Четверо императоров озирались по сторонам. Куда ни кинь взгляд — повсюду простиралась лишь безжизненная пустошь, серая земля да голые скалы.
В этот миг Костяной Император почувствовал недоброе. Он высвободил своё духовное сознание, и, когда оно достигло предела, его зрачки сузились от ужаса.
— Всё кончено. Кто знает, куда забросил нас этот человек…
— В радиусе миллиарда километров — ни единой живой души.
Услышав это, остальные трое тоже поспешно высвободили своё сознание. Осмотревшись, они и сами пришли в ужас.
По их расчётам, чтобы попасть на семь тысяч лет в прошлое, им нужно было проплыть по реке времени всего несколько километров.
Но тот человек, придав им ускорение, отправил их в неконтролируемый полёт. Они неслись по течению с бешеной скоростью, и мощные временные вихри погрузили их в беспамятство. Они и понятия не имели, в какое время и в какое пространство их занесло.
Даже раскрыв своё сознание на полную мощь, они не могли уловить ни малейшего признака жизни…
Чёрт возьми, их что, забросило во времена до сотворения мира?!
Стоп.
А где чёрный гроб?!
Только сейчас все четверо осознали, что их спасительного ковчега нет рядом!
— Быстрее!
— Разделяемся и ищем в четырёх направлениях! Через час встречаемся здесь!
С этими словами все четверо, обратившись в лучи света, устремились на север, юг, запад и восток.
Спустя час они вернулись на то же место с пустыми руками.
— Не нашёл…
— Я тоже. Я пролетел несчётные миллионы километров, но его нигде нет.
Костяной Император без сил опустился на землю.
— Теперь точно всё кончено, — пробормотал он. — Гроб, должно быть, затерялся в каком-то другом времени.
— Мы и сами не знаем, где находимся.
— А без гроба, то есть без древа времени, нам отсюда уже не выбраться…
При этих словах у остальных троих потемнело в глазах, а ноги подкосились.
Гроб исчез, они затерялись во времени и пространстве. О выполнении приказа Владыки не могло быть и речи — теперь им даже не вернуться домой.
…..
Поднялся ветер, закружив над землёй тучи серой пыли. Четверо императоров сидели с застывшими лицами и пустыми глазами, окончательно потеряв всякую надежду.
Это было хуже, чем заточение в Чёрном Центральном Мире. Гораздо хуже и безысходнее.
Там, по крайней мере, они знали, где находятся, и могли надеяться на спасение.
А теперь что? И время не то, и место не то.
Даже всемогущий Владыка не смог бы определить, где они, и тем более — найти их.
Даже всегда невозмутимый Костяной Император пал духом.
Если бы гроб был с ними, они могли бы отдохнуть, собраться с силами и снова попытаться пересечь реку времени.
Но теперь, лишившись своего «транспорта» из древа времени, они больше не могли ступить на её воды.
Древо времени было невероятно редким, и найти его можно было лишь по великой удаче.
Раньше, отправляясь в путешествие по реке времени, они всегда одалживали древо у старших товарищей.
А в этом месте не то что деревьев — даже травинки не было видно!
Если в этом мире древа времени не существует, то они останутся здесь навеки, пока не умрут от старости.
…..
Так они и просидели три дня и три ночи, не в силах придумать хоть какой-то выход.
— Костяной Император, мне кажется, у нас остался лишь один способ, — нарушил молчание Южный Император. — Мы, должно быть, в прошлом, на несколько тысяч или десятков тысяч лет назад.
— Может, нам просто переждать это время, пока мы не вернёмся в свою временную линию?
Услышав это, Костяной Император горько усмехнулся:
— А с чего ты взял, что речь идёт всего лишь о тысячах лет?
— Прожить несколько тысяч лет — не проблема. Можно уйти в уединение, продержаться.
— Но… что, если это десятки, а то и сотни тысяч лет? Или даже больше?
— Думаешь, мы проживём сотни тысяч лет?
— И с чего ты взял, что это наш мир?
— Не забывай, мы ошиблись не только со временем, но и с местом!
При этих словах Южный Император вновь впал в отчаяние.
Действительно, если бы их забросило всего на семь тысяч лет в прошлое, потеря гроба не была бы такой уж большой проблемой.
Можно было бы просто переждать. Семь тысяч лет — и они снова в своём времени.
Но проблема была в том, что их унесло гораздо дальше. Они летели по реке времени так долго, что речь могла идти и о семистах тысячах лет.
Семьсот тысяч лет…
Это была целая вечность.
Они были всего лишь Небесными Бессмертными, а не Бессмертными Королями или Императорами. Они столько не живут.
Даже Бессмертный Император за семьсот тысяч лет сошёл бы с ума.
И это была лишь самая скромная оценка.
А что, если прошло ещё больше времени?
Они не смели даже думать об этом. Чем больше они думали, тем глубже их поглощало отчаяние.
— Сейчас у нас лишь один выход — найти древо времени, — сказал Костяной Император, поднимаясь на ноги. Его взгляд, устремлённый вдаль, был полон смешанных чувств.
— Но древо времени и так встречается крайне редко, а этот мир — сплошная пустыня… — с тоской произнёс Тёмный Император.
— Другого пути нет, — подтвердил Император Хуань.
…
Костяной Император порезал палец и капнул на землю каплю своей крови.
— Это место будет нашей точкой сбора.
— Мы разделимся и отправимся в четырёх направлениях. Встречаемся здесь раз в сто лет.
— Через сто лет, нашли вы что-то или нет, вы должны вернуться сюда.
Остальные трое последовали его примеру, оставив на земле свои кровавые метки.
Четыре кровавых отпечатка на серой земле. Это было не просто место встречи — это был способ не потеряться в этом бесконечном мире.
— Если спустя годы чей-то отпечаток исчезнет, это будет означать, что он погиб.
— Если через сто лет вы вернётесь сюда и не найдёте моего отпечатка, знайте — я пал.
— Но даже в этом случае вы не должны сдаваться. Хотя бы один из нас должен выжить, найти чёрный гроб и выполнить приказ Владыки.
Костяной Император медленно и отчётливо произнёс эти слова, глядя на остальных троих.
Четыре кровавых отпечатка. Не просто точка сбора. Знак того, что они ещё живы.
…..
— Идёмте.
— У нас мало времени. Нельзя терять ни секунды.
С этими словами Костяной Император повернулся на север, разорвал пространство и отправился на поиски легендарного древа времени.
Остальные трое направились на восток, юг и запад…
…..
Время летело, как стрела. Сто лет промелькнули в мгновение ока.
Когда четверо императоров снова встретились, они заметно постарели.
Всего за сто лет в волосах Костяного Императора появилась седина. Можно было лишь догадываться, через что ему пришлось пройти за это время.
Увидев, что все вернулись с пустыми руками, они всё поняли без слов. Древо времени так и не было найдено.
Не говоря ни слова, они лишь кивнули друг другу, развернулись и снова отправились на поиски…
Обновлено: 21.01.2026