– Братец Таоцзы, ха-ха-ха, это же мой первый раз, когда я читаю лекцию в классе.
– Мне кажется, я плохо подготовился на этот раз, и говорил не очень хорошо. Видимо, нужно всё-таки готовиться тщательнее, а не болтать что придётся.
– Я никак не ожидал, что им всем понравится слушать.
– Я думал, что не смогу закончить выступление.
Лу Цюйбин был на седьмом небе от счастья. Он сидел напротив Таоцзы и буквально пританцовывал от радости.
Он вернулся в своё обычное состояние и говорил с огромным воодушевлением. Даже после такой долгой речи сегодня он ничуть не устал.
Новые порядки в классе привлекли много внимания.
Через несколько дней студенты начали приходить посмотреть.
Они стояли за дверью, а некоторые даже посылали своих слуг прижаться к стене двора и выглядывать.
Увидев, как Лу Цюйбин так живо объясняет всем законы, они не могли удержаться от смеха.
Кто-то начал кричать: – Расскажи им про классику! Расскажи про классику!
Лекция Лу Цюйбина шла не так гладко, он запинался и замолкал.
Время от времени он утирал пот со лба и по мере того, как говорил, смущался всё больше.
К счастью, эти люди приходили посмотреть всего несколько дней. Когда им стало неинтересно, больше никто сюда не являлся.
Как бы тщательно Лю Таоцзы ни убирал это место, для тех людей оно всё равно оставалось свинарником и местом обитания всякого сброда.
Грязь и вонь исходили из самых глубин душ, и их нельзя было смыть.
Без этих бездельников, которые мешали, учёба пошла особенно гладко.
Впервые за пять лет в школу права пришёл преподаватель читать лекции.
Раньше эти ученики почти не общались. Каждый сидел в своей комнате и редко контактировал с другими.
Теперь же они действительно стали как единое целое. Под предводительством Луй Цубина, все называли свои имена и откуда приехали.
За эти десять дней они успели хорошо узнать друг друга.
Десять дней пролетели незаметно.
Самая первая группа, та, что возглавлял Ци Ху, готовилась к экзамену.
Перед отъездом Ци Ху пришел в комнату Таоцзы с небольшими подарками.
– Братец Таоцзы, сегодня я получил свой ученический билет, а через несколько дней буду сдавать экзамен в уездной школе.
– Знаю, что не нравился братцу Таоцзы, поэтому пришел извиниться и признать свои ошибки.
– Если я когда-то обидел, пожалуйста, прости. Я вырос в Чэньане и за все эти годы ни разу не встречал такого человека, как ты.
– Даже если бы братец Таоцзы не сдавал экзамен, он все равно смог бы добиться больших успехов. Я не прошу помогать мне, лишь прошу забыть мою прошлую грубость.
Сказав это, Ци Ху встал, поклонился Таоцзы и затем медленно и с уважением вышел из комнаты.
Эта первая партия учеников ушла. Они получили статус студентов и теперь могли официально участвовать в экзамене.
У остальных учащихся тоже был перерыв, который длился всего один день.
Многие решили не выходить. Хотя им приходилось есть остатки еды, это все же было безопаснее, чем за стенами школы.
Люй Таоцзы начал собираться с самого утра.
Луй Цубин сидел напротив и наблюдал за хлопотавшим Таоцзы.
– Все мои родные и друзья в моем родном городе. Если я отлучусь на один день, будет слишком поздно, путь займет не меньше трех дней.
– Здесь я никого не знаю, и никто не любит меня. Весь день мне совершенно нечем заняться, и некуда пойти.
– Еда в уездной школе каждый день немного наскучила. Хочется чего-нибудь вроде пшеничного риса, но нет места, где его можно было бы поесть.
– Я так долго в Чэнъане, а выбрался отсюда всего раз, и то недалеко. По другим местам вообще не бывал. Главная причина, нет рядом человека, который бы хорошо знал здешние края и мог меня поводить, – в словах Лу Цюйбина звучал явный намек.
Но Лю Таоцзы пропустил его мимо ушей. Он собрал свою котомку, перекинул через плечо и посмотрел на Лу Цюйбина.
– Ну, тогда я пошел.
