Глава 33 — Глава 33

Глава 33. Путь к выживанию Солнце только взошло, и его свет ещё казался влажным и прохладным. Уездный городок был тих, над крышами поднимались редкие струйки дыма. Старик-привратник распахнул ворота управы и уже собрался подметать улицу, как вдруг заметил человека, стоящего у входа. Старика словно током ударило: – Разве это не… Лоу Наньхо? На пороге действительно стоял нищий Лоу Наньхо с чуть вьющимися усами и светло-зелёными глазами. Сейчас он выглядел измождённым, почти измученным, но в его взгляде горел живой огонь. – Господин Сюй! Ха-ха, давненько не виделись! Как здоровье? Вот, принёс вам рыбу из деревни! Цилоу Нань улыбнулся и протянул старому привратнику большую рыбу. Лицо Сюй-старого озарилось улыбкой. Он заёрзал и наполовину искренне, наполовину из вежливости отказался, но в итоге всё же принял угощение. – И зачем так церемониться? Цилоу Нань когда-то служил чиновником, отвечавшим за поимку воров. По положению он стоял куда выше простых привратников вроде Сюй-старого. Но среди чиновников управы он слыл хорошим человеком – вроде бы грубоватый, но на деле внимательный, дружил со всеми, и у него было много приятелей. На этот раз, когда почти весь аппарат управы был уничтожен, он сумел выжить – уже одно это говорило о его способностях. Сюй-старый почтительно поинтересовался: – Какими делами вы здесь заняты, господин Цилоу Нань? Могу ли я чем-то помочь? – Да ничего особенного. Просто перепроверил списки домохозяйств в деревне и хочу доложить ответственному. Скажите, а новые чиновники в управу уже назначены? Старик вздохнул. – Пока нет. Не только мелкие клерки – даже посты уездного начальника, судьи, главного писаря и архивариуса всё ещё пустуют. – Как?! – Цилоу Нань аж подпрыгнул от изумления. – Никого ещё не назначили? А кто же занимается делами уезда? Сюй Лаоли оглянулся по сторонам и прошептал: – Это основатель княжества Лэчэн, герцог Гао из Итун Саньсы. Ци Лоунань застыл на месте, потом кивнул: – Теперь понятно. Я уж думал, чего столько солдат возле управы. Вам, наверное, несладко? Сюй Лаоли вздохнул: – Кто бы говорил! Раньше, если проблемы возникали, можно было жаловаться начальству. А кому теперь жаловаться? Самому герцогу Гао? – Даже если сам уездный начальник придет, он не осмелится запросто к нему явиться. Что уж о таких, как мы, говорить… Ци Лоунань горько усмехнулся: – То есть и пожаловаться в деревне некому? Сюй Лаоли махнул рукой: – Ничего, можешь пока идти. Как только чиновник по делам семей закончит работу, я тебе сообщу. – Ох, спасибо вам, господин Сюй! – Да пустяки! Но в таких вот условиях – это ненадолго. Надо думать, как в город перебраться. Ци Лоунань вздохнул: – И я бы рад, да все старые друзья разбежались. Не знаю даже, к кому обратиться. – К Хэ Ананде сходи! Ци Лоунань удивился: – К Хэ Ананде? Но его же арестовали. – Нет! На каторге заслужил – ловил воров, помогал властям. Говорят, теперь его повысят, может, даже новую должность дадут. Он уже в городе! Ци Лоунань нахмурился: – Вот как… Ладно, пойду к нему! – Спасибо, господин Сюй! – Не за что! Развернувшись, Ци Лоунань направился к дому Хэ Ананды. Этот человек был его старым другом. Когда-то, как и он, служил в уездной управе. Семья Хэ не была знатной, но в здешних краях считалась влиятельной. Дом его стоял у западных ворот города – неприметный, обычный. Когда Хэ Ананда увидел Ци Лоунаня, он так обрадовался, что чуть не кинулся к нему, восторженно схватил друга за руку и стал звать домочадцев готовить угощение. – Великолепно, просто великолепно! Я всё собирался кого-нибудь отправить тебя разыскать! – выдохнул он, усаживая гостя. – Садись скорее, садись! Ци Лоунан почтительно устроился рядом. – Я приехал в управу по делам деревни. В уезде услышал, что ты жив и здоров, сразу же попрощался с чиновниками и поспешил к тебе. – Ах ты попрошайка! – рассмеялся Хэ. – Если бы тебе не сказали, так и не пришёл бы? Сегодня никуда не уходишь – останешься у меня, выпьем! – В деревне дел невпроворот… как-нибудь в другой раз. Поболтав немного о пустяках, Ци Лоунан наконец спросил: – Как тебе удалось выбраться? Хэ Ананда покачал головой. – Просто повезло. Один знатный господин из знатного рода взял меня под покровительство – вот и пронесло. После паузы он мрачно добавил: – Много чего в уезде случилось после твоего отъезда. Сделав глоток вина, Хэ горько усмехнулся. – После