Дуньцюйский уездный центр, хоть и небольшой, меньше даже Лияна, но его административное здание выглядело вполне прилично. Возможно, потому что рядом не было роскошных домов для сравнения, оно казалось вполне хорошим.
Сейчас перед этим зданием выстроилась длинная очередь людей. Уездные чиновники, дрожа, регистрировали их и раздавали еду. Сбоку лежали два трупа: один в траурной одежде, другой в обычной. На земле темнела лужа крови, уже застывшей, издающей неприятный запах.
Писари, выдававшие пайки, были бледны и старались туда не смотреть. А вот люди в очереди уже не так боялись. Они указывали на лужу и тихо перешёптывались:
– Это господин Чжан, уездный чиновник. Его поймали на том, что притворился бедным, чтобы получить зерно.
– Варварский офицер просто перерезал ему глотку. Умер в мучениях.
– Поделом ему!
Люди шептались. Неподалеку сидел Лю Таоцзы, высокий и крепкий. Полузакрыв глаза, он, казалось, отдыхал. За ним несколько чиновников внимательно осматривали толпу, следя, чтобы всё шло без сбоев.
Уездного судьи здесь не было. Судья Лу не осмеливался долго находиться рядом с Лю Таоцзы. Он постоянно ссылался на старость и болезни, прося уездного судью поддержать ему компанию. Уездным судьёй был молодой человек по фамилии Чэнь, примерно одного возраста с Лу Цюйбином. Сейчас он смотрел на Лю Таоцзы очень непростым взглядом.
Они оба были уездными судьями, но разница между ними была просто колоссальной.
Его постоянно доставали мелкие чиновники, он устал. Ещё и начальство постоянно что-то требовало, а влиятельные люди давили. Весь запал, что был после экзаменов, сошёл на нет. А вот этот человек, тоже вроде простой управляющий, напугал главу округа так, что тот дня три-четыре спать не мог. Как услышал про то, что случилось в Лияне и Дунли, так ему по ночам кошмары снились. Если не спалось, звал к себе, чтобы в шахматы поиграть, а руки всё равно тряслись, когда фигуры держал.
Семья Ли из Лияна – самая-самая в округе. У них титул был такой высокий, что они на других свысока смотрели, считали их просто богатенькими, но до своего уровня не допускали, общаться особо не хотели.
Все остальные богатые семьи Лияна вместе взятые до уровня семьи Ли не дотягивали.
И вот даже таких сильных Ли этот человек уничтожил. Рассказывали, что там крови было как реки, а головы – как холмы.
А ещё семья У из Дунли. Они хоть и не такие знатные, просто богатенькие, но слуг и арендаторов у них было очень много. Обычно они своей охраной пугали проезжающие мимо караваны знатных семей.
Так вот, их этот человек тоже под нож пустил. Рассказывали, что полностью всех перебили, даже живой курицы не осталось.
Как только богачи из Дунъю узнали, что он сюда едет, сразу же ночью сбежали, уехали в Ечен.
Управитель округа Чэнь смотрел на Лю Таоцзы с завистью. Несколько раз пытался подойти, заговорить, но никак не получалось.
В этот момент из очереди быстро вышел крестьянин. Его необычное поведение сразу вызвало у всех удивление. Мужчина быстро направился к Таоцзы, но не успел подойти близко, как его повалили на землю несколько уездных чиновников.
– Господин Мандрил! Пожалуйста, помогите мне! Помогите мне! – мужчина, лежа на земле, начал громко плакать.
Несколько чиновников Дуньцю содрогнулись, услышав это, и некоторые из них тут же выхватили мечи.
– Как ты смеешь оскорблять господина Лю!
– Отойдите! – как только Лю Таоцзы открыла рот, несколько уездных чиновников тут же поспешно разошлись.
Мужчина поднялся с земли, подошел к Таоцзы, плача, и встал на колени.
– Мандрил! Пожалуйста, спасите меня!
– Какая у тебя беда?
Один из уездных чиновников в ужасе закричал:
– Ван Лаосан! Ты не можешь нести чушь перед господином Лю!
Лю Таоцзы посмотрела на Яо СIONа, стоявшего рядом. Яо СION на мгновение растерялся, затем опомнился, шагнул вперед, резко взмахнул рукой и ударил чиновника по лицу. Чиновник дважды повернулся вокруг своей оси и упал на землю.
Яо СION злобно посмотрел на упавшего чиновника и выругался:
– Как смеешь говорить, когда господин Лю задает вопросы? Если еще хоть слово скажешь, я дам тебе попробовать мой меч!
Лю Таоцзы посмотрела на человека, ищущего справедливости перед ней. Это был старик в рваной одежде, с растрепанными волосами и грязным лицом, весь в грязи, словно труп. Таоцзы даже не могла разглядеть его лицо.
