Чэнь Янь изучал собственный двор: он вышагивал странным аллюром, что-то бормоча под нос – то были расчеты, ведущие начало от мистических техник Цимень, через Небесные Тяньган и Земные Диша к восьми триграммам Багуа.
— Цянь, Кунь, Ли, Кань, Чжэнь, Сюнь, Гэнь, Дуй…
Чэнь Янь кружил по двору, прижимая к груди лопань.
Этот компас он просто купил, а не создал собственноручно как магический инструмент. Обычная безделушка с известного маркетплейса.
Такой, как в руках у Чэнь Яня, стоил сто восемьдесят с небольшим юаней, включая доставку.
Продавец сувениров божился, что изделие из чистой меди, но Чэнь Янь не был дураком. Купить медный лопань за сто восемьдесят монет? Ага, раскатал губу.
Впрочем, материал не имел значения. Компас нужен был лишь для вычисления направлений, так что хватало и точной разметки.
Сам он был лишь «зеленым» новичком, едва коснувшимся основ мистических искусств. На данный момент он освоил всего четыре техники.
Базовая — «техника перемещения изначальной ци». Универсальный метод вычисления «Циклы Небесной Удачи» — тоже часть фундамента. И, наконец, два активных навыка: «открытие Небесного Ока» и «техника пресечения удачи». В его учебнике-тетради оба числились в самом конце списка, среди простейших приемов.
Магических инструментов у него не водилось вовсе. И хотя в разделе «Распознавание вещей» описывалось множество способов их создания и перечислялись нужные материалы, Чэнь Янь, изучив список пару раз, пока оставил эту затею.
Те материалы, чьи названия он хотя бы понимал и мог купить в обычном мире, стоили столько, что миллиона на его карте не хватило бы и на малую часть. О тех же ресурсах, чьи имена были ему вовсе не знакомы, и говорить не стоило – найти их явно было непросто.
Раз нет артефактов, то и массив придется выбирать из тех, где порог вхождения пониже.
О формациях, способных и защищать, и атаковать, да еще обладающих функциями убийства или пленения врага, нечего было и мечтать.
Чэнь Яню оставалось лишь подбирать вспомогательные массивы, чтобы набить руку. Последние пару дней он изучал описанный в тетради массив сбора духовной энергии.
·
Эта техника привлекла его своей гибкостью: низкий порог вхождения при колоссальном потенциале развития. Если материалов в достатке, а запасы изначальной ци велики, то массив высшего уровня может превратить обычное место в земную обитель небожителей. Но если материалов не хватает…
Существовало множество «кустарных» вариантов для бедняков, где дефицитные ресурсы заменялись мирскими аналогами. Эффективность, конечно, выходила соответствующая, но Чэнь Яня это не смущало. Главное – практика.
·
Массив сбора духовной энергии позволял усилить циркуляцию и накопление изначальной ци в определенном радиусе. Практиковать технику перемещения изначальной ци внутри такого круга было гораздо эффективнее. А уж насколько – зависело от качества материалов.
Дорогие ресурсы Чэнь Яню были не по карману, так что он начал с малого. В лавке каменщика он присмотрел обычный продолговатый брусок из синего песчаника – им он решил заменить то, что в книжице именовалось «пятицветной яшмовой стелой».
Чэнь Янь даже не представлял, как выглядит эта пятицветная яшма, зато синий песчаник стоил сущие копейки. Заглянув на склад стройматериалов, он распорядился доставить несколько глыб во двор своей виллы.
Далее последовали очистка, шлифовка, освящение и вырезание символов…
Сначала он долго драил камень щеткой под струей воды из шланга. Затем пришло время талисманов.
В тетради было несколько видов печатей, которые Чэнь Янь уже успел отработать. Он даже специально прикупил киноварь. Сперва наносил узор кистью для письма, а затем брался за резец.
Провозившись все утро, Чэнь Янь почувствовал легкое уныние.
Он подумал: «Твою мать, я культивацией занимаюсь или на каторге батрачу?»
Глядя на разложенные во дворе камнерезную машину, шлифовальный станок и полный набор резцов, купленных за последние дни, а также на валяющийся рядом промышленный респиратор, Чэнь Янь лишь тяжело вздохнул.
