Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Три дня Городские ворота были невероятно огромными. Даже если бы Таоцзы взобрался на самую высокую площадку, ему бы не достать до их вершины. На фоне этих исполинских ворот люди казались совсем крошечными, даже Таоцзы. У ворот сидел чиновник, записывавший всех входящих и выходящих. Перед ним стоял стол с бумагой и кистью. Вдруг чиновник вскочил со своего места, взгляд его загорелся, когда он увидел Лю Таоцзы. У мужчины были слегка вьющиеся волосы, отливавшие на солнце рыжеватым оттенком. Это был Яо Сюн — когда-то помощник преподавателя в уездной школе. Увидев Лю Таоцзы, Яо Сюн так разволновался, что не мог выговорить ни слова, будто перед ним был родной человек. – Брат Таоцзы, я... Едва начав говорить, он покраснел, и по его щекам покатились слёзы. Лу Цюбин остолбенел. Раньше этот парень вёл себя в школе отвратительно — издевался над новичками, и с Таоцзы у него были скверные отношения. Почему же сейчас он выглядел таким несчастным, будто встретил родню после долгой разлуки? Лю Таоцзы ничего не сказал, лишь бегло оглядел Яо Сюна. На его обнажённых руках виднелись синие и багровые полосы — следы от ударов плетью. – У вас всё в порядке? — спросил Лю Таоцзы. Яо Сюн смущённо замялся, но всё же кивнул: – Всё нормально. Мы все сдали экзамены и получили работу. – А ты когда будешь сдавать, брат Таоцзы? — поспешно спросил он, в глазах его читалось нетерпение. – Через десять дней. Яо Сюн рассмеялся. – Отлично! Будем ждать тебя. Больше он не стал задерживать их и снова сел за работу. Сяньбийские стражи проверили их документы и передали Яо Сюну для записи. Когда формальности были завершены, Лю Таоцзы и Лу Цюбин двинулись дальше. Яо Сюн лишь смотрел им вслед, и в его взгляде было что-то невысказанное. – А-кья!! — раздался внезапный крик. Сяньбиец громко выругался, Яо Сюн весь затрясся, опустил голову и в панике схватил кисть. Лю Таоцзы шагал за городом. Он был похож на закалённого дикаря из окрестностей Аньчэна — широкие, быстрые шаги, зоркий, как у ястреба, взгляд, высматривающий опасность вдали. На дороге больше не было ни воров, ни беженцев, зато всадников явно прибавилось. Всадники проносились мимо, даже не удостаивая вниманием головы, развешанные вдоль пути. Дело явно было серьёзным. С дальних гор надвинулись тучи, закрыв палящее солнце. Мир, дрожащий в мареве, внезапно снова стал чётким, будто кто-то наложил холодный фильтр. Вскоре двое вернулись в знакомый персиковый лес. Сад семьи Таоцзы действительно процветал. Лу Цюбин очень любил такие пейзажи. Но когда они подошли к дому, со двора донёсся тихий плач. Лу Цюбин замер. Только он обернулся к Таоцзы, как тот буквально взлетел. Он оттолкнулся одной ногой и правда казалось, что он парит. Он мчался, как разъярённый боевой конь, свистя на ходу, поднимая с земли сухие ветки и листья, и в мгновение исчез из виду. – Брат Таоцзы! Лу Цюбин крикнул во весь голос, швырнул поклажу и бросился следом. – Бам!!! Деревянная дверь распахнулась, и Лю Таоцзы едва успел затормозить. Будто ураган ворвался во двор. Люди, только что плакавшие, словно подавились собственными голосами и замолчали. Лю Чжан стояла посреди двора, рядом с ней – несколько женщин, лица которых были мокры от слёз. Мать Лю Таоцзы не слишком удивилась внезапному появлению сына. Она кивнула в сторону комнаты: – Таоцзы, ты пришёл. Иди внутрь, отдохни сначала. – Брат Таоцзы!!! Лу Цюбин вбежал, тяжело дыша, пошатнулся и остановился рядом с Таоцзы, разинув рот, чтобы хоть как-то унять жжение в горле. После этой бешеной пробежки ему казалось, что глотка горит, а в животе колет острая боль. Глава переложена на простой и понятный русский язык с сохранением стиля и эмоций: Он поднял голову, увидел всех и поспешно отдал честь. Таоцзы нахмурилась: – Что случилось? На лице Лю Чжана читалась беспомощность: – Дело Чжан Чэна… Она повернулась к Лу Цюбину: – Господин Лу, у нас в деревне похороны. Принять вас как подобает мы не сможем. Прошу вас, заходите в дом с моим сыном, отдохните. Услышав это, женщины снаружи словно ожили и вновь заголосили. Видя их горе, Лу Цюбин вздохнул и поклонился: – Примите мои соболезнования. Таоцзы потянула его в дом. Из-за двери доносились рыдания. Лу Цюбин спросил: – А кто этот господин Чжан? – Негодяй. Деревенский богатей и староста. Творил, что хотел – обижал людей, делал всякие мерзости. Лу Цюбин округлил глаза: – Негодяй? Он осторожно взглянул во двор: – Это его родственники