Глава 30 — Глава 30

Это невысказанное понимание и было причиной, по которой она решила оставить его в покое. Заметив, как глаза Афии загорелись возбуждением, Эвестер без труда догадалась, о чём та думает. Гиперактивная Афия никогда не могла устоять перед возможностью повеселиться. — Иди, присмотри за ним для меня, — небрежно сказала Эвестер, вновь возвращаясь к работе. Афия радостно кивнула и тут же выскользнула из кабинета.         — Уже здесь? В изоляторе Линн развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Он встретил запыхавшегося Райна ухмылкой. Небрежно перебрасывая в руке смятый бумажный шарик, Линн с удовольствием принимал массаж ног от марионетки другой рукой. Время от времени он имитировал броски в баскетбол, словно в любую секунду мог запустить бумагу в Коробку Жадности. Видя это, гнев Райна вспыхнул с новой силой. — Ч-что ты хочешь? — потребовал он, его голос дрожал от напряжения. Его страх исходил от послания, нацарапанного на бумаге: Дай мне одну монету, и я дам тебе обещание: Райн Августа освободит тебя. Смысл был очевиден. Если сделка состоится, Райн будет вынужден выпустить того, кто заточён в ящике. Нарушение контракта означало смерть, а исполнение — гнев его отца, не говоря уже о ярости Её Высочества. Безвыходное положение. Разумеется, это только если Линн действительно бросит бумагу в ящик. Линн усмехнулся. — Ты не тот вопрос задаёшь. Разве не стоит спросить, чего ты хочешь? — Ты притащил меня сюда. Ты бросил меня на произвол судьбы. Даже сейчас я чувствую твою плохо скрываемую ярость, — продолжил Линн, его голос сочился насмешкой. — Так скажи мне, Райн. Чего ты хочешь? Стиснув зубы, Райн попытался подавить раздражение. — Ты думаешь, что уже полностью разобрался во мне, да? — Не стоит думать, будто ты постиг все правила Коробки Жадности за несколько часов. Насколько мне известно, любая сделка с ним требует физического присутствия дающего обещание. Если ты бросишь эту бумагу, ящик признает тебя участником сделки. Ты будешь тем, кто заплатит цену. Но, несмотря на собственные слова, Райн не осмелился рисковать. Ставки были слишком высоки. Лицо Линна растянулось в ещё более ехидной ухмылке. — Я назвал тебя идиотом, и ты продолжаешь доказывать, что я был прав. — Ты правда думаешь, что я бы раскрыл свои карты, если бы не был абсолютно уверен, что смогу тебя убить? Райн замер. — В одном ты прав, — продолжил Линн с ядовитой усмешкой. — Сделка требует присутствия дающего обещание. Так почему бы просто... не привести этого человека сюда? Он отказался что-либо пояснять, словно не считал Райна достойным дальнейшего разговора. Рядом марионетка усилила массаж, явно надеясь избежать участи стать следующей жертвой Линна.         Уверенность Линна проистекала из его предыдущих экспериментов. Во время одного из тестов он написал: Дай мне монету, и я дам тебе каплю своей крови. На этот раз он заменил кровь Линна Бартлейона на мою кровь. Активировав Поглотителя Лжи, Линн солгал самому себе: Я — Райн Августа, старший сын барона Августы и наследник поместья. То, что произошло дальше, оказалось захватывающим. Бумага замерла, её текст начал «глючить», а затем полностью перезаписался. Линн понял: коробка могла идентифицировать сознание участника, но опиралась лишь на поверхностные мысли. Пока он верил, что является кем-то другим, коробка принимала это за истину. Эта лазейка, доступная лишь благодаря его уникальным способностям, была величайшей слабостью Коробки Жадности.         Пот стекал по лицу Райна, пока он наблюдал за непоколебимой уверенностью Линна. — Не будь таким напряжённым, — с улыбкой сказал Линн. — В конце концов, мы коллеги. Из уважения к Её Высочеству я бы не стал тебя по-настоящему убивать. — Но если смерть исключена... наказание — совсем другое дело. — Райн, Райн... Ты сам отдал себя в мои руки. Теперь мне остаётся решить, что же с тобой делать? Под пронзительным взглядом Линна Райн был полностью повержен. Он ничего не мог сделать. Убить Линна было невозможно, а его собственная жизнь теперь находилась в руках противника. Ненависть, которую Райн испытывал к Линну, сменилась замешательством, затем ужасом и, наконец, сожалением. — Если бы только я не спровоцировал его в ту ночь. Если бы только я просто позволил ему спокойно выбрать оружие. Если бы... Но в жизни если бы — всего лишь иллюзия. Бледный и дрожащий, Райн стиснул зубы. — ...