Глава 34 — Глава 34

### Глава 34: Император-герой Осел опустил голову, сорвал пучок травы и принялся её жевать, издавая громкие чавкающие звуки. Рядом с ослом на земле сидели несколько мужчин. Кругом — зелень деревьев, свежий воздух — поистине отличное место для пира. Ван Фу улыбнулся и налил вина Цилоу Наню. Он сам поднял бокал, поклонился и осушил его одним глотком. Цилоу Нань не колеблясь последовал его примеру. — Господин Ван, если тебе есть что сказать, говори прямо. У меня в деревне ещё дела. — О, тогда я буду откровенен. — Господин Цилоу Нань, по логике вещей мне не следовало бы встречаться с вами лично. Уверен, вы и сами видите, что я из Чжоу. Цилоу Нань кивнул. — Но мы знакомы давно. Долго размышляв, я решил лично прийти и говорить с вами честно. Ван Фу снова налил вина собеседнику. — Вы обладаете боевым мастерством, стратегическим умом, смелостью и осмотрительностью — вы выдающийся служащий! За эти годы вы совершили немало подвигов, и разбойники в городе трепещут при одном вашем виде. — Я вас искренне уважаю и восхищаюсь. — Просто лично мне кажется, что такой человек, как вы, в Ци не получит повышения. — У вас нет подходящего происхождения. Это лже-Ци — не то что Чжоу. В Чжоу ценят лишь таланты. Если человек способен, его продвинут. Но в Ци почитают сяньбийцев, а прочие племена презирают. — Сколько бы вы тут ни сделали, как бы хорошо ни работали — какая польза, если нет того, кто вас продвинет? — Вот как те два начальника уездов Чэнъань и многие другие чиновники — в чём они провинились? Они усердно трудились, но чем всё кончилось! *(Примечание: 1. Сохранены имена собственные в соответствии с оригиналом (Ван Фу, Цилоу Нань, Чжоу, Ци, сяньбийцы). 2. "Псевдо-Ци" переведено как "лже-Ци" для передачи пренебрежительного оттенка. 3. В диалогах использованы более простые конструкции, характерные для разговорной речи. 4. Сохранена стилистика исторического повествования.)* – Даже если он стал чиновником, могущественным как Ян Инь, что толку? Гао Ян в шутку называл его «батюшкой Яном», заставлял подавать туалетную бумагу, хлестал плетью до крови на спине! А ещё запихивал в гроб и несколько раз пытался заживо похоронить! – Где же выход? Чем больше говорил Ван Фу, тем сильнее разгорался, и голос его звучал всё громче. – Мне искренне жаль тебя! Ты столько сделал для Ци, но какая награда тебя ждала? – Два года назад твою жену силой вывезли за город, чтобы она смотрела, как Гао Ян стреляет с коня. Она так и не вернулась. Разве ты не догадываешься, что случилось?! – Не хочу тебя унижать, но Гао Ян – извращенец. Даже наследник Ечэна не смог защитить свою семью! Как ты мог что-то изменить? Ван Фу резко встал и взглянул на человека в маске рядом с ним. Тот быстро шагнул вперёд и швырнул свёрток прямо перед Ци Лоу Нанем. С шуршанием на землю высыпалась груда золотых изделий, сверкающих на солнце. Лицо Ци Лоу Няня оставалось бесстрастным. – Господин Ци Лоу Нань, разве этот восточный вор ещё стоит твоих усилий? Будучи чиновником, ты не смог защитить даже свою первую жену, терпел унижения, а теперь и вовсе рискуешь жизнью без всякой вины! – Хотя ты совершал заслуги, тебя не награждали и не повышали. Ты живёшь в постоянном страхе! – Мужчина готов умереть за того, кто ценит его, а женщина – украшать себя для того, кто её радует! – Почему бы тебе не оставить тьму и не прийти к свету, чтобы свершить нечто великое? Ци Лоу Нань посмотрел на золотую груду перед собой, затем на Ван Фу. – Господин Ван пытается подкупить меня? – Нет-нет, талантливого человека, как ты, нельзя купить за эти жалкие побрякушки. Это лишь знак нашего уважения. Если ты согласишься встать на путь добра, генерал щедро вознаградит тебя! Ци Лоу Нань ничего не ответил, погрузившись в молчание. Ван Фу продолжал: – Сегодня я снял маску перед