Когда Линн пришёл в себя, его окружала тьма.
Судя по грубой ткани, касающейся его кожи, его голову накрыли мешковиной, лишив его зрения.
Он чувствовал, что лежит на спине на жёсткой поверхности, а редкие толчки под ним указывали на то, что его везли в повозке.
Его руки были скованы за спиной, не давая ему пошевелиться.
Тем не менее, он сумел незаметно прижать указательный палец правой руки к левому запястью.
Где-то неподалёку он смутно слышал бой башенных часов, постепенно затухающий по мере того, как повозка удалялась.
Колодец пробил десять раз.
Внутри повозки стояла тишина, как будто он был единственным её пассажиром.
Но Линн знал, что это не так — Морис, обладающий способностью управлять тенями, вполне мог скрываться где-то поблизости, наблюдая за ним.
Что же до Маленького Чёрного… вернее, Афии, он понятия не имел, куда она делась.
Хотя его это особо не беспокоило.
По крайней мере, у него был шанс обдумать свои дальнейшие действия.
Однако его настораживала одна странность.
С момента встречи с Морисом и остальными система не выдала ни одного уведомления, ни одного предупреждения.
Хотя Линн не знал причины, он испытывал слабое облегчение.
Наконец-то хоть немного тишины.
С этими мыслями Линн снова обдумал свой разговор с Морисом.
Кто была эта "леди"?
И что ей нужно от него?
На первый вопрос у него не было ответа, но насчёт второго у него имелось предположение.
Вероятно, дело касалось фамилии Бартлейон.
Но сейчас, будучи опозоренным изгнанником, лишённым всех привилегий, он был никем.
На самом деле, насколько он помнил, прежний владелец этого тела даже несколько раз пытался покончить с собой.
Линн не мог представить, какая от него могла быть польза.
Погружённый в раздумья, он не заметил, как его путь к неизведанному подошёл к концу.
Повозка замедлилась.
Лёгкий толчок вернул Линна к реальности.
Вскоре после этого дверь открылась, впуская в повозку поток прохладного воздуха.
Одновременно с этим неподалёку раздался хриплый голос пожилой женщины:
— Мистер Линн, пора выходить.
Кто-то вошёл внутрь и помог ему подняться.
Линн не сопротивлялся. Даже если бы ему удалось освободиться от наручников, он не смог бы справиться с приспешниками леди в одиночку.
К тому же, догадываясь о части их намерений, он ощущал странное спокойствие.
— До того момента, как он встретился с человеком, назвавшим себя дознавателем.
— Это... подземелье?
Хотя его глаза всё ещё закрывала повязка, Линн чувствовал, что его ведут вниз, в некое подземное помещение.
Спуск занял около пяти-шести минут: сначала длинный лестничный пролёт, затем извилистый коридор, после чего его усадили в кресло.
Затем мешок с его головы резко сорвали.
Однако наручники остались, крепко сжимая его запястья за спиной.
Когда его зрение начало привыкать, яркий свет заставил его прищуриться. Он оказался в чистой, но мрачной комнате.
Помимо голых бетонных стен, в помещении находился лишь один стол перед ним.
Спустя несколько мгновений дверь отворилась.
Вошёл светловолосый мужчина с холодным выражением лица, бесшумно отодвинул стул и сел напротив Линна.
Он положил на стол стопку бумаг и ручку.
Без лишних формальностей мужчина заговорил:
— Ты Линн Бартлейон?
Линн окинул его взглядом.
На вид мужчине было около двадцати с лишним, может, тридцать лет. Высокий, привлекательный, с блестящими под светом светлыми волосами.
Одного взгляда хватило, чтобы понять — этот человек горд, возможно, даже высокомерен.
А с такими людьми всегда было проще всего.
Линн усмехнулся, холодно отвечая:
— Да, это я.
Он бесцеремонно закинул ноги на стол, выставив подошвы прямо перед собеседником.
— Раз уж вы так старались поймать меня, значит, вам уже известен мой статус.
— Возможно, ты думаешь, что семья Бартлейон слишком далеко, что город Орн вне её досягаемости... Но если ты так считаешь, ты крупно ошибаешься.
— Барон Августа и мой отец знают друг друга не первый год. Если не хочешь, чтобы это вышло тебе боком, лучше выпусти меня, пока не поздно.
Семья Августа была известна в Орне и обладала внушительным влиянием — как та самая "крупная рыба" в местных водах.
Наконец, светловолосый мужчина заговорил:
— Ты утверждаешь, что твой отец и барон Августа близки?
— Разумеется.
— Тогда почему я об этом ничего не знаю? — мужчина ответил безразличным тоном. — Позволь представиться. Я Райн Августа, старший сын семьи.
— ……
Линн тут же убрал ноги со стола, наигранно изображая потрясение.
Будто он не мог поверить, что именно семья Августа стоит за его похищением.
Увидев такую реакцию, презрение в глазах Райна лишь усилилось.
— Честно говоря, допрашивать кого-то в этот час — утомительное занятие. Если бы мы могли проявить друг к другу немного больше понимания, мне было бы гораздо проще.
— Но, похоже, ты не осознаёшь своего положения.
— Судя по твоей речи, ты воображаешь себя весьма умным.
— К несчастью, — Райн внезапно поднялся и направился к двери, — больше всего я презираю полоумных выскочек, которые мнят себя гениями.
Через мгновение в помещение вошли двое стражников, ухмыляясь и сжимая кулаки.
— Райн, Её Высочество принцесса не давала тебе разрешения применять пытки. Ты превышаешь свои полномочия!
За пределами камеры из тени на стене возник силуэт Мориса. Его лицо выражало серьёзность, а взгляд был полон холодного презрения, направленного на светловолосого мужчину.
Райн бросил на него ленивый взгляд.
— Её Высочество только что подавила восстание Фракции Творения и отдыхает в поместье. Она прибудет позже.
— Как её писец, в её отсутствие я имею полное право действовать таким образом.
Морис покачал головой.
— Мне больше нечего сказать. Но ты должен помнить одну вещь.
— Этот человек в камере — хитёр, в нём глубоко укоренена безумная жилка. Будь осторожен.
— Он всего лишь жалкий ничтожество, — фыркнул Райн. — Если бы он действительно был умен, он бы не заслужил клеймо Позора дворянства и не был сослан в этот захолустный город.
— Это вы с Афией полные дураки, провалившие элементарное задание. Когда Её Высочество прибудет, ты сам ей всё объяснишь.
— Довольно болтовни.
Морис холодно фыркнул, затем его силуэт снова растаял в тенях.
Как только он исчез, на лице Райна отразилось нескрываемое презрение.
Семья Августа присягнула принцессе только после её прибытия в Орн.
А вот Морис, Афия и прочие служили ей гораздо дольше.
Райн уже не раз уговаривал принцессу избавиться от этих "уличных отбросов", утверждая, что поддержка семьи Августа ей куда нужнее.
Но, к сожалению, она была слишком сентиментальна и игнорировала его предложения.
Обновлено: 18.01.2026