Просто сделай это! Линн нахмурился в недоумении. — Сделать что? Я не гей. Я ТОЖЕ НЕ ГЕЙ! Райн споткнулся, едва не потеряв сознание. Он уже догадывался, что Линн замыслил против него. Линн изучал его взглядом несколько мгновений, прежде чем заговорить: — Ладно. Хотя мы оба хотели убить друг друга, из уважения к Её Высочеству я дам тебе шанс. — Покинь подземелье прямо сейчас, вернись в особняк и скажи каждому, кого встретишь: «Я не гей. Меня заставил Линн.» Тело Райна напряглось, и он поднял голову в неверии. Неужели... перемирие? Но как только в нём забрезжила надежда, Линн ухмыльнулся ещё шире и добавил: — ...Но на самом деле, мне нравятся звери. — Ах да, и, как всегда, убедись, что на тебе совсем нет одежды. Надежда Райна рухнула, сменившись чистым отчаянием.         — По поводу того дела, в следующий раз я допрошу тебя как следует, — бросил Линн угодливой марионетке, выходя из изолятора. Вскоре в коридоре он наткнулся на Милани. Небрежно облокотившись о стену, она встретила его понимающей улыбкой. — Доброе утро, прекрасная леди, — Линн шутливо присвистнул. Милани покачала головой. — У тебя действительно извращённое чувство юмора. Вспоминая разбитое, похожее на зомби состояние Райна, она невольно вздохнула. Линн не был жесток по своей природе, но его методы... оставляли желать лучшего. — У меня скоро будет эксперимент, так что не буду тебя задерживать. Но лучше бы тебе заглянуть ко мне в лабораторию позже, проверить, нет ли побочных эффектов после последнего испытания, — небрежно добавила она. — Конечно, — кивнул Линн, но внутри невольно застонал. — Последнее, что мне нужно, чтобы Милани или Эвестер догадались, что я всё это время притворялся. Зачем мне рисковать и идти прямо в их логово? Покинув подземелье, Линн вскоре заметил поблизости Афию, явно раздражённую.         После того как она покинула кабинет Эвестер, Афия незаметно направилась в подземелье. Её природное любопытство не позволило ей упустить возможность посмотреть, как Линн справится с ситуацией. Несмотря на оставшееся раздражение, она не могла устоять перед желанием вмешаться. Крадясь вниз по лестнице, она замерла, когда к ней навстречу выбежал голый блондин. — Кто?! Тело Афии напряглось, и она инстинктивно приняла свою форму дракона с мечами на спине. При тусклом свете она наконец узнала Райна. Её неприязнь к нему была вполне оправданной, но верность Эвестер и семье Августа мешала ей что-либо предпринимать. Но теперь, когда она узнала, что он бегает голышом, её презрение только усилилось. Как последовательница Культа Плодородия, Афия верила в священное единство мужчины и женщины, строго придерживаясь гетеронормативных традиций. В её секте гомосексуальность считалась тяжким табу, караемым смертью. Тем не менее, Афия не стремилась осуждать Райна за его предпочтения... пока они её не касались. Именно поэтому она уже собиралась сбежать из этой неловкой ситуации, как вдруг охрипший голос Райна прорезал тишину: — Я не гей. Меня заставил Линн... — Хм? Уши Афии напряглись от тревоги. — Что он пытается сделать? Прежде чем она успела среагировать, Райн продолжил: — ...Но на самом деле, мне нравятся звери. — ...ЧТО?! Шерсть Афии встала дыбом, а в груди вспыхнула ярость. Одним движением лапы она отправила Райна в полёт, выбивая его из подземелья.         — О, кого я вижу — Черныш! Как поживаешь— ай, ай, ай! Прежде чем Линн успел договорить, маленькая чёрная кошка прыгнула на него. Она вцепилась всеми четырьмя лапами в затылок и стиснула зубами его голову. — Этот мерзавец! Сначала тот случай в таверне, а теперь это! Он просто обожает мучить меня! Афия была уверена, что выходка Райна — дело рук Линна. И она не ошибалась. Кошка вцепилась в него намертво, словно приклеенная. Любая попытка Линна её стряхнуть приводила лишь к болезненным рывкам за волосы, вынуждая его сдаться.