Линн не обращал внимания на взгляды, устремлённые на него. Спокойно взяв нож и вилку, он начал есть.
Он голодал всю ночь, так что еда казалась ему поистине божественной.
Увидев, как он ест с таким аппетитом, некоторые из присутствующих не смогли скрыть презрения на своих лицах.
Большинство за этим столом происходили из дворянских семей, а несколько человек были рыцарями, верными соратниками Эвестер. Хотя титулов у них и не было, они, по крайней мере, носили рыцарское звание.
Но этот неизвестный парнишка, невесть откуда появившийся, какое право он имел сидеть за одним столом с ними?!
У некоторых это вызвало особое любопытство.
Райн, сидящий ближе всех к Эвестер, с презрением наблюдал за манерами Линна.
В то же время в его памяти всплыл тот самый вечер, и гнев в груди вновь вспыхнул с новой силой.
Он поклялся, что однажды заставит Линна заплатить за пережитое унижение.
Гордость не позволяла ему забыть.
Райн едва не сломал вилку от ярости.
Но с Эвестер за столом он не мог позволить себе вспышку эмоций.
Пришлось сдержаться.
— Ладно… пока что забудем об этом, — с горечью пробормотал он про себя, подавляя раздражение.
Но неожиданно неприятности сами нашли его первыми.
— Эй, гомосек, передай перец, будь добр!
Громкий голос Линна разнёсся по всему столу.
— Какой позор!
Эта мысль молнией пронеслась в головах всех присутствующих.
Инцидент той ночи явно не забылся среди обитателей поместья.
По крайней мере, теперь об этом знали практически все в комнате.
Линн, конечно, позже пытался в туманных выражениях всё объяснить, но… кто в это поверил?
Как и ожидалось, Райн тут же взорвался от ярости.
— Ты!!!
Он уже собирался грохнуть кулаками по столу и вскочить на ноги, но в последний момент его взгляд невольно метнулся к Эвестер.
Она сидела в отдалении, спокойно продолжая трапезу, и… даже не смотрела в их сторону.
Райн резко осёкся.
Да, Эвестер здесь.
Как он мог позволить себе потерять самообладание перед ней?!
Жила на лбу вздулось, кулаки сжались до побелевших костяшек, но в итоге он проглотил свой гнев.
— Хватит, не устраивайте сцен, — внезапно раздался холодный голос Эвестер.
Она отрезала напряжение одним движением, как ненужный кусок мяса на тарелке.
— Позвольте представить новенького. Его зовут Линн. С этого момента вы будете работать вместе.
После этого она как ни в чём не бывало продолжила есть.
— Ах да, — добавила она, не глядя на Линна. — Позже зайди в "подвал" за своим экстраординарным снаряжением. Ты сейчас слишком слаб. Даже защитить себя не способен…
Она сделала паузу, а затем обратилась к Райну:
— Райн, проводи его.
Райн на мгновение застыл, а затем лицо его прояснилось от нескрываемого ликования.
— Разумеется, Ваше Высочество.
Проводить его в подвал?
Замечательно.
Он пока не знал, зачем Эвестер решила включить Линна в их дела, но это определённо играло ему на руку.
Райн посмотрел на Линна с холодной, многообещающей улыбкой.
Линн, почувствовав враждебность в его взгляде, сделал вид, что ничего не заметил, и ответил лучезарной улыбкой.
Этот небольшой эпизод вскоре перестал привлекать внимание остальных.
— Ваше Высочество, герцог Тирус вновь отклонил ваше приглашение. Каковы ваши приказы?
Кто-то за столом завёл политический разговор.
Эвестер слегка нахмурилась.
Этот старик…
Она мгновенно потеряла аппетит.
Байлор Тирус — один из семи курфюрстов Империи Святого Роланда, обладающий верховной властью в избрании императора.
Он был основной целью её прибытия в город Олуэн.
В отличие от остальных принцев и принцесс, Эвестер никогда не пользовалась благосклонностью императора Роланда VI или его министров.
У неё не было могущественного рода матери, который мог бы её поддержать.
Именно поэтому ей нужна была внешняя сила.
Её единственная цель в Олуэне заключалась в том, чтобы заручиться поддержкой герцога Тируса.
С его покровительством её положение в императорских выборах больше не казалось бы таким шатким.
Но…
Этот старик был упрям, как и большинство остальных, и его отношение к Эвестер явно было не самым лучшим.
— Этот вопрос… обсудим позже. Есть что-то ещё, требующее немедленного решения? — спросила Эвестер, переключая тему.
— Да, Ваше Высочество, — мужчина кивнул с серьёзным выражением. — Вы недавно уничтожили Секту Генезиса. Это великая победа для Олуэна…
— Но те 300 спасённых вами мирных жителей, которых вы вытащили из лап секты, теперь стали головной болью.
