— Дай мне каплю крови, и я дам тебе монету.
Когда на бумаге проявился кроваво-красный текст, Линн приподнял бровь, заинтригованный.
Осторожно взяв лист из коробки, он внимательно его изучил. Он попробовал разорвать, скомкать и даже многократно сложить его, но бумага оказалась совершенно неуязвимой.
Это несомненно был проклятый реликт высокого уровня. Согласно знаниям из романа, древние проклятые артефакты с неразрушимыми свойствами часто обладали устрашающими и опасными способностями.
Однако, по сравнению с реликвиями, способными уничтожить целые миры, этот экземпляр выглядел относительно безопасным. Правила, выгравированные на бумаге, намекали, что, пока соблюдаются условия, реликт будет вести себя предсказуемо и не представлял смертельной угрозы.
Линн бросил взгляд на куклу, неподвижно лежащую на земле. Из её головы, развороченной двумя выстрелами в упор, тонкими струйками вытекала кровь.
У него возникла идея.
В тексте не уточнялось, чья кровь требуется.
Действуя согласно этому предположению, Линн вернул бумагу в коробку, схватил куклу за деревянную ногу и перевернул её вверх дном. После нескольких встряхиваний одна капля крови упала в коробку.
— Звяк!
Кровь мгновенно исчезла, а на её месте появилась сияющая имперская монета с изображением Святого Роланда VI.
Линн невольно раскрыл рот от удивления.
Не раздумывая, он спрятал монету в карман, теперь разглядывая коробку с новым интересом.
Ожидаемо, сделка на этом не завершилась.
Бумага внутри коробки впитала предыдущий текст, и вскоре появилось новое кроваво-красное сообщение:
— Дай мне две капли крови, и я дам тебе монету.
— Аферист, да? — с ухмылкой подумал Линн.
Тем не менее, он снова встряхнул куклу, добыв ещё две капли, и позволил им капнуть в коробку.
— Звяк!
Появилась вторая монета.
Почти сразу же на бумаге возникло следующее предложение:
— Дай мне три капли крови, и я дам тебе монету.
Линн повторил процесс.
Спустя десять минут.
Карманы Линна звенели от золота, а его улыбка растянулась до ушей.
Джекпот!
Однако с каждой новой сделкой требования бумаги становились всё более абсурдными:
— Дай мне тысячу капель крови, и я дам тебе монету.
Сначала коробка работала по линейному принципу, но после нескольких обменов требования начали расти экспоненциально. Очевидно, крошечного тела куклы надолго не хватит.
Глядя на безжизненную куклу, Линн ощутил желание использовать её как йо-йо, вытряхивая каждую каплю ценного ресурса.
Но, немного поразмыслив, он отказался от этой идеи.
Коробка предлагала бесконечные сделки, Линн это понял. Однако человеческие ресурсы были ограничены. Никто не мог осушить кровь всех живых существ мира ради удовлетворения требований этого артефакта.
«Что случится, когда запросы превысят возможности поставщика?» — задумался Линн.
Пока что он продолжал использовать кровь куклы как платёжный инструмент, наблюдая за происходящим.
Спустя минуту в тишине раздался странный звук.
— Пфффт—!
Глухой шорох разнёсся по комнате, когда кукла внезапно сдулась, словно проколотый воздушный шар. Её тело быстро съёжилось, а затем рассыпалось в бесшумный горстку обломков.
Линн уставился на останки, выделяя секунду на молчаливую дань уважения.
Затем его внимание вновь привлекла коробка, где появилось новое послание:
— Дай мне каплю крови, и я дам тебе монету.
Значит, моя догадка оказалась верной.
Поведение коробки напоминало тактику старых ростовщиков. В прошлой жизни Линн читал немало романов с похожей механикой.
Если условия сделки не выполнялись, коробка извлекала платёж принудительно. Если же платёж не мог быть обеспечен, субъект сделки просто уничтожался, а процесс начинался заново.
Точно так же, как и несчастная кукла — она не смогла выполнить требование в тысячу капель крови и была осушена досуха.
— Всё-таки, в таком виде это немного скучно, — подумал Линн, потирая подбородок в раздумьях.
Его размышления прервало слабое шуршание. Обернувшись, он увидел, как обломки куклы начинают двигаться.
