Глава 24 — Глава 24

### Глава 24. Сокровище – Брат Персик! – Давай вернёмся сначала! – Будь осторожен. – Конечно! Дверь в комнату Таоцзы была распахнута настежь. Он сидел на кровати, выглядев внушительно и грузно. Один за другим ученики заходили попрощаться с ним перед уходом. Лу Цюбин робко сидел в стороне, наблюдая за происходящим с беспомощным видом. Каникулы раз в десять дней. Для Таоцзы наступили вторые каникулы. – Приходить прощаться с тобой в каждый выходной… Если бы я тебя не знал, можно было подумать, что ты главный жрец уездной школы, – пробормотал Лу Цюбин. Последним пришёл Коу Лю. В этот знойный день он был закутан с головы до ног, в отличие от других, чья одежда висела лохмотьями. Взгляд Таоцзы скользнул по нему. – Брат, я откланиваюсь! – Коу Лю почтительно поклонился. Лу Цюбин фыркнул: – Хватит лицемерить, иди к своему господину! Коу Лю ответил серьёзно: – У меня нет ничего общего с тем Фэй Цзунсянем. Зато Цуй Цзицзю, которого так уважает господин Лу, – его шурин. – Всё, что Фэй Цзунсянь награбил за последнее время, висит в покоях главного жреца. – Хотя господин Лу и упрям, и недалёк, но характер у него не самый плохой. Поэтому я говорю вам это – надеюсь, вы проявите благоразумие. Закончив, он ещё раз кивнул Таоцзы и собрался уходить. Но Лю Таоцзы внезапно заговорил: – Ямынь ищет убийцу по всему уезду. Если кто-то из школы пропадёт, его могут заподозрить и арестовать. Коу Лю замедлил шаг, будто хмыкнул, и быстро удалился. Лу Цюбин хотел схватить его: – Хватит нести чушь, вернись! Но Коу Лю шёл быстро, не оборачиваясь. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Лу Цюбин казался раздражённым. – Как это возможно? Господин Цуй из знатного рода, у него безупречная репутация, он бережлив и любит свою жену. Да и жена у него вовсе не Фэй. – А что до каллиграфии и живописи… В отличие от прошлого раза, его голос звучал тише, а уверенность таяла с каждым словом. Серьёзное выражение Коу Лю, его уверенный тон и даже множество мелких деталей, которые обычно ускользают от внимания, начали складываться в голове Лу Цюбина в единую картину. Таоцзы наблюдала, как на лице Лу Цюбина сменяются эмоции — он метался между сомнениями и нерешительностью. В конце концов, он в отчаянии опустился на кровать, словно сломленный. Он поднял взгляд, и в его глазах читалась безысходность. – Господин Цуй вступил в сговор с Фэй Цзунсянем и хотел меня убить? То, что он сказал тогда… это правда? – Правда, – тихо ответила Таоцзы. – Даже знатный род… и тот так низко пал… Лу Цюбин горько усмехнулся. – Неужели в Великом Ци не осталось ни одного доброго и честного человека? Таоцзы внимательно посмотрела на него и медленно произнесла: – Я смогу его найти. *** Коу Лю быстро шагал по улицам. Он был опытным жителем Чэнъаня — двигался стремительно, но при этом зорко следил за окружением, избегая сближаться с кем-либо. Как только замечал незнакомца, тут же менял направление и ускорял шаг. Он вновь ощутил себя тем самым ловким бегуном, что когда-то легко преодолевал крыши и стены. Его шаги были лёгкими и быстрыми, он петлял по переулкам, словно тень. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он остановился и, запыхавшись, оглянулся. Убедившись, что за ним никто не следует, он сделал пару кругов и наконец оказался у двора в северной части города. Двор выглядел величественно — высокие стены, на воротах виднелась какая-то резьба. Однако кладка давно не ремонтировалась: в стенах зияли щели, а на самих воротах красовались глубокие трещины. Он постучал, и изнутри донёсся старческий голос: – Кто там? – Мама, это я! Раздался скрип, и ворота медленно распахнулись. На пороге стояла сгорбленная старушка с седыми волосами. В одной руке она держала посох, а её мутные глаза безучастно смотрели вперёд. – Мама! Коу Лю бросился к ней, обнял и прижался лицом к её волосам. Глаза его увлажнились. Старушка протянула руку и коснулась его щеки. Коу Лю с матерью вошли во двор и закрыли за собой калитку. Двор был пуст. Взгляду не за что было зацепиться — ни единого украшения, ни даже сорной травинки на серовато-белой земле. – Сынок, разве ты не учишься в уездной школе? Почему вернулся? Старушка заметно нервничала. – Десять дней каникул! Женщина кивнула. Говорила она, уставившись прямо перед собой пустым взглядом — было ясно, что она ничего не видит. Коу