Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Отвага – Господин Лю вернулся с почестями на родину. Добился своего? Стал важной шишкой? Лю Да сидел за столом, низко наклонившись, взгляд у него был равнодушный, а сам он походил на черного медведя. Он смотрел на Таози с насмешкой. Таози не ответила, лишь безучастно грызла кость куриной ножки. Зубы у нее были отменные, словно стальные лезвия, с легкостью срезали мясо, измельчали его во рту, и она быстро глотала. Лу Цюйбин нахмурился. Вернулся с почестями? Лю Да залпом допил бульон, вытер уголок рта и выругался: – Я еще не слышал, чтобы кто-то становился мелким чиновником ради того, чтобы выбиться в люди! – Ты, дурень, путаешь писаря с чиновником? – Что такое чиновник? Это быть рабом у чиновника! Думаешь, будешь получать зарплату от правительства? Думаешь, тебя внесут в списки? – Стал чиновником – стал рабом на всю жизнь. Только если руки или ноги потеряешь, перестанешь им быть! Сбежишь – станешь беженцем! – Если уж так не терпится стать рабом, зачем заморачиваться? Я могу просто продать тебя рыцарям, на голову тебе зеленый тюрбан надену и будешь им оружие таскать. Еще и подзаработаю! Слушая ругань Лю Да, Лу Цюйбин прокашлялся. Будучи самым низшим чиновником в Да Ци, он почувствовал, что пора вмешаться и разрушить ошибочные представления собеседника. – На самом деле, не совсем так. Сейчас правительство поощряет умелых чиновников. Многие важные чиновники начинали с низших должностей. Если они хорошо себя проявят, их могут рекомендовать. – Ешь свою еду! – Лю Да резко посмотрел на него, ничуть не стесняясь. – Хорошо! – ответил Лу Цюйбин, опустил голову и принялся за еду. Прежде чем Лю Да успел продолжить изливать свой гнев, Таози доела и отправилась искать Лю Чжана. Во дворе перед домом Лу Цюйбин и Лю Да сидели друг напротив друга. В этот момент Лу Цюйбин чувствовал себя неловко, словно сидел на иголках. Он тайком поднял голову и увидел, что на него смотрит Лю Да. На лице Лю Да появилась очень кривая улыбка. Таози! Иди скорей! Лю Да не сводил глаз с Лу Цюйбина, стоявшего перед ним. В его взгляде не было никакого страха. Он поджал губы и первым заговорил: – Ты когда-нибудь убивал людей? В это время Таози находился во внутренней комнате и слушал наставления матери. Лю Чжан приготовила для Таози новые туфли. Она присела перед Таози и измерила размер. – Хорошо, что они немного больше, иначе ты бы их не надела. Сейчас ты растёшь. – Кушай побольше. Не голодай. Я приготовила тебе еды. Возьми с собой и поделись с одноклассниками. – Ты с детства тихий. Если кто-то тебя обидит, скажи своему господину, чтобы он ему наступил. Лю Чжан встала, вытерла пот со лба, посмотрела на новые туфли Таози, которые хорошо сидели на ногах, и рассмеялась. – Не волнуйся обо мне и не сердись на дедушку. Он не разговаривал несколько дней после твоего ухода. Дедушка придумал способ, чтобы ты избежал повинности. Он сказал, что возьмёт тебя поохотиться на свирепого зверя. – Мама, не проси его об этом. – Как только я сдам экзамен, я заберу тебя отсюда. Лю Чжан долго молчала, затем встала на цыпочки. Таози послушно опустил голову, и мать поцеловала сына в лоб. – Иди, не теряй времени. – Хорошо. Таози вышел из внутренней комнаты, мельком взглянул на Лу Цюйбина и вышел. Лу Цюйбин почувствовал облегчение, поспешно встал, чуть не упал на пол. Он торопливо поклонился Лю Да, затем побежал догонять Таози. Лю Да просто сидел за столом, глядя им вслед. Его лицо менялось от мрачного к светлому, как будто он хотел что-то сказать, но остановился. Выходной был всего один день, и дорога была неблизкой, поэтому после встречи нужно было сразу возвращаться. Снова идя по знакомой дороге, Лу Цюйбин не мог подавить любопытство. – Братец Таоцзы, ты откуда родом? Кто твои предки? – спросил Лу Цюбин. – Сам не знаю, – ответил Таоцзы. – Мне вот кажется, ты не из простых. Может, из богатой семьи, что обеднела? Твои домашние такие вежливые, даже классику цитировать умеют. Лу Цюбин говорил, когда Таоцзы вдруг замер на месте. Лу Цюбин не успел остановиться и врезался в него. Будто в стену городскую влетел, так и повалился на землю, голова кругом. Только хотел спросить, как земля под ногами дрогнула тихонько. В этот миг Таоцзы резко поднял голову. Лу Цюбин тоже взглянул вверх, встречаясь с ним глазами. В небе летело что-то странное, похожее на птицу, только больше, чем любая птица, которую знал Лу Цюбин. Эта диковинная птица не махала крыльями, просто плыла по воздуху, уносимая ветром. В следующее мгновение вдалеке показалась группа всадников. Все они были в полном доспехе, кони под ними тоже в броне. На всадниках – странные маски, в руках – оружие. Они неслись сюда с самого края дороги. В этот момент Лу Цюбину показалось, что он задыхается. Ноги