плачут? – Нет. Арендаторы, которых он притеснял. – Тогда почему они так убиваются? – Лу Цюбин не понимал. – У них нет прописки, работали на Чжан Чэна в обход учёта. Когда чиновники приезжали, он их прятал, чтобы не забирали на барщину. Совсем умирать с голоду он им тоже не давал – кормил впроголодь, но кормил. – А теперь Чжан Чэн мёртв… Лу Цюбин резко замолчал. Плач за стенами не утихал долго. Наконец люди стали расходиться. Таоцзы и Лу Цюбин вышли во двор. Лю Чжан выглядела измождённой, но при виде сына на её лице появилась улыбка. – Персик… – Только занята была, ещё еду не приготовила. Сейчас соберу. – Мам, не надо. Мы поели, когда добирались сюда. Лу Цюбин поспешно кивнул в подтверждение. Лю Чжан рассмеялась: – Разве я не пойму, правду вы говорите или нет? Поболтайте пока. – А где Сяо У? – Дрова пошёл собирать. Скоро вернётся. Лю Таоцзы и Лу Цюбин сидели во дворе. Внезапно Лу Цюбин спросил: – Разве в деревне больше нет никого, кто мог бы стать старостой? – Нет. Кроме меня, здесь ещё несколько грамотных, но они не способны взять на себя такую ответственность, – ответил Таоцзы. – Значит, назначит уездное управление. Если так, то, возможно, это будет кто-то из нашей Школы Права! – Раз уж мы однокашники, я обязательно позабочусь о твоих односельчанах! Настроение Лу Цюбина сразу улучшилось. Ему казалось, что новый староста наверняка окажется среди тех, кто недавно сдавал экзамены. Он увлечённо делился своими мыслями, когда во двор, еле переставляя ноги, вошёл Сяо У. – Мама! Смотри! Я столько всего нашёл в персиковом лесу! Он тащил за собой несколько узелков разного размера. Лу Цюбин покраснел: – Я просто забыл их забрать... Это были подарки, которые Лу Цюбин привёз для Лю Чжанши и Лю Да. Во второй визит он решил, что без гостинцев не обойтись. Лю Чжан не стала отказываться от его щедрости. Она взяла узелки и велела Сяо У помочь с готовкой. – Разве я не просила тебя собрать хворост поблизости? Почему так долго? – В деревне сегодня шумно. Говорят, приехал новый чиновник. Сейчас записывает имена. Может, скоро и к нам заглянет. Услышав слова Сяо У, Лу Цюбин вздрогнул и тут же вскочил на ноги. Но, увидев, что Таоцзы остаётся сидеть, медленно опустился обратно. – Разве не пойдём посмотреть? Может, это кто-то знакомый? Таоцзы промолчал, и Лу Цюбину пришлось остаться. Вскоре Лю Чжан подала им еду – простой мясной бульон. Держа в руках миску, Лу Цюбин замолчал и сосредоточился на еде. Он разломил сухие лепёшки, бросил кусочки в бульон, подождал, пока они размокнут, и только потом начал есть. Вкус оказался совсем не таким, как он ожидал. Лу Цюбин ел с аппетитом, а Таоцзы тоже успел проглотить две большие миски подряд. Как раз в этот момент снаружи раздался крик: – Здесь кто-нибудь есть?! Услышав этот голос, Лу Цюбин замер и медленно опустил миску. Сяо У подошёл к двери и распахнул её. На пороге стоял крепкий мужчина с бледно-зелёными глазами и измождённым лицом. Лу Цюбин остолбенел. – Разве нищий просит милостыню у нищего?! Таоцзы тоже узнал человека в дверях — это был тот самый чиновник, что увёл Лу Цюбина в тот день. Но теперь от прежнего благополучия не осталось и следа — он выглядел оборванным и жалким. Видимо, он так же удивился, увидев Лу Цюбина, как и они его. – Господин Лу?! Как ты здесь оказался? Мужчины поспешили к друг другу, и Лу Цюбин представил Лю Таоцзы: – Это мой бывший коллега, Ци Лоу Наньцзюнь, ловец воров из уездного управления. Затем он указал на Лю Таоцзы: – А это мой добрый друг Лю Цзюнь из уездной школы. Он всё ещё учится, а его дом — вот здесь. Ци Лоу Нань поклонился Таоцзы с горькой улыбкой. – Господин Лу, пожалуйста, не называйте меня ловцом воров. – Теперь я всего лишь деревенский староста в Чжанцзяцунь. Лу Цюбин опешил. – Что случилось? – Разве ловить воров так сложно? Не переживай, я-то хотя бы цел. – А вот помощник начальника, главный писарь, регистратор, старший регистратор, младший секретарь, Гань, Юйцзяо, Ишэн и Гунцаоши — все они не смогли избежать ареста. Их посадили в тюремные телеги и увезли в Ечэн. – Даже уездного начальника сняли с должности и отправили обратно в Ечэн. – Господина Бу сместили? Услышав это, Ци Лоу Нань бросил на Лу Цюбина странный взгляд. – Господин Бу Дахань давно умер. Разве вы не знали? Несколько дней назад назначили нового уездного начальника — господина Го. – Он пробыл в должности всего три дня, когда случился этот переворот, и его тоже сместили. – Всего три дня... – Три дня. (Конец главы)