Время — неумолимый, яростный поток, что незаметно поглощает года и эпохи.
Никто уже и не помнил, сколько времени прошло. Место, где четверо императоров оставили свои кровавые метки, давно превратилось в запретные земли, в центре которых возвышался каменный дворец.
Некогда безжизненная пустошь теперь утопала в зелени, голые скалы сменились лесистыми горами, в небе парили диковинные птицы, а на земле рыскали свирепые звери.
И посреди всего этого великолепия каменный дворец выглядел чужеродным, словно жемчужина в ночной тьме или клочок пустыни посреди зелёного луга.
В этот день несколько юношей и девушек в роскошных одеждах прибыли в самые опасные земли центральных регионов, известные как «Запретные земли Четырёх Императоров».
Впереди шёл крепко сложенный юноша в парчовом халате. Вооружённый длинным лазурным мечом, он прорубал путь сквозь заросли и расправлялся с хищниками, преграждавшими им дорогу.
За ним следовали две девушки. Одна, лет семнадцати, в жёлтом платье, была прелестна и свежа, с нежной, словно фарфоровой кожей. Её брови изгибались полумесяцем, волосы были заплетены в два хвоста, а когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки, придавая её образу игривости и очарования.
Под руку она держала другую девушку, в простом, но опрятном лазурном одеянии. Та была постарше, лет двадцати, с кожей, белой как снег, и глазами, глубокими, как горные озёра. От всей её фигуры веяло благородством.
Присмотревшись, можно было понять, что все трое обладают немалой силой. Самой могущественной была девушка в лазурном — она достигла ужасающего третьего уровня Стадии Золотого Ядра!
Девушка в жёлтом, с любопытством озиравшаяся по сторонам, была на пике Стадии Создания Основы.
А юноша, прокладывавший путь, достиг первого уровня Стадии Золотого Ядра.
Достичь таких высот в столь юном возрасте — все трое, без сомнения, были величайшими талантами этого мира.
— Сестра Е-эр, почему это место называют Запретными землями Четырёх Императоров? — спросила девушка в жёлтом.
Она впервые покинула родные края и мало что знала о внешнем мире. В это путешествие с шисюном и шицзе она отправилась, тайком сбежав от своего наставника.
Услышав её вопрос, девушка в лазурном с ноткой задумчивости в голосе ответила:
— По правде говоря, я и сама точно не знаю.
— Мой наставник рассказывал, что его наставник, то есть мой пра-наставник…
— Когда он вместе с другими праотцами прибыл на этот континент, Запретные земли Четырёх Императоров уже существовали.
— Об этом месте ходит множество легенд…
— Самая правдоподобная из них гласит, что до их прихода этот континент пережил чудовищную войну, которая уничтожила всё живое и превратила его в пустыню.
— А Запретные земли — это на самом деле обитель четырёх могущественных императоров.
— Говорят, что эти четверо до сих пор живы и встречаются здесь каждые сто лет.
В этот момент юноша, шедший впереди, обернулся и вставил:
— Шицзе Е права.
— Каждые сто лет эти земли становятся зоной смерти. Небеса сотрясают раскаты грома, и всё живое в панике бежит отсюда.
— Легенда гласит, что это происходит из-за встреч четырёх императоров.
— Некоторым могущественным мастерам прошлого удавалось издали увидеть их. Говорят, они прибывают сюда с четырёх сторон света.
— Но, шимэй Хуан, не волнуйся. Перед тем, как отправиться сюда, я изучил древние хроники. С момента их последней встречи прошло всего пятьдесят лет. Так что ближайшие полвека здесь будет безопасно.
Сун Чжиань, заботясь о безопасности младшей ученицы, тщательно изучил все доступные сведения об этом месте, прежде чем решиться на путешествие.
Хуан Инин задумчиво кивнула и снова спросила:
— А зачем этим четырём могущественным императорам встречаться каждые сто лет?
