Как только Линн произнёс то самое слово, выражение лица Райна исказилось, словно он только что проглотил муху.
Его взгляд стал ледяным, а затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из комнаты.
Наблюдая за разгневанным отступлением Райна, Линн молча задумался.
Ему не составляло труда догадаться, почему Эвестер решила отправить его сюда в компании Райна.
Если таких, как он, не ставить на место, они неизбежно становятся ещё большей занозой в заднице.
Для Линна же Райн был не более чем жалким клоуном.
Даже понимая, что Райн явно замышляет недоброе, Линн шёл следом с абсолютным безразличием.
В конце концов, кто-то вроде Райна просто не стоил его внимания.
В этом мире не было никого, кто мог бы по-настоящему заставить его страдать!
Кроме этой проклятой женщины…
Эта мысль горько кольнула его, прежде чем он сделал шаг вглубь коридора.
Как и ожидалось, он слишком самоуверен.
Сидя в небольшой комнате отдыха, Райн холодно усмехнулся, наблюдая за тем, как Линн шагал вперёд, без следа страха, а скорее с любопытством на лице.
Перед Райном на столе покоилась старинная зеркальная пластина.
Но это было не обычное зеркало.
В его центре клубилась туманная энергия, постепенно собираясь в чёткое изображение подземного хранилища.
Когда Линн без малейших колебаний вошёл в назначенную комнату, Райн наконец расслабился.
Всё шло по плану.
— У тебя такое самодовольное выражение лица, что тошно смотреть, — вдруг раздался насмешливый голос.
Райн инстинктивно поднял голову и увидел хрупкую фигуру, сидящую напротив.
Девушка носила мешковатый белый халат, а её короткие каштановые волосы были в беспорядке.
— Милани?
Райн недовольно нахмурился.
— Что ты здесь делаешь?
— Я встретил мисс Милани по пути сюда и пригласил её присоединиться.
Из тёмного угла комнаты медленно выступил силуэт.
Морис.
Тот самый человек-тень.
Милани зевнула и лениво ответила:
— Этот парнишка — ценный подопытный. Так что не вздумай его повредить.
Райн фыркнул.
— Ты собираешься вмешиваться?
— Нет, просто наблюдать.
Морис скользнул взглядом по Райну.
— У меня предчувствие, что скоро начнётся что-то интересное.
— А я просто хочу убедиться, стоит ли этот мальчишка того, чтобы находиться рядом с Её Высочеством и помогать ей.
Милани пожала плечами.
— Тогда не мешайте! — раздражённо отмахнулся Райн.
Он вновь обратил внимание на зеркало, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
Линн теперь стоял в центре комнаты, его взгляд был настороженным, но не напуганным.
Шоу вот-вот начнётся.
Следуя указаниям Райна, Линн подошёл к двери камеры хранения, расположенной в самом конце коридора.
Ручка двери была покрыта слоем пыли, отчего сразу становилось понятно — здесь не было никого уже долгое время.
Нетрудно догадаться, почему.
Всё, что хранилось в таком забытом месте, должно было быть чрезвычайно опасным и практически не поддающимся контролю.
Без колебаний, Линн нажал на дверь.
В следующую секунду его глазам открылось содержимое комнаты, и он на мгновение застыл.
Помещение было небольшим — не более десяти квадратных метров.
Очевидно, это было связано с тем, что сам объект хранения не занимал много места.
Несмотря на скромные размеры, в центре комнаты стоял единственный стол.
На нём покоилась небольшая деревянная шкатулка, выглядевшая древней и истёртой временем.
Её грубая поверхность была покрыта странными узорами, а на ней всё ещё оставались засохшие пятна крови.
Но не это привлекло внимание Линна.
Настоящим шоком для него стало нечто, сидящее по ту сторону стола.
Да, не кто-то, а нечто.
Хотя оно напоминало человеческую фигуру, каждая его деталь кричала о том, что перед ним нечто совершенно нечеловеческое.
Это был гротескный гибрид плоти и марионетки.
Создание всё ещё дышало, сохраняя остатки человеческих признаков.
Но его суставы были механическими, словно его тело склепали из разрозненных частей.
Эта неестественная смесь придавала существу жуткий, сюрреалистичный облик.
Оно молча сидело на высоком стуле, не подавая никаких признаков жизни.
Линн не мог удержаться от насмешливой мысли.
— Ты тоже собираешься сыграть со мной в игру?
Подавив насмешливую мысль, Линн небрежно закрыл за собой дверь.
— Бах!
Глухой звук разнёсся по комнате, словно встревожив куклу.
Спустя несколько мгновений стул заскрипел, издав череду щелчков.
Под пристальным взглядом Линна пыльное существо, словно подтянутое невидимыми нитями, медленно поднялось со стула.
Кукла распахнула глаза, её деревянная челюсть дёрнулась сухим, скрипучим движением.
