В тусклом свете покачивались персиковые деревья, тихонько стуча по стене.
За стеной Лю Таози смотрел на рыцаря, стоявшего перед ним.
Лю Таози отступил правой ногой, крепко сжал гарпун в правой руке и изо всех сил бросил.
Рыцарь сделал шаг вперёд, и гарпун, со скрежетом чиркнув по его маске, упал на землю.
А рыцарь уже настиг Лю Таози. Высокий и ловкий, он резко повернулся и с размахом ударил ногой.
Раненое тело Лю Таози отлетело в сторону и тяжело шлёпнулось на землю.
Он замер.
Рыцарь склонил голову, долго смотрел на Лю Таози, потом сделал несколько шагов, поднял гарпун и коснулся им своей маски.
Снова приблизившись к Лю Таози, он воткнул сломанный гарпун в землю.
– Таози!
– Пожалуйста, не пугай меня, Таози!
– Таози!!!
Крик взорвался прямо возле уха.
Лю Таози резко открыл глаза и схватил протянутую к нему руку.
Рука была тёплой, шершавой. Мерцающий свет свечи освещал фигуру Лю Чжана.
Она стояла на коленях у лежанки, в левой руке держала миску. По её светлому лицу текли слёзы. При свете свечи их было так хорошо видно, как и отчаяние и страх в её глазах.
Плача, она обняла Лю Таози, прижимая к себе.
– Сыночек мой.
Казалось, она хочет спрятать его обратно в себя, чтобы уберечь. Лю Таози никогда не видел мать такой отчаянной. Она так крепко держала его в объятиях, что он не мог даже пошевелиться.
Напряжённое тело Лю Таози расслабилось.
– Мама.
Услышав это, Лю Чжан поспешно отпустила его и в панике вытерла слёзы с лица.
– Тебе больно? Зачем ты полез через заднюю стену, дитя? Посмотри, как сильно ты ушибся при падении.
– Падении? – переспросил Лю Таози. – Ты видела, как я упал со стены?
– Нет, я слышала, как ты упал, и лежал без движения. Ты знаешь, как близко гарпун был от твоей головы? Ты чуть не…
Лю Чжан занесла руку, словно хотела ударить Таоцзы, но помедлив минуту, опустила ее.
В ее глазах блеснули слезы, и она снова заплакала.
Молящим тоном спросила:
– Не делай так больше, ладно?
Выражение лица Лю Таоцзы тоже стало намного мягче, он слегка кивнул.
– Ага.
Наконец на лице Лю Чжан появилась улыбка. Ее лицо совершенно не гармонировало с этим ветхим домом. Комната была очень узкой, на серой глиняной стене виднелись несколько трещин. Свет был тусклым, и кроме кровати в комнате ничего не было.
У нее было красивое лицо и миниатюрная фигура, а когда она улыбалась, вся комната озарялась светом.
Взяв в одну руку чашку, а в другую деревянный кинжал, она осторожно полила бульон в рот Лю Таоцзы.
– Не вставай, ешь побольше.
Лю Таоцзы послушно открыл рот и сделал несколько глотков.
В следующее мгновение Лю Таоцзы почувствовал что-то неладное. Он посмотрел в миску и увидел несколько кусочков молочно-белого мяса.
– Это что?
– Я тебе только что приготовила свежей ухи. Ешь, пока горячая.
Лю Чжан накормила Таоцзы рыбным супом, много всего объяснила ему и ушла.
После того, как свеча погасла, комната погрузилась в полную темноту. Лю Таоцзы слушал своё слабое дыхание. Спустя долгое время он медленно поднялся и ощупью направился к двери.
На небе висел одинокий ущербный месяц, звезд не было видно.
Лю Таоцзы прищурил глаза и осмотрел свой двор.
В этом ветхом дворе было три маленьких домика. Родители жили посередине, Лю Таоцзы слева, а справа был склад.
Двор был покрыт серовато-белой землей. Ни собак, ни кур, ни уток не было. Он был совершенно пуст. Стояло давно засохшее персиковое дерево, а рядом с деревом была темная яма, от которой исходил рыбный запах.
На крыше стояла клетка, из которой доносились разнообразные птичьи голоса.
Лю Таоцзы спокойным шагом направился к заднему двору и подошел к знакомой задней стене. В землю глубоко воткнута была рогатина для рыбной ловли. Он даже почувствовал следы волочения по земле.
В темноте откуда-то донесся тревожный клекот недоброй птицы.
Лю Таоцзы долго молчал, затем вернулся в дом.
На следующий день, еще до рассвета, Лю Таоцзы уже встал и осторожно вышел из дома. Взяв совершенно новую рогатину, он быстро покинул двор.
Казалось, ночью прошел дождь. Земля была в основном грязной, и персиковые деревья за домом стряхивали с себя дождевые капли.