Этот вопрос интересовал не только её. Над ним ломали головы бесчисленные совершенствующиеся этого континента.
— Этого… я не знаю.
Хоть Сун Чжиань и перечитал множество книг, ни в одной из них не было ответа на этот вопрос.
— Мне кажется, они что-то ищут, — тихо произнесла Е Цинжань.
— Я как-то читала в нескольких апокрифических текстах о четырёх высших существах, которые рыскали по всему континенту. Их следы видели и в далёком Море Костяной Бездны, и в северной Пустоши Энтропии, и в южных Тёмных Равнинах.
— Я думаю, что эти четверо и есть те самые легендарные императоры.
Е Цинжань с детства увлекалась изучением древних легенд и преданий. Уже в семь-восемь лет она зачитывалась старинными фолиантами.
Когда она впервые услышала легенду о Запретных землях, то была очарована ею и потратила много времени на изучение древних текстов.
И чем больше она узнавала, тем больше поражалась. Легенды о четырёх императорах уходили корнями в прошлое на пятьдесят тысяч лет!
Её пра-пра-наставник основал их Божественную секту Даогу всего десять тысяч лет назад.
Трудно было даже представить, насколько огромен этот срок — пятьдесят тысяч лет…
Пятьдесят тысяч лет поисков. Что же они искали?
Е Цинжань всегда хотела это узнать.
Внезапно вся земля под их ногами задрожала, и с небес обрушилось гнетущее давление.
Все трое замерли в ужасе.
— Уходим! Быстро! — крикнул Сун Чжиань, крепче сжимая меч и заслоняя собой девушек.
Не теряя ни секунды, они бросились прочь из запретных земель.
Но было уже поздно. Не успели они пробежать и нескольких километров, как их накрыла невероятно мощная аура.
В следующее мгновение в небе над ними появились четыре величественные фигуры, окутанные грозовыми тучами и вспышками молний, так что их лиц было не разглядеть.
Увидев их, все трое застыли на месте, не в силах пошевелиться от ужаса.
Н-неужели это… Четыре Императора?!
Значит, легенды были правдой!
Но почему они явились на пятьдесят лет раньше?
Е Цинжань подняла голову, глядя на четыре силуэта в небе. В её глазах мелькнуло волнение.
Неужели… они нашли то, что искали?
Собрав всю свою смелость, она крикнула:
— Четверо почтенных, позвольте спросить, вы что-то ищете?
— Если я могу, я готова помочь вам в ваших поисках.
При этих словах двое её спутников в шоке уставились на неё.
Они и представить не могли, что их шицзе осмелится заговорить с самими императорами.
На самом деле, Е Цинжань тоже было страшно, но любопытство взяло верх над разумом. Загадка, мучившая её столько лет, была так близко к разгадке, и она хотела знать правду.
Была и другая, более важная причина. Если эти четверо действительно что-то ищут, она могла бы попросить своего наставника задействовать всю мощь их секты, чтобы помочь им.
А это, в свою очередь, дало бы им шанс заполучить в союзники четырёх высших существ.
Прошло несколько долгих мгновений.
Четыре фигуры в небе оставались неподвижны. Казалось, в их глазах трое молодых людей были не более чем муравьями, недостойными даже ответа.
Но спустя ещё мгновение до них донёсся древний, исполненный усталости голос:
— В этом больше нет нужды. Мы уже нашли.
Возможно, услышав в её словах искреннее желание помочь, говоривший не стал причинять им вреда.
В этот миг рядом с Е Цинжань появились две могущественные фигуры, заслонив её и её спутников.
— Наставник? Пра-наставник? Что вы здесь делаете? — изумлённо спросила Е Цинжань.
Она и представить не могла, что её пра-наставник, который провёл в уединении целую тысячу лет, появится здесь.
Но тот не ответил ей. Вместо этого он опустился на колени перед одной из четырёх фигур в небе и с почтением произнёс:
— Младший Ли Чанцинь приветствует Прародителя.
Обновлено: 21.01.2026