— О, сколько же времени прошло с тех пор, как сюда кто-то заглядывал… — её мертвенно-холодный голос отдавался эхом по комнате.
— Кто бы мог подумать, что наконец явится ещё один глупец, готовый доставить себя мне лично? Я чувствую слабый след "Узника Судьбы" на тебе...
— Ты случайно не последователь "Обмана"?
Обман?
Линн вспомнил способность "Пожиратель лжи," полученную той ночью в подземной лаборатории.
Перед его мысленным взором всплыл символ — лицо шута, наполовину улыбающееся, наполовину плачущее.
Значит, это эмблема культа Обмана?
Линн на мгновение задумался, но затем изобразил недоумение.
— Нет, ты ошибаешься.
По тону куклы было очевидно, что она питает глубокую неприязнь к последователям Обмана.
— Вот и хорошо… Так будет лучше.
— Садись.
Она указала жёстким движением на стул напротив стола.
Линн безмятежно шагнул вперёд, отодвинул стул и сел.
Как только он устроился поудобнее, невидимая сила вдруг опустилась на его плечи.
Давление было не слишком сильным, но его оказалось достаточно, чтобы лишить его возможности встать.
Он попытался пошевелиться, но, поняв бесполезность попыток, просто откинулся назад, делая вид, что не обеспокоен.
В то же время он тайком попытался активировать способность "Пожиратель лжи."
Но и она оказалась запечатана той же неведомой силой.
— С того момента, как ты вошёл, игра уже началась.
— Пока она не закончится, ты не сможешь уйти.
Кукла повернула голову, её деревянная шея заскрипела.
— Какая игра? — намеренно непонимающим тоном спросил Линн.
— Ха… Как же сладко живётся в неведении.
Даже в своём кукольном облике существо умудрилось изобразить насмешливую гримасу.
— Разве тебе никто не рассказал про "Смертельную Марионетку", прежде чем отправить тебя сюда?
С этими словами кукла достала из-за спины револьвер.
Под взглядом Линна она открыла барабан и вытряхнула на стол шесть золотых пуль.
Металл гулко стукнулся о поверхность.
Глаза куклы зловеще сверкнули.
Линн мрачно прищурился, окончательно разобравшись в ситуации.
— Ты собираешься играть со мной в русскую рулетку?
Эта смертоносная игра пользовалась популярностью в подпольных заведениях благодаря своей беспощадности и азарту.
За считаные минуты игрок мог погрузиться в пучину страха, балансируя на грани жизни и смерти.
Обычно в русской рулетке использовали всего один патрон.
Перед каждым выстрелом игроки либо крутили барабан, либо стреляли наугад.
Но если патронов было несколько, шансы на выживание становились математической задачей.
Кукла, похоже, ловила удовольствие от нарастающего напряжения.
Она разразилась жутким смехом.
— Ты стреляешь, потом я стреляю. Игра продолжается, пока один из нас не разнесёт себе голову. Так что… Сколько пуль ты выберешь?
Линн серьёзно посмотрел на неё.
— Прежде чем ответить, давай уточним — кто стреляет первым?
Голос куклы стал холоднее.
— Как хозяин игры, я начинаю первым.
Услышав это, Линн резко расслабился и развалился в кресле.
— О, так бы сразу и сказал... В таком случае, я выбираю шесть пуль.
— Отлично, это… ЧТО?!
Кукла, уже потянувшаяся за пулями, застыла.
Осознание ударило её со всей жестокостью.
Она молча уставилась на Линна, а затем взорвалась гневом.
— Ты, щенок… Это не смешно!
Линн невинно пожал плечами.
— Если не умеешь проигрывать, не садись за стол.
— Я теперь уверен, — прошипела кукла, её ненависть вспыхнула с новой силой.
— Ты точно один из этих жалких ублюдков из Обмана! Даже твоё мерзкое чувство юмора воняет ими!
Больше не спрашивая Линна о выборе, кукла схватила две пули и засунула их в барабан.
— Щелк!
Она резко прокрутила цилиндр, защёлкнула барабан на место и поднесла револьвер к виску.
— Щелк.
Курок упал с сухим щелчком.
Пусто.
— Хм. Похоже, сегодня удача на моей стороне…
Кукла усмехнулась и скользнула револьвер по столу, перекатывая его к Линну.
— Теперь твоя очередь!
Линн остался неподвижен, его взгляд уперся в пистолет.
— Можешь не торопиться, — кукла насмешливо качнула головой. — Я не нуждаюсь в пище. Я могу ждать хоть десять тысяч лет… А вот ты — нет.
Она злобно прищурилась.
— Или ты просто боишься нажать на спуск? Вы, ублюдки из Обмана, всегда одинаковые — жалкие трусы, ползающие в темноте, как крысы, ведущие никчёмную, жалкую жизнь. Ха-ха-ха!
Обновлено: 18.01.2026