Глава 8 — Глава 8

Услышав её слова, Линн замолчал. Спустя мгновение он заговорил, всё ещё не поднимая головы: — Звучит... не так уж и плохо? Так что же вам от меня нужно? Маскированная женщина, похоже, ожидала этого вопроса и ответила без колебаний: — Мне нужно, чтобы ты вернулся в столицу Империи, унаследовал титул своего отца и присягнул мне вместе со всей семьёй Бартлейон. — Семья Бартлейон — это род военной доблести, не какая-то выскочка без корней. Ваша семья имеет серьёзное влияние в армии. — Несмотря на то, что её власть ослабевает, она остаётся силой, с которой нельзя не считаться. — Кроме того... — Маскированная женщина на мгновение замерла, глядя на Линна с трудно читаемым выражением. — Похоже, твоя семья весьма состоятельна. — Мне нужна стабильная финансовая поддержка. — В нынешней ситуации твой отец при смерти, твой старший брат погиб в бою, и, кроме твоей младшей сестры, в семье Бартлейон остался лишь ты... если, конечно, не считать ребёнка в утробе твоей невестки. — Так что с точки зрения наследования титула логично, что это должен быть ты. Линн покачал головой: — Сударыня, вам ведь должно быть известно, что в столице меня считают врагом номер один. Не думаю, что мне позволят унаследовать титул без проблем. — Это уже моя забота. Тебе остаётся лишь ответить: согласен или нет? Линн пожал плечами: — Думаю, у меня не так много причин отказываться? Если это действительно была причина его похищения, то он мог бы сыграть в их игру. Всегда можно притвориться и позже найти возможность сбежать. Ведь её требование было возмутительным, по сути, означавшим полное поглощение семьи Бартлейон. И дело было не только в ней — знать столицы наверняка тоже стояла в очереди за своей долей. И всё это благодаря его бывшей невесте. Линн усмехнулся про себя. Будто почувствовав ход его мыслей, маскированная женщина продолжила: — Подожди, я ещё не закончила перечислять условия. — Эта сделка не даёт мне никаких гарантий, и ты это понимаешь. — Подперев подбородок рукой, она обнажила тонкое бледное запястье, что придавало её холодной манере неожиданную притягательность. — Поэтому, прежде чем мы пойдём дальше, тебе предстоит помочь нам в одном эксперименте. — Какого рода эксперимент? — Линн слегка нахмурился. Разумеется, она не могла быть настолько наивна, чтобы строить подобное сотрудничество лишь на словах. — Эксперимент по контролю разума, — она постучала пальцем по своему виску. — Иначе говоря, гипнотический эксперимент. Она заявила это прямо. — Вы хотите превратить меня в марионетку? — Линн усмехнулся. — Так вы получите всё богатство семьи Бартлейон, не потратив ни монеты? Ловко. — Таков твой ответ? — Я отказываюсь. Разумеется, Линн не собирался соглашаться. Этот эксперимент означал бы полное подчинение её воле, сделав его рабом без малейшей возможности сопротивляться. — Объяснишь причину? — Маскированная женщина не выглядела удивлённой. — У семьи Бартлейон ведь нет другого выхода. Линн улыбнулся: — У меня нет желания быть пленником без свободы воли. Я предпочту смерть. — А если я пообещаю, что не буду использовать гипноз для подавления твоей воли, пока ты не предашь меня? — Всё равно не согласен. Теперь маскированная женщина действительно заинтригованно на него посмотрела. С её точки зрения, предложенные условия должны были быть неотразимыми для падшего дворянина, жаждущего мести. Она встречала множество людей, ведомых жаждой возмездия, готовых спуститься в самую преисподнюю ради достижения своей цели. Но этот юноша перед ней, казалось, не испытывал ни малейшего желания мстить. — Почему? — спросила она напрямую, а затем, словно осознав что-то, добавила: — Возможно, ты не знаешь, кто я, и в таком случае я... — Это не имеет значения, — перебил её Линн. — Давайте используем аналогию, сударыня. Вы бы сели на корабль, которому суждено затонуть? — Что ты имеешь в виду? Маскированная женщина слегка нахмурилась. — Это значит... — Линн откинулся на спинку стула, его голос был спокоен, — кем бы вы ни были и какие бы у вас ни были намерения, с той шайкой недоумков, что вы собрали под своим знаменем, вы ничего не добьётесь. Уловив его презрение, её голос стал холоднее: — Ты правда думаешь, что со мной можно играть? — Линн Бартлейон, перед тобой два пути. — Первый — принять моё предложение. Пройти эксперимент и стать моим подчинённым. — Второй — я извлеку твои воспоминания и заменю тебя двойником, который возглавит семью Бартлейон. И дальнейший исход этого выбора был очевиден. Она не занималась благотворительностью. Как только он потеряет ценность, его ждёт лишь смерть. — Или... возможно, существует и третий вариант. Внезапно Линн потянулся, лениво разминая руки, а затем медленно положил на стол заряженный револьвер. Резкий поворот событий. Глаза маскированной женщины сузились. Несмотря на то, что его оковы не были сняты, правая рука Линна каким-то образом оказалась свободна. При ближайшем рассмотрении основание его большого пальца было заметно опухшим и покрасневшим. Это был приём вывиха, о котором Линн когда-то читал, и, к его удивлению, он сработал с первой попытки. Он взглянул на молчаливую женщину и расплылся в широкой ухмылке: — Ну что, я был неправ? — Все твои люди — просто бесполезная банда идиотов. Продолжая играть с револьвером, Линн пояснил: Оружие изначально принадлежало Ворне и было конфисковано давным-давно. Но этот пистолет он незаметно снял с Райна, когда тот шептал ему угрозы. Один простой трюк — и дело сделано. Он с самого начала понимал, что, имея дело с такими, как Райн, достаточно просто позволить им поверить в свою полную власть над ситуацией. Их же собственная надменность заставит их ослабить бдительность и совершить ошибку. А Линн, разумеется, не упустил шанса воспользоваться этим. — Значит, с самого начала весь этот спектакль был разыгран лишь для того, чтобы усыпить бдительность Райна и подготовить этот момент, когда мы останемся наедине? Маскированная женщина изучающе посмотрела на него, словно увидела в новом свете. — Именно. — Линн приоткрыл рот, демонстрируя след укуса изнутри. — Он, вероятно, увидел, как я сплюнул кровь, и решил, что у меня не осталось сил сопротивляться. Полное невежество. — Сударыня, после всего этого вам, возможно, стоит задуматься о замене ваших подчинённых на более компетентных. — Ты правда считаешь, что сможешь выбраться отсюда? — Её голос оставался невозмутимым. — Даже если ты доберёшься до поверхности, вся территория наверху остаётся под нашим контролем... — Не тратьте время на пустые угрозы, — снова перебил её Линн. — Сударыня, подобные слова меня не проведут. — Ох? Она взглянула на него с интересом. — Вы правда думаете, что, лишив меня зрения и связав руки по пути сюда, сделали меня беспомощным? — Линн поднялся со стула и приблизился. — Когда меня схватили, было около 9:40 вечера, а когда я очнулся, центральные башенные часы Орна пробили десять. — За десять минут покинуть город невозможно, а благодаря этим ударам колокола я мог примерно оценить нашу относительную позицию. — Что же до остального пути, я полагался на чувство времени и направления... Ах да, к слову, пульс человека, его дыхание и даже сердцебиение могут служить ориентиром для измерения времени. — Учитывая все эти факторы и моё знание карты Орна, определить текущее местоположение было довольно просто. — Подземелье на Кингс-авеню, 109. Я прав?