Глава 39 — Глава 39

### Глава 39. Раб Как только я переступил порог Южного двора, в лицо ударил знакомый смрад. Те, кто давно учился в школе права, знали этот запах слишком хорошо. Дверь, ведущая во двор, была крошечной, будто просто дырой, пробитой в стене. Даже Таоцзы, невысокий парень, пришлось наклонить голову и протискиваться боком. За дверью начинался «колодец» — небольшой двор, окружённый стенами, с тремя проходами в разные стороны. Но сейчас земля в этом дворе была усеяна людьми. Кто-то лежал плашмя, кто-то сидел, прислонившись к стене. Все они напоминали трупы — неподвижные, безжизненные. Новые писцы, увидев это, невольно содрогнулись. – Брат Таоцзы!! И вдруг один из «мертвецов» ожил, с трудом поднялся, пошатнулся, едва устоял на ногах и, хромая, подошёл к Лю Таоцзы. – Яо Сюн?! Несколько его бывших однокурсников узнали его и ахнули. Перед ними стоял Яо Сюн — когда-то задиристый и властный парень из школы права. Но он изменился до неузнаваемости. Будто весь усох. Раньше он не был толстым, но хотя бы имел плоть. Теперь же — лишь кожа да кости. Впалые щёки, резко выступившие скулы, потухший взгляд. Волосы и борода спутаны, словно их не касалась рука неделями. Никто не мог связать прежнего Яо Сюна с этим жалким существом, дрожащим перед ними. – Брат Таоцзы… Он снова заговорил, но голос его дрожал. Не успев вымолвить и слова, он уже разрыдался. Услышав знакомое обращение, ещё несколько человек поднялись с земли, поддерживая друг друга. Лю Таоцзы медленно оглядел их. – Что случилось? – не выдержал один из новичков. – Почему вы все… такие? Яо Сюн открыл рот, чтобы ответить. – Что вы тут устроили?! – раздался резкий окрик. Издалека донесся резкий, пронзительный голос. Яо Сюн весь дрожал, в глазах мелькнул страх, и он инстинктивно попытался прижаться к земле, но Таоцзи удержала его. Таоцзи подняла голову и посмотрела вдаль. Грубо распахнулась дверь, и в проёме появился мужчина, озирая всех свирепым взглядом. Парень был молод, на вид чуть за двадцать. Низкорослый, тощий, в чёрном служебном мундире, который висел на нём мешком. Шёл он неестественно, словно механическая кукла, – неуклюже и странно. Это сразу же напомнило всем учеников из Зала Изучения Писаний, но в отличие от них, его движения выглядели не просто искусственными, а какими-то нарочитыми, будто он старательно копировал чьё-то поведение. На поясе у него был обмотан кнут – несколько витков, что смотрелось ещё более нелепо. Его колючий взгляд скользнул по присутствующим и в итоге остановился на Таоцзи. Он закатил глаза и прикрыл нос рукой. – Нынче принимают кого попало, – процедил он. – Вы новые кандидаты? Один из присутствующих шагнул вперёд: – Да, мы только что прибыли. – Не подходи ко мне!! Держите дистанцию!! Мужчина взвизгнул. Чиновник опешил и неловко отступил на несколько шагов. – Вы что, не знаете, что нужно мыться и содержать себя в чистоте? – в глазах мужчины читалось отвращение. – Меня зовут Хэ Синсэн. В Южном Дворе двадцать шесть чиновников, и я – старший среди них. Все поклонились и почтительно назвали его «господин Хэ». Он скосил глаза на Яо Сюна, стоявшего рядом с Таоцзи: – И не думайте, что раз вы сдали экзамены и оказались здесь, то уже крутые. – Вы всего лишь прошли отбор, но ещё не стали чиновниками. – Двадцать шесть канцелярских должностей – закон, установленный двором, и его нельзя изменить. На данный момент все вакансии заняты. Пока кого-то не повысят и не освободится место, вы все будете здесь в ожидании. – Но не волнуйтесь, друзья. Здесь у вас будет еда и питьё, и вы сможете служить Господину, – говорил Хэ Синсэн, как вдруг резко крикнул: – Нурша! Из внутренних покоев выбежал смуглый кудрявый парень, весь мокрый, и с подобострастной улыбкой подбежал к Хэ Синсэну. – Господин Хэ! Что прикажете? – Новые прибыли. Объясни им, как тут всё устроено. Зевнув, Хэ Синсэн развернулся и ушёл. И как только его шаги затихли, Нурша выпрямился во весь рост, а лицо его исказилось злобной гримасой. – Чёрт возьми! Опять ночью притащились? Ползли, что ли? – Господин, мы... – Заткнитесь! – рявкнул он так, что у всех ёкнуло внутри. – Запомните раз и навсегда: рот на замке и никаких разговоров! Что бы вам ни приказали, куда бы ни послали – не спрашивайте, не обсуждайте и никому не смейте рассказывать! Если кто ослушается – ну, вы же законы учили. За первое нарушение – двадцать ударов плетью! За второе – шестьдесят палками! А если и после этого не вникнете – голова с плеч! Яо Сюн весь