Грей уже собирался отказаться от угощения, когда внезапно увидел, как Линн ловко подцепил вилкой не тронутые колбаски с его тарелки.
Чёрт!
Грей наконец понял, что именно почувствовал его брат раньше.
Какой же он… мерзавец!
Он злобно проворчал про себя.
Тем более он сам-то колбаски любил!
Поэтому Грей тут же придумал, как отомстить.
Он указал на свою тарелку и спросил:
— Хочешь отбивную из баранины?
Грей планировал, что Линн откажется, и тогда он смог бы насладиться местью, оставаясь в выигрыше.
Но…
Линн без тени сомнения взял с его тарелки последний кусок баранины.
— О да! — пробормотал он, жуя. — Ты просто замечательный человек!
Грей широко распахнул глаза, словно не веря в происходящее.
Глядя на свою опустошённую тарелку, он почувствовал непреодолимое желание грохнуть кулаком по столу.
Но прежде чем он успел что-либо сделать, в зале внезапно воцарилась тишина.
Он инстинктивно поднял голову.
Эвестер, сидевшая во главе стола, смотрела на него холодным, отстранённым взглядом.
Грей едва не обмочился от страха.
Линн, ты ублюдок!
Он поник плечами и пробормотал:
— Ваше Высочество?
— Похоже, тебе есть что сказать?
Голос Эвестер был спокоен, но непреклонен.
— Н-нет, Ваше Высочество!
Грей был на грани слёз.
— Нет, есть.
Властная натура Эвестер снова проявила себя.
— Раз у тебя есть мнение, значит, у тебя уже есть идеи, как распорядиться этими тремя сотнями простолюдинов.
— В таком случае, я поручаю это дело тебе.
— Через три дня я хочу увидеть результат.
Её слова были произнесены невесомо, но ощущались будто тонна кирпичей, рухнувшая на плечи Грея.
Он окаменел.
Хотя он был вторым сыном барона Августа и считался молодым господином в поместье, при наличии старшего брата Райна у него не было ни малейшего шанса унаследовать титул.
Самая большая мечта Грея была — купить плантацию на юге, жениться на дворянке и прожить спокойную жизнь.
Хотя его отец и брат присягнули верности Эвестер, лично его это особо не касалось.
Большую часть времени он попусту слонялся по поместью или по Олуэну, коротая дни.
Все прекрасно знали — от него никто ничего не ожидал.
Но сейчас…
Эвестер внезапно взвалила на него такую ответственность.
Грей был ошеломлён.
Что? Я?
И в тот момент, когда он почувствовал, что теряет почву под ногами, он услышал шум сбоку.
Краем глаза он заметил Линна, который сидел, прикрыв лицо рукой и беззвучно трясясь от сдерживаемого смеха.
Но прежде чем он успел хоть что-то сказать…
— Ах да.
Голос Эвестер вновь прозвучал невозмутимо и лениво.
— Можешь взять Линна с собой в качестве помощника.
— Если всё пойдёт не так, как надо, вы оба прекрасно знаете, какие будут последствия.
Как только он это услышал, улыбка Линна мгновенно замерла.
Его выражение стало мрачным, и он медленно поднял голову.
А теперь уже Грей едва сдерживал смех.
Оказывается, улыбки никуда не исчезают — они просто перекочёвывают с одного лица на другое.
— Пошли.
После завтрака Райн решительно направился прямо к Линну.
С холодным выражением лица он кивнул на дверь, давая понять, что тот должен следовать за ним.
В его голове уже крутились фантазии о том, как именно он преподаст этому мерзавцу урок.
«Подвал» был далеко не обычным местом для хранения вещей.
Он находился ещё глубже, чем подземные тюрьмы.
Райн бывал там несколько раз, и каждый раз оставался в шоке от увиденного.
Говоря простыми словами, это было хранилище Эвестер — запасник экстраординарных артефактов и древних магических реликвий.
Там находились всевозможные загадочные и пугающие вещи.
Более того, там хранилось немало чрезвычайно опасных объектов высокого уровня.
Говорили, что если хоть один из этих предметов вырвется на свободу, он без труда сможет устроить катастрофу в пределах всего города.
К счастью, большинство этих артефактов находились под надёжной защитой благодаря силам Эвестер.
Её сила была настолько ужасающе велика, что она могла подавлять даже древние магические артефакты чистой силой своей воли.
И как только они окажутся в подвале, Райн планировал использовать свойства одного из этих древних артефактов, чтобы преподать Линну урок.
Он покажет ему, кто настоящий хозяин этого поместья.
Предвкушая этот момент, Райн не смог удержаться и зловеще усмехнулся.
Грей сочувственно взглянул на Линна.
— Что ж, раз принцесса так распорядилась, поговорим об этом, когда ты вернёшься. Ах да… удачи.
В поместье было не так уж много людей Линнова возраста, а уж тех, с кем можно было нормально поболтать, и вовсе единицы.
Поэтому Грей искренне надеялся, что с Линном всё будет в порядке.
