Стены окружного управления, снаружи и внутри, украшали искусные рельефы, по которым, следуя за солнцем, скользили тени, создавая причудливые узоры.
Гравиевая дорожка у порога блестела. По обеим сторонам, возле беседок, высились каменные горки, покрытые мхом. Вода в пруду была настолько прозрачной, что на дне можно было разглядеть снующих туда-сюда пёстрых рыбок.
Высокие стены в глубине двора были выкрашены в насыщенный красный цвет, а остроконечные крыши изящных павильонов как будто протыкали небо.
Чиновники округа толпились у ворот управления. Они переглядывались, но войти не решались.
По правде говоря, это было их рабочее место. Но с тех пор, как здесь появился Лоу Жуй, они потеряли право даже ступать на эту территорию. Уже больше года окружное управление стояло на ремонте.
Конечно, Лоу Жуй не мог просто так выгнать чиновников. Он нашёл хитроумную отговорку: мол, пока идёт ремонт, работайте в соседнем дворе.
Вот только «соседний двор» был настолько убогим, что и сравнивать его с окружным управлением было стыдно.
Так Лоу Жуй захватил власть в окружном управлении, превратив его в дворец, входить в который простым чиновникам стало просто страшно.
Теперь Лоу Жуй уехал, но, глядя на роскошное здание, чиновники остались в затруднении.
Один из них, пожилой, обратился к Лю Таоцзы, понизив голос:
– Господин Лю, может, вернёмся в нашу виллу? Мы там привыкли, а здесь... как-то непривычно.
Рядом с Лю Таоцзы стоял Ши Яо. Сейчас он выглядел бодрым и полным сил.
Лю Таоцзы вспомнил, как, едва приехав в Чэнъань, Лу Цюйбин постоянно повторял ему: мол, как только император умрёт и на трон взойдёт принц, мир спасётся.
Казалось, все учёные и чиновники ждали этого момента. Ждали, когда Ян Сян поможет новому императору открыть новую главу в истории страны, выгнать сяньбийцев, которые умели только скакать на лошадях и воевать, и построить настоящее государство.
Их давние мечты наконец сбылись.
После смерти старого императора на престол взошёл новый, а всю власть взял в свои руки Ян Сян. И новый император их не подвёл. Сразу после восхождения на престол он объявил всеобщую амнистию умершим, помиловал старых военных и рабов, а также запретил масштабные стройки по всей стране и остановил многие проекты.
Теперь он разослал людей по местам, чтобы они разбирались с местными делами, убирали коррумпированных чиновников и выдвигали талантливых людей.
Всё шло именно так, как они и мечтали. Учёные и чиновники ликовали.
Ши Яо поднял голову, ему очень не нравилось то, что говорили вокруг. Он взял в руки указ о назначении и сказал:
– До отъезда посланник Цуй велел мне исполнять обязанности уездного начальника! Я буду управлять делами уезда!
– Вы – уездные чиновники, как можете прятаться в маленьком дворике и заниматься работой?!
– Сегодня же переезжайте. Никаких пререканий!
Несколько уездных чиновников оказались в затруднительном положении. Они тайком взглянули на Лю Таоцзы с испугом в глазах.
Переехать-то ладно, а что если они этим обидят Лоу Жуя и тот потом им отомстит?
Увидев, что все молчат, Ши Яо ещё больше разозлился.
– Лоу Жуй уже схвачен. Чего вы боитесь? Лоу Жуй страшен, а императорский указ – нет?!
Лю Таоцзы посмотрел на избегающие взгляды толпы и тихо сказал:
– Входите. Если господин Лоу будет вас наказывать, скажите, что это был мой приказ.
Несколько уездных чиновников с облегчением вздохнули и поспешно низко поклонились Лю Таоцзы.
– Спасибо, господин Лю! Спасибо, господин Лю!
Они быстро вошли во двор, а за ними поспешили и другие чиновники.
Ши Яо был слегка раздражён.
— Почему вы так боитесь? Нет у вас никакого мужества, как же вы можете…
— Господин Ши.
Лю Таоцзы перебил его, бросив на него холодный взгляд.
— Вы когда-нибудь были мелким чиновником, господин Ши?
Ши Яо опешил.
— Нет.