Невидимая сила стягивала осколки воедино. Даже повреждённые участки словно возвращались назад во времени, восстанавливаясь до первозданного состояния.
Спустя несколько мгновений кукла снова была цела, её тело — невредимо.
— Точно. В сообщении говорилось, что она возрождается через десять минут, — вспомнил Линн, резко вдохнув. В его глазах загорелся азарт.
— Беру свои слова обратно. Это далеко не скучно.
Глядя, как кукла оживает, Линн ощутил непреодолимое желание обратиться к своему прошлому миру:
— Докладываю в штаб! Кажется, я открыл вечный двигатель!
Новоявленная кукла вздрогнула под тяжестью жадного взгляда Линна. Ещё не успев прийти в себя, она нервно заговорила:
— Т-ты... еретик, верящий в Обман! Что ты собрался...
Не дожидаясь окончания фразы, Линн схватил куклу за голову и с размаху впечатал её в стену.
В наблюдательной комнате Морис вздрогнул, наблюдая за жестокими действиями Линна.
— Ух... Так значит, той ночью он ещё сдерживался, да? — пробормотал он, вытирая выступивший на лбу пот.
Залитый кровью Линн с невинной улыбкой на лице, карманы которого звенели от монет, внушал Морису неподдельный ужас.
Неужели он случайно притащил в поместье зарождающегося психопата?
Между тем Милани, схватившись за живот, разразилась смехом.
— Ха-ха! Я так и знала — этот парень гений! — сказала она, вытирая слёзы.
Никто из них даже не задумывался о таком способе использования куклы. Для всех прочих Смертоносная Марионетка была лишь инструментом для сдерживания, а не источником наживы.
Райн, напротив, был взбешён.
— Это ещё не конец, — мрачно пробормотал он. — У этой коробки есть собственный разум.
— Не убивай меня! Я сдаюсь! Я СДАЮСЬ!
На пятое возрождение кукла окончательно сломалась. Сидя на корточках в углу, она обхватила себя руками и завыла от отчаяния.
Тем временем стол Линна был завален монетами.
— Не сдавайся так быстро! Ты отлично справляешься! — сказал Линн с лукавой ухмылкой, поднимая куклу в воздух.
— Я... я знаю секреты Узника Судьбы! — выкрикнула кукла, дрожа от страха.
Линн застыл.
В этот момент, наконец, сработало её подавляющее поле, аннулируя все сверхъестественные явления в радиусе пяти метров.
Линн мгновенно отбросил её в угол, выходя за границу действия подавления.
— Сиди там и не двигайся, — приказал он.
Кукла подчинилась, плотно свернувшись и пробормотав:
— Как же я тупа. Надо было сразу понять, что все верующие в Обман — психопаты...
Не обращая на неё внимания, Линн вновь взглянул на коробку.
На этот раз кроваво-красный текст на бумаге изменился:
— Дай мне каплю крови Линна Бартлейона, и я дам тебе монету.
Линн улыбнулся.
— А вот это... Это становится интересным.
— Кровавый текст на бумаге изменился?
Морис воскликнул, наблюдая за происходящим через зачарованное зеркало.
Услышав это, угрюмое выражение Райна исчезло, сменившись холодной, торжествующей ухмылкой.
Как и ожидалось, Жадная Коробка на порядки умнее этой клоунской Смертоносной Марионетки.
Линн, о Линн... твоя самоуверенность и станет твоей погибелью.
Как только коробка признаёт сделку завершённой, её приоритеты перекрывают подавляющие правила Марионетки. Это значит, что Линн оказался в ловушке между двумя вариантами:
Отдать коробке достаточно крови, чтобы удовлетворить её требования.
Умолять Её Высочество о помощи.
Если он выберет первое, исход очевиден. Жадная Коробка не знает границ. Она не остановится, пока не высосет из Линна всю кровь и даже костный мозг.
Если же он решит прибегнуть ко второму варианту, для Райна это будет даже лучше. Её Высочество проявляет к этому хитрецу необъяснимый интерес. Что бы ни произошло между ними, явно не на пользу семье Августа. Если Линн приползёт к ней за помощью, её доверие к нему неизбежно пошатнётся... или же она избавится от него совсем.
На этот раз я победил.
Обновлено: 18.01.2026