В конце концов, он казался довольно интересным парнем.
Глядя, как Линн и Райн уходят, Грей про себя задумался.
— Ваше Высочество, вы же прекрасно знаете, что Линн и этот заносчивый болван не в лучших отношениях. Зачем вы заставили их работать вместе?
В кабинете, растянувшись на письменном столе, в своей форме чёрной кошки, Афия лениво спросила Эвестер, в её голосе слышалось любопытство.
Во время завтрака Афия несколько раз чувствовала, что Линн хочет её поприветствовать.
Но, вспомнив их недавний конфликт, она тут же ощущала прилив раздражения и предпочла его игнорировать.
Тем не менее, после трапезы её любопытство взяло верх, и она сразу отправилась к Эвестер за разъяснениями.
Эвестер, всё ещё просматривая документы, рассеянно ответила:
— Ты думаешь, что я оказываю Райнну особое внимание?
— Разве не так?
Афия склонила голову набок, ликая свою гладкую шерсть.
— Ты слишком усложняешь.
Эвестер покачала головой.
— То, о чём тебе стоит беспокоиться, это вовсе не безопасность Линна, а то, как сильно пострадает Райн.
С самого начала её распоряжение не имело никакого отношения к поддержке Райна.
Она просто хотела дать Линну возможность выпустить пар.
В конце концов, той ночью Линна жестоко избили, и, судя по его поведению за завтраком, он до сих пор затаил обиду.
Таким образом, это было неким актом компенсации с её стороны.
Что же касается задания, порученного Грею — это был всего лишь отвлекающий манёвр.
На самом деле, Эвестер хотелось увидеть, как Линн справится с размещением более трёхсот простолюдинов.
Но чтобы никто не догадался о её интересе, она передала это распоряжение опосредованно, через Грея.
Погружённая в раздумья, Эвестер протянула руку и нежно почесала Афию под подбородком.
Маленькая чёрная кошка зажмурилась от удовольствия и довольно замурлыкала.
Покинув обеденный зал, Линн последовал за Райном обратно в подземные коридоры.
В сравнении с обширными подземными комплексами, тюремный блок занимал лишь малую часть.
Пройдя через лабиринт проходов, они наконец достигли более просторного помещения.
Так как сейчас было дневное время, стражников в комплексе было немного.
Тем не менее, Линн и Райн прошли через несколько уровней проверки безопасности, включая полный обыск.
Их даже просветили через фонари, способные развеивать маскировку, чтобы удостовериться, что они не подменены иллюзией.
Линн поднял голову и увидел глубокий, узкий коридор, уходящий в неизвестность.
Из него доносились странные звуки.
Иногда казалось, что кто-то царапает дверь когтями, иногда раздавались склизкие хлюпающие звуки, а порой до слуха долетали низкие, гортанные рыки, явно не принадлежащие человеку.
Тусклое освещение и зловещая атмосфера делали это место настоящим испытанием для рассудка.
Пребывание здесь могло довести любого до грани безумия.
Из-за этого охранников в этом секторе часто меняли, а их психическое состояние проверяли ежедневно, чтобы убедиться, что никто не подвергся воздействию проклятий, заполняющих воздух.
Ранее ни в поместье, ни в Олуэне в целом не было никаких методов борьбы с этими ужасающими аномалиями.
К счастью, благодаря помощи Эвестер постепенно были найдены способы их обуздания.
Говоря простыми словами, объекты, безопасные для использования и не несущие немедленной угрозы, назывались экстраординарными артефактами.
В то время как чрезвычайно опасные объекты, способные нанести серьёзные увечья или вызвать катастрофу, классифицировались как древние проклятые реликвии.
Большинство экстраординарных артефактов были созданы человеком.
Они варьировались от пустяковых вещей, вроде замораживающих пуль и магических камней, до грандиозных изобретений, таких как паровые поезда и броненосцы.
Древние проклятые реликвии, напротив, были окутаны тайной.
Некоторые из них даже обладали разумом.
Однако, если изучить их принципы и заплатить определённую цену, можно было получить невообразимые выгоды.
Стоя среди мрака и зловещей тишины, Линн не проронил ни слова.
Очевидно, его ментальная стойкость была на высоте.
В конце концов, он пережил почти две недели бесконечного психологического террора со стороны системы, так что к эмоциональному давлению он уже привык.
Мужчины шли в полной тишине, но вскоре Райн заговорил первым.
— Иди прямо, затем сверни налево. Оружейная комната в конце коридора. Можешь выбрать себе оружие для самообороны. Если выберешь огнестрел, тебе также выдадут экстраординарные пули.
Услышав внезапное проявление доброй воли со стороны Райна, Линн выразил искреннюю благодарность во взгляде.
— Спасибо, молодой господин. Не ожидал, что вы такой добрый. Как насчёт этого? Отныне я не буду называть вас "голубым молодым господином" при других. Хотя, если хотите, я могу продолжать… Лично я бы предпочёл—
— ЗАТКНИСЬ!
Обновлено: 18.01.2026