Лю взял её за руку и помог пройти в дом. Внутри было так же бедно и ветхо, в воздухе витал затхлый запах. – Ну как там, в школе? Преподаватели к тебе хорошо относятся? А одноклассники? – Всё нормально. Преподаватель меня недолюбливает, но ребята хорошие, много помогают. – Хорошо, хорошо… А учёба? Получается? – Мам, давай не сейчас… Коу Лю перебил её, снял верхнюю одежду и достал из-за пазухи два пожелтевших листа бумаги. – Потрогай! Угадаешь, что это?! Старушка дрожащими руками взяла бумаги, долго ощупывала их пальцами. – Это же… – Сокровище, оставленное отцом! – Я вернул его для тебя! – Отныне ты никогда… – Тссс! Не успев договорить, Коу Лю увидел, как мать разрывает бумагу пополам. – Мама!!! – Что ты делаешь?! Он выхватил обрывки из её рук, лицо его исказилось от боли. – Они настоящие! Настоящие! – Зачем ты это сделала?! Коу Лю дрожал от возмущения, но тут заметил две мокрые полосы на щеках матери. – Ты думаешь, я старая, слепая и ни на что не годная, поэтому можешь меня так обманывать? – Я не обманываю! Это действительно они! – Ты говорил, что поедешь в уездную школу, станешь учиться, завяжешь со старым… А оказалось, ты поехал туда только ради этих бумажек? – Я… Коу Лю запнулся, не зная, что ответить. Он лишь вытер материнские слёзы и проговорил сдавленным голосом: – Не могу видеть, как ты страдаешь. Это сокровище, оставленное тебе отцом. – Значит, ты всё-таки солгал мне? – Я не лгу! Какой прок от этой школы права?! – Ты хоть знаешь, что это за место? Туда берут любого, кто сумеет доказать свою личность и хоть немного читает. Там ничему не учат! Ты просто заплатишь деньги, и тебя запрут в роскошном доме! Даже если будешь зубрить месяц, ты можешь провалить экзамен. А если и сдашь – станешь желанной мишенью для насмешек, рабом чиновников. Ты не сможешь уйти и никогда не выберешься со дна. Коу Лю стиснул зубы: – И это твой для меня путь? – Это честный путь! Разве может он сравниться с воровством чужого добра? – старуха не отступала. – Это не воровство! Я просто... взял, чтобы воспользоваться... *Хлоп!* Не дав договорить, мать дала ему пощечину. – Всё потому, что я – никчёмная старуха! После смерти отца я выплакала глаза и не сумела удержать тебя от падения. И сделала из тебя вора! – Даже мелким чиновником ты мог бы честно зарабатывать! Неужели хочешь до конца дней красть, не смея оглянуться? Коу Лю в отчаянии схватился за волосы и рухнул на землю. Подняв заплаканное лицо, он прошептал: – Разве я хочу быть вором? Разве я не мечтал продолжить дело отца и возродить семью? Разве не жаждал уважения?.. – Мать велит идти прямым путём... Но этот мир! Этот мир, где нет грани между добром и злом! Остался ли в нём хоть один праведный путь для таких, как он? Услышав хриплое отчаяние в голосе сына, старуха дрожащими шагами подошла к нему. Осторожно коснулась его лица и ладонью, шершавой от времени, вытерла слёзы. – Сынок... Ты с детства был умницей и опорой. Твой отец возлагал на тебя великие надежды... – Мы не просим тебя быть успешным и не требуем восстанавливать клан. Ты и твой отец для меня – одно. Мы хотим лишь, чтобы ты оставался добрым человеком и не творил зла. – Все эти годы я не принимала ни одной вещи, которую ты мне приносил. – Лучше умру с голоду, чем съем то, что добыто воровством. – Мир несправедлив, но мы должны жить по совести. Коу Лю молча плакал, не в силах вымолвить ни слова, лишь сжимая кулаки от обиды. Старушка слабо улыбнулась: – Сынок, учись усердно. Быть чиновником трудно, но лучше, чем вором. Она нежно провела рукой по его щеке и снова прижала к себе. – Сокровище, которое оставил мне твой отец – не клочки бумаги, а сын, честный и добрый. Коу Лю разрыдался у неё на груди. Тем временем Лю Таоцзы быстрым шагом шёл по дороге, а Лю Цюбин, задыхаясь, тащился следом, обвешанный узлами и сумками. На этот раз Таоцзы снова взял с собой болтливого брата. Лю Таоцзы шёл так стремительно, что Лю Цюбину приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Пот лился с него ручьями, пропитывая волосы и одежду. На улице было мало прохожих, зато много солдат и всадников. На поясах у Лю Таоцзы и Лю Цюбина висели знаки – один ученический, другой чиновничий. Это надёжно ограждало их от лишних вопросов. Когда они, наконец, добрались до Восточных ворот, впереди показалась знакомая фигура. – Братец Таоцзы!!! (Конец главы)