Едва забрезжил рассвет, Чэнь Янь открыл глаза. Протянув руку к лежащему у подушки телефону, он взглянул на экран.
Шесть утра.
Прошлым вечером он зачитался каким-то романом и уснул лишь в двенадцатом часу. Проспав всего шесть часов, Чэнь Янь, вопреки ожиданиям, чувствовал себя на редкость бодрым, а в теле бурлила энергия.
Раньше, чтобы достичь такого состояния, ему требовалось проваляться в постели добрых часов десять, не меньше. Только основательно выспавшись, он мог ощутить подобную легкость. Очевидно, изначальная ци, наполнившая его, принесла телу огромную пользу – общее состояние организма заметно улучшилось.
Поднявшись, он поджарил два яйца, соорудил сэндвич из тостов и быстро расправился с завтраком, запив его молоком. Вытирая рот, Чэнь Янь про себя отметил, что покупной хлеб все же уступает по вкусу домашним жареным ломтикам маньтоу.
Взглянув на часы и убедившись, что уже пошел девятый час, он переоделся и вышел из дома.
Утро Чэнь Янь провел на рынке строительных материалов. Долго присматривался и выбирал, пока наконец не нашел подходящего поставщика декоративного камня.
Еще вчера он твердо решил, что не станет превращаться в каторжника – собственноручно вырезать знаки на камне было слишком тяжелым испытанием. По его расчетам, чтобы охватить весь двор и виллу, где он поселился, для массива сбора духовной энергии требовалось более ста метров каменных перекрытий. Вырезать на них каждый символ вручную… Чэнь Янь опасался, что скорее срок аренды дома истечет, чем он закончит работу.
Он сразу перешел к делу и оформил заказ у торговца.
Ему требовалось пятьдесят блоков из синего камня: два метра в длину, сорок сантиметров в ширину и двадцать в толщину. Достав телефон, он показал владельцу два заранее подготовленных эскиза.
— Нужно нанести резьбу на обе стороны каждой плиты, — пояснил Чэнь Янь. — Вот два рисунка: на одной стороне сделайте углубленный рельеф, на другой – выпуклый.
Он не боялся, что тайные знаки попадут в чужие руки. Чертежи были неполными – в нескольких ключевых местах он намеренно оставил пустоты. Чэнь Янь планировал лично дорезать недостающие элементы прямо во время установки массива. Так что, даже если кто-то украдет эскизы и в точности их повторит, в итоге он получит лишь бесполезный кусок камня с красивым узором.
Хозяин лавки, мельком взглянув на рисунки, ничуть не удивился. В наши дни заказчики часто просили вырезать на камне самые причудливые орнаменты ради красоты. Быстро прикинув стоимость материала и работы, он назвал цену.
Чэнь Янь, зная о привычке рыночных дельцов завышать стоимость, попытался сбить цену вдвое. Владелец, широко улыбнувшись, тут же кивнул:
— По рукам!
Чэнь Янь замер: — …
«Черт, все равно переплатил!», – выругался он про себя, но отступать не стал.
Он не собирался применять технику пресечения удачи к этому торговцу. В бизнесе свои правила: если цена оговорена и обе стороны на нее согласны, то и обижаться не на что. Его неопытность позволила владельцу заработать больше – это лишь подтверждало сметку последнего. Придется принять этот урок.
Сроком исполнения назначили неделю. Впрочем, видя, как легко Чэнь Янь расплачивается, хозяин добавил честно: если все пойдет гладко, управятся и за пять дней. Семь суток заложили просто для подстраховки рабочих.
Такие сроки Чэнь Яня вполне устраивали. Если бы он взялся за дело сам, ему пришлось бы сначала долго осваивать ремесло резчика, набивать руку… Малейшая ошибка на двухметровой плите превратила бы ее в мусор, и пришлось бы начинать сначала. Где взять столько времени? У профессионалов же все иначе. На распиловку камня уйдет день, а саму резьбу выполнит станок с программным управлением. Эскиз сканируют, загружают в компьютер, и машина за короткое время выдает идеальный результат. Чэнь Янь слышал, что на заводе этого торговца стоят четыре таких аппарата.
Покидая рынок, он был в приподнятом настроении. Путь к бессмертию вполне можно проложить с помощью достижений науки!