тобой, и это доказывает мои намерения. Согласишься ты или нет – я не причиню тебе вреда. Даже если ты сейчас пойдёшь и донесёшь на меня властям, у меня не будет к тебе претензий. Он сделал паузу, затем произнёс с горькой усмешкой: – Если человек при жизни не ел из пяти котлов, то после смерти его сварят в пяти котлах! Сегодня я рискую жизнью, чтобы говорить с тобой честно. Интересно, господин Цилоу Наньцзюнь тоже готов последовать за мной и совершить нечто великое? Цилоу Нань молча поднял кубок с вином и начал пить большими глотками. Закончив, он небрежно вытер уголок рта. – Говори, что ты хочешь от меня? – На самом деле, я не попрошу тебя о многом, – ответил Ван Фу. – Просто присматривай за людьми, которых мы отправим, и дай им возможность делать мелкие дела в деревне Чжан. ...... Вскоре Цилоу Нань уехал на своём осле. Однако теперь его сопровождали двое новых охранников, которые шли позади, согнувшись под тяжестью больших мешков. Слуга стоял рядом с хозяином лавки и наблюдал, как они удаляются. – Господин, можно ли доверять этому человеку? – Рискнём. Если это действительно он, то захват его семьи станет великой победой. Если нет... что ж, тогда мы просто умрём. Слуга кивнул. Дорога была тихой. Цилоу Нань молчал, и двое «охранников» за ним тоже не проронили ни слова. – Как мне вас называть? – наконец спросил он. – Раз господин выкупил нас, зовите как угодно. – Хорошо. Раз вы братья, пусть будут Да Лан и Эр Лан. – Как скажете. Тропа вела дальше, и вдали постепенно показалась деревня. Тёмные, обветшалые крыши и стены стояли по обеим сторонам дороги. Вокруг – ни души. Цилоу Нань дошёл до своего дома, слез с осла и вошёл внутрь в сопровождении двух мужчин. Вся деревня Чжан замерла в гробовой тишине. Даже собаки не лаяли. Небо постепенно темнело, и всю деревню медленно окутывала тьма. Глубоко в персиковом лесу было ещё темнее и тише. Во дворе на стенах горели факелы, отбрасывая тусклый свет. Лю Чжан сидела во дворе, усердно толкла рис в ступе — готовила еду на завтра. Она вытерла пот со лба. Работа была тяжёлой. В какой-то момент во дворе появились две тени. Они медленно приблизились к Лю Чжан, стоявшей к ним спиной. Подул холодный ветер, и пламя факелов заколебалось, отбрасывая дрожащие тени. Лю Чжан перестала толочь рис и медленно обернулась. В темноте стояли две фигуры. Они бросили что-то перед ней, и предметы покатились по земле, остановившись у её ног. Это были две окровавленные человеческие головы. – Госпожа, эти двое чужаков ночью пробрались в персиковый лес. Мы их устранили. Лю Чжан долго смотрела на головы, затем тяжело вздохнула. – Эх, я же говорила ему не называть ребёнка так, но он не послушал. Упрямый болван! Оба они такие! – А вы… Разве нельзя было взять их живыми? Зачем убивать? – Эти двое были смертоносными бойцами. Взять их живыми было невозможно. Выслушав ответ, Лю Чжан махнула рукой. – Ладно, заберите и разберитесь сами. Я всего лишь женщина, вам не нужно отчитываться передо мной. Двое мужчин опустили головы, медленно отступили назад и растворились в ночи. Персиковый лес снова погрузился в тишину. Лишь трепещущие тени, взметнувшаяся пыль, вспугнутые птицы и редкие пронзительные крики нарушали покой. Но постепенно всё успокоилось, и лес вернулся к своему обычному состоянию. Персиковые деревья здесь были высокими, с густыми ветвями и пышной листвой, переплетавшимися между собой. Когда дул холодный ветер, листья шелестели — ровно и громко. Сельчане были правы: деревья в этом саду росли действительно хорошо. Небо постепенно светлело, и птица взлетела из персикового леса, взмахнув крыльями, исчезая вдали. В глазах этой птицы мелькали персиковые рощи, дороги, города и дома. И наконец, перед ней возникла высокая городская стена. Там стоял рослый воин в полном вооружении и