседник схватил его за руку. – Брат Персик… Он дрожал от волнения, его пальцы сжимали руку Таоцзы, а голос прерывался. – Этот император-варвар – ничтожество и тиран! Он захватил нашу страну, а его чиновники – сообщники! Народ страдает… Брат Персик, возглавь нас! Поднимем восстание! – У меня ещё остались деньги дома. Мы сможем собрать верных людей. Говорят, в управу прибыл знатный вельможа – возьмём его в заложники и очистим двор! Убьём Гао У! Прежде чем мужчина успел договорить, Таози закрыл ему рот рукой. Впервые за всё время в глазах Таози мелькнуло удивление. Даже такой осведомлённый человек, как он, сейчас чувствовал лёгкую тревогу. Но мужчина ни капли не испугался и смотрел на Таози с пылающим взглядом. – Спи. Таози произнёс это и отпустил его, затем сел на землю. Мужчина прошептал в ответ: – Ладно, брат, отдохни для начала. Я тебе воды принесу, умоешься. Таози закрыл глаза. Мужчина тут же вскочил, принёс ведро воды, поставил рядом и протянул чистую тряпицу. Небо постепенно светлело. Все были измотаны, никто ещё не поднимался. – Чёрт возьми! Где монах Хэ?! Где монах Хэ?! Громкий рёв разорвал утреннюю тишину, и в двор ворвался разгневанный мужчина — тот самый, который устраивал экзамены для Таози и остальных. Его лицо было измождённым, глаза покрасневшими от злости. В руках он сжимал длинный кнут, и его вид был устрашающим. Чиновники во дворе тут же проснулись и выбежали наружу. Первым перед ним возник Нурся, но он даже не успел заговорить, как кнут со свистом опустился на него. – Щёлк! ~~~ Нурся стиснул зубы, снося удары, а несколько чиновников рядом отчаянно корчились от боли, но никто не смел сопротивляться. – Я спрашиваю тебя! Где остальные?! Этот негодяй! Как он посмел возомнить себя выше меня, прячась за спину Хэ Ананды?! Нурся поспешно ответил: – Успокойтесь, господин Цао! Господин Хэ работал день и ночь, возможно, он заболел и не смог вовремя прийти. Я сейчас же пойду его найду. – Тьфу! Мужчина плюнул прямо в Нурсю. – Какой из него господин?! Веди сюда этого мерзавца, немедленно!!! Нурся не смел медлить, развернулся и бросился в дом Хэ Синсэна. Но вскоре вернулся обратно. Его голос дрожал от отчаянья: – Господин Цао... Господин Цао... Его нет. В доме никого. – Нет?! Мужчина стал ещё яростнее и снова взмахнул кнутом, раздался резкий треск. Разрозненные чиновники стояли перед ним в строгом порядке, перепуганные, но не смея пошевелиться. – Чёрт возьми! Он самовольно покинул управу уезда! Даже Хэ Ананда не сможет его защитить! – Я объявлю в розыск, как только вернусь. Убийцу ждёт казнь! Нуршиа, побледнев, залепетал: – Господин Цао, он не выходил ни ночью, ни утром. Я не знаю, куда он пропал. Мужчина усмехнулся: – Неважно, сбежал он или сдох. Если его нет – значит, нет. О нём и говорить не стоит. А работу его кто-то другой возьмёт. Он ткнул кнутом в сторону Нуршиа: – Теперь ты займёшь его должность. За мной! Нуршиа на мгновение онемел, а потом лицо его осветилось радостью. – Благодарю, господин Цао! Благодарю! Он широко улыбался, уже позабыв о монахе Хэ, и покорно последовал за Цао. Остальные чиновники в замешательстве переглядывались, не зная, как реагировать. Через некоторое время Нуршиа вернулся, держа голову высоко, с высокомерием во взгляде. Некоторые из подчинённых про себя скривились – потомок жалких кочевников, а ведёт себя, как важная птица. Нуршиа развёл руки, демонстрируя бумагу: – Вот распоряжения на сегодня. Слушайте и запоминайте свои обязанности! Он зачитал список задач, распределил время, и все покорно разошлись. Закончив с этим, он уверенно вышел из внутреннего двора и направился в переднюю часть управы. Там он пнул ногой лежащего у входа подьячего, чтобы разбудить. – Вставайте, все! Живо! – Чёрт подери, даже знатные господа не смеют расслабиться, а вы тут валяетесь?! – С сегодняшнего дня я – старший среди вас. И я не какой-то там монах Хэ! Кто осмелится меня ослушаться – голову долой! – Ты! Идиот! Голову ниже опусти! Нурксия пальцем указала на Лю Таоцзы и рявкнула. Лю Таоцзы опустила голову. У мужчины дёрнулся левый глаз, в его взгляде мелькнула звериная злость. [Конец главы.]