– Ну, если тебе удобно…
Не успел Лу Цюйбин договорить, как Таоцзы уже вышел.
Лу Цюйбин уныло опустился на кровать, качая головой и вздыхая.
Вдруг Таоцзы снова вошел. Глаза Лу Цюйбина расширились от удивления.
– Братец Таоцзы!
– Я же книгу не взял.
Лю Таоцзы шагал по улице уездного города, и его походка всегда привлекала внимание прохожих. Когда большинство людей ходили, опустив голову и стараясь не выделяться, уверенные шаги Лю Таоцзы казались неуместными. Его шаги были широкими и тяжелыми, каждый раз поднимая пыль. Он двигался словно тройка лошадей, мчащихся вперед.
Лу Цюйбину приходилось идти быстрее, чтобы не отстать.
– Братец Таоцзы, помедленнее! Я, я... не успеваю!
Таоцзы все же взял с собой этого говорливого братца.
Они вдвоем подошли к городским воротам.
На воротах висел ряд отрубленных голов. Их пронзили насквозь, привязали веревками и повесили так, чтобы каждый проходящий мимо оказывался прямо под ними.
Таоцзы поднял взгляд и узнал знакомые лица. Чжан Чэн наконец-то похудел. Его голова уже начала гнить. Хоть и были проведены какие-то процедуры, чтобы замедлить разложение, головы все равно выглядели ужасно. По обе стороны от него висели двое охранников, продолжая охранять его "безопасность". Оружие бандитов тоже покачивалось на ветру.
Лицо Лу Цюйбина побледнело при виде этой жуткой картины. Пустые глазницы уставились на всех проходящих внизу с недоброй злобой.
Проверив пропуск, солдат не стал чинить препятствий.
Выйдя из города, Лу Цюйбин постепенно забыл тот ужас у городских ворот. Его переполняло волнение, словно ребенка, отправившегося с родителями на прогулку.
Он не врал: он действительно не выезжал за пределы города много лет. Но персик стал куда хладнокровнее. Шагая, он постоянно вглядывался вдаль.
Персик шел быстро, кажется, совсем не уставая. Как бы ни была трудна дорога, он не сбавлял шаг. Лу Цюйбину хотелось рассказать о многом, но чтобы угнаться за персиком, у него не оставалось сил даже на слова.
Вдали показался знакомый высокий холм, и персик немного замедлил шаг.
Когда они поднялись на холм, персик остановился.
У подножия холма стояла густая толпа людей.
Босые, в лохмотьях, многие едва прикрыты тряпьем, некоторые совсем голые.
Растрепанные волосы, черные от грязи тела, впалые животы. Они медленно передвигались, тупо глядя перед собой, совсем не замечая персика на склоне холма.
Персик не смог сосчитать их, они бездумно двигались на север.
В глазах Лу Цюйбина мелькнула жалость.
– Мертвецы.
– Те, кто сбежал с принудительных работ, не посмели вернуться домой. К чиновникам тоже нельзя. Оставалось только скитаться и искать еды.
– В конце концов, приходится есть друг друга. Те немногие, что останутся самыми свирепыми, уйдут в горы, станут разбойниками, будут нападать на путников и убивать. Превратятся в людоедов.
– Когда-то Ваше Величество правил милосердно, налаживал страну, снижал налоги, облегчал повинности, открывал школы, наводил порядок в управлении, назначал честных чиновников.
– Воевал с чужеземцами. Усмирял внутренних врагов. Даровал амнистию всем людям. Какое было процветание!
– Но в последние годы, ваше величество, вы занимались переустройством дворца и строительством множества храмов. Частые принудительные работы и различные налоги истощили народ. Только на дворец Саньтай было согнано триста тысяч простых людей. В деревнях не осталось сильных мужчин, только немощные старики и дети.
– Не следовало мне так поступать! Совсем не следовало!
Оставшись за городскими стенами, Лу Цюйбин почувствовал себя намного увереннее.
Таоцзы молча смотрел в глубину, на идущих словно зомби людей.
Лишь когда они остались далеко позади, Таоцзы пошёл вперёд, ведя за собой Лу Цюйбина.
Они миновали выжженную землю, прошли мимо мёртвых деревьев, повернули несколько раз на тропинке, и под взглядами ворон наконец увидели персиковую рощу.