·
К обеду готовить стало лень, и он заказал доставку: порцию жареного риса с яйцом, жареную говядину и суп из солений со свининой. Перекусив на скорую руку, он принялся размышлять.
Для второстепенных узлов массива обычный песчаник еще годился, но для «ока» – центрального элемента формации – такая дешевка не пойдет. Тут требовался магический инструмент.
Настоящий артефакт он достать не мог, а делать их не умел. Однако в тетради упоминался еще один обходной путь.
Нужно было взять высококачественную яшму или изумруд и ежедневно напитывать их изначальной ци. Со временем материал обретал толику духовности. Пусть он не становился полноценным магическим инструментом, но уже мог хранить в себе энергию. Этого хватало, чтобы стать основой для простого массива и заставить его работать.
Правда, такая замена, будучи лишь подобием артефакта, имела ограниченную емкость. Своего рода «аккумулятор» малого объема.
Малая мощность обрекала массив на низкий ранг, а небольшая емкость ограничивала время работы – приходилось постоянно помнить о подзарядке «ока» свежей порцией энергии.
Чэнь Янь перебирал варианты предметов, подходящих на роль центрального элемента.
Если годится качественный изумруд…
Он ведь привез из Портового города то самое изумрудное кольцо лучника. В кладовой было полно драгоценностей, но это кольцо сразу приглянулось ему, словно сама судьба подтолкнула к выбору. Все остальные вещи остались в хранилище, и только этот изумрудный перстень он забрал с собой.
Но в последние дни, закрутившись с тренировками, изучением заклинаний, переездом и обустройством этого «массива для бедных», он совсем позабыл о нем.
Вспомнив о кольце, Чэнь Янь уже собрался было лезть в чемодан, как вдруг зазвонил телефон. Номер был незнакомый, городской.
Он принял вызов.
— Алло? Здравствуйте, я могу услышать господина Чэня? — Раздался в трубке голос.
Чэнь Янь оторопел. Голос звучал на редкость сладко – тоненький, нежный, с такой безупречной, естественной манерностью, какую нарочно не изобразишь.
— Да, это я. Кто это? — Ответил он и тут же закашлялся. Острая говядина, съеденная на обед, обожгла горло, и после первых же слов его пробрал кашель.
На том конце воцарилось недолгое молчание, а затем тон собеседницы стал более официальным.
— Господин Чэнь, я старая знакомая вашего рода по отцовской линии… По поручению одного человека я приехала, чтобы…
Чэнь Янь, не дослушав, нажал «отбой».
— Моего рода? — Фыркнул он. — Издеваетесь!
Если верить старушке, его родная мать вообще Белая Лиса. Кто знает, к какому биологическому виду принадлежал отец. К тому же этот приторно-сладкий голосок… наверняка очередной синтезированный голос ИИ. В реальной жизни он никогда не слышал, чтобы люди так слащаво кривлялись.
В наше время телефонного мошенничества развелось – плюнуть некуда. И почему власти не следят за защитой персональных данных?
Надо будет скачать приложение для блокировки спама.
Поворчав немного, он зашел в настройки и выставил автоматический сброс для всех незнакомых номеров, после чего вернулся к поискам кольца.
·
На другом конце провода, стоя у уличного таксофона рядом с газетным киоском, девушка в полном недоумении уставилась на трубку в своей руке.
— Повесил? — Пробормотала она. — Он правда бросил трубку?!
Нет, надо перезвонить!
— Хм…
— А?!
Почему не проходит вызов? Постояв в тишине, девушка с побледневшим лицом положила трубку и молча протянула владельцу киоска помятую купюру номиналом в один юань.
Тот вздрогнул от неожиданности. Кто-то еще расплачивается наличными? Да и деньги эти… Хм?!
Он невольно взглянул на девушку, чья красота казалась почти демонической. Таких старых купюр он не видел уже целую вечность. Они же давно вышли из оборота и стали предметом коллекционирования. Кто в здравом уме будет разбрасываться вещами, которым место в частной коллекции?
«Эх, жаль, – подумал старик. – …Такая красавица, а дурочка».
·
Чэнь Янь выудил спрятанное изумрудное кольцо лучника из потайного кармашка чемодана. Перед отъездом из Портового города он завернул его в полотенце из отеля и тщательно спрятал. Тогда он еще переживал, не возникнет ли проблем на таможне, но все прошло гладко.