онемели. Хотелось вскочить и бежать, но тело совсем не слушалось. Пара больших рук потянулась и подняла Лу Цюбина. Он взлетел в воздух и приземлился за спиной у Таоцзы. Всадники мчались вперед, их было больше тридцати. Поднятая боевыми конями пыль тут же скрыла двоих. Лу Цюбин закрыл глаза, и только когда всадники скрылись далеко, а пыль осела, стали видны две фигуры. Лу Цюбин сидел на земле в растрепанных чувствах, Таоцзы же стоял у дороги, глядя вслед уезжающим рыцарям. Лу Цюбин быстро поднялся, кашляя и вытирая пыль с лица. – Это Юань Син! – процедил он сквозь зубы. – Эта кучка чертовых негодяев! – Те негодяи нашептали вашему величеству, будто в старину люди могли летать на воздушных змеях. Вот и посоветовали найти преступников, привязать к змеям и сбросить с Башни Золотого Ветра. Мол, если вылететь за город смогут, то простить их можно. – Не знаю, откуда это взялось. Такая жестокость... Даже если за город и выберемся, боюсь, никто живым не останется. Таоцзы не стал слушать ворчание. Он оглянулся на людей в доспехах позади. Рыцари тоже развернулись. Их одежда была очень знакома Таоцзы. Те же маски, та же медленная поступь в их сторону. Лу Цюйбин замолк. Один из рыцарей указал на них и произнес: – Убить их обоих. Лу Цюйбин вздрогнул. Он торопливо похлопал себя по телу: – Я чиновник! Уездный чиновник! Рыцари будто и не слышали его. Они приближались, безмятежно вытаскивая мечи. – Под самым носом у императора! Как вы посмели вести себя так нагло?! Лу Цюйбин побагровел от злости. Он указал на приближающихся: – Вы убиваете чиновников и бунтуете! Не боитесь императорского гнева? – Бунтуем? Услышав это, предводитель наконец сообразил и рассвирепел. – Это вы бунтуете! Троих моих лучших бойцов потерял по дороге! Это вы их убили! – Вздор какой! Мы только сегодня вышли из уездной управы, безоружные. Как могли мы убить троих ваших лучших бойцов? Неужели все ваши лучшие бойцы так никчемны? Услышав вопрос Лу Цюйбина, предводитель усмехнулся и зловеще произнес: – Раз я не могу найти истинных убийц, причинивших вред моим подчиненным, я буду убивать всех вокруг. Так я точно доберусь до убийц. А если и не доберусь, то, может, убью их семьи! Пусть узнают, каково терять близких! – За последние десять дней я убил много людей, но это не я их убил. Их убили те убийцы! – Этот вор причинил много зла другим! Лу Цюйбин больше не мог терпеть. В этот момент его всего трясло от гнева. События последних дней сильно потрясли его душу. Он указал на мужчину и закричал: – Вы не можете убить настоящего убийцу, так вы убиваете невинных людей, чтобы выместить свой гнев? Вы ублюдок! Мне по-настоящему стыдно умереть от руки такого злодея, который может только вредить невинным и добрым! Зверь без отца и матери! Его руки дрожали, а голос стал странным, но он продолжал ругаться. Остальные рыцари тоже начали вытаскивать мечи. Но их предводитель вытянул руку и остановил всех. Он долго смотрел на Лу Цюйбина, затем вдруг поднял голову и рассмеялся. – Вы чиновник из Аньчэна. Как вас зовут? – Лу Цюйбин! Убивайте, если хотите! – Он даровитый цензор, – пробормотал мужчина, натянул поводья, резко повернулся и быстро уехал. Рыцари убрали оружие и последовали за ним. Рыцари уехали, но Лу Цюйбин оставался неподвижным, всё ещё крича вслед. Он застывшим взглядом посмотрел в сторону. – Братец Таоцзы... – Я не могу двигаться. – Ух... Таоцзы шёл по дороге, одной рукой поддерживая Лу Цюйбина, который почти висел на его руке. Лу Цюйбин был бледным и время от времени его рвало. Он был в очень плохом состоянии и явно не обладал тем мужеством, которое только что проявил, лично ругая десятки рыцарей. Он блевал, не знаю сколько раз, но наконец-то ему стало немного лучше, и он смог с трудом идти самостоятельно. – Во всем виноваты эти мерзавцы. Они обольстили Ваше Величество. Обольстили Ваше Величество! Мерзавцы! Звери! – слабо ругался Лу Цюйбин, проклиная почти всю дорогу. Сам он не знал, сколько существует ругательств, и всегда использовал одни и те же слова. Таоцзы нахмурился, и на этот раз, казалось, его раздражало то, что он слышал. – Это тоже злодей подстроил изнасилование невестки и издевательство над матерью? В этот момент Лу Цюйбин вздрогнул, его зрачки расширились, он застыл на месте. Губы его чуть дрожали, он не смел сказать ни слова больше. [Примечание: как-то раз императрица-мать сидела на маленькой кушетке в Северном дворце. Император в то время был пьян и поднял кровать руками, потом упал и сильно поранился. «Книга Северной Ци»] [В шестом году эры Тяньбао Вэньсюань постепенно сошёл с ума, поэтому переехал в дом Гаояна и забрал сокровища, сказав: «Мой брат изнасиловал мою жену в прошлом, и теперь я должен отомстить». Затем он изнасиловал императрицу. «История Севера»]