— Жизнь мелкого чиновника очень незавидная, не то что у вас, господин Ши. Даже если Лоу Жуй вас ненавидит, он не посмеет казнить вас просто так, потому что вы чиновник. Но с мелким чиновником всё иначе. Его могут убить по своему желанию. Он может жить сегодня и умереть завтра. И сколько бы их ни умерло, никто не станет расследовать. Вам не нужно требовать от этих людей того, что вы требуете от себя. Просто делайте своё дело хорошо.
Ши Яо выслушал критику, но не стал спорить. Он по-прежнему очень уважал Лю Таоцзы. Прокашлявшись, он сказал:
— Господин Лю абсолютно прав. Что нам теперь делать?
— Приготовьте много тёплой одежды и угля, чтобы пережить холодную зиму.
Ши Яо, казалось, задумался.
— Господин Лю имеет в виду, что эти злодеи скоро пойдут в контратаку? Мы должны готовиться к битве с ними?
— Нет, я имею в виду, что хочу, чтобы вы приготовили тёплую одежду и уголь для отопления, чтобы жители уезда Лиян не замерзли насмерть.
— О, хорошо.
— В уездной управе достаточно ткани, денег и зерна. Можете использовать это, господин Ши.
— Но разве это не личная собственность Лоу Жуя?
— Что же, у господина Ши даже такой храбрости нет? Отчего вы так боитесь?
— Я немедленно займусь этим!
— Ваш император издал указ о всеобщей амнистии. Вам следует разослать уведомления, чтобы принять умерших в пределах уезда и за его пределами и должным образом похоронить их. Если вы не знаете, как это сделать, можете спросить моих подчинённых.
— Хорошо!
Лю Таоцзы развернулся и вышел из уездной управы, направившись в противоположную сторону. Как только он достиг ворот уездной управы, его уже ждал Коу Лю.
— Брат!
Увидев Коу Лю, выражение лица Лю Таоцзы немного разгладилось.
– Что тебя задержало на целый день?
– Братец, и не говори. По дороге нарвался на конницу, которая проверяла всех на границе, долго расспрашивали. Сейчас на всех дорогах полно патрулей, и никакая официальная бумага перед ними не работает.
Лю Таоцзы жестом пригласил Коу Лю идти следом, и они вместе вошли в здание окружной управы.
В управе царило оживление. Работа постепенно наладилась. Под руководством Лю Таоцзы Лиян восстанавливался после Чэнъаня, началось тщательное расследование земельных вопросов. Большое количество государственных земель снова раздали людям.
Те бедняки, за которыми по документам закреплялись сорок му пахотных земель и двадцать му тутовых полей, но у которых на деле не было и пяти му, теперь действительно стали владельцами земли, указанной в списках.
С завтрашнего дня они могли возделывать эти поля. Возможно, это не сделает их богатыми, но точно поможет выжить.
Лиян был центральным округом, поэтому чиновников здесь всегда было мало, а сейчас тем более не хватало рабочих рук. Свободного времени не было совсем. Даже Тянь Цзили и другие соратники отправились на задания.
Лю Таоцзы и Коу Лю вернулись во внутренние покои и сели.
– Как твоя мать?
– Братец, у неё всё хорошо. Говорит, часто общается с соседками. Там много людей её возраста.
– Вот и правильно, старикам полезно проводить время с ровесниками. Навещай её почаще, когда будет время. Даже если она не говорит, ей хочется видеть тебя чаще.
– Только вот...
Коу Лю достал из-за пазухи пару обуви и немного смущенно протянул её Лю Таоцзы.
– Это мама для тебя сшила. Просила передать братцу, но я не знаю, подойдут ли по размеру.
– Спасибо.
– Братец, не стоит меня благодарить. И вот ещё, это письмо Лу Гун просил тебе передать. Сказал, надеется на ответ.
Коу Лю передал все вещи Лю Таоцзы. Таоцзы заметила, что тот немного устал.
– Пойди поспи пока. В уездной управе работы много. С сегодняшней ночи ты им помогать будешь.
– Есть!
Коу Лю вышел отдохнуть. Лю Таоцзы отложила обувь и открыла письмо от Лу Цюйбина.
*«Мой брат знает. Давно не виделись. Как ты?»*
В письме Лу Цюйбин сначала обменялся приветствиями, выразив глубокую озабоченность положением Лю Таоцзы и остальных, а затем рассказал о своих делах.