— Они ведут себя так, будто полностью промытые проповедями Генезиса. Их преданность учению настолько абсолютна, что теперь они угрожают безопасности города.
— Ни городской совет, ни бюро безопасности не хотят брать на себя ответственность. Они отказываются впускать этих 300 человек в город.
— Что нам с этим делать?
Очередная проблема.
Эвестер никогда не любила заниматься делами, связанными с простолюдинами.
Но сейчас перед ней стояла дилемма.
От этих 300 человек нельзя было просто избавиться, выкинув их за ворота города умирать.
Если их бросить, это приведёт к ещё большим проблемам.
Но и убить их было невозможно.
Что же делать?
Эвестер нахмурилась, задумавшись.
Спустя мгновение Эвестер решила переложить этот щекотливый вопрос на одного из своих подчинённых.
Она подняла голову и медленно провела взглядом по длинному столу.
Вскоре жертва была выбрана.
Её взгляд остановился на Линне, который сидел в самом дальнем углу, не спеша доедая свой завтрак.
Губы Эвестер изогнулись в лёгкой, еле заметной улыбке.
Чувствуя испепеляющий взгляд Райна, Линн просто улыбнулся ему в ответ.
Когда стало ясно, что для всех остальных этот небольшой инцидент был ничем иным, как пустяковой стычкой, он спокойно опустил голову и продолжил свою битву с жареными колбасками на тарелке.
Через некоторое время кто-то снова заговорил с Эвестер о политических делах.
— Ваше Высочество, герцог Тирус снова отклонил ваше приглашение. Что нам делать…?
Герцог Тирус?
Линн почувствовал, что где-то уже слышал это имя.
Немного подумав, он вспомнил, что этот человек был одним из герцогов Империи Святого Роланда, а также занимал пост губернатора Южной Провинции.
Кроме того, он был одним из влиятельных курфюрстов.
Хотя система курфюрстов в последние годы значительно ослабла из-за роста императорской власти, их влияние на процесс выборов нового императора всё ещё оставалось значительным.
Всего в Империи было семь курфюрстов.
Помимо четырёх светских курфюрстов, существовали ещё трое духовных, которыми являлись архиепископы трёх крупнейших церквей Империи Святого Роланда.
Именно поэтому перед каждыми выборами императора принцы и принцессы, претендующие на трон, стремились заручиться поддержкой этих старейшин Империи.
Если какой-либо принц получал поддержку четырёх или более курфюрстов, то его победа на выборах становилась практически гарантированной.
Похоже, что находящаяся в слабой позиции Эвестер нервничала и не хотела отставать от других претендентов.
Вспомнив сюжет оригинальной истории о выборах императора, Линн только покачал головой.
Император Святой Роланд VI имел девятерых детей, и большинство из них были далеки от добродетели.
Ради победы на выборах они безжалостно убивали друг друга, плели интриги, и в итоге старшая принцесса Ширина, при поддержке главного героя, вышла победительницей.
Как правило, после победы в выборах новый император временно получал титул регента и начинал управлять делами Империи, ожидая официальной коронации.
Что касается Эвестер…
Линн мог лишь пожелать ей удачи.
У неё не было ни ауры главной героини, как у Ширины, ни поддержки могущественной семьи.
Её считали воплощением зла, и она даже не могла расположить к себе окружающих.
По сути, для неё это было приговором.
В конце концов, чтобы стать императором, важно было не только иметь силу, но и учитывать общественное мнение.
Разумеется, под «общественным мнением» подразумевались вовсе не простолюдины, а дворянство — эти паразиты, питающиеся кровью Империи.
Линн снова покачал головой.
Политика его не интересовала.
Вернувшись к своей тарелке, он продолжил есть.
Колбаски действительно были восхитительными.
Голодный, Линн торопливо набивал рот, так что жирный сок стекал по его губам.
В этот момент рядом с ним раздался голос, полный восхищения и любопытства:
— Не ожидал, что ты сумеешь так опозорить этого заносчивого парня. Это было впечатляюще.
Линн поднял голову и увидел блондина, сидящего рядом с ним.
Парень напоминал Райна, но без его высокомерия — скорее, в его выражении было что-то по-детски наивное.
— Ты кто?
Линн вытер жир с губ.
— Меня зовут Грей. Грей Август.
— Прости за неудобства, которые тебе доставил мой брат.
Парень по имени Грей слегка почесал голову, выглядя непринуждённо.
Линн кивнул и, указав на еду на своей тарелке, спросил:
— Хочешь колбасок?
— Нет, спасибо…
Обновлено: 18.01.2026