Внезапно ему пришла в голову мысль. В трактате говорилось, что создание магических построений – невероятно сложный и трудоемкий путь, требующий десятилетий упорного труда. Не потому ли древние мастера так страдали, что у них не было станков и каждую деталь приходилось вытачивать вручную? Он всего лишь собирал упрощенный массив сбора духовной энергии, а уже столкнулся с такими трудностями. А если бы речь шла о чем-то грандиозном, вроде Массива Желтой реки или построения Ци Мэнь Дунь Цзя? Сколько материала потребовалось бы тогда? Если мастеру пришлось бы вырезать каждый символ самому… На это ушла бы целая вечность.
Решив одну из главных проблем, Чэнь Янь отправился в огромный гипермаркет. Конец года был не за горами, пора было закупаться к праздникам.
Старушка покинула этот мир – к своему удивлению, теперь при этой мысли Чэнь Янь не чувствовал прежней горечи. Этот Новый год ему предстояло встречать одному. Тем не менее он решил обязательно съездить в родную деревню. Он вырос там, и отношения с односельчанами всегда были добрыми. Случались, конечно, мелкие раздоры, но в целом все жили дружно. К тому же люди очень помогли ему с похоронами старушки: старый деревенский староста лично писал траурные надписи, соседи ставили поминальный навес и помогали нести гроб.
Такие долги нужно возвращать. Везти в деревню кур или мясо не имело смысла – там сами забивают свиней к празднику, еды хватает. Чэнь Янь купил коробку дорогих сигарет и несколько упаковок сухого молока для пожилых людей. Алкоголь решил пока не брать – с ним неудобно в скоростном поезде, проще купить на месте, в уезде.
Бродя между рядами, он заглянул в отдел кожгалантереи и выбрал солидный черный мужской портфель. Этот подарок предназначался старосте. Бедолага до сих пор ходил на деревенские собрания со старой, облезлой сумкой, на которой еще виднелась надпись «В память о победе…». Тот портфель был, пожалуй, старше самого Чэнь Яня.
Старый деревенский староста всегда относился к нему по-доброму. Помнится, в детстве Чэнь Янь из озорства залез на крышу его дома и побил черепицу. Старушка тогда хотела всыпать внуку, а старик лишь добродушно посмеивался и не давал его в обиду. А когда Чэнь Янь поступил в университет, именно староста нашел машину и вместе с бабушкой провожал его до самого вокзала.
Выбранный портфель стоил недорого, около двухсот юаней. В деревне не нужны роскошные вещи; старосте сумка нужна лишь для того, чтобы носить термос с чаем да пару пачек сигарет. Покупать ему какой-нибудь дорогущий бренд было бы просто глупо.
Дело было не в скупости. Но деньги-то остались от старушки! В письме она четко указала: средства, добытые магией, можно тратить только на нужды людей своего круга. На посторонних разрешалось тратить лишь разумные суммы – излишняя расточительность могла навлечь проклятие. В конце концов, сам Чэнь Янь, будучи ее родным внуком, долгие годы перебивался с хлеба на воду.
В гипермаркете работала служба доставки. Чэнь Янь не хотел тащить тяжелые коробки сам, поэтому оставил адрес виллы и договорился, чтобы все привезли на следующий день.
Когда он вышел из магазина, время уже перевалило за час дня. Заглянув в лавку с готовой едой, Чэнь Янь взял половину жареной утки, порцию утиной печени и несколько свежих маньтоу. Домой он вернулся около половины второго. Подходя к воротам своей виллы, он заметил припаркованный рядом минивэн.
У входа стояли двое. Одного из них – мужчину в сером костюме с типично деловым видом – Чэнь Янь узнал мгновенно. Это был тот самый «Некто в некий год». Тот как раз смотрел в телефон, но, заметив хозяина, тут же убрал гаджет и с широкой улыбкой зашагал навстречу.
— Господин Чэнь, прошу прощения за беспокойство! — Воскликнул он. — Я как раз собирался вам звонить.
— Разве мы не договаривались на три часа дня? — Чэнь Янь слегка усмехнулся.
Мужчина смутился, но вежливо ответил:
— Моя вина, действительно договаривались на три. Но возникли кое-какие обстоятельства, из-за которых пришлось приехать раньше. Простите, что доставляю неудобства! — Он заглянул Чэнь Яню в глаза. — Мы можем войти и поговорить? Если вам удобно, конечно.