Лу Цюйбин был очень взволнован. Для образованных людей и поэтов персиковые рощи всегда имели особое значение.
Он смотрел на прекрасную рощу, ощущая в душе изящество учёного, и бормотал про себя никому не ведомые стихи.
Дом Таоцзы был спрятан среди этих густых персиковых деревьев.
Снаружи двора стоял маленький ребёнок, сжимая в руках сухие ветки и шмыгая носом, собирая упавшие.
– Брат Персик!
Увидев внезапно появившегося Лю Таоцзы, он тут же сделал несколько шагов назад.
– Брат Таоцзы вернулся!
Он громко закричал и бросился обратно во двор.
Лу Цюйбин уже собирался поздороваться и почувствовал лёгкое смущение:
– Это твой младший брат?
– Я нашёл его в деревне.
– Персик!!!
Затем услышал зов.
Лю Чжан выбежала из двора трусцой. Её шаги становились всё быстрее, и через несколько шагов она почти врезалась в Лю Таоцзы.
Лю Чжан ущипнула Таоцзы за руку, потом встала на цыпочки, чтобы ущипнуть его за лицо и голову, осматривая его с ног до головы, чтобы убедиться, что он в порядке, и её глаза снова увлажнились.
– Знаешь, как я испугалась? Чжан Чэн и остальные...
Только тогда Лю Чжан заметила стоящего рядом Лу Цюйбина и быстро замолчала.
Лу Цюйбин поспешно поклонился:
– Лу Цюйбин приветствует тётушку!
– Я приехал второпях и не смог привезти с собой никаких даров, чтобы помолиться.
Лю Чжан инстинктивно ответил на приветствие:
– Раз вы хороший друг моему сыну, зачем вам такая любезность? Я не знал, что у нас будут гости, Сяоу, иди открой ворота.
Лу Цюбин был немного удивлен.
Из-за характера Таоцзы, Лу Цюбин много размышлял об этой семье. Он думал, что ее мать, скорее всего, будет "властной женщиной" с грубыми манерами, но никак не ожидал, что мать Таоцзы окажется такой вежливой и приличной, и совсем не будет похожа на крестьянку.
К тому же, слушая ее уверенный ответ, казалось, что она кто-то из богатой семьи.
Он невольно взглянул на Таоцзы. Почему у Таоцзы был такой характер? Эти двое казались совершенно несовместимыми, стоя рядом.
Лю Чжан пригласил двоих мужчин войти во двор.
Сесть они могли только во дворе. Лю Чжан явно хотела много чего сказать Таоцзы, но из-за присутствия гостей не могла этого сделать.
Лу Цюбин понимал это и собирался уйти под предлогом осмотра окрестностей, но Таоцзы его остановил.
– Мама, это чиновник из уездной школы.
– Я уже освоил внутренние правила уездной школы. У меня выходные каждые десять дней. Еще через двадцать дней я смогу сдать экзамен.
Лю Чжан посмотрела на Лу Цюбина, тот быстро откашлялся и сказал:
– Таоцзы усердно учится в уездной школе. И мне, и его одноклассникам он очень нравится.
Лю Чжан улыбнулась и кивнула, ее лицо было полно нежности.
– Моя дочь Таоцзы с детства была послушной и прилежной, но она редко выходила из дома. Спасибо вам, Лу Линьши, что заботитесь о ней.
Мать Таоцзы была нежна, как вода, а еда, которую она готовила, была еще вкуснее.
Лу Цюбин, жадно поедавший еду, не понимал, почему Таоцзы хотелось уехать отсюда и отправиться в какую-то паршивую уездную школу, чтобы учиться есть помои.
Как такая нежная и добрая мать могла вырастить кого-то вроде Таоцзы?
[Бам!]
С громким стуком дикий кабан рухнул на землю.
Лу Цюйбин, вздрогнув от испуга, едва не выплюнул то, что только что ел.
Во двор вошел крепкий мужчина. Он был похож на персик, только покрупнее.
– Что, жрать будете, пока я не вернусь?! – рявкнул мужчина, и его голос грохотал, как у разъяренного зверя.
Лу Цюйбин вдруг понял.
А, вот оно что.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026