– Господин Шаньсяо, Чжоу Сэнъянь, второй сын господина Чжоу с севера города, изнасиловал мою дочь и довел ее до самоубийства. Мой сын пошел к нему, чтобы выяснить отношения, но он бросил его в колодец и утопил. Потом он привел людей в мой дом и избил меня и мою жену. Моя жена была слаба изначально, и они забили ее до смерти!
– Я ходил в уездную управу с жалобой, но никто не принял. Я стоял у дверей и не уходил, так они в меня целыми ведрами стрел кидали и собак натравливали. Господин Мандрил, помогите мне. Мои родные не могут упокоиться с миром, – тон старика становился всё более странным, словно он хотел, но не мог плакать.
Яо Сион и остальные переглянулись, глядя на Лю Таоцзи, которая спокойно смотрела на старика.
– У тебя есть доказательства? – спросил Лю Таоцзи.
Старик дрожащими руками вытащил из кармана несколько монет и положил их перед собой.
– Это компенсация, которую они дали мне после того, как забили насмерть моих родных. Я их всё время хранил. Всё время хранил.
Старик словно был не совсем в себе.
Лю Таоцзи покачал головой.
– Этого недостаточно.
Яо Сион заволновался и хотел что-то сказать, но Лю Таоцзи повернулся к собравшимся и спросил:
– Есть свидетели?
После этих слов стало еще тише. Люди смотрели на старика Вана, который стоял на коленях и говорил что-то бессвязное, потом на чиновников вокруг, опустивших головы, но с хищными взглядами, и думали о своих близких дома. На лицах у людей читались явная злость, растерянность и нерешительность. Увидев, что все молчат, несколько писцов облегченно вздохнули.
«Неприкасаемые низки».
– Я могу это засвидетельствовать! – вдруг раздался голос.
Здоровенный мужчина оттолкнул стоявшего впереди и вышел, глухо говоря:
– Когда те люди ворвались в дом господина Вана и устроили резню, я пытался их остановить, и они несколько раз мне врезали. Я могу это засвидетельствовать!
Услышав этого мужчину, вышло несколько молодых людей.
– Мы тоже можем засвидетельствовать! Девушку из семьи Ван насильно увезли в Восточном переулке, и мы не смогли остановить!
– Мы тоже можем засвидетельствовать! Трех чиновников, натравивших собак, звали Ли Шэн, Чжан Чи и Чжоу Синфэн!
Я смотрел, как один за другим выходят люди. И таких людей было десятки, а то и целая сотня за короткое время.
Они сбились вместе и злобно смотрели на чиновников прямо перед ними. Их вид внушал страх. Мелкий чиновник поблечнел и медленно отступил.
– Яо Сюн.
– О!!
Призраки среагировали и бросились вперед. Мелкие чиновники хотели убежать, но не могли. Яо Сюн взмахнул ножом и прямо перед людьми одного за другим свалил трех мужчин, пока те не перестали двигаться.
– Эй, мужик, проводи этих людей.
Лю Таози указал на первого вставшего человека, затем посмотрел на Яо Сюна.
–Иди и принеси мне головы этих людей.
– Только!
Лю Таози продолжил:
– Как односельчане, мы должны помогать друг другу. Если ты один, тебя легко будут запугивать злые духи. Если такое случится снова, собирайтесь вместе и сопротивляйтесь. Если они осмелятся вас запугивать, просто бейте их. Их мало, а вас много. Чего вы боитесь?! Не беда, если вы их убьете, я об этом позабочусь.
Уездный судья Чен, стоявший рядом, слушая, почувствовал, как все его тело онемело, и он невольно встрепенулся.
Люди изумленно смотрели на Лю Таози. Внезапно все они опустились на колени перед Лю Таози.
– Господин Мандрилл!!!
Лю Таози снова прищурился, сохраняя прежнюю позу – будто отдыхал с закрытыми глазами.
На земле появилось еще несколько трупов, и запах крови усилился.
Мелкие чиновники работали усерднее прежнего и даже улыбались, глядя на людей, скаля зубы. Люди никогда не видели таких выражений на лицах уездных чиновников.
Все по очереди получали еду.
Непонятно сколько времени прошло, когда Яо Сюн, весь в крови, развязно подошел, неся несколько связок человеческих голов.
– Эй! Вы! Именно вы! Судья Дуньцю, преступник теперь в ваших руках!
Яо Сюн бросил пачку отрубленных голов к ногам уездного начальника Чэня. Тот поглядел на головы, потом на старика Вана.
– Ван, эти преступники казнены. Есть ещё пожелания? Кого-то не поймали?
Старик Ван смотрел на головы, будто в забытьи, долго молчал.
Вдруг он поднял голову, посмотрел на Чэня. На его лице появилась медленная улыбка.
Он покачал головой и вдруг обмяк.