Чэнь Янь кивнул и открыл замок на калитке.
За воротами двор предстал во всей красе. Снаружи, из-за высокого забора, ничего не было видно, но внутри открывался вид на многоуровневый участок. От ворот вела дорожка из гальки, поднимающаяся на пару ступеней. Вдоль стен когда-то росли цветы, но за годы запустения они превратились в сухой бурьян. Газон тоже порядком пожух.
Неподалеку от дома располагался бассейн, сейчас пустой и заваленный палой листвой и ветками. Чэнь Янь за эти дни был слишком занят своими делами, чтобы приводить территорию в порядок – молодежь редко горит желанием возиться в саду. А что касается бассейна – через неделю температура опустится почти до нуля, кто в здравом уме станет плавать под открытым небом? Раз нужды нет, то и чистить незачем.
Вместе с помощником вошел еще один человек, на вид – ни старый, ни молодой. На нем была традиционная куртка на пуговицах из дорогого шелка с едва заметным узором. Его серебристые волосы были зачесаны назад с безупречной аккуратностью – судя по тому, как плотно они лежали, не обошлось без укладочных средств. При такой седине ему можно было дать лет семьдесят, но лицо гостя оставалось румяным и гладким, как у сорокалетнего. Пухлые щеки словно натягивали кожу, не оставляя места морщинам.
Чэнь Янь сразу определил: либо этот тип поседел еще в юности, либо покрасился нарочно. Держался гость высокомерно – входя, он даже не взглянул на хозяина, просто проследовал за своим спутником, едва заметно вздернув подбородок.
Миновав двор, Чэнь Янь пригласил обоих в дом и усадил в гостиной. Чая у него не было, поэтому он просто поставил перед ними две бутылки минеральной воды. Седовласый мужчина потянулся было за сигаретами, но, не обнаружив на столе пепельницы, недовольно нахмурился. Чэнь Янь сделал вид, что ничего не заметил: он терпеть не мог, когда в его доме курят.
Чэнь Янь сел напротив своего старого знакомого и спокойно начал разговор:
— Прошу прощения. В день подписания контракта все было в такой спешке, что я запомнил фамилию владельца, но совсем забыл, как обращаться к вам.
— О, моя фамилия Янь, как «строгий», — засуетился тот. — Я помощник гендиректора Фана, занимаюсь его активами и прочими мелкими делами.
Он достал визитку и передал ее Чэнь Яню. Тот мельком взглянул на имя: Янь Чжаосин. Значит, тот самый Фан, о котором он упомянул, и был нынешним владельцем дома с привидениями и арендодателем Чэнь Яня.
— Хорошо, буду называть вас помощником Янем, — вежливо улыбнулся Чэнь Янь, убирая карточку.
В тот день они наверняка представлялись друг другу, и то, что Чэнь Янь не запомнил имени, могло показаться неловким. Но он знал: в подобных делах излишняя скрытность лишь усложняет жизнь, куда проще честно признаться в забывчивости.
Помощник Янь немного помедлил, а затем перешел к делу:
— Я пришел сегодня не просто так. Не буду ходить вокруг да около: вы наверняка знаете об особенностях этого дома. Ситуация специфическая, и отрицать это бессмысленно. Поэтому… Когда наш гендиректор Фан приобрел это здание, он предпринял определенные меры. Мы провели глубокую очистку помещений, сменили обстановку, в некоторых местах сделали ремонт… Ну и, конечно, пригласили мастера, чтобы провести ритуал. Наш сегодняшний визит как раз связан с этим делом.
Ритуал? Чэнь Янь вскинул брови. Уж в этой теме он ориентировался прекрасно – семейное ремесло обязывало.
В этот момент седовласый мужчина демонстративно откашлялся, привлекая к себе внимание, и снисходительно произнес:
— Сяо Янь, давай лучше я объясню. Боюсь, ты не сможешь внятно изложить профессиональные тонкости.
— Да-да, конечно, — поспешно кивнул помощник Янь. — Дядя Цин, вы мастер, вам и слово.
Затем помощник повернулся к хозяину дома и торжественно добавил:
— Господин Чэнь, позвольте представить: это дядя Цин, мастер, которого пригласил наш гендиректор Фан.
Чэнь Янь внимательно посмотрел на «уважаемого мастера».
— Коллега, получается?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026