Глава 37 — Глава 37

Глава 37. Дело найдётся – Где в этом мире можно найти безопасное место? – От низов до верхов – все в опасности, – сказал Лю Таоцзы. Лю Чжан замерла. – Таоцзы, ты не понимаешь. Нам действительно нельзя оставаться здесь. Очень могущественный человек из рода Чжоу положил глаз на эти места! – Не будь безрассудной и упрямой! Таоцзы повернулся и посмотрел на Лю Чжан. Его глаза были необычайно мягкими. – Мама, иди первая. – У меня остались незаконченные дела. – Персик... – Я найду тебя, когда закончу. Лю Чжан хотела что-то сказать, но, увидев ясный взгляд Таоцзы, замолчала. По её лицу скатились две слезы. Таоцзы бережно вытер их. – Иди, возвращайся домой. Лю Чжан, сдавленно всхлипнув, пошла обратно вместе с ним. Во дворе уже не было ни Лю Да, ни даже тела Ци Лоуна – всё исчезло бесследно. Казалось, будто ничего и не происходило. Мать и сын вышли из дома. Эрлан и Сяоу увлечённо возились с костяными костылями, присев на землю, и давно забыли о наставлениях Лю Чжан. Та рассмеялась и прикрикнула: – Так вы караулите дорогу? Оба виновато поднялись и застыли перед ней. – Да тут вообще никого не было... – пробормотал в своё оправдание Сяоу. – Вперёд! Чжан Эрлан попрощался с ними и твёрдо решил вернуться. Деревенские тропы были непривычно тихими. Огромные крысы толпами сновали между домами, поднимали головы и смотрели на прохожих зловещим взглядом – совсем не боясь людей. Хотя солнце ещё не село, деревушка казалась особенно мрачной. Сухие ветви, обломанные карнизы и покосившиеся стены сливались в безжизненную картину. Вскоре они добрались до персикового леса, полного жизни. Лю Чжан шла медленно – ей очень нравился этот лес. Она рассказывала о старых событиях, о которых обычно никогда не упоминала. – В детстве я тяжело болел, – начал Лю Чжан, медленно идя по саду. – Одна знахарка сказала, что во мне поселился злой дух, и посоветовала использовать персиковое дерево, чтобы изгнать нечисть. Он улыбнулся, вспоминая. – Тогда мой отец приказал посадить персиковые деревья по всему поместью. В те дни наш дом напоминал настоящий персиковый лес. Сяо У оживился: – Значит, вы могли есть персики каждый день? Лю Чжан рассмеялся. – Позже, когда король Гао напал на Ечэн, отец сдался и устроил пир для его приближённых. Именно тогда я впервые увидел то самое персиковое дерево, которое действительно могло отгонять злых духов. Говоря это, он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. – Больше всего на свете я люблю персики. Он поднял взгляд на деревья вокруг, и в его глазах застыла грусть. Трое неспешно дошли до дома, где во дворе их уже ждал Лю Да – высокий, крепкий, одетый в свою обычную простую одежду. – Где вы пропадаете? Я уже умираю от голода! – проворчал он. Лю Чжан приготовил настоящий праздничный ужин – такие блюда обычно подавали только по большим случаям, вроде Нового года или Дня Человека. Они не стали заходить внутрь, а расположились прямо во дворе. Сяо У едва не уткнулся носом в миску, так быстро начал есть. Даже Лю Да, обычно вспыльчивый, на этот раз сдержался, выпил вина и непринуждённо беседовал с Лю Чжаном. Атмосфера была тёплой и радостной. Даже обычно угрюмая Таоцзы сегодня казалась мягче. Когда наступила глубокая ночь и все собрались расходиться, Лю Да схватил Сяо У за ухо и начал его отчитывать за что-то. Лю Чжан же взял Таоцзы за руку. – Таоцзы, если я не позову тебя, ты даже не вспомнишь поесть, – сказал он тихо. – Тебе нужно есть больше, ты же ещё растешь. Он поправил ей одежду. – Не выходи ночью. Становится холодно, ты можешь заболеть. Его голос дрогнул. – И не связывайся с дурными людьми. Не позволяй им втянуть себя в плохие дела. Слёзы снова выступили у него на глазах. – Лу Линши – хороший человек. Если что-то случится, обращайся сначала к нему. Губы Таоцзы задрожали. – Хорошо, – прошептала она. Все разошлись по своим комнатам. Таоцзы только вернулась в свою, как вдруг услышала странный шум у двери. – С сегодняшнего дня Охотника Лю Да здесь больше нет, – раздался за дверью низкий голос. – Между нами всё кончено. – Хочешь быть чиновником, убивать людей или бунтовать – это твоё дело. – Если встретимся на поле боя, пощады не жди. Таоцзы спокойно посмотрела в сторону двери и тихо ответила: – Береги