Несколько человек бросились его поддержать.
Но он уже не дышал, ушёл в иной мир с улыбкой на устах.
– Печальный конец для старика Вана, увы.
– Он, наверное, держался из последних сил, ждал, когда враги предстанут перед законом. Как только они погибли, у него не осталось причин жить.
По пути назад Яо Сюн обсуждал дела в Дунцю с несколькими офицерами кавалерии.
В Дунцю всё сделано, можно возвращаться в Лиян.
Честно говоря, они убили не так много людей в Дунцю, меньше двух десятка за несколько дней. Но всё прошло на удивление гладко. Богатеи спешно везли зерно в уездную казну, телега за телегой. Остановились, только когда Лю Таоцзы велел. Яо Сюн даже подумал, если бы брат тут задержался, богачам пришлось бы побираться на улице.
Когда Таоцзы уезжал из Дунцю, все чиновники и богатые люди вышли провожать, слёзы на глазах, взгляды полны печали.
Отряд вернулся в Лиян. А Лиян стал необычайно шумным и многолюдным. У городских ворот собралось множество людей. Яо Сюн на мгновение растерялся. Оказывается, и такой маленький уездный городок может шуметь, как Чэнъань.
Задачи уездной управы, вроде раздачи зерна, тоже выполнены. Перед зданием управы снова стало тихо.
Узнав, что Таози приехал, все чиновники окружного управления поспешили его поприветствовать.
Тянь Цзыли доложил о том, что происходит в городе после отъезда Таози.
Все оживленно беседовали, только Лю Таози хмурился, и никто не знал, о чем он думает.
Увидев его вид, Тянь Цзыли поспешно обратился к собравшимся:
– Господин, вы, должно быть, утомились с дороги, нам не стоит вас беспокоить. Давайте выйдем.
Лю Таози сказал:
– Цзыли, Сюн, вы останьтесь.
Остальные вышли, а эти двое остались.
Тянь Цзыли спросил:
– Брат, у тебя есть какие-то указания?
– Вы двое, пойдемте со мной.
– Куда?
– Помолиться Будде.
Когда Лю Таози, Тянь Цзыли и Яо Сюн показались перед храмом Чунгуан, они обнаружили, что он совсем не такой оживленный, как раньше.
В прошлом в городе было очень безлюдно, а здесь – самое оживленное место. Теперь в городе стало шумно, а здесь – особенно тихо.
Ворота всех храмов были закрыты, и никого не было видно.
Больше не видно патрулирующих монахов-воинов, гостевых монахов у ворот, паломников, входивших и выходивших раньше.
Все трое ехали на лошадях и смотрели на закрытые ворота.
Лю Таози взглянул на Яо Сюна, тот поспешно продвинулся вперед на своей лошади и крикнул у ворот:
– Приехал мой окружной правитель! Откройте ворота скорее!
Его голос был очень громким и разносился далеко.
Через некоторое время из-за стены двора выглянул иностранный монах.
Постройка храма Чунгуан не похожа на оживленный храм, скорее на замок богатой семьи. Можно забраться на их стены, которые почти такой же высоты, как городские стены уезда Дунцю.
Монах испуганно смотрел на трех людей внизу, и Лю Таози узнал этого парня.
Когда Лю Таози впервые приехал сюда, его остановил именно этот монах.
В этот момент самонадеянности прежней как не бывало. Он закричал:
– Господин уездный начальник! Мы сейчас молимся в затворничестве, никого принимать не можем!
Яо Сюн взбесился и заорал:
– Сюда господин приехал Будде поклониться! Как смеешь не открывать? Если сейчас не откроешь, я ваш храм пожгу!
Голова монаха-ху сразу исчезла.
Впереди стояла тишина. Только Яо Сюн начал ругаться, как дверь храма медленно распахнулась. Вышел тот же монах-ху, какой-то деревянный, подошёл к троице и поспешно поклонился.
– Приветствую господина Лю.
– Хочу Будде поклониться, веди.
Сказал Лю Таоцзы.
Монах-ху не посмел возразить. Показал назад, кто-то толкнул двери до конца, и тот посторонился, приглашая войти.
Лю Таоцзы не слез с лошади, медленно въехал в храм Чунгуан.
Внутри и правда было тихо. Никого не было видно. Только ровная посыпанная гравием дорожка, пёстрые здания и высокая пагода вдалеке.
Перед главным залом стояло много статуй Будды. Все с улыбающимися лицами, смотрят прямо.
Хотя вид у них и добрый, но смотрятся жутковато, без всякой святости.
Лю Таоцзы очень внимательно осматривался. Видя его интерес, монах-ху подошёл к зелёному льву и принялся увлечённо рассказывать Лю Таоцзы о храме.
– Это главный зал, там шесть Будд сидят. Это зал паломничества – место, где люди поклоняются Будде и курят благовония. А там монахи живут.
