При этих словах Е Цинжань и остальные изумлённо распахнули глаза.
Прародитель?!
В следующее мгновение из чёрных туч выступила седовласая, слегка сгорбленная фигура и посмотрела на них сверху вниз.
Это был Костяной Император — Костяной Император пятьдесят тысяч лет спустя!
Он взглянул на Ли Чанциня, и на его лице отразилась тень воспоминаний.
— Ты потомок Божественной Школы Древнего Дао? — спросил он.
— Да, Прародитель. Я — тридцать седьмой глава Божественной Школы Древнего Дао.
Услышав это, Костяной Император невольно вздохнул. Неужели прошло столько времени? Основанная им когда-то школа уже сменила тридцать семь поколений глав.
— Мы никогда не забывали древние заветы, Прародитель. Все эти десять тысяч лет Божественная Школа Древнего Дао искала Древо Времени.
— Но наши поиски были тщетны.
— Прошу, покарайте нас за нашу неудачу.
При этих словах Е Цинжань замерла. Весь туман, окутывавший тайны её школы, в одно мгновение рассеялся!
Она, как Святая Дева Божественной Школы Древнего Дао, конечно, знала о некоторых её секретах.
Единственным и главным древним заветом школы был поиск легендарного «Древа Времени».
Она и представить не могла, что один из Четырёх Императоров — это основатель их школы, и уж тем более, что они искали то же самое!
— Вы не виноваты.
— Древо Времени уже найдено.
— Я покидаю этот мир. Божественная Школа Древнего Дао остаётся на ваше попечение.
На лице Костяного Императора появилась улыбка. Впервые за долгие, долгие годы он улыбнулся. Возможно, потому, что нашёл Древо Времени. А может, потому, что они наконец-то могли уйти отсюда.
— Поздравляем, Прародитель! — Ли Чанцинь пал ниц, и все остальные последовали его примеру.
— Прародитель, вы собираетесь отомстить?
— Божественная Школа Древнего Дао готова последовать за вами и пойти ради вас в огонь и в воду!
Ли Чанцинь знал, что Прародитель был не из этого мира. Легенды гласили, что его сослало сюда некое могущественное существо.
— Не нужно.
— Если вы пойдёте со мной, то станете лишь пушечным мясом. Вы ничего не сможете изменить.
— К тому же, я отправляюсь в путь не ради мести, а ради кое-чего более важного, — с улыбкой ответил Костяной Император.
Месть?
Он не питал ненависти к тому могущественному человеку с реки времени.
Наоборот, он был ему благодарен.
Если бы не он, по иронии судьбы сославший их в это время и место, они бы, возможно, за всю свою жизнь так и не приблизились к уровню Бессмертного Короля.
Пятьдесят тысяч лет поисков, пятьдесят тысяч лет совершенствования.
За это время они обрели здесь множество возможностей и теперь стояли на пороге становления Бессмертными Королями.
И вот, Древо Времени найдено. Пора уходить.
— Но…
Ли Чанцинь не совсем понимал.
Разве Прародитель искал Древо Времени не для того, чтобы отомстить?
— Запомните.
— Этот мир гораздо больше и необъятнее, чем вы можете себе представить.
— Никогда не гордитесь и не считайте себя непобедимыми.
— Вы, и я в том числе, в глазах высших существ — всего лишь муравьи. Учитесь благоговеть.
Когда-то Костяной Император был очень гордым.
Но после встречи с тем таинственным человеком на реке времени вся его гордыня исчезла. Он стал невероятно скромен и научился благоговению.
Благоговение — это не страх.
Это мудрость.
Разве существо, способное одним взмахом руки влиять на течение реки времени и отправлять их на неведомое количество лет в прошлое, не заслуживает благоговения?
Тем более, что это несчастье обернулось для него удачей. Какая уж тут месть.
Услышав его слова, все присутствующие замерли, словно что-то осознав.
Ли Чанцинь снова заговорил:
— Прародитель, вы покидаете этот мир.
— Как мы сможем найти вас и последовать за вами?
Костяной Император на мгновение замолчал.
Он мог бы просто развеять их надежды, сказав, чтобы они и не пытались его искать. Но, поразмыслив, он решил, что всегда нужно оставлять хоть искорку надежды.
Все эти пятьдесят тысяч лет он держался лишь на одном слове — «надежда».
Если бы не она, он бы давно сдался, давно обратился в прах и остался навеки в этой земле.
— Если вы действительно хотите найти меня…
— Если вы сможете достичь такого уровня совершенствования, что сумеете ступить в место, называемое рекой времени, плывите вверх по течению.
— Но вы, скорее всего, встретите там одного человека.
— Приготовьте плату за проход, ни в коем случае не вступайте с ним в конфликт, относитесь к нему с величайшим почтением и благоговением.
— Потому что именно он сослал меня в этот мир. Но он не мой враг, и уж тем более не ваш…
Здесь Костяной Император сделал паузу.
— Считайте его своим благодетелем. Если бы не он, я бы не оказался здесь, и Божественная Школа Древнего Дао никогда бы не появилась. Так что, в каком-то смысле, он тоже ваш прародитель.
— Увидев его, вы тоже должны будете назвать его Прародителем.
По правде говоря, Костяному Императору не нужно было всего этого говорить.
Чтобы путешествовать по реке времени, нужно было достичь как минимум уровня Небесного Бессмертия. А для всей Божественной Школы Древнего Дао появление хотя бы одного мастера на Стадии Небесного Испытания уже было бы пределом мечтаний.
Но… а вдруг?
Вдруг в далёком будущем в их школе действительно появится Небесный Бессмертный?
Кто знает.
С этими словами Костяной Император взмахнул рукой, и из его рукава вылетела фиолетово-чёрная дощечка, которая опустилась перед Ли Чанцинем.
— Это лишний кусок Древа Времени.
— Запомните, без Древа Времени по реке не пройти.
— Однако этот кусок может выдержать лишь одного.
— Если в будущем в Божественной Школе Древнего Дао появится избранный судьбой, сильнейший из всех, и он пожелает последовать за мной, отдайте это Древо ему.
Услышав это, Ли Чанцинь осторожно взял дощечку и убрал её.
— Ладно, времени мало.
— Уходите. Мне тоже пора.
— Надеюсь, вы запомните каждое моё слово, — сказал Костяной Император.
— Каждое ваше слово станет заветом Божественной Школы Древнего Дао и будет передаваться из поколения в поколение, пока не появится тот самый избранный, о котором вы говорили, и мы не передадим ему Древо Времени, — отчеканил Ли Чанцинь.
— Идите. Больше говорить не о чем.
Костяной Император взмахнул рукой, и в следующую секунду пространство исказилось, и все они оказались за пределами запретной земли.
Е Цинжань, стоявшая позади Ли Чанциня, смотрела на запретную землю и о чём-то думала.
Слова Прародителя глубоко тронули её.
Разве не для того совершенствуются, чтобы увидеть мир во всей его необъятности?
В её сердце зародилось честолюбие.
Если Божественной Школе Древнего Дао суждено явить миру избранного, то почему им не может быть она?
И даже если судьбой предначертано иное, она будет стараться, будет стремиться стать сильнейшей в своей школе, чтобы однажды, взойдя на дощечку из Древа Времени, отправиться на ту самую реку, о которой говорил Прародитель, и увидеть мир во всей его необъятности.
А ещё она хотела своими глазами увидеть того, «другого Прародителя», который сослал их основателя в этот мир.
Обновлено: 21.01.2026