Видимо, зря волновался. Портовый город – рай для шопоголиков, поток туристов там огромный, и если не везти товар целыми баулами, таможне нет дела до таких мелочей.
Он сжал кольцо в ладони. Оно было прохладным на ощупь, а его насыщенный зеленый цвет невольно радовал глаз. Следуя инструкциям из раздела о распознавании артефактов, Чэнь Янь применил простой метод взращивания и попробовал влить в изумрудную плоть каплю изначальной ци.
Как только энергия коснулась камня, его цвет словно ожил: в зеленом сиянии на миг промелькнула искра одухотворенности. Чэнь Янь, довольный результатом, понял, что метод работает. Отбросив сомнения, он начал вливать ци с удвоенной силой.
Прошло несколько минут. В глазах Чэнь Яня начала копиться усталость, но в душе росло удивление. Он закачивал энергию уже несколько минут, а «дно» все не показывалось.
Согласно учебнику, обычный камень – даже самый качественный – за один раз может принять лишь «немного» изначальной ци. Структура мирского материала просто не позволяла поглотить больше. Нужно было вливать по чуть-чуть день за днем, чтобы постепенно менять его свойства.
Но это кольцо… Его «емкость» явно выходила за рамки того, что описывал метод взращивания.
Конечно, Чэнь Янь не был до конца уверен, ведь инструкции в тетради были чересчур расплывчатыми. Там говорилось: «Обычный нефрит впервые может вместить лишь малую толику ци».
А сколько это – малая толика?
Чэнь Янь искренне считал, что авторы этих трактатов не лучше создателей идиотских кулинарных рецептов. «Добавьте соль по вкусу», «соевый соус – немного».
«Немного» – это сколько в граммах?! Тот, кто никогда не готовил, понятия не имеет, сколько это. Лишь опытный повар знает меру.
Но вот вопрос: кому нужнее рецепт – мастеру или тому, кто впервые подошел к плите? Чэнь Янь уже много лет не мог понять, как устроены мозги у тех, кто пишет подобные руководства.
·
Так в чем же дело? Материал кольца настолько хорош, что он еще не достиг предела? Или это он сам настолько слаб? В конце концов, он новичок с парой дней стажа. Может, все его старания – это и есть та самая «малая толика»?
Либо материал безупречен, либо он сам – безнадежен.
Внезапно в голову пришла другая мысль: «Это ведь вещь из сейфа старушки. А раз это ее вещь… может, это настоящий магический инструмент?»
От этой догадки он пришел в возбуждение. В тетради, в разделе «Распознавание вещей», был способ идентификации магических инструментов.
Раньше, не имея артефактов под рукой, Чэнь Янь не обращал на него внимания. Теперь же он поспешно выудил тетрадь из матерчатого мешочка, который сам сшил и носил на шее. Он дорожил этим сокровищем настолько, что снимал его только в душе, а во время сна прятал под подушку.
Перечитав описание техники дважды, он сосредоточился и, шепча формулу, направил поток изначальной ци в кольцо.
Суть метода заключалась в резонансе: если предмет был магическим инструментом, встроенная в него энергия должна была отозваться на импульс.
Но после завершения ритуала кольцо осталось безмолвным. У Чэнь Яня уже глаза заслезились от напряжения, но он так и не заметил ни малейшей аномалии.
Он не хотел сдаваться. В голове вертелась еще одна версия: на некоторые инструменты владельцы накладывают запреты, и активировать их может только хозяин с помощью особого секрета.
Теша себя этой надеждой, Чэнь Янь побоялся продолжать метод взращивания. Вдруг избыток ци повредит скрытые внутри формации и все испортит?
Немного подумав, он нашел способ проверить свою догадку. Чтобы понять, сокровище ли перед ним, нужно сравнить его вместимость с обычным камнем.
Надо найти простой кусок яшмы и наполнить его. Если емкость окажется такой же, то и мечтать не о чем. Но если обычный камень «захлебнется» гораздо раньше – значит, это кольцо действительно бесценно.
Будучи человеком дела, Чэнь Янь тут же набросил куртку, сунул кольцо в карман и вышел за порог.
·
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026