Глава 107 — Глава 107

Глава 107. Южный мясник – Тук! Тук! Тук! Громкий стук в дверь сильно разозлил хозяина дома. – Кто там?! Что за невежливость?! Послышался крик, а затем слуга отворил дверь. У него было острое лицо, и он распахнул ее с гневом, готовый обругать незваных гостей. Но увидев множество мелких чиновников, сердце его дрогнуло, и он быстро сменил гнев на милость. – Господа, чем могу услужить? Слуга, обычно наглый и грубый, не считавший чиновников за людей, теперь расплылся в улыбке, пытаясь понять, чего от него хотят. Один из чиновников, верхом на лошади, оттолкнул его и ворвался во двор. Слуга упал, но тут же поднялся. Теперь он был сама любезность, даже льстил. – Господа, произошло какое-то недоразумение? Мой хозяин – старый управляющий маркиза Ли Каунти. – Не было недоразумения, – ответил чиновник, доставая документ и сверяя его. – Так, Ли Шуань, он ваш хозяин? – Точно. – А вы кто такой?! – Я Ли Шуан, слуга в этом доме. – Почему вас нет в домовой книге?! – Я только приехал, хозяин еще не успел внести меня. Господа, в чем дело? Чиновник злобно рассмеялся. – Пришли налоги собирать! – Но земли маркиза были пожалованы императором. Откуда зерновой налог? – О, мы действуем по приказу уездного судьи. В этом году зерна для дани Лиянгу не хватило, придется собрать всем городом поровну. Слуга был в полном замешательстве, не понимая, что происходит. Но прежде чем он успел что-то сказать, чиновники стали пробираться на задний двор. Слуга закричал, пытаясь их остановить, но куда там! Чиновник в гневе поднял кнут и хлестнул его. Слуга закричал от боли. Эта суматоха привлекла всеобщее внимание. Спустя мгновение, опираясь на двух слуг, вышел старик. – Что тут происходит?! Вы средь бела дня мой дом грабить задумали? – Делите всё поровну! – крикнул чиновник. Не успел старик и слова молвить, как другой чиновник распахнул дверь амбара. Зерно там лежало горой. У старика глаза на лоб полезли. Он поднял трость и закричал: – Хватайте этих грабителей! Хватайте их! Когда его слуги бросились вперёд, уездный чиновник вытащил меч и ударил. Слуга, который бежал впереди всех, упал замертво, а остальные, перепугавшись, разбежались кто куда. Старик бросился вперёд спорить, но чиновник без церемоний оттолкнул его, и старик, упав, затих. Эта группа крепких уездных чиновников начала забирать мешки с зерном и грузить их на ослов. Ослиные повозки быстро наполнились. – Отправьте это сначала, а потом ещё раз сходите! Когда эти злющие чиновники, словно тигры и волки, появились в южной части города, они тотчас же показали, как оно бывает в Великой Ци. Они вламывались в каждый дом и без объяснений начали собирать с них налоги. Они избивали слуг, врывались в кладовые и зернохранилища, забирали горы почти гниющего зерна и увозили его. Когда эти «разбойники» разбрелись, весь юг города погрузился в хаос. Из каждого дома доносились крики, плач и стоны. А потом показались доверху нагруженные повозки, и чиновники с окровавленными ножами выходили из высоких красных ворот. Яо Сюн ездил на коне туда-сюда. Кто-то крикнул: – Господин Цзяо! Бунт! Яо Сюн торопливо повел всех на помощь. Ворвавшись внутрь, они увидели десяток с лишним слуг с острым оружием, гонящихся за уездным чиновником и заставляющих его повсюду уворачиваться. Когда Яо Сюн вступил в бой, ситуация резко изменилась. Слуг изрубили насмерть. Остальные пытались сбежать, но были пойманы. Яо Сюн отрубил головы всем обитателям усадьбы, затем привязал головы к седлам лошадей и попросил чиновников взять несколько голов с собой. Некоторые чиновники проехали взад и вперед на лошадях, выкрикивая: – Непокорные и бунтари умрут! Ши Яо увидел бушующий огонь, охвативший усадьбу. Он собирался рвануться вперед, но его остановил Лю Таоцзы. Ши Яо чуть глаза из орбит не выронил от шока, глядя на происходящее. Он недоверчиво посмотрел на Лю Таоцзы. Телеги с ослами быстро наполнились до отказа, и более десяти из них направились к уездному управлению. Лю Таоцзы все время ехал верхом на зеленом льве, спокойно оглядывая всех. – Господин Лю, это немного неуместно. Что вы делаете? – Увековечиваем. Ши Яо вытер пот со лба и потерял дар речи. В обычные дни уездные чиновники и правда делили добычу таким образом, но объекты их дележа были