сжался и машинально провёл рукой по старым рубцам от плетей на спине. – Господин Хэ добр и великодушен! Он согласился вас обучать – так благодарите судьбу! И ещё – он любит чистоту. Вон там колодец. Мойтесь чаще! Проорал это, Нурша зевнул во весь рот и удалился. Двор погрузился в гнетущую тишину. Новоприбывшие стояли, словно окаменев. Лю Таоцзи оттащил Яо Сюна в сторону, и они присели на корточки. Остальные ученики Школы Закона молча подтянулись к ним. Лю Таоцзи оглядел их и тихо спросил: – А где остальные? – Больше никого нет. Яо Сюн открыл рот, хотел что-то добавить, но лишь бессильно покачал головой. Тишина. Давление в воздухе стало ещё невыносимее, чем в застенках Школы. *Бам!* Кто-то резко распахнул ворота, и в проёме показался надменный чиновник, за которым плелись двое других — с потухшими, отсутствующими взглядами. Санли шагнула вперёд, не глядя на распростёртых на земле людей, и направилась прямо к противоположной двери. Двое других, казалось, вот-вот развалятся на части. Они рухнули на землю и не шевелились, словно у них не осталось сил даже пошевелиться. Вскоре из внутренних покоев вышел ещё один человек, окинул всех взглядом и ткнул пальцем в Яо Сюна. – Ты. Возьмёшь двоих и отправишься со мной к Южным воротам. Будешь там на побегушках. Яо Сюн с трудом поднялся, сжал губы, но лишь молча склонил голову. Он посмотрел на остальных — в глазах каждого читались страх и мольба. Он бессильно опустил плечи. Тогда Таоцзы встал и потянул за собой своего товарища. – Пошли. Яо Сюн повёл их прочь. Пока они шли, он наконец заговорил, и голос его звучал глухо, как подземный гул: – Они все мертвы. Их убили непосильным трудом. – Если умрут — просто наберём новых, — пробормотал Таоцзы. В глазах Яо Сюна вспыхнула горькая решимость. – Здесь нет выхода. Мы просто ждём смерти. – Мы за всё в ответе, но им не дают передышки. Кормят хуже, чем в школе права. Если ослушаются — их жестоко избивают. – Даже если ничего не делать — не спасёшься. Если монах Хэ будет не в духе, он ворвётся во двор и станет измываться над кем попало. – Ни жалованья, ничего. Брат Таоцзы, это не служба. Это рабство. Мы здесь — рабы этих мелких чинуш. – Несколько дней назад кто-то попытался сбежать. Его обезглавили за «убийство». Яо Сюн сжал кулаки. – Я как-то спросил Хэ Синсэна, и он ответил: «Умрёт — так умрёт. Пустяки. Найдём другого». Товарищ рядом с ним задрожал. – Брат Таоцзы… Это совсем не то, о чём говорил Лу Цзицзю. Таоцзы мрачно усмехнулся. – Так пойдёшь искать его? У уголка левого глаза Лю Таоцзы дёрнулся мускул, и в его взгляде мелькнула свирепость. "Не нужно." Больше они втроём не обменивались ни словом и продолжили путь. Прибыли к Южным воротам. Ночью выходить запрещено, тем более приближаться к городским воротам, поэтому фиксировать проход нет необходимости. Они пришли сюда, чтобы сверить сегодняшние записи. Регистрация прохода через заставу ведётся в четырёх экземплярах: один — для внутреннего города, другой — для выхода из города, и два — для входа в город. Их задача — сопоставить эти данные, убедившись, что всё в порядке. Политика Да Ци весьма продумана и не имеет изъянов. В пропуске указывается место назначения, а при регистрации фиксируется конечный пункт. После сверки становится ясно, кто где был и где находится сейчас. Яо Сюн объяснял им порядок работы, но Лю Таоцзы вдруг спросил: — Ты бывал во внутренних покоях? — Бывал. Яо Сюн явно не хотел вспоминать опыт посещения внутренних ворот. Лю Таоцзы продолжил: — Ты знаешь, в какой комнате живёт Хэ Синсэн? Яо Сюн весь затрясся и уставился на него в ошеломлении. — Братец Таоцзы, в уездной управе внутри и снаружи полно солдат, охрана строжайшая. Там сейчас находится высокопоставленное лицо. — Где он живёт? — Он ценит чистоту и живёт в крайней левой комнате, один. Лю Таоцзы кивнул и похлопал Яо Сюна по плечу. — Раньше ты мне не нравился. Я не люблю, когда обижают слабых. — Смотри, чтобы больше такого не было. Яо Сюн всё ещё не мог прийти в себя. — Братец, что ты задумал? — Ничего. Они провозились больше часа, закончили с делами и направились в уездную управу. На улице уже стояла кромешная тьма, дорогу почти не было видно. Ледяной ветер свистел в ушах, а Яо Сюн шатался на ходу, будто вот-вот рухнет. Глава: Возвращение к нормальности Одноклассники поддержали его и шаг за шагом помогли добраться обратно до здания уездного управления. Таоцзы подняла голову и взглянула на небо. Лунный свет был просто прекрасен. [Конец главы]