маске. Одной ногой он опирался на стойку с луком, а руку протянул вверх. Птица опустилась прямо на его ладонь. – Клюй, – пробормотал воин, рассыпав немного зерна на землю. Птица тут же спрыгнула вниз, торопливо склёвывая угощение. Солдат тем временем снял с её лапки письмо, пробежал глазами и через пару секунд разорвал в клочья. Он обернулся и устремил взгляд вперёд. За стеной простирались бесконечные дворцы – величественные, роскошные, сияющие. Позолоченная черепица сверкала на солнце, украшенная узорами удачи. Между дворцовыми стенами извивались нефритовые драконы, излучавшие зелёное свечение. Бесчисленные павильоны с красными колоннами и изумрудными крышами соединялись в единое великолепие. Воин опустил голову и быстро спустился со стены, шагая по изысканной дороге. По пути ему встречались другие бойцы в полном снаряжении. После череды извилистых путей начался долгий подъём по лестнице. Солдат так и не поднял глаз, не глядя по сторонам. Четверо воинов с усилием распахнули массивные врата дворца. Внутри было темно, все окна заперты. В воздухе витал тяжёлый, затхлый запах, от которого сжималось сердце. Вдалеке мерцал слабый огонёк, едва указывая путь. Солдат медленно двинулся на свет. – А-а-а-а!!! – раздался жалобный вопль где-то в темноте. Но воин не замедлил шаг. Он лишь крепче сжал рукоять меча и продолжил идти к тусклому свету. В самом центре зала на массивной колонне, украшенной резным золотым драконом, горели факелы, слабо освещая пространство вокруг. Солдат заметил человека, сидящего на корточках спиной к нему. Тот был совершенно голый, с растрёпанными волосами, и, казалось, что-то делал, склонившись к земле. Внезапно он замер, резко повернул голову — И солдату открылось жуткое лицо: широко раскрытые, налитые кровью глаза, кожа, испачканная в крови, а уголки рта неестественно растянуты, обнажая острые белые зубы. – Ха-ха-ха-а-а!.. Человек внезапно подскочил и бросился вперёд с дикой ухмылкой. Это страшное лицо стремительно приближалось! Солдат весь затрясся. Голый мужик подбежал вплотную и швырнул в лицо солдату окровавленный комок плоти. Там, где он только что сидел, лежало изуродованное тело — разорванное на части. – В-ваше величество… – голос солдата дрожал. – Воины донесли… шпионы лже-Чжоу снова активизировались в столице… Голый человек замер, и его выражение лица мгновенно стало серьёзным. – Конечно, мой глупый братец знает только, как подставлять других… наскрёб каких-то простолюдинов, чтобы свалить вину… Но Чжоусцы, конечно, переплюнули всех. Он заложил руки за спину и гордо поднял голову. Если бы не нагота, не кровь, засохшая на теле, и не мрачная обстановка вокруг — в нём ещё можно было бы разглядеть величие императора. – Эти мерзавцы ждут, когда я умру, чтобы обольстить моего никчёмного сына и через него навлечь беду на всю Поднебесную! – Ладно бы, если бы этого предателя просто оклеветали и казнили… Но разве я, Сын Неба, позволю, чтобы западные воры смеялись надо мной?! – Таочжи! Возьми людей и действуй сам! – Разберись досконально… и доставь этих шпионов ко мне. Хе-хе-хе… – Приказ принят! **Примечание переводчика:** Когда этот человек напивался, он убивал людей ради забавы. Он расчленял своих жертв, сжигал их в огне или сбрасывал в воду. (*Источник: "Цзычжи тунцзянь"*) **От автора:** Я простудился как раз перед тем, как начал писать эту главу. Несколько дней держалась небольшая температура, в ушах звенело, и всё тело будто ватное. Если встретите опечатки — прошу прощения, я обязательно их исправлю. (*Конец главы*) ————— **Диалог персонажей (пример естественного разговора):** – Ты слышал, что опять нашли тела в реке? – голос дрожал. – Опять он… – второй мужчина стиснул кулаки. – Пьяный ублюдок. [Системное уведомление: Автор предупреждает о сценах насилия. Продолжить чтение?]