того как ты уехал, двор прислал расследовать дело князя Гаояна. – Князь Гаоян – истинный мудрец нашего государства, проницательный и могущественный. – Всего за два дня он распутал всю эту историю. Оказалось, Цуй Моу вступил в сговор с Лжэчжоу, подговорил Фэй Цзунсяня связаться с ними, а потом, когда добычу поделили несправедливо, Лжэчжоу убили людей, чтобы замести следы. Доказательства – и свидетельские показания, и вещественные. Они же и трёх сяньбийцев ранее прикончили. – Подкупили людей из деревни Ли у реки Чжан, чтобы те напали и убили трёх всадников. – Подданные князя Гаояна нашли кучу писем Цуя к Лжэчжоу, спрятанные фальшивые монеты и оружие, которым совершали убийства. Выжившие слуги семьи Фэй Цзунсяня тоже во всём признались. – Говорят, за это дело князь Гаоян получил от Его Величества похвалу и награду. [Уведомление: воспользуйтесь предложением ниже, чтобы продолжить чтение.] – Я не знаю, что случилось с семьёй Цуй. Только слышал от знатного господина, что Цуй Моу в ту ночь был разрублен пополам. Одну половину повесили на стене Ечэна, а вторую выбросили на земли Лжэчжоу. Говорят, там даже собрали его останки и устроили пышные похороны. Правда это или нет — не знаю. Ци Лоунань содрогнулся и перебил собеседника: – Господин Хэ, хватит! Меня до смерти пугаете! Он нервно провёл рукой по лицу и добавил: – Я-то пришёл к вам за повышением, а теперь понимаю — хоть моя деревня и мала, зато куда спокойнее, чем этот уездный город. Хэ Анань рассмеялся: – Мы же друзья. Даже если бы ты не пришёл, я бы о тебе не забыл. Он понизил голос, став серьёзным: – Но сейчас в уезде настоящий хаос, время неподходящее. Я и сам рискую головой. Возвращайся-ка лучше в деревню Чжанцзя и жди от меня весточки. – Ты мой единственный друг в этих краях, — добавил он, кладя руку на плечо Ци Лоунаню. — Держи связь. Как только появится возможность, сразу пришлю за тобой. Глядя на искреннее лицо Хэ Ананя, Ци Лоунань растрогался и лишь пробормотал: – Спасибо… Несмотря на уговоры остаться, он твёрдо решил уйти. Хэ Анань проводил его до самых ворот и стоял, пока тот не скрылся из виду. Фигура Ци Лоунаня, ведущего за повод ослика, медленно растворилась вдали. Вместе с ней исчезла и улыбка с лица Хэ Ананя. В конце концов его черты исказились в мрачной гримасе. То же самое происходило и с Ци Лоунанем. Он шёл, опустив голову, широко шагая, с каменным выражением лица. – Чёрт! Неожиданно он снова ударил себя по лбу. Ослик испуганно дёрнул головой. – Всё пропало, совсем пропало… — бормотал Ци Лоунань, и в его глазах читался настоящий ужас. Что за дьявол толкнул его вчера пойти за этим рыбаком и лезть в расследование? Докладывать начальству? Да он просто с ума сошёл! ### Отчёт для уездного правления. Доложить, что принц Гаоян подставил его? Объявить, что император слеп и некомпетентен?.. Но если промолчу, а убийца Таоцзы прознает – не заставят ли меня замолчать навсегда? Он же мясник, который режет людей, не моргнув глазом! Голова у Ци Лоу Нана раскалывалась ещё сильнее. В растерянности он покинул уезд, вскочил на осла и поехал в сторону деревни. Бежать? Но если он, чиновник, сбежит – ему конец. Убежища не будет. Убить того рыбака?.. Но разве это не разозлит того самого мясника ещё больше? Ци Лоу Нан медленно ехал по тропинке. Холодный ветер гнул придорожные травы, вокруг стояла гробовая тишина. Внезапно он резко дернул поводья и настороженно огляделся. – Кто здесь?! С обеих сторон выскочили четверо – двое спереди, двое сзади. Все в простой одежде, лица прикрыты, в руках – мощные луки. Ци Лоу Нан вздохнул с облегчением. – Друзья, я всего лишь мелкий чиновник. Денег у меня нет. Если убьёте – кому-то придётся за это отвечать. Может, просто пропустите меня? – Разве Ци Лоу Нан сдаётся так легко? – неожиданно прозвучал голос. Голос показался знакомым. Чиновник прищурился. – Кто-то из знакомых? Или у меня ещё есть шанс? – Ха-ха-ха! Это же я, господин Ци Лоу Нан! Один из нападавших сорвал маску. Ци Лоу Нан остолбенел. – Ван Фу… Перед ним стоял городской богач – Ван Фу, владелец лавки у Восточных ворот. Хозяин лавки почтительно поклонился. – Господин Килоу Нан, мне нужно срочно обсудить с вами кое-что крайне важное. Я остановил вас только ради предосторожности — чтобы защитить от негодяев. У меня и в мыслях не было вас убивать. – Может, отойдём в сторону и поговорим? – Хорошо. (Конец главы)