себя. За дверью воцарилась тишина. Эта ночь казалась бесконечно долгой. На следующее утро Таоцзы открыла глаза и вышла во двор. Всё было перевёрнуто с ног на голову: ворота распахнуты, во дворе ни души. Лишь на столе стояла миска с остатками еды. Таоцзы содрогнулась, но подошла, взяла миску и начала есть. Закончив, она осталась сидеть во дворе одна, не двигаясь. – Братец Таоцзы? – раздался оклик за воротами. Чжан Эрлан заглядывал в щель между створками, не решаясь войти. – Заходи. Эрлан осторожно вошёл во двор и, увидев беспорядок, округлил глаза. – Братец Таоцзы, что здесь случилось? – Мои родители тоже пропали, – спокойно ответила Таоцзы. – Ох... Эрлан аккуратно присел рядом. – Братец Таоцзы, не печалься слишком. – Сначала мне было грустно, хотелось плакать. Но после дня голода стало легче, и я перестала думать об этом. – Когда старшего брата забрали чиновники и он пропал, я рыдал два дня подряд. – Потом ушёл с дедом рыбачить. Вернулся – матери нет. Опять плакал. Дед отлупил меня пару раз, и я перестал. – А когда исчез и дед... я даже не заплакал. – Иногда думаю, может, они теперь все вместе... Чжан Эрланг что-то говорил, как вдруг его осенило. Он вскочил на ноги и торопливо спросил: – Ах да! Где Сяо У? Он тоже пропал? Персик кивнул. – Мои костыли! Он взял их вчера, сказал – поиграет один день!!! Сердце Чжан Эрланга сжалось от боли. Таоцзы проигнорировал его порыв и снова осмотрел двор. Во всем доме лишь дверь амбара была закрыта. Когда Таоцзы зашел внутрь, перед ним предстали подвешенные туши – это были животные. На полу лежали кучи пшеницы. Таоцзы взглянул на Эрланга и сказал: – Эрланг, собери всех, кто может ходить, из нашей деревни. – Пусть приходят сюда. – Хорошо! Чжан Эрланг тут же бросился исполнять поручение. Таоцзы долго сидел в одиночестве. Наконец снаружи послышалось шуршание, и вскоре перед ним собрались более двадцати человек. В деревне оставалось все меньше людей – теперь здесь жили лишь старики да дети. – Братец Тао! Что случилось?! Пожилой мужчина сжимал в руках мотыгу, его лицо выражало тревогу. Остальные держали в руках палки, вилы и топоры. Таоцзы снова взглянул на Чжан Цзилана. – Успокойтесь, друзья. Ничего страшного. Мой дед увез маму к её родителям. – А мне надо ехать в уезд – меня ждет новая должность. Боюсь, теперь мы не так часто будем видеться. Он указал на амбар: – Там осталось немного мяса и зерна. – Возьмите это себе, припрячьте на черный день. В следующий раз, когда приеду из города, привезу ещё. – Плоды в этом персиковом саду – ваши, можете распоряжаться ими как хотите. Даже не спрашивайте моего разрешения. Услышав эти слова, сельчане на мгновение онемели. Седоусый старик выронил мотыгу и прошептал: – Как же мы можем принять такое? Как можем? – Да, ваша семья всегда помогала нам, а мы даже отблагодарить вас должным образом не смогли. – Пустяки, берите. И поделитесь с теми семьями, кто сам не может прийти. Таоцзы стоял в стороне, наблюдая, как люди с большим трудом уносили провизию, и благодарил их, когда они один за другим забирали еду. Чжан Эрлан украдкой взглянул на Таоцзы: – Братец Таоцзы, а мне можно немного? – Тебе не нужно ничего нести. Просто иди за мной потом. – О, отлично! В доме наконец опустело – и в кладовой, и во дворе. Таоцзы отдал стол и миски этим людям. Всё равно они ему больше не понадобятся. Перед уходом старик несколько раз повторил, что будет сторожить дом Таоцзы и не пустит воришек. Таоцзы поблагодарил его за это. В доме он нашел несколько свертков: внутри были разная одежда и обувь. Всё это заранее приготовил для него Лю Чжан. Таоцзы даже не попрощался с односельчанами. Просто позвал Чжан Эрлана и покинул персиковую рощу. На узкой дороге, ведущей в уездный город, Лю Таоцзы уверенно шагал вперед, а за ним ковыляла гора поклажи. Да, именно гора – свертки, из-под которых торчала пара ног, изо всех сил пытаясь поспеть за Таоцзы. Чжан Эрлан, обвешанный этой ношей, тяжело дышал от усталости. Когда братец Таоцзы сказал, что возьмет его в город, он был вне себя от радости. Он никогда там не бывал и горел от любопытства. Но когда Таоцзы швырнул на него все эти свертки, восторг моментально испарился. – Братец Таоцзы! Помедленнее! Помед-ле-е-нее! – Я не успева-а-аю!.. (Конец главы)