Честно говоря, теперь Чэнь Яню было уже не просто странно или нелепо.
В душе поселилась тревога, граничащая с настоящим страхом.
Босс Ма пристально посмотрел на него и вдруг понимающе улыбнулся:
— Сделаем так, господин Чэнь Янь. Будьте любезны, передайте старушке весточку. Скажите, что Маленький Ма с Западного озера мечтает о встрече, если на то будет её воля.
Чэнь Янь едва заметно дернул углом рта. «Маленький Ма с Западного озера» – ну и прозвище!
— Э-э… — Чэнь Янь мучился от вопросов, осторожно подбирая слова. — Старушка сидит дома, мы и дверь-то никогда не запираем. Деревенские старики то и дело заходят к нам то за чесноком, то еще за чем… Если хотите её видеть, можете просто постучать.
Босс Ма рассмеялся, но тут же посерьезнел.
— Видите ли, господин Чэнь Янь, когда-то давно старушка открыла мне одно своё правило.
— Какое еще правило?
— Она сказала, — Ма вздохнул, — что нам суждено встретиться лишь однажды.
«Лишь однажды?»
— Это значит, — продолжал Ма, — что для любого, кто пришел за предсказанием, их общая судьба ограничена одной-единственной встречей. Если гадание свершилось, второго раза в этой жизни не будет. Она говорила, что число судьбы на богатство и знатность предопределено небесами, и если слишком часто выдавать Небесные тайны, это сократит её собственный срок жизни.
Босс Ма говорил очень осторожно, словно тщательно взвешивая каждое слово.
«Лишь однажды? Небесные тайны? Срок жизни?»
Чэнь Янь был уверен, что старушка просто водила господина Ма за нос – всё это звучало как дешевые штампы из сетевых романов.
«Погодите-ка, босс Ма, вы ничего не путаете? Инвестициями в сетевую литературу занимается совсем другой Ма, не вы!»
Лицо господина Ма выдало легкое замешательство и неловкость:
— Понимаю, звучит странно. Но помощь старушки была неоценима! Настоящее благодеяние, подарившее мне новую жизнь. Если бы не её совет тогда… боюсь, не было бы сегодня никакого Ма. Словом, когда я добился успеха, я не раз пытался добиться новой встречи, но всякий раз получал отказ.
Слушая это, Чэнь Янь почувствовал, как в душе прорастает леденящая догадка…
— В последнее время у меня возникли серьезные трудности, — продолжал вздыхать господин Ма. — От безысходности я снова пришел к её порогу. Подумал, если не выйдет сразу, попробую сначала поговорить с кем-то из близких, попросить о заступничестве… Поэтому и позволил себе дерзость пригласить вас…
Рука Чэнь Яня дрогнула!
— Я понимаю, что мои слова могут звучать грубо или даже бесчеловечно, — босс Ма выглядел искренне расстроенным. — Потакать собственному эгоизму… ах, мне правда неловко! Господин Чэнь Янь, простите, тысячу раз простите! Я выпью в знак извинения.
Он потянулся к бокалу…
БАМ!
В голове Чэнь Яня, который с самого прихода пребывал в прострации от нелепости происходящего, что-то взорвалось. Четкая, ослепительная мысль мгновенно заполнила всё сознание.
Чэнь Янь резко вскочил!
Разум помутился, но лицо осталось бесстрастным.
Если старушка не дурила его… если она и впрямь на что-то способна…
Тогда…
Тот прогноз, что её срок жизни подходит к концу…
Кожу на затылке стянуло холодом!
Он тяжело выдохнул и выдавил одеревеневшим голосом:
— Простите, господин Ма, мне нужно немедленно вернуться домой.
Чэнь Янь выскочил на улицу. Люди в черном у дверей попытались преградить путь, но босс Ма крикнул из дома:
— Не сметь! Машину господину Чэню! Быстро!
Чэнь Янь сорвался на бег.
·
Машина затормозила у въезда в деревню. Чэнь Янь выпрыгнул из салона и на одном дыхании долетел до дома. У самого порога он остановился, задыхаясь – ноги стали ватными.
Ему было по-настоящему страшно.
Дверь в главную комнату была распахнута настежь.
Старушка сидела внутри и спокойно лущила бобы.
При виде этой мирной картины Чэнь Янь немного пришел в себя.
— Вернулся? — Она мельком взглянула на него, отложила бобы, вытянула сигарету из пачки на столе и закурила.
— Старушка… — тихо позвал Чэнь Янь, его голос дрожал от напряжения.
Она с улыбкой посмотрела на внука:
— Небось ни кусочка с того стола не съел?
В голове снова загудело!
Кожа на голове Чэнь Яня поползла вверх. Он едва выдохнул:
— Ты… ты всё знала?
— Я рассчитала, что этот босс Ма тебя найдет, — она продолжала ласково улыбаться. — Ты парень не глупый, сообразишь, что к чему. Ну и… прибежишь сломя голову, верно?
— Я… — голос Чэнь Яня стал сухим и ломким.
— С утра налущила бобов, в обед пожарю тебе. Хочешь? — В её словах звучала необычайная нежность и забота.
— Бабушка… — пролепетал он.
Старушка вздохнула, отложила сигарету и медленно подошла к нему. Её сухая, покрытая морщинами ладонь коснулась щеки Чэнь Яня.
— Обычно ты зовешь меня старушкой, чего это вдруг «бабушка»?
— Потому что… — Чэнь Янь заговорил хрипло, — мне сейчас правда очень страшно.
