Глава 29 — Глава 29

Райн наслаждался своей мнимой победой, его самоуверенность вернулась вместе с ощущением превосходства. — Морис, ты самый быстрый. Иди, сообщи Её Высочеству, чтобы пришла и разобралась с этим, — небрежно приказал он. Рядом Милани закатила глаза. Внезапная перемена в поведении Райна выглядела просто смешно. — Он всерьёз думает, что снова контролирует ситуацию? В этот момент Морис резко вздохнул, на этот раз куда более эмоционально. — Подождите, что... Что он делает?!         Интересно. Линн задумчиво потёр подбородок, разглядывая свежий кроваво-красный текст на бумаге: — Дай мне каплю крови Линна Бартлейона, и я дам тебе монету. Судя по поведению коробки, сделка должна была быть завершена в течение одной минуты. В противном случае коробка принудительно взыщет плату без предоставления вознаграждения. Более того, её требования увеличивались с каждой новой сделкой, но награда — одна единственная монета — оставалась неизменной. Начальная «одна капля крови за монету» явно была приманкой, рассчитанной на то, чтобы заманить жертву в ловушку. Ухмыльнувшись, Линн вытащил из рукава тонкую проволоку. После инцидента с наручниками он научился быть осторожнее и всегда носил с собой подобные инструменты. Но вместо того, чтобы уколоть палец, он просто окунул проволоку в лужицу крови, оставшуюся после падения куклы. — Зачем следовать её правилам? Пока секунды неумолимо истекали, Линн действовал быстро. Используя проволоку как перо, он прямо на бумаге написал: — Дай мне две монеты, и я дам тебе одну каплю крови Линна Бартлейона. Вернув изменённый лист в коробку, он откинулся назад, наблюдая. В худшем случае коробка просто попытается принудительно забрать каплю крови. Не страшно. Спустя мгновение текст исчез, а затем появилось новое сообщение: — Дай мне три капли крови Линна Бартлейона, и я дам тебе две монеты. Попался. Линн тихо усмехнулся, его догадки подтвердились. Жадная Коробка обладала интеллектом, сравнимым с человеческим, и была способна вести переговоры. — Раз это сделка, значит, всегда есть возможность торга. Он продолжил эксперимент, поднимая ставки: — Дай мне четыре монеты, и я дам тебе три капли крови. Коробка немедленно ответила: — Дай мне пять капель крови, и я дам тебе четыре монеты. Так началась причудливая торговля. С каждой новой ставкой требования Линна становились всё смелее, а коробка соответственно корректировала свои запросы.         Спустя десять минут. Переговоры перешли в разряд абсурда. Эскалация требований вызывала у Линна довольную ухмылку. Он понял, что пока продолжает писать, коробка не завершает ни одной сделки. Однако было ясно — вечно так продолжаться не могло. Если он остановится, коробка примет последний согласованный вариант, вероятно, потребовав неподъёмное количество крови. — Почему она запрашивает только кровь? — задумался Линн. — Может, разум, скрытый в ней, использует её для восстановления? Кроме того, её награды — монеты Святого Роланда — выглядели слишком специфично. — Будет ли она предлагать то же самое, если её найдёт кто-то из другой страны? Или... её награды вообще ограничиваются монетами? Чтобы проверить свою догадку, Линн написал: — Дай мне паровоз, и я дам тебе восемнадцать капель крови. Текст задержался на бумаге, будто коробка обдумывала предложение. Спустя мгновение он исчез, заменившись привычным: — Дай мне каплю крови Линна Бартлейона, и я дам тебе монету. — Значит, она сбрасывается, если запрос превышает её возможности, — заключил Линн. Чтобы проверить пределы, он написал: — Дай мне смартфон, и я дам тебе одну каплю крови. Коробка снова сбросилась. — Она не может создавать предметы, которых нет в этом мире. Удовлетворённый, Линн лениво потянулся. — Я узнал достаточно. Пора заканчивать, — пробормотал он, ухмыляясь с дьявольским блеском в глазах. Кто-то наблюдает. Линн обернулся к невидимым зрителям, поднимая лист бумаги, чтобы продемонстрировать своё последнее послание: — Дай мне одну монету, и я дам тебе обещание: Райн Августа освободит тебя. Если он отправит это сообщение, ящик безоговорочно исполнит сделку. Твой ход, Райн.         — ... Морис был весь в холодном поту, совершенно лишившись дара речи. Этот парень... он безумен! Беспечное манипулирование Линном Коробкой Жадности заставило Мориса содрогнуться. Если он способен придумывать такие схемы, на что ещё он способен? На другой стороне комнаты Милани согнулась пополам, захлёбываясь неудержимым смехом. — Я так и знала! Этот парень — гений! — хохотала она, вытирая слёзы с глаз. Тем временем лицо Райна побледнело. — Этого не может быть. Этого просто не может быть! Он собирался унизить Линна, но теперь всё обернулось против него самым немыслимым образом. Взбешённый, Райн резко встал, намереваясь уйти. Но как только он сделал это, зловещая улыбка Линна, отражённая в зеркале, заставила его застыть на месте. Тревога нарастала, пока Линн вновь поднимал бумагу, раскрывая её послание. Смех Милани оборвался мгновенно. — Быстро! Немедленно вызовите Её Высочество! — вскрикнула она. — Если он отправит этот лист, у нас будут серьёзные проблемы! — ...Он пытается освободить то, что находится внутри ящика!         — В-Ваше Высочество, случилось нечто ужасное! — с дрожью в голосе пробормотал Морис, спеша заговорить. Выходя из теней, он материализовал своё тело прямо в кабинете Эвестер. Эвестер нахмурилась, её недовольство нарушением протокола было очевидным. Однако она не опустила свою чайную чашку, лишь спокойно спросила: — Что случилось? — Линн... Линн сейчас в подземелье, и он собирается освободить это. — Что «это»? — её брови нахмурились ещё сильнее, а Афия, до этого дремавшая на столе, протёрла сонные глаза. — Коробка Жадности, — нервно сглотнув, ответил Морис. — Линн выяснил некоторые из его правил и, похоже... делает что-то рискованное. Даже он сам не до конца понимал последствия действий Линна. Но мрачное выражение лица Милани ранее было достаточно тревожным, чтобы его встревожить. С приглушённым звоном Эвестер отставила свою чашку и встала. В воздухе мгновенно разлилось невидимое, подавляющее присутствие власти, сделав само пространство тяжёлым. — Кто позволил вам отвести его туда? Он не пострадал? Линн был не просто подчинённым — он был единственным успешным объектом гипнотических экспериментов и человеком, которого она рассматривала как будущую главу семьи Бартлейон. Ошибки недопустимы, особенно такие мелочные и безрассудные. Одна только мысль о том, что Райн осмелился привести его к Коробкой Жадности, наполняла её яростью. Во время первых испытаний особняк пожертвовал более сотни заключённых, приговорённых к смерти, чтобы изучить возможности ящика. Любая малейшая ошибка могла привести к тому, что ящик начнёт бесконечно высасывать жизненную силу своей жертвы, пока не останется ничего. — Он в порядке, — поспешил заверить Морис, хотя голос его слегка дрожал. — Честно говоря, он там словно расцветает... Если уж беспокоиться, то скорее о Райне. Морис не мог избавиться от мысли, что Райн сам навлёк на себя эти неприятности. — Ваше Высочество, я думаю, вам стоит вмешаться. Эвестер закрыла глаза, обдумывая его предложение. Несколько мгновений спустя её холодное выражение смягчилось, и она вновь села, будто ничего не случилось. — В этом нет необходимости. Пусть делает, что хочет, — произнесла она хладнокровно. — Но передай ему вот что: на этот раз я его балую. И он лучше пусть оправдает это, выполнив задание, которое я ему поручила. — Да, Ваше Высочество! — Морис отдал честь, но не мог не пожалеть Райна. — Это значит, что она простит Линна, даже если он убьёт Райна в подземелье? — с потрясением подумал он. После того как Морис ушёл, Эвестер тихо вздохнула, потирая переносицу, чтобы облегчить головную боль от бесконечной бумажной работы. — Сколько же с ним хлопот, — пробормотала она. — Ваше Высочество, вам не кажется, что он может сделать что-то непоправимое? — спросила Афия, в её голосе звучало искреннее любопытство. Выражение Эвестер осталось невозмутимым. — Не волнуйся. Он умен. В такой момент он не станет устраивать беспорядков.