совсем другие. Они также грабили, избивали, даже насиловали, поджигали и убивали людей в других местах. Ши Яо ненавидел таких злодеев больше всего. Он никогда не думал, что однажды отправится грабить вместе с такими отъявленными бандитами. Беспорядки в Южном городе продолжали распространяться, и ситуация становилась все более хаотичной. В этот момент вдалеке показалась группа людей. Они выглядели очень внушительно. Все выстроились в боевой порядок, держа различное оружие, а некоторые даже ехали верхом. Всего их было сотни человек, они полностью заняли дорогу впереди и медленно приближались к уездному чиновнику. Впереди на высоком коне сидел молодой человек, одетый изысканно. Лицо его было мрачным, он гневно смотрел вперёд и громко кричал. Увидев его, Ши Яо сверкнул глазами. – Несколько человек из семьи Ли занимают должности вне города, – сказал он. – А предводитель этот – младший сын нынешнего главы рода, его зовут Ли Шэнь. Он невероятно жестокий. Раньше он учился в Е и по неосторожности убил человека. Та семья была непростой, они грозились его убить, вот он и спрятался в Лияне, боясь выйти. – Последние два года он бесчинствует в городе, избивает и убивает ни в чём не повинных людей, издевается над чиновниками. – Моего старшего писаря он забил до смерти, а я, уездный судья, не смог добиться справедливости. Лю Таози спокойно смотрел на приближающихся. Он огляделся и подал знак Яо Сюну и другим подойти. Шестеро всадников проехали между чиновниками и направились к противоборствующей стороне. Ши Яо последовал за Лю Таози, держась за рукоять меча. Две группы встретились на дороге. На дороге собрались стражники семьи Ли, их было очень много. Главная улица в южной части города была не узкой, но несколько сотен вооруженных людей и всадников сделали её тесной. По мере приближения этих людей чиновники под началом Лю Таози начали паниковать, некоторые даже замерли на месте. Расстояние между сторонами стремительно сокращалось. Они уже могли ясно видеть лица друг друга и حتی вражду в глазах противников. Вдруг взгляд Ли Шэня остановился на зелёном льве под Лю Таози. Увидев его, он не мог оторвать глаз. Из его глаз почти вырывалось пламя. Он просто смотрел на боевого коня с фанатичным видом и молчал. Лю Таози был намного спокойнее. Он огляделся и медленно вытащил меч. – Убить!!! В следующее мгновение Лю Таоцзы заревел, поднял нож и бросился вперёд. В этот момент синий лев вдруг оживился, словно снова почувствовал себя на границе. Его передние копыта поднялись, почти на уровне человеческого роста. Синий лев рванул вперёд, как выпущенная стрела. Прежде чем кто-либо успел среагировать, боевой конь, подняв пыль, понёсся к сотне человек. Ли Шэнь вздрогнул, затем пришёл в себя и поднял глаза. Он увидел скачущего к нему боевого коня. Всадник на коне выглядел свирепо, пристально смотрел на него, а нож в его руке холодно блестел. Ли Шэнь оцепенел. Он хотел что-то сделать, но внезапно не мог пошевелиться или даже издать звук. – Пф-ф-ф! Когда противники столкнулись, Лю Таоцзы рубанул ножом, и голова Ли Шэня взлетела высоко в воздух. У Яо Сюна, стоявшего позади, в глазах была зависть. Он тоже стал безжалостным, высоко поднял нож и с силой опустил его. В момент обезглавливания Ли Шэня охранники начали паниковать, несколько человек закричали. Цинши потащил Лю Таоцзы и ворвался в толпу. Цинши был высоким и нёсся вперёд. Лю Таоцзы на коне пригнулся, и нож в его руке мелькал влево и вправо. Он работал ножом так быстро, что видны были вспышки холодного света. Все, кто стоял перед Лю Таоцзы, слева и справа от него, были поражены ножом. Яо Сюн и остальные тоже ринулись вперёд в этот момент и начали беспорядочно размахивать мечами. Только Ши Яо всё ещё стоял там в оцепенении. Он смотрел, как все бросаются вперёд, и потом последовал за ними, чтобы сражаться. Охранники были в ужасе и изо всех сил пытались убежать назад, но вся улица была заблокирована. Люди спереди разворачивались, наносили удары своим же и наступали на их мёртвые тела, чтобы продвинуться вперёд. На мгновение охранники оказались в хаосе, убивая друг друга, топча друг друга, плача и стеная. – Безумец, сумасшедший! Чжао Кай скакал на коне и яростно ругался. Окружающие чиновники понурили головы. Никогда прежде