Письма Лу Цюйбина были похожи на беседы с ним – полные слов, и чтобы их прочитать, требовалось время.
Чэнган уже достиг того состояния, которое Лу Цюйбин себе представлял, и можно сказать, что это был большой успех.
Лу Цюйбин больше ни о чем не беспокоился.
Однако он выразил значительную озабоченность текущей ситуацией в правительстве.
Лу Цюйбин уже не был тем Лу Цюйбином, каким был раньше. Он уже видел, что в нынешней ситуации что-то не так.
Принц взошёл на трон и стал императором, при поддержке вдовствующей императрицы, с премьер-министром Яном, держащим власть, и всеми чиновниками, подчиняющимися его приказам. Казалось, всё было под контролем и шло правильным путём, но Лу Цюйбин чувствовал, что всё не так просто. Имя было лишь именем, и одним только именем нельзя управлять Чэнганом. Чэнганом управляли мечом, и то же было верно для всего мира. Лу Цюйбин считал неуместным управлять миром от своего имени как премьер-министра, не используя меч.
В конце письма Лу Цюйбин посоветовал Лю Таоцзы быть более осторожным, действовать осмотрительно и не участвовать в придворной борьбе.
Лю Таоцзы покачала головой и отложила письмо.
Как только она это сделала, увидела быстро входящего Тянь Цзыли.
– Братец.
Он сел рядом с Лю Таоцзы, несколько раз открывал рот и, казалось, не решался заговорить.
– Хочешь использовать немного денег и еды господина Лоу? – спросила Лю Таоцзи.
Тянь Цзили опешил: – Откуда ты знаешь, брат?
– О, используй, если хочешь. Деньгами и зерном можешь распоряжаться как угодно, только не трогай золото, драгоценности, картины и прочее, – объяснил Тянь Цили.
– Брат, у нас хоть и много денег, но в будущем их потребуется всё больше и больше. К тому же, я стараюсь привлечь на свою сторону чиновников всех уровней, а также некоторых офицеров уездной армии. Я думаю, среди них есть действительно достойные, храбрые и сильные люди, но из-за своего происхождения они не имеют возможности продвинуться по службе! Я хочу собрать этих людей, завести больше знакомств и привлечь больше талантов для брата.
– Я знаю, действуй, – ответил Лоу Жуй. – Только...
Город Йечен.
Под ярким солнцем высокие дворцы отливали тёплым красным цветом. Снаружи и внутри стояли вооружённые до зубов солдаты.
Лоу Жуй, одетый в траур, с опущенной головой поднимался по ступеням, окружённый несколькими солдатами в доспехах.
Ступени были очень высокими, их было три пролёта, и они были украшены различными изысканными рельефами. Рельефам в уездном правительстве Лоу Жуя до этих было далеко. Лоу Жуй шёл по самой левой лестнице, до самого конца. Впереди возвышалась стена. В ней было пять ворот подряд, каждые с башней и охраной. Стоя здесь, он всё сильнее чувствовал собственную ничтожность.
Ворота медленно распахнулись, и Лоу Жуй последовал за солдатами внутрь. За воротами располагались дворцы императора и императрицы, с левыми и правыми дворами по обе стороны. Солдаты повели Лоу Жуя в другой зал справа.
Лоу Жуй маленькими шагами подошёл к двери и опустился на колени.
– Я, Лоу Жуй, приветствую Великую вдовствующую императрицу! – трижды прокричал он.
Наконец, вышла дворцовая служанка. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Лоу Жуй последовал за ней и вошёл в зал Сюаньгуан.
Перед Лоу Жуем сидела вдовствующая императрица Лоу. На столе перед ней стояла еда, а по бокам стояли придворные дамы. Лицо вдовствующей императрицы Лоу было суровым и мрачным. Сердце Лоу Жуя дрогнуло, и он снова почтительно поклонился.
— Хорошо.
— Притворяешься.
Вдовствующая императрица Лоу сказала:
— Подойди и сядь.
Лоу Жуй осторожно сел напротив вдовствующей императрицы Лоу, затем начал вытирать слезы и всхлипывать:
— Тетя, Ян Даду зашел слишком далеко.