Лю Таоцзы шел быстро, широкими шагами, смело двигаясь вперед. Он прошел через персиковый лес, по тропинке вдоль ручья, а затем направился в лес диких кабанов.
Скоро он вернулся к месту ловушки.
Лю Таоцзы опустил голову.
Ловушки были пусты, на темной земле не было следов крови. Тела исчезли, как и тяжелые доспехи, запах крови и сломанные ветки по пути.
Насекомые и недобрые птицы в лесу перестали издавать звуки, и тишина стала зловещей.
Лю Таоцзы постоял некоторое время, затем широкими шагами направился к дороге. Гравийная дорога, где вчера произошел бой, была чистой, будто ничего и не было.
В этой мертвой тишине Лю Таоцзы вдруг почувствовал озноб. И почему-то ему захотелось рассмеяться.
Когда он снова вернулся домой, Лю Чжан разжигал огонь и готовил еду. Таоцзы сел рядом с матерью. Он сидел нахмурившись, с мрачным лицом.
— Бах!!!
Мужчина с силой выломал ворота и ворвался внутрь. На плече у него был кабарга, короткая куртка была в крови, а на поясе висел большой лук. Он широкими шагами вошел во двор и бросил кабаргу с плеча в яму рядом с засохшим деревом.
Его глазницы будто ввалились, а все тело выглядело как кусок холодного, худого железа. Он посмотрел на Лю Таоцзы и бросил перед собой ржавый кинжал.
Лю Чжан поспешно поднялась и спросила:
– Ты чего это на этот раз так рано вернулся?
Мужчина проигнорировал ее, устало махнул рукой и вошел в дом.
Лю Таоцзы поднял кинжал, подошел к мускусному оленю. Присел и с бесстрастным лицом принялся ловко снимать шкуру и отделять жилы и кости. Кровь оленя текла в яму, мгновенно окрашивая ее в ярко-красный, густой цвет.
В какой-то момент Лю Да сел у входа в главный дом, вытянул ноги и грелся на солнце.
Лю Чжан приготовила еду, и вся семья из трех человек собралась на дворе. Запах крови нисколько не влиял на аппетит Лю Да. Он ел очень грубо, будто хотел перемолоть кости и проглотить их. Госпожа Лю Чжан была куда вежливее и ела маленькими кусочками. Лю Таоцзы сидел рядом с Лю Да, не отрывая взгляда от его левой щеки.
– Чего уставился?
– Из Кабаньего леса пришел?
– Что там можно поймать в это время года?
Атмосфера стала странно тихой и давящей. Закончив с едой, Лю Чжан собрала пустую посуду и поспешно ушла.
– Я убил кое-кого.
– Трех сяньбийских всадников, и мужчин, и лошадей.
Лицо Лю Да было суровым, на его железном лице не дрогнул ни один мускул. Он почти прошипел сквозь зубы:
– Если не хочешь, чтобы вся семья сгинула, заткни свой вонючий рот и забудь об этом навсегда!
– Кто ты?
– Я твой дед!!
Лю Да встал, все его тело начало краснеть, как свиной чугун при плавке. Он гневно разорвал воротник, открывая взору шрамы.
– Мерзость! Мерзость! Мерзость!!
– Ни минуты покоя!
– Проклятый! Проклятый!!
Он был похож на вулкан, готовый вот-вот взорваться, с огромным гневом, накопившимся в груди. Он размахивал руками, крича, словно бил кого-то.
Снова рвал на себе одежду, пытаясь выкорчевать из себя всю злость.
Прибежала Лю Чжан.
– Что? Что случилось?
Она торопливо спрятала за спину Таоцзы, который был выше ее на голову, и сунула сверток ему в руку:
– Отнеси это за меня, иди скорее, иди быстрее.
С трудом несколько раз толкнула, и Таоцзы развернулся и ушел.
Когда он вышел за дверь, крики во дворе постепенно стихли.
Лю Таоцзы, неся сверток, шагал по тропинке, ведущей к деревне.
По обеим сторонам дороги были могилы, заросшие сорняками.
На могильном холме виднелась нора, и можно было смутно различить следы крысиных лапок.
Впереди одинокая деревня.
От двух передних дворов остались лишь обгоревшие карнизы и стены. Все было черным от гари, обугленные дверные щиты лежали у стены. Проходишь между дворами, и крысы с пронзительным писком разбегались.
Небольшая тропинка вилась вперед, по обеим сторонам которой располагались дворы.
Большинство из них были в руинах, но несколько сохранились, и видно было, как поднимается дым от готовки.
Деревня была такой тихой, что, глядя туда, не видно было ни одного человека на тропинке.
Лю Таоцзы остановился у четвертого двора.
Обновлено: 19.01.2026