они не видели Чжао Цзюньчэна таким рассерженным. Чжао Кай стиснул зубы, в глазах застыла невыразимая обида. Когда он узнал, что Лю Таоцзы повёл людей грабить южный город, он остолбенел. С момента основания династии Великая Ци он и слыхом не слыхал, чтобы уездный начальник вместе с чиновниками уезда отправился грабить город! И мишенью для грабежа стали богатые семьи! Это просто беззаконие и прямое предательство! Их следовало казнить вместе со всеми их семьями! Их следовало четвертовать! Чжао Каю казалось, что он вот-вот взорвётся. Мысль о грядущих проблемах вызывала невыносимую головную боль. Он ехал на породистом белом коне, абсолютно белом, с множеством красивых украшений на шее. За ним следовали более двадцати чиновников и больше сотни уездных солдат. Они направлялись к южному городу. По дороге они увидели уездного чиновника, ехавшего в телеге, запряжённой ослом, которая была нагружена зерном и двигалась к уездному управлению. При виде этих людей Чжао Кай пришёл в ярость. – Всем стоять! Он начал кричать, но эти люди словно не слышали его и продолжали двигаться вперёд, полностью игнорируя Чжао Кая. Тот так разозлился, что едва не свалился с коня. Он только было поднял кнут, когда сидевший рядом уездный чиновник заговорил. – Господин Чжао. Голос чиновника звучал немного странно, будто дрожа. Чжао Кай остолбенел и проследил взглядом за направлением, куда смотрел чиновник. В сточных канавах по обе стороны главной дороги медленно текла кровь. Южный район города располагался выше всех. По обеим сторонам дорог там прорыли небольшие канавы, чтобы отводить стоялую грязную воду на север, подальше от богачей. Но сейчас по канавам текла не сточная вода, а ярко-красная кровь. Она собиралась в ручейки и текла вдоль дорог, мимо людей, всё дальше на север. У Чжао Кая задрожала рука, державшая кнут. Несколько чиновников в ужасе отшатнулись, их трясло. Чжао Кай глубоко вздохнул, не глядя на чиновников, которые правили лошадьми. – Езжайте! Больше никто не проронил ни слова, даже сам Чжао Кай не мог выдавить из себя ни звука. Когда они приблизились к южной части города, запах крови стал таким сильным, что почти душил. У южных ворот города стояло… несколько небольших холмов. Да, это были холмы, сложенные из человеческих голов. Четыре холма прямо у входа. Глаза на этих головах были широко раскрыты от ужаса, выражения лиц самые разные, и от этого становилось жутко. Заглянув внутрь, они увидели группу людей на лошадях. Их тела были насквозь красными, почти полностью покрытыми кровью. Словно почувствовав чей-то взгляд, Лю Таоцзы медленно повернулся. Весь, словно вывалянный в крови, с головы до ног. Его спокойное лицо было залито кровью. Когда Лю Таоцзы посмотрел на Чжао Кая, в голове у того всё загудело. – А-а-а!! А-а-а!!! Чжао Кай закричал три раза подряд, каждый раз всё громче. Наконец он свалился с лошади. Лицо его было бледным, глаза пустыми. Свалившись, он покатился по земле и пополз, спотыкаясь, прочь. Он бежал на север, ни на что не обращая внимания. Пробежав несколько шагов, он снова упал. Старый солдат помог ему подняться, но заметил, что рот Чжао Кая словно склеился. Чжао Кай в ужасе посмотрел на уездного солдата. Его губы продолжали трястись, но он не мог произнести ни слова. Старый солдат, увидев такое состояние, поспешно выхватил свою флягу с водой, сделал глоток и брызнул ему в лицо. Чжао Кай вздрогнул и наконец пришел в себя. – Зовите уездного лейтенанта! Доложите наместнику! – Быстрее! Быстрее!! Под предводительством Чжао Кая группа людей, не оглядываясь, бросилась бежать на юг города. Лю Таоцзы спокойно восседал на своем боевом коне, наблюдая за бегством этих людей, а затем снова посмотрел вперед. Неподалеку на коленях стояли стражники. Все они были связаны и не смели поднять головы. Яо Сюн перевязывал свои раны, тихо ругаясь себе под нос. Ши Яо в изумлении смотрел на происходящее, его взгляд был пустым, мало чем отличавшимся от взгляда Чжао Кая. Он тоже видел, как Чжао Кай убегает, но это его не удивило. Будучи одним из тех, кто пережил это, он сам теперь хотел сбежать, что уж говорить о Чжао Кае? Он напряженно посмотрел на Лю Таоцзы: – Господин Лю, это действительно правильно? – Собрать стражников, ограбить и убить уездного магистрата – это государственная измена, которая карается смертью. Ответил Лю Таоцзы. Ши Яо долго молчал, затем вдруг горько рассмеялся: – Никогда не думал, что за моего бедного главного писаря отомстят таким способом. Тянь Цзыли вышел вперед и осторожно спросил: – Брат, что нам делать, если Чжао Кай попросит уездного лейтенанта привести войска? Прежде чем Лю Таоцзы успел что-то сказать, Яо Сюн расхохотался: – Здешние уездные служивые отличаются от тех, что в Чэнъане. Увидев эту Черепную гору, они насмерть перепугаются. Как они посмеют приблизиться? – Я раньше бывал на плацу. Эти люди редко тренируются, большую часть их пайка и жалования удерживают, им даже зимнюю одежду не выдали. У них вообще никакого боевого духа нет, так что бояться нечего. Тянь Цзыли погладил подбородок и сказал: – Брат Ши, раз уж дело дошло до такого, может, сразу двинемся к резиденции губернатора? – Нет! – вовремя перебил его Ши Яо. – У Ли Шэня нет официального положения. Если мы объявим, что он замышлял бунт, и убьём его, двор в это поверит. Но с губернатором всё иначе. Даже если он не занимает эту должность, он всё равно племянник вдовствующей императрицы. Мы ни в коем случае не должны его трогать, иначе это будет измена! Тянь Цзыли сердито посмотрел на него. Чего же хочет Господин Най? Мятежа! Ши Яо посмотрел на Лю Таоцзы: – Позже свалишь всё на меня. Скажешь, что это я отдал приказ. Лоу Руй давно меня недолюбливает. Если ты скажешь, что это был я, он с радостью арестует меня и отправит в Ечэн. Я прочитал всего пару книг, и способностей у меня немного. Я даже деревянную дверь поднять не могу, не говоря уже о том, чтобы нести на себе мир. Я умру, если захочу. Все дела Лияна оставлю вам! Видя решительное лицо Ши Яо, даже пара его подручных бандитов, которые раньше его недолюбливали, изменили свое мнение в этот момент. Яо Сюн посмотрел на него и пробормотал: – Уездный судья Ши – настоящий герой. Мелкие чиновники вокруг по-прежнему собирали налоги, обходя дом за домом. Но теперь семьи были сговорчивее. Они ютились по углам или запирались во внутренних комнатах, обнявшись друг с другом, и больше не смели выходить. Работа у сборщиков шла очень гладко. Таоцзы ехал на лошади и смотрел вдаль. Пагода вдалеке всё так же привлекала внимание. Многочисленные ворота храма плотно закрыты, а шумного патруля нигде не было видно. Было так тихо, что казалось, это и есть настоящее буддийское умиротворённое место. Земля начала слегка дрожать, и Лю Таоцзы снова повернулся. Уездные солдаты двигались рысью в их сторону. Впереди скакал всадник со странной синьбийской бородой, похожей на бороду бандитов. Он был в доспехах и шлеме и мчался к ним со всей скоростью. Рыцарь остановил своего боевого коня перед насыпью из голов. Конь нервно бил копытами, пятился назад, мотал головой. Рыцарь, казалось, впервые столкнулся с такой ситуацией и постоянно успокаивал своего скакуна. Как и говорил Яо Сюн, при виде горы человеческих голов уездные солдаты так испугались, что замерли, а некоторые даже уронили оружие. Эти иноземные уездные солдаты, насильно набранные из местных крестьян, совершенно не шли ни в какое сравнение с профессиональными воинами сяньби из Цзиньяна и Ечэна. Многие из этих солдат были простыми земледельцами. В один день их вдруг схватили чиновники и забрали на плац, чтобы сделать уездными солдатами. Они не проходили особой военной подготовки и еле-еле помнили воинские приказы. Рыцарь поднял копьё и отдал приказ на сяньби. Услышав команду, уездные солдаты неуклюже подняли оружие, но руки их всё ещё дрожали. Лю Таоцзы тоже вытащил нож, и все снова сели на коней. В этот момент издалека к ним бежала ещё одна группа людей. Это была очень роскошная карета, за которой следовали рыцари. Эти рыцари ничуть не удивились, увидев насыпь. Они грубо оттолкнули стоящих впереди уездных солдат. Некоторым не удалось увернуться, и их затоптали лошади. Уездный начальник что-то крикнул и неохотно уступил дорогу группе, и та остановилась у южных ворот города. Лоу Руй вылез из кареты в растрёпанной одежде и торопливо надел траурные одежды. Он поднял голову и увидел стоящую неподалёку насыпь. Вместо страха он засмеялся. Наконец, он посмотрел на Лю Таоцзы, стоявшего вдалеке. С улыбкой. – Дорогой мой племянничек!!!