Линн свернулся калачиком, словно креветка, лежа на холодном полу.
Ещё несколько мгновений назад двое стражников, следуя приказу Райна, держали его — один поднимал, а другой безжалостно наносил удары в живот.
После десяти тяжёлых ударов он едва мог стоять, внутри всё скручивало от боли.
Но в уголках его губ появилась слабая, холодная улыбка.
На самом деле он лишь разыгрывал эту жалкую сцену для своих похитителей.
Линн не собирался оставлять свою судьбу в чужих руках.
Как он и предполагал, иметь дело с кем-то вроде Райна было проще простого.
Всё, что нужно — дать ему почувствовать, что он полностью контролирует ситуацию.
А дальше — его собственная надменность рано или поздно откроет брешь.
Линн должен был просто выждать и нанести решающий удар.
Пока всё шло точно по плану.
Но... это действительно чертовски больно.
Линн мрачно подумал про себя.
Когда "наказание" закончилось, стражники усадили его обратно на стул и вышли, не удостоив даже взглядом.
Вскоре в камеру вернулся Райн.
Глядя сверху вниз на неподвижного Линна, сидящего на стуле, он презрительно усмехнулся:
— Честно говоря, у меня сейчас крайне скверное настроение.
— Морис и его люди сегодня облажались, а значит, мне, скорее всего, тоже достанется.
— Ты ведь понимаешь, что, в конечном счёте, во всём виноват ты. — Взгляд его был полон презрения. — Если бы не твое глупое сопротивление, ничего бы этого не случилось.
Странная логика — будто виноват не тот, кто избивает, а тот, кто не хочет быть жертвой.
Линн не стал спорить. Несмотря на ослабленное лицо, он кивнул, соглашаясь:
— Если бы не та ночь с твоей матерью, тебя бы здесь вообще не было, не говоря уже о том, чтобы сидеть тут, изображая из себя господина.
Он намеренно провоцировал Райна, рассчитывая вывести его из себя и заставить потерять самообладание.
Как и ожидалось, Райн глубоко вдохнул, сдерживая гнев.
— Похоже, ты всё ещё плохо усвоил урок.
Он развернулся и снова покинул камеру.
Спустя несколько мгновений Линна ожидал ещё один жестокий избиение.
Почему люди никогда не учатся?
Снаружи камеры Райн прислонился к стене, закрыв глаза, прислушиваясь к звукам ударов и приглушённым стонам, доносившимся изнутри.
Именно тогда он услышал приближающиеся шаги.
Райн резко открыл глаза, повернувшись в сторону лестницы.
В подземную темницу под поместьем Августа вошла группа людей.
Во главе шла женщина с длинными волосами, облачённая в военную форму, с накинутым на плечи плащом. Весь её облик излучал холодную решимость и власть.
Она была высокой, с точёной фигурой, её длинные, стройные ноги скрывались под высокими сапогами.
Будто императрица, царствующая над всеми, она внушала страх одним своим присутствием.
К сожалению, её лицо было скрыто под чёрной маской с узорами.
— Ваше Высочество...
Даже столь гордый человек, как Райн, не смог удержаться от того, чтобы преклонить перед ней одно колено.
— Встань.
Женщина, которую назвали "Её Высочество", прошла мимо Райна, направляясь прямо к двери камеры.
Услышав звуки изнутри, её брови сурово нахмурились.
— Я ясно дала понять, что он не должен быть тронут до нашей встречи.
В её голосе скользнул ледяной оттенок.
— Примите мои извинения, Ваше Высочество, — поклонился Райн. — Но вы также предоставили мне некоторую свободу в принятии решений.
— По моему мнению, если бы я позволил ему встретиться с вами без подготовки, это могло бы привести к... неприятным последствиям. Поэтому я взял на себя ответственность приручить этого хитрого мальчишку.
С точки зрения Райна, насилие и страх были лучшими инструментами для подавления воли.
Линн не был исключением.
— Хитрый мальчишка? Вот так ты его оцениваешь?
Услышав объяснение Райна, её холодный голос стал чуть мягче.
— Да, по меркам простых людей он неплох. Достаточно способен, чтобы быть полезным Вашему Высочеству, — кивнул Райн. — Но не более того.
Она ненадолго задумалась, затем произнесла:
— Открой дверь. Я хочу увидеть его лично.
После второй порции побоев Линн уже не мог даже сидеть прямо.
Его руки оставались скованными под столом, а голова бессильно покоилась на его краю — он был совершенно истощён.
Вскоре дверь вновь открылась.
Он ожидал снова услышать насмешливый голос Райна.
Но неожиданно его встретил запах роз и отчётливый стук женских сапог по каменному полу.
К несчастью, сил поднять голову у него не было.
Спустя мгновение раздался ясный, холодный голос:
— Линн Бартлейон, семнадцать лет. Бывший студент Королевской Академии Экстраординарных имени Святого Роланда.
— Во время учёбы ты демонстрировал выдающиеся способности, достигнув четвёртого ранга всего за два года с момента поступления.
— Более того, ты неоднократно подавал заявки на участие в боевых операциях, успешно проходил испытания и получил разрешение участвовать в сражениях на фронте Демонических войн. Будучи всего лишь второкурсником, ты возглавил отряд студентов-четверокурсников, одержав множество побед, и в юном возрасте получил звание капитана.
— Ты должен был стать самым молодым офицером в истории Империи, получая поддержку маркизата Бартлейон и двигаясь всё выше.
— У тебя была прекрасная невеста, наставник, который тобой гордился, и товарищи, что уважали тебя. Твоё будущее казалось блестящим.
— Но после того случая всё рухнуло.
Линн молчал.
Видя это, женщина с приятным голосом не проявила раздражения из-за его молчания.
— Раз ты не хочешь говорить, я продолжу.
— Полтора года назад, во время тринадцатого крестового похода Легиона Святого Меча против демонических сил, тебе был отдан приказ. Ты и твоя элитная команда получили задание поддержать командующего легионом в крайне опасной операции по ликвидации цели.
— После выполнения задачи ты посчитал, что перед тобой открылся шанс на ещё более крупную победу. Пренебрегая приказом о возвращении в лагерь, ты двинулся дальше, углубляясь в тыл врага ради личной славы.
— Твои товарищи пытались отговорить тебя, но ты их проигнорировал, поставив на кон жизни всего отряда в погоне за честолюбием.
— Согласно отчётам, ваш отряд попал в засаду демонов, понеся тяжёлые потери. В итоге только ты один сумел вернуться в лагерь — ценой жизней всех остальных.
— Позже ты предстал перед военным трибуналом. Благодаря вмешательству твоего отца тебе удалось избежать казни, но твоё имя стало проклятием в столице.
— Даже вера отвернулась от тебя — Архиепископ Святого Ордена лично лишил тебя божественного дара, оставив тебя простым смертным, навсегда отрезанным от пути Чрезвычайного.
— Семья назвала тебя позором, изгнав из столицы в эту глухую провинцию.
— Всё верно, мистер Позор дворянства?
Обновлено: 18.01.2026