Вдовствующая императрица Лоу пришла в ярость. Она сверкнула глазами на Лоу Жуя и выругалась:
— Что я тебе обычно говорила?! Я говорила тебе быть усердным и бережливым, не гнаться за богатством или похотью, от всего сердца править своим краем и служить стране! Но что ты натворил?!
— Тетя!
Лоу Жуй быстро поднял голову и серьезно сказал:
— Я всегда следовал вашим наставлениям и никогда не делал ничего плохого.
— Ты никогда не делал ничего плохого?! Премьер-министр Ян рассказал мне о тебе!!
— Тетя! Меня подставили! Когда я был в Лияне, семья князя Ли совершала злодеяния, присваивала земли и притесняла людей! Поэтому я отправил людей, чтобы расправиться с ними, раздал еду народу и использовал их поместье как уездную управу. Мы не только заплатили дань, но и дали народу пищу, чтобы пережить зиму!
— Тогда местные тираны Дунли испугались и попытались поднять мятеж. Я лично возглавил армию, чтобы подавить их, уничтожил их клан, освободил рабов Дунли и расселил их!
— Когда Дуньцюй узнал о ситуации, он тоже поспешил навести порядок и не смел нарушать закон.
— А храм Чунгуан… Они опирались на вашу защиту, чтобы совершать преступления. Поначалу я терпел это из-за доброты моей тети ко мне, но они на самом деле хотели восстать! Ради государственных дел я могу только отбросить личные чувства и отправить людей, чтобы уничтожить храм Чунгуан! Снова раздать земли и продовольствие народу!
— Я разобрался со всеми чиновниками-злодеями в их уезде, продвинул и наградил талантливых, даже дядин меч отдал за заслуги. И солдат местных подготовил! — Лоу Руй говорил искренне, его глаза блестели от подступающих слез.
— Столько всего делаю, а этот Ян Даду ни в какую не отступает. Он людей своих прислал, чтобы мои проступки выискивать. Ничего не нашел, так сказал, что я слишком суров! Тетя! Разве нельзя быть суровым с этими жестокими и порочными людьми? Я думаю, Ян Даду заодно с ними. Он разозлился, что я его людей задел, вот и арестовал меня!
Императрица Лоу широко раскрыла глаза и с удивлением смотрела на Лоу Руя.
Когда тот закончил, она медленно произнесла: — Ты вырос на моих глазах. Разве я не знаю, кто ты такой?! Я поверю, что ты мог заодно с ними народ притеснять, но что ты от зла людей избавлял? Ты?
Лоу Руй поднял голову и с праведным видом заявил: — Если не веришь, тетя, я готов встретиться с Ян Даду лицом к лицу. Можешь и в Лиян послать людей, чтобы проверить. Я не вру! Раньше я был молод и глуп, но после долгих наставлений тети я изменился. Это тот Ян Даду хотел мне навредить!
Императрица Лоу снова посмотрела на Лоу Руя, внимательно его разглядывая. — Это тебе Лю Цзы помог?
Лоу Руй запнулся. — Ну, князь Чаншань переписывался со мной, часто советовал хорошо дела вести.
Императрица Лоу замолчала.
Лоу Руй воспользовался паузой, чтобы добавить: — Тетя, не поддавайся на уловки Ян Даду. Он говорит, что хочет миром править, но я думаю, он просто хочет избавиться от нас, сяньбийской знати, и продвинуть своих ханьцев! Это попытка захватить наше Великое Ци!
– Если и правительство, и простой народ, сверху донизу, все будут Ханьцами, то этот Великий Ци будет принадлежать нам?
– Разве это какие-то великие кланы? Хотя я и не очень образован, но слышал, что в прошлые династии народ нищал, а страна была в смятении именно из-за этих великих кланов. Нельзя допустить, чтобы эти паразиты снова добрались до власти и стали сосать нашу кровь!!
— Тетушка, может вы и не знаете, находясь во дворце, но я-то знаю прекрасно. Возьмем для примера семью Ли из Лияна. Ли Гоу – человек с хорошей репутацией, верно? Но что насчет его потомков? В Лияне они бесчеловечны. Захватили всю пахотную землю для себя, а налоги оставили на бедных. Людей числят владельцами бесчисленных полей, но на самом деле им даже свои тутовые рощи не сохранить. В итоге приходится еще и доплачивать налоги. Я не знаю, сколько человек доведено до смерти!