— Да, сегодня в обед я в последний раз приготовлю тебе поесть. Больше такой возможности не будет. — Она слегка ущипнула его за щеку. — Мой славный внук совсем вырос. Бабушке теперь, чтобы макушку твою погладить, нужно на цыпочки вставать.
Плюх!
Чэнь Янь рухнул на колени прямо на пол. Глядя на неё снизу вверх покрасневшими глазами, он едва шевелил губами:
— Это… это правда? Всё правда?
Она погладила его по волосам. Голос её был спокойным:
— Число судьбы… всему своё число судьбы. Не бойся, милый, не бойся…
Чэнь Янь дрожал всем телом. Как тут не бояться?
Двадцать лет вместе. Сколько он себя помнил – ни отца, ни матери. Только эта старушка была его целым миром!
— Ну всё, будет тебе. Пойду бобы пожарю.
— Не хочу!
Он вцепился в её ноги:
— Я хочу, чтобы ты жила! Бабушка, ты ведь великая, так? Разве ты не можешь спасти себя? Ты же всегда говорила, что владеешь магией, что у тебя есть силы! Бабушка! Пожалуйста, не умирай!
Старушка посмотрела на него со сложным выражением в глазах.
Она, казалось, колебалась:
— На самом деле… есть…
— Что «на самом деле»? Что?! — Чэнь Янь подскочил, будто обрел надежду. — Что ты хотела сказать? Есть способ, да? Есть?!
— Способ-то… — она заговорила с трудом, — способ есть. Но исполнить его нелегко.
— Я всё сделаю!
Старушка глубоко вдохнула, лицо её стало торжественным.
— Нужно три вещи.
— Какие? Я сейчас же найду их!
— Первое. Мне нужна ивовая ветвь с самой верхушки старой ивы, что растет у реки на въезде в деревню. Ива – дерево иньское, лучше всего связывает мир живых и мертвых. Нужно взять ту самую нежную почку, снять кору и достать самую сердцевину.
— Я принесу! Что еще?
— Второе. Иди к заброшенному храму на холме к югу от деревни. Там, в месте, отмеченном созвездием Небесного Тяньгана, нужно выкопать из земли камень. Он должен быть наполовину черный, наполовину белый – камень Инь-Ян, теплый с одной стороны и ледяной с другой.
— Хорошо, я выкопаю! Что третье?
В её глазах мелькнула тень сомнения:
— Третье… это труднее всего.
— Говори! Ну же!
— Продление жизни – это всегда заимствование, — серьезно произнесла она. — Чтобы продлить мои дни, нужен кто-то близкий, кто отдаст десять лет своего срока жизни. Внучок, ты понимаешь? Десять лет жизни.
— Я отдам! Хоть десять, хоть двадцать! — Не раздумывая, перебил её Чэнь Янь.
— Внучок мой, у бабушки сердце болит, ты…
— Мой срок жизни – твой! — Отрезал он. — Ивовая ветвь, камень Инь-Ян и мои десять лет! Этого хватит, верно?
— …Да.
— Хорошо! — Он решительно кивнул. — Я за ивой! Потом за камнем! Жди меня, я всё найду!
Когда он бросился к выходу, в глазах старушки вспыхнул странный блеск:
— Иди. И помни: ива у реки, холм на юге, место Тяньгана. Я учила тебя считать по звездам, помнишь еще?
— Помню! Помню! — Крикнул он на бегу.
Она смотрела, как он уносится вдаль, и на её лице расцвела ласковая улыбка.
Старушка отвернулась, снова закурила, затянулась пару раз, затем взяла тарелку с бобами и унесла на кухню.
Печь уже была растоплена.
…
Чэнь Янь добежал до реки. Старая ива стояла там испокон веков – он помнил, как играл под ней еще ребенком.
Односельчане говорили, ей лет сто, не меньше.
«Значит, в ней и правда есть сила», – подумал он.
Он вскарабкался на дерево – деревенскому парню это раз плюнуть.
Долго лазил в кроне, выискивая самые свежие ветки. Не зная точно, какая именно нужна, он просто наломал целую охапку.
Спрыгнув вниз, он спрятал ветки за пазуху и рванул к южному холму.
Старушка сказала: старый храм, копать под ним!
На бегу он споткнулся и кубарем покатился по земле. Ободрал локти до крови, ветки рассыпались.
Вскочив, он начал судорожно собирать их, но вдруг замер.
Сердце пропустило удар.
«Что-то не так!»
Он выхватил телефон и посмотрел на экран.
Вчера вечером старушка сказала: «Мой срок жизни составит еще восемнадцать часов и сорок три минуты». Это было около шести вечера.
Если прибавить это время, получается около часа дня сегодня.
На экране телефона горели цифры…
Полдень, двенадцать часов пятьдесят семь минут.
До часа дня оставалось три минуты.
— Обманула! — Он похолодел. Бросив ветки, Чэнь Янь со всех ног бросился к дому!
·
Дверь была закрыта.
Он толкнул её – в комнате никого. На столе под сеткой стояла тарелка, от которой еще шел пар – свинина, обжаренная с бобами.
Силы мгновенно покинули его. В панике он рванул в комнату бабушки и распахнул дверь.
Ноги Чэнь Яня подкосились.
На кровати лежало новое белье. А на нем – старушка в нарядном погребальном одеянии, красном с зеленым. Она лежала, сложив руки на груди, глаза её были закрыты.
Лицо было спокойным и умиротворенным.
Совсем как при жизни…
Только дыхания больше не было.
— Старушка, ты меня обманула… — прошептал он.
Чэнь Янь рухнул на колени, и в его покрасневших глазах застыли слезы.
·
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026