Лю Таоцзы слегка кивнул.
Яо Сюн почуял неладное. Хотя вокруг было тихо, ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Это было странное чувство. Яо Сюн невольно огляделся, но ощущение тут же исчезло.
Яо Сюн медленно положил руку на рукоять меча. Тянь Цзыли тоже прищурился, его взгляд становился всё более недобрым.
В отдалении, перед монашескими кельями, группа монахов поспешно залегла за каменной горкой. Главный из них выругался:
– Чёрт, этот тип только что сюда глянул, он что, нас видел?
Атмосфера стала немного давящей.
Даже монах Ху выглядел сейчас странно. По его лбу струился пот, он запинался и дрожал.
А они просто нехотя обошли храм Чунгуан.
Потом вернулись той же дорогой к воротам храма Соко-дзи.
Монах Ху замолчал. Он просто молча глядел вперёд. Яо Сюн и Тянь Цзыле тоже держали мечи и следовали за Лю Таоцзы.
Когда они медленно приближались к воротам, вдруг сбоку кто-то вышел.
Никто не понял, как они появились. Просто вдруг возникли, человек десять. Яо Сюн уже готов был выхватить меч, но Лю Таоцзы знаком велел ему воздержаться.
Во главе стоял старый монах с добрым и приветливым лицом.
Он с улыбкой подошёл к Лю Таоцзы и поклонился.
– Узнав, что придёт господин Лю, вышел из уединения, чтобы поприветствовать вас. Я – Аяна, настоятель храма Чунгуан.
– Эм, просто зашёл посмотреть.
– Ха-ха-ха, у господина Лю натура очень убийственная. Вам следует чаще бывать в храме. Господин Лю, вы совершили слишком много грехов убийства. Я вижу, за вами более сотни обиженных душ. Сейчас они скалят клыки и когти, желая забрать вашу жизнь.
Услышав это, Яо Сюн весь затрепетал и испуганно огляделся, словно там и вправду было что-то нечистое.
Лю Таоцзы спокойно посмотрел назад.
— Больше ста.
— Хорошо?
— Их, наверное, больше сотни.
Аяна дрогнул губами, затем выдавил на лице что-то вроде улыбки.
— Я просто хочу убедить господина Лю в том, что людям надо быть добрыми и иметь хорошее сердце. Как можно убивать людей и создавать такую карму?
Если у вас есть время, я могу почитать для вас сутры и пропеть имя Будды, чтобы помочь освободить души, обитающие вокруг вас. Так они не будут мешать вашим благословениям, и, возможно, вы сможете взлететь до небес и стать непобедимым!
Лю Таоцзы просто холодно посмотрел на него, не говоря ни слова.
Увидев его выражение, Аяна вздохнул:
— Я не болтаю чепуху. Будды в нашем главном храме очень сильные. Возможно, вы не знаете, но мой учитель очень дружен с нынешней вдовствующей императрицей. У них много переписок. Вдовствующая императрица даже приезжала сюда, чтобы лично поклониться Будде.
— До сих пор вдовствующая императрица время от времени спрашивает о нашей жизни, и мы тоже отправляли ей кое-какие магические предметы. Именно благодаря вдовствующей императрице губернатор Лу очень дружелюбен к нам.
— Через некоторое время, возможно, вдовствующая императрица приедет в храм Чунгуан, чтобы прочесть буддийские сутры по покойному императору и помочь ему скорее достичь рая.
Аяна говорил медленно, всё время держа голову поднятой, с какой-то непонятной улыбкой в глазах.
Они открыто осмелились заключить союз с губернатором уезда и местными влиятельными людьми, поэтому у них, естественно, была своя поддержка, и их поддержкой была вдовствующая императрица Лу текущей династии. Именно из-за нее Лу Жуй был так вежлив с ними и даже помогал им развивать глубокое сотрудничество с местными крупными семьями.
Поэтому, хотя Аянна опасалась Лю Таоцзы, она не боялась его.
Теперь, когда покойный император ушёл, вдовствующая императрица командует всем Да Ци.
Ты всего лишь чиновник уезда девятого ранга, как ты смеешь идти против вдовствующей императрицы?
Аяна также узнал, кто стоит за Таоцзы.
Он всего лишь царь Чаншаня, сын вдовствующей императрицы, и ему приходится слушаться её, словно послушный котёнок. Что он может сделать?
Лю Таоцзы смотрел на его самодовольное лицо и вдруг улыбнулся. Он широко раскрыл рот, показывая свои белые зубы.
Аян вдруг вздрогнул и инстинктивно отступил на несколько шагов назад.
– Вот так действенно! Через несколько дней я снова приду сюда, чтобы поклониться Будде. В то время тебе придётся помочь мне помолиться за перерождение моей души.
Обновлено: 19.01.2026