– Тетушка!! Подумайте о мире!!
– Хватит! – резко оборвала ее вдовствующая императрица Лоу.
Лоу Руй опустил голову и не осмелился сказать больше ни слова.
Вдовствующая императрица Лоу помолчала мгновение, прежде чем спросить:
– Ты разрушил Храм Чунгуан?
— Тетушка, они втайне прятали доспехи и оружие, обманывали несведущих людей, говорили, что покойный Гао был одет в черное, захватывали пахотные земли, занимались постыдными делами. Если вы хотите наказать, накажите меня! Как местный наместник, разве могу я закрывать на это глаза? Когда я отдал приказ о нападении, я уже был готов к наказанию с вашей стороны! Я готов умереть!
Вдовствующая императрица Лоу рассмеялась и ударила тростью по голове Лоу Руя.
– Ничего больше ты не умеешь, а уж хвастаться – никто с тобой не сравнится! Я что, убью тебя за каких-то монахов?
– Я восстановлю твой первоначальный титул, а ты останешься в Ечэне и усердно учиться!
Глаза Лоу Руя загорелись, он быстро встал и поклонился:
– Спасибо, тетушка! Спасибо, тетушка!
– Убирайся!
– только!
Выйдя из дворца, Лоу Жуй сразу сел в машину и поехал прямиком в штаб армии.
Вскоре оттуда быстро вышел Гао Янь в окружении своих доверенных людей. Он распахнул дверь, взглянул на Лоу Жуя, стоявшего снаружи, поклонился и приветствовал его:
– Брат!
Лоу Жуй поспешно схватил его, отступил на несколько шагов и собирался отдать ему честь.
Гао Янь снова поспешно поддержал его.
– Брат, что ты делаешь? Как я смею принимать твои поклоны?
У Лоу Жуя на глаза навернулись слезы.
– Мой господин, если бы не вы в этот раз, я бы испытал еще большее унижение. У меня просто нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность!
Гао Янь на мгновение опешил, огляделся и сказал:
– Брат, пойдем внутрь и поговорим.
Военная резиденция Гао Яня была довольно простой, совсем не похожей на место, где могли бы жить члены клана Гао. Гао Янь взял Лоу Жуя за руку, и они вдвоем прошли в дальнюю комнату. Гао Янь попросил всех вокруг удалиться, и в комнате остались только они вдвоем.
Лоу Жуй крепко сжал руку Гао Яня.
– Мой господин, из-за чьих-то наговоров я чуть не начал плохо о вас думать. Теперь я понимаю, каким дураком был.
– Брат, тебе не стоит так говорить. Я просто сделал то, что должен был.
– Нет, это все благодаря Лю Таоцзы. Господин прав. Этот Лю Таоцзы действительно талантливый человек в нашем клане. Интересно, как его настоящее имя?
Гао Янь поджал губы и сказал:
– На самом деле, он немного связан с кланом Лу. Я просто дал ему несколько указаний. Я еще не узнал, как обстоят дела в Лияне. Брат, почему бы тебе не рассказать мне, что там происходит?
Лоу Жуй кивнул и затем начал рассказывать о множестве событий, произошедших после прибытия Лю Таоцзы в Лиян: с момента, когда он начал расправляться с местными чиновниками, потом как он начал собирать богатые семьи, чтобы они "поделились прибылью", и после чего начал требовать "долю" с храма Чунгуан.
Гао Янь был потрясен услышанным.
— Хорошо, что он у меня есть, иначе я бы в этот раз потерял лицо перед всеми, даже перед самой Царицей-Матерью!
— Понимаю.
Лу Руй торжественно ответил:
— Ваше Величество, я не буду благодарить вас за вашу доброту. Хоть я и лишился своего места при дворе, у меня остались титул, множество верных людей и друзей, а главное — в моем доме скрывается настоящий убийца! Если у вас будут дела в будущем, Ваше Величество, просто отдайте приказ. Я никогда не откажу! Но я все-таки хочу узнать настоящее имя этого Лю Таоцзы. Не расскажете ли мне, Ваше Величество?
— Хм… Его зовут Ци Хайчжэнь.
Лу Руй замер от удивления.
— Убийца? Это имя ему действительно подходит!
Обновлено: 19.01.2026